时辰渐晚，雨势丝毫不减，天色依然阴沉，白天与黑夜似乎并没有太多差别。
三位内官来到祁霄帐前，送来陛下赐膳，祁霄不好怠慢，出帐相迎，以礼跪谢：“儿臣叩谢父皇。”
递上了食盒，为首的内官恭恭敬敬给祁霄一拜：“给九殿下请安。”
“多谢公公冒雨跑这一趟。”
“为陛下办差乃是我等分内的差事，九殿下太客气。”
“公公既然来了，入内喝口茶吧。”
“叩谢九殿下，不过我等还需回去向陛下复命。”内官又取出一精巧小盒，奉到祁霄眼前，“九殿下，这里头便是今次围猎的彩头。我等在此先预祝殿下旗开得胜、拔得头筹。”
“多谢。”
回到帐内，陆方尽从角落里钻出来，先抢坐了祁霄旁边的位子，端端正正地坐好就等宗盛布菜。
这营帐内就他们四人，本就没什么规矩，白溪桥是祁霄师兄，宗盛伴祁霄长大，原在楚王府无外客时宗盛就是与祁霄同桌吃饭的，加上陆方尽刚好围坐一桌。
祁霄闷笑一声：“哟，陆大将军自从回到元京愈发养尊处优啊。”
陆方尽白了祁霄一眼，撸袖子帮着宗盛摆了碗筷：“九殿下，请。”
“你还当真是来蹭饭的。怎么你惹陛下生气了？还能不许你吃？”
陆方尽摆摆手：“那倒是与陛下无关。只不过你那两位哥哥都设了宴，给我下了帖，我左右为难，只好上你这儿来躲躲。”
“原来是来害我。”祁霄摇头苦笑。
“没人知道我来，放心吧。”陆方尽正准备开吃，瞧见祁霄手边的精巧小盒，便问道，“这里面是什么？”
“说是今次围猎的彩头。”
陆方尽伸手将小盒拿来打开来看，一边说道：“你又不懂了吧。每年围猎的彩头是一早准备好了的，开猎之前，陛下会赐下一条关于彩头的线索，是为考题。若解不出来题，那就更遑论猎得彩头了。我看看，是个什么谜题。”
小盒打开，里面是一块木雕，一只鸟的脑袋，观其形状大小，完整的小鸟应该还缺另外两个部分，一身、一尾。
白溪桥见了颇为好奇，从陆方尽手里讨过来一瞧，问道：“瞧着鸟喙，是只夜鹭。但光给一头算是什么意思？”
祁霄一见木雕心中便有了猜想：“意思是，要想猎得彩头，首先需要找人结盟，凑齐完整的木雕。”
白溪桥不解，又问道：“那还不容易，总共三个部分，不难凑啊。”
陆方尽却连连摇头，愁郁满面：“你不懂，以你家王爷现在的状况，没人敢与他结盟的。”
“为什么？按照前两日的比赛结果，我们霄儿战果累累，手下十人皆以高分通过第一场比试，论实力决无人能比肩。既然是要猎彩头，不来与我们结盟，是傻了吗？”
陆方尽大叹一声，抢过白溪桥手里的木雕：“笨死了。如今朝局两分，霄儿他一回到元京就得了陛下青眼，第一场比试出尽风头，叫另外两位怎么想？你家王爷要肯在二位中间择一人，替他们猎彩头，那便是容易了……”
“不可能！”白溪桥直接打断陆方尽。
“所以才说难啊。”
白溪桥还是皱眉：“百雁山围猎通过第一场比试的人不少，又不止是那二位，怎就没人能与我们结盟了？”
陆方尽又叹气又摇头，将小木雕还给了祁霄，喝了口酒，吊足了白溪桥胃口才说道：“赢的人是不少，可敢得罪那二位的是一个也没有啊。军部之中，五都府、五城卫、禁军虽有偏好，但在陛下面前决不敢明着站在某一位皇子身边，所以他们会自动组在一起。另外的世家子弟，与那二位有亲有疏，实力强的会被挑走，其他的人自知赢不了，也不敢赢，更不敢与霄儿联合。懂了吗？”
“那……那……”
“哦，倒也不全然如此，”陆方尽突然想到了什么，转头冲着祁霄嘿嘿一笑，“不还有位周国质子唐绫唐公子嘛。虽然他自己没能过第一场比试，但手底下还有三人骑射功夫不俗，还是可以用用的。”
祁霄方才一直没说话，把玩着木雕，没接陆方尽的话头，而是说：“这木雕既然是一道题，想来该不会仅仅是凑个整而已。木雕上应该还有其他线索，否则夜鹭千百只，随便一只都能算得头筹？”
“嗯，有理。”陆方尽点头，提筷子开吃，边吃边说，“若我也参与围猎，好歹还能暗中助你。哎，可惜，你自求多福吧。”
祁霄将木雕收回小盒子，开始吃饭，围猎之事他得好好琢磨一下了。
“对了。”陆方尽忽然搁下了筷子。
“怎么？”
“万一唐绫那儿也是一只鸟头，可怎么办？”
祁霄翻了个白眼：“吃你的吧。”
陆方尽说的并非不可能，却还不是祁霄此刻真正操心的。他对围猎本就没什么兴趣，第一场是被逼无奈，如今木雕的局他解不了，不猎彩头便不猎好了，他也不是非赢不可。
祁霄一直没想明白的，是老五为何要找唐绫弈棋？输了也不多话，客客气气地就走了，好像真的只是来找唐绫解闷的？
“陆方尽，你下午是怎么遇上老五的？”
“下午？你是说我之前来给唐绫赔礼道歉的时候？”
“对，怎么就遇上老五了？还与他同来？”
“问这个做什么？”
“我没听说老五好棋道。”
“这……”祁霄不问起陆方尽都不会往细里去想，这会儿想起来，他初在唐绫营帐外遇上人就觉得奇怪了，却来不及深究。
祁霄喝了口酒，老五今天来去都没有刻意为难唐绫的意思，虽说棋局上是颇费了心思想赢，但也没有输不起，并不像是唐绫哪里得罪了老五或者秦、林两家公子，着实奇怪的很。
陆方尽想了半天，也是十分不解，说道：“五殿下素来风雅，琴棋之艺却不如秦昭，秦昭于棋道颇精，还深得陛下欢心，大约是秦昭请不动唐绫，才借五殿下出面的？”
“若秦昭只是想弈棋，借老五的面子派人来请唐绫亦无不可，何必屈尊前来？当时老五说，他是跟来做个看客……从哪儿跟来的？”
陆方尽一怔，惊诧说道：“我遇上他们的时候，他们是从……金帐的方向来的！”
“……”
陆方尽又补了一句：“陛下好棋道。”
***
不远处，唐绫的营帐内，同样是陛下赐菜，同样一个精巧小盒，里头装一块木雕。
唐绫垂眼看着小盒中静静安放在红绸上的木雕，似有沉思，青岚不敢打搅，便给叶淮使眼色：桌上菜都快凉了，快说话啊。
叶淮站得笔直，全当没瞧见。
青岚几次想张口，都硬生生憋了回去，他刚惹得唐绫不悦，现在哪里敢再犯，只能跟叶淮一块儿呆立着，憋得他浑身上下难受极了。
好半天，唐绫终于伸手将小盒盖上，青岚才松了口气，便听唐绫吩咐道：“叶淮，将这个悄悄给楚王送去。”
“是。”
——
雨连下了两日，到了第二日夜里雨势才渐渐和缓下来，却又起了大风，呼啸啸得吵得人难以安眠。
之后几日天气一直不大好，阴沉的很，偶尔还有小雨，百雁山围猎却已到了最要紧的环节，自陛下的锦盒赐下，围猎即算正式开始，各路人马应对极快又都想悄悄行动、避人耳目，原本的精彩激烈又被阴雨藏起了大半，营地里反而显得冷清了。
山里风大雾寒，三位皇子、诸家公子和军部尽数钻进了林子里，陛下身边陪着的人一下少了许多，便有些无趣，陛下便召了唐绫来弈棋。
金帐内燃着香，火炉上的水壶咕嘟咕嘟滚着，唐绫和陛下手边各备了一盏茶，张绥安在旁侍奉，其他内官侍卫都在外间不敢打扰，帐内只听棋子落盘，似乎比帐外还安静。
侍卫悄声入帐，站在门口先给张绥安恭敬一礼。
“张绥安，有什么消息？”陛下的心思还在棋局上，唐绫棋艺精深，十分不好应付，这一局已下了近两个时辰，正值收官的关键时刻，一丝一毫都容不得疏漏，这一时连围猎的消息都不重要了。
张绥安将人招进来。
“启禀陛下，外间风大似又要下雨，五殿下和七殿下已先后回营。”
“回来了？其他人呢？”
“禁军、五都府和五城卫皆还未归，沈驸马和冯世子早些时候已回来了。”
陛下摆摆手，让人退下去，人快走到了门口又被陛下出口喊住：“等等，楚王呢？”
“回禀陛下，楚王殿下尚未归来。”
陛下摇头笑了笑：“随他去吧。”
军部的人都是皮糙肉厚，经年的磨砺都用在这一时，百雁山围猎是他们出人头地最好也是最快的机会，他们绝不会放过，是以每一年都拼尽全力，这么多年了猎得彩头的都是军部中人，五皇子和七皇子虽然成绩都不差，甚至也有数次失之毫厘，却总是输。
今次的彩头是只夜鹭，陛下给的题又是一分为三，既然是明着让他们联合结盟，便是有意要看看他们自己的选择。军部倒是聪明，索性内部团结起来，即可避免在皇子之间做选择，又可联合最强的伙伴。只不顾，禁军、五都府和五城卫素来各自为政，要在三天内达成合作无间怕也是难。
反而是楚王祁霄，大清早天不亮就入了林子，到此刻还跟军部耗着，看来是势在必得。
又过了半盏茶，时近掌灯，一局棋终于尘埃落定。
“恭喜陛下。”
陛下沉声大叹：“哎，此局精彩，唐卿下得一手好棋啊，朕赢的这半目可十分辛苦。果然英雄出少年。”
唐绫来大陈时，受陛下封为“宿卫郎”，便也算是陈国之臣了。
“承蒙陛下夸赞，下臣惶恐。陛下布局精妙，下臣获益颇多。”
“哈哈哈哈，与唐卿切磋棋艺着实有意思，比围猎更有意思。”陛下大笑，“时辰也不早了，唐卿就留下陪朕用晚膳吧。”
“陛下厚爱，下臣荣幸之至。”