苏紫萍心里咯噔一下，瞬间反应过来苏河政心中所想。
她爹本就看顾南言不顺眼，留顾南言在苏家全是看在她的份上，若是知道他们从未圆房，怕是立刻将顾南言扫地出门。
再看顾南言，眼眸低垂，薄唇微抿，看上去有些局促不安，显然也猜到了苏河政的意思。
苏紫萍连忙往回找补，“不……没有的事……最近小顾努力读书，我怕打扰他…”
苏河政将信将疑，犀利的视线锁定顾南言，似乎想从那张波澜不惊的脸上看出些不同寻常。
顾南言略一颔首，“确如娘子所言。”
苏紫萍微微挑眉，这榆木疙瘩，娘子叫的倒顺口。
怕再僵持下去会露馅，苏紫萍赶紧推着苏河政往门外走，一边推一边说：“不早了，爹您早些回去休息。”
苏河政一步三回头，总觉得里面有猫腻。
人走以后，苏紫萍松了口气，走到门口，刚要跟顾南言说晚安，还未开口，便见顾南言紧紧盯着她，目光中带着几分犹豫。
“…有事？”
只见顾南言踌躇片刻，然后轻启薄唇，往日低沉温润的嗓音带上几分试探——
“我今晚……去你那儿睡？”
啧！也不是无所顾忌嘛。苏紫萍“噗嗤”一声笑了，随后一步一步走到顾南言跟前，眼底带着几分看好戏的调侃。
灼人的视线盯得他喉咙发紧，顾南言步步后退，直到退到墙角，背在身后的手紧紧攥着衣袖。
苏紫萍微微仰头，瞥见男人红到滴血的耳垂时，积攒了几天的怨怼忽地疏散开来，满目皆是清明。
原不是他挑三拣四看不上她，竟是因为害羞？
心念一转，调侃之语脱口而出：“紧张什么？我又不会吃了你。”
男人喉结微微滚动，“…嗯。”
“去我房间睡？”
“…嗯。”
顿了片刻，“和成婚那晚一样，我睡地上。”
苏紫萍却后退一步，学着那日茅草屋里顾南言礼貌又疏离的样子，强忍笑意，一本正经摇头，回敬道：“我爹那边你不必忧心，我不希望你一时冲动。”
言罢，径直走进堂屋，“砰”地一声关上门。
徒留顾南言在原地摇头苦笑。
回旋镖扎到心上的感觉，委实不太妙。
·
距离秋闱不到半月，按照习俗，当由山长带领众学子外出游学，缓解考前压力。
往年游学都是前往隔壁府县的书院学习互鉴，历时五六天。今年下雨较多，山长担心来回路上耽搁，决定仅前往邻县私学交流一番，两天打个来回，权当让众学子散心。
众学子里不包括李高炎。
他最近烦得不行，实在没有心思外出，便向书院告假，谎称母亲生病需要照顾，实则去赌坊转运。
都说祸福相依，经历诸多糟心事，赌场上必定稳赢！
顾南言一早打听到李高炎的行踪，回程之时，借和山长探讨文章的由头，趁机坐上最前面的马车，又叮嘱车夫提前拐弯。
于是入城后，一众马车齐齐向兴盛赌坊所在的街坊而去。
耳听为虚，眼见为实。
他要让山长亲眼所见李高炎赌博一事。
行至兴盛赌坊，顾南言朝山长揖了一礼，正欲将李高炎所犯事件一一道来，忽听马车外一阵喧嚣。
“老子钱都赌没了，哪有钱给你！”
“你输钱关我什么事？今天这钱你必须给！”
男的听声音颇像李高炎，女的有些耳熟，听不出是谁。
山长掀开帘子，朝马车外探头。
不止山长，后面几辆马车的学子全都探出头来。
李高炎背对他们，尚且不知已经被人围观，怒气冲冲指着一名白衣女子，“那日你人都认错了！还好意思跟我要钱？”
白衣女子身形瘦弱，气势却不输，泼辣地骂回去，“呸！穿白衣锦袍的人多了去，你又没说长得最好看那个才是！”
这女子赫然是那日在书院门口假装顾南言未婚妻的那位！
“好看？好看个屁！”
李高炎梗着脖子，“顾南言就是个靠女人的小白脸，哪里好看！”
众人齐齐恍然大悟。原来这女子是李高炎花钱雇的，而且雇了人还赖账，一时竟不知从哪里吐槽。
山长一听，气得胡子发抖，那日书院门口的荒唐事他早有耳闻，不曾想还有幕后主使！李高炎这厮，罔顾读书人的脸面！
一众学子见山长下了马车，也都纷纷下来，顾南言紧随其后。
赌坊周围人声喧嚣，李高炎未曾察觉异常，仍在跳脚怒骂。那女子却自人群中一眼认出最好看的当事人——顾南言。
顿时神色有些怔愣。
李高炎见白衣女住嘴，还以为自己占了上风，更加得寸进尺，嚣张道：“怎么不骂了？你也知道你没理？想要钱你就右拐去丽春院，两腿一张八方来财！”
“李秀才！圣贤书都被你吃到狗肚子里去了？”山长对着李高炎两手叉腰的背影一声怒喝。
闻言，李高炎两眼一黑，怎么回事，赌坊门口怎么会有山长的声音？不可能！一定出现了幻觉！
白衣女见势不妙，拔腿欲跑，临了又不甘心，飞起一脚朝李高炎的裆部踹去，骂了一句“我去你的八方来财”，便火速翻墙而去。
徒留李高炎留在原地捂□□跳脚。
“嘶——”周围长吁短叹此起彼伏，看上去好疼。
山长见李高炎毫无悔改之意，如洪钟一般的声音再次响起：“李高炎，你欺上瞒下，进出赌坊，口出污言，陷害同门，条条罪状，哪有一点儿读书人的样子？”
李高炎后背一僵，不可置信地回过头来，对上了山长气愤的眸子。
“……山长？”
除了盛怒的山长，还有诸位看笑话的同窗。
再看山长旁边神色淡漠的顾南言，心头火飞起，“顾南言？你搞的鬼？你把山长引来的？！”
“放肆！”山长怒极，“事到临头还不知悔改！书院怎么就出了你这种败类！”
山长从未对谁如此疾言厉色，李高炎顿时面如土色，“都是顾南言陷害我！山长您听我解释！”
“证据确凿，无需狡辩！”山长一锤定音，“书院容不下你这尊大佛，明日你便来领退籍文书！”
言罢拂袖而去，摆明不给李高炎解释的机会。
山长走远后，众学子对着李高炎唏嘘同情一番，也都各自散去。只有几个看热闹的仍在围观，指指点点。
·
李高炎追悔莫及，求见山长不得，便连夜去找张二痞。
若张二痞能在他爹张县丞那儿为他求情，学籍一事兴许有转圜余地。
那张二跟他一样扯了个借口没去游学，宿醉花丛好不悠哉。
见李高炎来找他，正要安排美人给他倒茶，谁知李高炎扑通一声跪倒在地。
“你这是做什么？”张二痞吓了一大跳。
男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，他们只是同窗，充其量算朋友，哪里受得起这么大礼？连忙将李高炎扶到座椅上。
李高炎一把鼻涕一把泪，哭诉道：“张兄，眼下只有你能帮我！”
待得听闻一番解释，张二痞不敢置信又痛心疾首。
“你、你、你竟用如此下作手段…”
李高炎神色悲戚，“实在是…那顾南言抢了我娘子，我怀恨在心，一时糊涂…”
“他娘子讨厌你讨厌得紧，人家定是没看上你，关顾南言什么事？”张二痞见李高炎仍固执已见，不免有些厌烦。
两人交好时，李高炎也不是如此不识时务之人，怎么就跟顾南言杠上了？
不免又劝道：“你嫉妒他，那就好好读书超过他！整日琢磨旁门左道有何用？”
学子们最好比着学，玩命学，来年多出几个进士，才能给他爹增加点政绩。
李高炎这才亮明来意，言辞诚恳，“张兄，你一定要帮兄弟一把！那顾南言说到底是邵阳人，我可是本籍士子！
若能说动县丞大人出面保留我的学籍，来日我定埋头苦读，考举人、中进士，将来衣锦还乡回馈乡里！”
考中进士后，入朝作高官，致仕称乡宦，说到底只有本籍学子的仕途才增加当地的政治影响力。
顾南言撑死只能为景县城的科举成绩添砖加瓦，将来再大本事也只能算绍阳府的政治势力。
他李高炎才是正儿八经的景县本地人。