晚间，顾南言紧赶慢赶，一路催促马车师傅，终于赶在烧烤摊营业前到达酒楼。
酒楼大堂外的灯笼早已亮起，饭桌上的油灯熠熠生辉，每张桌子都围了不少人，纳凉聊天的，等开餐的…三三两两，热闹非凡。
顾南言从侧门穿过大堂直奔后院去找苏紫萍，想要帮她做点事。
“顾公子，今天来晚了啊！”一个手捧餐盘的伙计跟他打招呼。
“嗯，书院有事耽搁。”
这段时间每晚顾南言都会来酒楼报道，要么帮苏紫萍洗鸭子，要么帮她拌调料，苏紫萍会为他准备好精美的饭食，待到摊位开业后，他再回苏宅温书。
苏紫萍此刻不在后院。顾南言找了一圈没找到，便走进后厨问问米四。
米四正在指挥帮厨们制作二楼客人们的饭食，见顾南言进来，放下手中的活计，一改面对帮厨时的严厉，表情缓和了许多。“顾公子？”
“米师傅，我娘子…”
米四露出一副“我就知道你不是来找我”的表情，往账房的方向一指，“苏姑娘去那儿了！”
顾南言双手抱拳，道了声多谢，匆忙大踏步向外走去。
米四的手指头悬在半空还没落下来，后半句也噎在嗓子眼——
“…苏老爷也在呢。”
顾南言穿廊绕亭，走到帐房门外，抬手便要敲门，忽听门内隐隐传来争吵声。
一个声音如黄莺般清脆，一听就是苏紫萍，另一个则声如洪钟，中气十足，定是苏老爷无疑。
偶尔蹦出“酒楼”“吴家”“没安好心”之类的字眼，大抵是对酒楼的经营产生了分歧，吵得十分激烈。
非礼勿视，非礼勿听，何况苏老爷本就不喜欢他。顾南言后退两步，转身就要离去，忽然听见内里传来自己的名字。
这下没办法淡定了，顾南言踌躇片刻，感性终于战胜理性，又走近两步，像守卫一样端端正正站在门侧，耳朵却贴向门缝。
争吵声便更加清晰。
“爹，当时说好的，顾南言一年内没考中功名女儿便与他和离，如今一年之期未到，女儿怎能再嫁他人？”即使在现代社会，苏紫萍也没遇到这么离谱的事。
“那吴家三郎已是举人，顾南言如何比得？”苏老爷见女儿油盐不进，喝了口水压惊，苦口婆心：“之前你不嫁李秀才，爹也顺了你的意，如今这位是举人老爷，过了这个村可没下个店了！”
“您怎么能这样想？”苏紫萍惊呼，“就因为别人有功名，咱们就要做背信弃义之人？”
“迟早都要和离，随便找个理由不就行了？”苏老爷恨其不争，“你知道嫁给举人老爷的机会有多难得？
再说了，世间男儿多少人发家致富后抛弃糟糠之妻，世人并未对此有所非议。
现在咱们有更好的选择，抛弃不好的丈夫再嫁个更好的，岂不是天经地义？”
苏紫萍听闻，嘴巴半天没合拢。
这苏老爹，说他迂腐吧，在这样的朝代，肯将产业传给女儿，鼓励女儿再攀高枝，已是前卫之极，说他前卫吧，好像跟功名死磕上了，惟以功名论英雄，没有功名就活该被他看不起。
“…那吴家三郎，已近而立，还丧过妻，总不能因为多一个举人功名，女儿就要当那抛弃糟糠之夫的恶女吧？”
“说得轻巧！你知不知道举人有多难考？”苏老爷眼一瞪，胡子一翘，气势汹汹，“金举人，银进士，百里挑一也不为过，你可知多少人一辈子连个秀才都考不中！”
“总之我不同意”，苏紫萍据理力争，“吴家酒楼前段时间还偷了咱们家的配方，今天他们族中之人就上门提亲，还是向我一个已嫁女提亲，谁知道安得什么心！”
“话不能这么说，吴家三郎我打听过了，是他们吴家旁枝，跟本家关系不甚亲密，你大可放心。”
苏紫萍梗着脖子，“不行就是不行！您瞧瞧他长那样儿，塌鼻梁、大嘴巴，连小顾一根头发丝都比不上，与其嫁给他，女儿还不如绞了头发做姑子！”
“砰！”水碗被挥下桌，瞬间四分五裂，瓷沫飞溅，比水碗碎裂声更尖锐的，是苏河政凌厉的语气，“爹从小教你处事为人，是教你以貌取人吗？！长得好看能当饭吃？”
苏紫萍登时吓得一哆嗦。即使当日她一意孤行嫁乞丐时，苏老爹都没发过这么大火。
顿时一个头两个大，这都什么事儿？她这便宜爹，什么都好说话，一涉及到功名婚嫁，就开始犯固执，眼下只能行缓兵之计，否则没完没了。
思及此，尽量放缓语气，“爹，您的想法女儿已知晓，只是女儿实在不愿意嫁给一个大十几岁的老男人…”
苏紫萍咬咬牙，“若是之后再有与女儿年龄相当的举人才子来求亲，再考虑不迟。”
她就不信了，景县人的秀才举人屈指可数，适龄人更是寥寥，要不然苏老爹当时也不会看上李秀才。
哪能都来跟她提亲呢？
见到女儿赔小心的神情，苏河政心里不是滋味，他就这么一个女儿，又怎会害她？
抬手找水碗却发现水碗已经被他砸了，只得摸了摸胡须，叹道：“既然你想通了，那咱们各退一步，吴三郎之事便罢了，日后若有更好的儿郎来提亲，务必将那乞丐给我甩了！”
一门之隔的顾南言手脚冰凉，如坠冰窟。
他知道苏老爷厌恶他，自始至终和苏老爷保持安全距离，尽量避免自己出现在苏老爷的视线内，却没想到，苏老爷已经对他厌恶之厮，宁愿让女儿改嫁也不愿再看到他。
他不怪苏紫萍去择良人，只是懊悔自己为什么现在不是举人，否则他大可推门而入，做苏紫萍最坚强的依靠。
·
夜已深，客人散尽，酒楼闭店。
苏河政独坐空无一人的大堂，好像苍老了十几岁。
管家收拾完琐事，端着一杯热茶走过来，安慰道：“老爷，吴三郎确实年纪大了些，长得也…咳…没有现在的姑爷顺眼，姑娘嫌弃不是没有道理，您别太上火。”
苏河政喝了口热茶，悠悠道：“有些话我不想说得太明白，萍儿长在深闺，意识不到功名的重要性。
我当年没钱读书，做商户生意起家受尽多少白眼，日后萍儿接管了酒楼，若没个有功名的丈夫傍身，赚得金山银山怕是也守不住！
那破败的王家不就是这样？一旦碰上残暴不仁的父母官，再多家产不也是为旁人做嫁衣？”
“姑爷正在日夜苦读，您总要给他个机会…”
苏河政嗤之以鼻，“等他考回功名再说吧…若不是萍儿稀罕他那张脸皮儿，他以为他能在我苏家白吃白喝？”
白吃白喝的顾南言已经回了苏家宅院，正刻苦读书。
此前他一直想找机会告知苏老爷自己的秀才功名，现下看来，唯有考中举人才能入得了苏老爷的眼。
还有苏紫萍…他摸了摸自己的脸，平生所学告诉他，好男儿当建功立业，报效社稷，容貌都是虚的，而现在…
头一回感谢父母生了自己一张好面皮儿。
忽而又泛起恐慌，若论才华功名，他大可以奋发读书，向苏家人证明自己，可若有比他更容貌更盛的儿郎，苏紫萍会不会头也不回弃他而去？
苏紫萍推门而入的时候，顾南言正站在铜镜前发愣，影子被烛光拉得老长。
那表情，怎么说呢…剑眉微蹙，薄唇轻抿，瞳孔无光，就像璞玉失了光华。
“小顾…你这是？”
“苏…苏姑娘…”顾南言猛然醒悟，高大的身躯后退两步，像是受到了惊吓。
苏紫萍连忙解释道：“抱歉…门没关，我就……”直接进来了。
别是打扰了人家要紧事吧？不记得哪本书上看过，有的人就爱睁眼睛对镜子冥想，说是可以更好地审视内心。
顾南言收敛起惊慌的神色，又恢复到往日温润清俊的公子形象，浅浅揖了一礼，温声道：“不知苏姑娘前来所为何事？”
苏紫萍开门见山：“往后每天我去接你下学吧？”
她想了很久，大抵是很少和顾南言在公共场合出现过，才会让别人以为他们感情不深，竟厚着脸皮来求娶她一个出嫁女！
那便从根源上不给别人机会！