天黑之前，李妇人总算抠搜出来二两银子，满不情愿交给了一直盯着她的小伙计。

小伙计回来之后，跟苏紫萍抱怨：“真是便宜她了！您是不知道，我都请官差大人来了，大人们说她再这样会影响她儿子考科举，她这才骂骂咧咧交了二两银子。”

苏紫萍挑了挑眉，“她还真有二两银子？”

那为什么三天两头找她打秋风？

“我听她邻居说，鸭子商户给了她足足十两结亲的定金！”

“什么十两？”声如洪钟的声音自苏紫萍身后传来。

苏紫萍回过头去，“爹，我们说那李妇人呢，她骗得邻县赶鸭的张家跟他们家结亲，当真无耻。”

苏河政闻言沉下脸来，“他们家爱怎样怎样，今后不许再提！”

苏紫萍低头偷偷吐了吐舌头，自从苏河政认清李高炎的真面目，便对那人嗤之以鼻，旁人更是说都不能说，好像李高炎一团垃圾，谁提谁倒霉。

苏河政将账本摞在柜台上，对苏紫萍道：“再过几日你夫君前往河间府赶考，明日你陪他去一趟城西文昌庙，和他一起上柱香。”

苏紫萍讶然，“爹，分店刚开业，女儿手头一堆事，哪里走得开？”

苏河政胡子一吹，“你当你爹是摆设？就这么说定了，明日我看店，你务必陪顾公子上香去！”

哟，这会儿成顾公子了，也不知道谁，以前张口闭口小乞丐的叫，可真是墙头草，随风倒，果然有功名就是了不起啊，搞得苏紫萍都想女扮男装考秀才了。

这么想着，心下涌起一个奇怪的猜想，她爹不会是看她最近都没怎么搭理小顾，故意给他们创造机会？

不得不说，苏紫萍还真猜对了，苏河政已经接纳顾南言做他女婿，自然想促进小夫妻的感情。

眼看着苏河政眼神炯炯，大有不答应他就不会善罢甘休之势。苏紫萍长叹一口气，无奈说了声好。

·

翌日。苏紫萍故意睡到日上三竿，想着顾南言兴许等不及先行出发。

这样最好。因为到现在她都不知道该怎么面对他。

以前她只当顾南言人傻胆子大，三两手段就将李高炎从人人追捧的秀才变成过街喊打的老鼠。现在看来，书读得这样好，分明是有计谋有手段，内敛又腹黑，一击即中，不给敌人留喘息的余地。

可是在她面前，顾南言又是一副手无缚鸡之力的温润书生形象，导致她对顾南言的印象很割裂，没有办法再像以前一样以一个大姐姐的心态去面对他。

以为人家是小绵羊，实际上呢，说是披着羊皮的野狼也不为过。

苏紫萍躺在床上胡思乱想，直到外面传来一阵拍门声，声音有些焦灼，“小姐快起吧，小伙计传话来，说是老爷在回来的路上，听说有什么东西要拿。”

是前来报信的霜儿。

这还了得，苏子萍一个鲤鱼打挺翻身下床，以最快的速度穿衣打扮。

开玩笑，要是被苏老爹发现自己偷懒不去陪顾南言上香，还不知道被怎么批评呢。搞得她闺女不像闺女，反倒向儿媳妇。

就是躲也要躲出去！

推开门，阳光扑面而来，苏紫萍忍不住伸了个大大的懒腰，腰身还没完全舒展，就卡住了。

东面廊下，顾南言捧一卷书，立在阴影处，眼睛一眨不眨地盯着她。

那眼神里，似有凄婉哀怨，又似掺杂了几丝期待，竟让苏紫萍平添了几分愧疚，不由思索是不是做了什么对不起人家的事，一走神，差点没站稳仰过去。

“不是上香么…怎么还没走？”苏紫萍眼神飘忽，不敢看他。

“等你。”言简意赅的回答。

得，到底还是躲不过，就在苏紫萍天人交战要不要跟他出门上香的时候，霜儿提着裙摆再次小跑进来，“小姐快走吧，老爷这回真来了！”

“怎么？我回来是什么见不得人的事？”说话间，苏河政行至二门，见苏紫萍和顾南言各自站在各自屋门处，脸色有点不大好看。

“眼见都正午了，怎的还不出发？”

不怪苏河政不开心，按习俗来讲，上早香比上晚香好，上午上香比下午上香好，能上到第一炷香更好。

秋闱是书生们跃龙门的机会也不为过，怎么能如此轻慢？

苏紫萍见老爹的脸色越来越沉，刚要开口解释，顾南言那厢开口了。

只见他双手抱拳，眼底满是歉疚，“岳父莫怪，小婿昨夜温书起床迟了些，叫娘子好等，我们这就出门。”

四两拨千斤，竟是把所有怪罪都扛下来了。

这小子，心还挺细。

苏河政也不好说什么了，本来以为自己女儿起晚了还想唠叨两句，现在说也不是，不说也不是，只挥了挥手道：“考前要养精蓄锐，老是熬夜怎么行…罢了，你们快去快回。”

日头正盛，马车穿街走巷，又经过一大片麦田，到达城西文昌庙时，已经接近正午。

自庙门口至大殿的一段路人满为患，不少人自庙门就开始行三拜九叩大礼，一步一跪，直到进入大殿。

文昌星君是掌管文运及科举功名的神仙，每逢院试、乡试、会试之时，香火尤为鼎盛。

下了马车，苏紫萍正欲往前，察觉身后人没跟上来，便转身回头，顺着他的视线看去，往前五米，分明是一个西瓜摊。

摊位上摆着好几个切了块的西瓜，瓤红瓢翠，鲜艳欲滴，在这炎热的天气，看一眼便望而生津。

“想吃瓜？”苏紫萍歪头问他。

顾南言从胸口掏出一展洁白的帕子，递给苏紫萍，“擦擦汗，我去买瓜。”

这一提醒，苏紫萍才觉得鬓角头发有些黏。也不跟他客气，接过帕子就着擦了擦。小顾身上哪样东西不是苏家的，用个帕子无伤大雅。苏紫萍这么想着，不经意瞥到顾南言的耳垂微微发红，不知热的还是怎的。

正欲凑近看仔细些，顾南言却抬脚往前走远了。

苏紫萍百无聊赖，靠在马车的阴影下等着顾南言买瓜回来。

有时候还真是怕什么来什么，这不，只一会儿功夫，就来了一位不速之客。

王七郎怎么也没想到能文昌庙附近遇见苏紫萍。

马车旁，一位年轻女郎拿一块雪白的帕子，微微仰头擦下巴处的汗。她偏头露出一小截脖颈，细腻柔白，好像一块暖玉，让人忍不住握进手里细细把玩。

最近几天，苏家人尤其是苏河政对他的态度天差地别。若说之前还允他与苏紫萍见面，现在则是一见他就不耐烦。

偏生苏紫萍还搞出了烤鸭那种稀罕物，姑丈气得着急上火以致脑门上长了个大疖子，勒令他一定抓紧机会跟苏紫萍培养感情。

而现在，苏紫萍出现在文昌庙，只有一个可能，苏家已经知晓顾南言的秀才身份，为顾南言秋闱祈福来了！

如此一来，便能解释苏员外为何对他如此冷淡，人家已经有了秀才女婿，无需舍近求远再找一位秀才。

王七郎终于明白，他已错过最佳时机。

再看那背靠马车，姿容艳丽的貌美娘子，举手投足间是他从未见过的慵懒随性。

之前听张二痞讲李秀才痴迷苏紫萍一事时，还暗道李秀才走火入魔，枉费读书人的风骨，现在轮到他了，才知什么叫食髓甘味不知足。

只差一点便能谈婚论嫁洞房花烛，叫他如何甘心？

王七郎轻摇折扇，潇洒上前，“久未闻君，甚为悬念，苏娘子别来无恙。”

·

顾南言转身看到的就是这样一副画面——

除了李高炎外他最厌恶的人——王七郎，手里捧着半个西瓜，偏着头不知与苏紫萍说什么，惹得苏紫萍笑意不减。

一如那日在酒楼所见，两人谈笑风生，场面十分融洽，所在之处自成气场，与周边的热闹喧嚣宛然两个世界。

手里的瓜顿时不甜了。

顾南言快步走上前去，那两个人的谈话声便越来越清晰。

且听王七郎信誓旦旦道：

“苏娘子，你是商人，应该晓得与朋友交，言而有信，也必然知道诚召天下客，誉从信中来。

那日你分明说过，假如女子能三夫四侍，你定一顶小轿纳我进门，今日缘何不守承诺？

难道苏娘子做生意也是一样朝三暮四，信口雌黄吗？”

“啪”顾南言手中的西瓜应声而落。

苏紫萍和王七郎齐齐回过头来，切好的西瓜摔得粉碎，点点汁液溅开，几滴沾到顾南言的白色云袍上。

顾南言脸色唰白，手足无措地看着地下摔成渣渣的西瓜，嘴唇蠕动片刻，说了句：“抱谦，我先去上香。”随即就要转身而去。

苏紫萍心里一抽。

向来骄傲的人何时流露出如此不堪一击的一面？就连七夕那天顾南言父母忌日时，都没见他如此伤心。

就好像…妻子在跟人偷情，做丈夫的还要贴心的给人腾地方。这么一想，苏紫萍觉得自己真不是个东西。

她连忙拉住顾南言的衣袖，“相公，我与你一起。”

顾南言顿住脚步，眼睛瞥向苏紫萍攥着他衣袖的方向，一言不发。

王七郎伸手挽留，“苏娘子，我还有话与你讲…”

苏紫萍站得离顾南言更近了些，看向王七郎时礼貌又疏离：“王公子，这世道没有女子纳妾的道理，那日所言，不过是同你开个玩笑罢了。”

那时明明是王七郎玩笑在先，说她容貌艳丽可堪为妾，她说他痴心妄想。王七郎后来又提出要娶她为妻，她只觉得这人太不靠谱，拿婚姻嫁娶作玩笑，才以此言反击。怎么现在还有脸来质问她？还是说那吴家还没死心？

闻言，王七郎眼底的光彩渐渐黯去，他没看苏紫萍，反而定定地盯着顾南言，“玩笑么…我只问一句，倘若没有他，你会不会嫁给我？”

语气微弱的更像是喃喃自语，自说自话。

苏紫萍无所谓地耸耸肩，“谁知道呢？”

一个没有意义的问题。

苏紫萍拉起顾南言便往庙里而去，没再给王七郎一个眼神。

却没注意到，顾南言握紧拳头的腕骨之处已经青白一片。