李存这日从府院回来，就提着新鲜的桂花糕去见王颖慧。

只是刚到院外就听见里头传来细碎的哭泣声，李存推门就见王颖慧哭得梨花带雨，楚楚可怜的样子。

王颖慧此时没有她出身高门的贵气，倒是与自己记忆中的那个人愈发像了起来。

李存觉得他的心都在一抽一抽的疼，忙给对方拭去眼泪：“你这是做什么？”

王颖慧拿帕子擦去泪，故作坚强：“妾无碍。”

她这样怎么看都不像是无碍的样子，李存拉着她的手：“好慧娘，你告诉我谁欺负了你？我去替你教训他。”

“世子全是哄我，我便是说了世子也不会去。”王颖慧拿着手帕擦着泪，却在偷偷瞧李存的神态。

李存见王颖慧这样哭的样子，心里想的却是多年前自己对另一个人的无能为力。

他按住王颖慧的手：“你说，我定会去帮你讨个公道。”

“是少夫人。”王颖慧开口。

李存听到这话忍不住皱眉，“她如何欺负你呢？”

李存自己都没有意识到他问出这句话时，话里的心疼都少了许多。

王颖慧便把前几日她挑衅沈执荑的事情讲给李存，其中自然扭曲了许多事实，把错都推给沈执荑。

李存听完王颖慧的话，尤其是听到她说沈执荑抢走她的东西时，他忍不住打断：“你说……夫人，嫉妒我给你送的东西。”

王颖慧上完眼药，又恢复一副楚楚可怜的样子：“夫人，应当不是嫉妒，想来只是太在意世子。”

她仔细观察李存的神情，原以为他会为此勃然大怒，可……她竟发现李存的神情里竟有几分欢喜。

李存安抚王颖慧：“她没读过多少书，自然是与你比不得的，你便莫要与她见怪。你想裁新衣，改日上街挑便是。”

王颖慧实在没想到李存这般轻拿轻放。

她心下生气，面上却仍娇嗔：“世子还说替我做主，结果听见说是夫人便不管。”

此话一出，她便生气将桌上的书册扔到李存怀里。

两人平日里常这般打情骂俏，只是这次李存却在看清怀中书册后神色大变。

他攥紧书，盯着王颖慧，语气阴沉：“这书你从哪里来的？”

李存待王颖慧向来十分温柔体贴，这突然翻脸倒是让她手足无措：“夫人、夫人给我的。”

李存攥着手里的书册大步流星而去，倒是留王颖慧呆在原地。

刚才李存眼里的阴骘让她觉得害怕而陌生，就像她待字闺中时，曾远远见过王家嫡系的那些贵公子一样。

个个儿看起来都是温柔公子，可随口杖杀婢妾亦只在一念间。

她仔细品了李存的神情，忽然意识到他对沈执荑是有情的。

只是这份情，恐怕他自己都不清楚。

沈执荑并不知道李存正在赶来质问她的路上，她只是坐在桌前临摹那些帖子。

夏橘看她那一手字写的极好，与外面传的不通文墨倒是不一样。

沈执荑搁下笔，问夏橘：“好看吗？”

得到对方的赞美后，她把自己写的纸尽数丢进炭盆中烧掉。

夏橘有些错愕：“这么好的字，不如裱起来，这般烧掉实在可惜。”

沈执荑不在意地摆手，静静看着那炭盆中的纸沦为灰烬，解释道：“外头的人都说我不通文墨，我便不通就是。”

“你想习字吗？”沈执荑突然问夏橘。

夏橘知道这位世子夫人素来话少事少，今日突然问她要不要习字，实在让她觉得错愕。

不过她还是拒绝：“奴婢卑贱之人，怎么配识文断字。”

“哦……这样啊。”沈执荑说完这话，就仔细收拾字帖。

很多年前，沈执荑确实是不通文墨的。直到有一天，她因为识字不多闹了笑话。

旁的人都在笑话她，沈家本家那几位金尊玉贵的公子小姐笑得尤其大声。

她的手紧紧揉搓自己的石榴裙，她泪眼朦胧却又凶狠地记着每个人的名字。

那时她暗暗发誓，待她日后攀上高枝，定要把这些人的舌头全部拔下来喂狗，还要用米糠塞住他们的嘴。

看谁还敢再取笑她。

就在她怨恨落泪时，却听见有个温润坚定的声音打破喧闹：“沈姑娘无非是晚开蒙几年，在下觉得此事没有半点值得嘲弄之处。”

她泪眼朦胧，望着分隔男女眷的那张屏风。那人的身影投在屏风上，清隽如竹。

后来，她从旁人口中得知，此人是沈家表少爷陈习彧。

陈习彧，上京人士。父亲做的是能面圣的从八品拾遗，虽官职卑微，但却是帝王谏臣。

故此，即使陈习彧父母双亡，到沈家来打秋风，在沈家也是相当不错的待遇。

沈家是商户，纵然富甲一方，其子弟亦终身不得科举。因此，陈习彧这个官宦子弟在沈家的地位可以想见。

沈家其他小姐大多对这位表少爷青眼有加，唯有沈执荑从未上心。

她的母亲攀上沈家旁系一个小吏，便让她们娘俩不需要再颠沛流离，而她沈执荑要攀上更高的高枝。

至今未婚配的沈家家主就很合适，年岁虽然大了些，但只要攀上了，她就再也不用吃苦。

比起陈习彧这个前途未卜的少年，她更想要唾手可得的富贵。

若不是陈习彧的解围，沈执荑不会对这位表少爷在意，可他偏偏替她解围。

沈执荑不喜欢欠别人，她寻了个没人的空当，找到陈习彧道谢。

十三岁的她不会说话，明明是想道谢，开口的第一句话却成：“那日，你为何要帮我？！”

若换了旁人，必然会觉得沈执荑不愧是贱民出身，当真是狼心狗肺，对恩人都是这般态度。

可背着书箧的陈习彧只有瞬间的疑惑，随即笑了：“旁人非议，若不言，才是不该。”

说完这话，陈习彧便走了。

可没走几步，他又折回来，恭谨道：“沈娘子不识字，是这人间世道的错，不是你的。”

“在下不才，但娘子若有心向学，我必倾囊相授。”

沈执荑在对方离开后默默良久，最后她用力踢飞脚前的石子儿，嘴上嘟囔着“什么嘛”。

心里想的却是—难怪沈家这些姑娘都喜欢这表少爷。

沈执荑后来确实喜欢上了陈习彧，喜欢到连他留下来的这些遗物，她都视若珍宝。

她把字帖刚整理好想放进柜子，就听到门外传来一声声“世子安”。

李存气势汹汹地快步走进来，却又在沈执荑面前蓦然停下。

沈执荑静静看着眼前眼眶发红的李存，他像是想将自己生吞活剥的样子。

她问：“世子这是怎么啦？”

李存看起来是个温润的人，但实际上，这人最是小肚鸡肠，还极其易怒。

沈执荑回想这段时间的所有事情，还是不知道李存这是在生哪门子的气。

不过很快沈执荑就明白了。

李存把手里的书扔到沈执荑面前：“你为什么要把我送你的东西给别人？”

沈执荑垂眸看着地上的书。

这书是李存为了羞辱她“读书少”送的，不只这本，她房里这些孤本全是李存送的。

李存约莫觉得这样，她就会自惭形秽。

沈执荑只是捡起书，放到一旁的桌上：“你送了，那就是我的。我看，还是送人，都是我乐意。”

可能是沈执荑说话的语气太过平静，李存的暴怒都显得可笑起来。

李存：“你知不知道……”

“我知道你对我动心了。”沈执荑的话里夹杂着嘲讽。

“可你娶我不是为了报复我吗？你不是在新婚夜告诉我，这辈子会折磨我直到我死吗？”沈执荑越说越觉得李存这人凉薄且可笑。

李存听到这话凑上前想掐沈执荑，可沈执荑有了上次被这人掐脖的经验，她立刻向旁边退了一步。

李存一个没站稳，便往柜中栽去。

原本这没什么，谁知李存却恰好看到那些字帖—沈执荑来不及藏入柜中木匣的字帖。

他拿着那些字帖起身，沈执荑原本平静的神色刹那间变得惊慌失措。

李存瞧了瞧手中的字帖，再看沈执荑终于不再是一副活死人的作态。

“原来当年我扔的那些东西竟然都是假的，”李存把这些字帖拿在手中，戏谑地瞧着沈执荑，“我竟没想到你居然对那个死人痴情至此。”

沈执荑的脑中一片空白，她颤抖着唇：“李存，我错了，我错了……你把它们还给我，我以后绝对不气你。”

“好啊。”

李存伸出手似乎是想将手中的字帖归还给沈执荑，却在沈执荑指尖触碰到的刹那，将那些帖子一并丢尽火盆中。

火舌肆虐，炭火灼热，沈执荑却想都没有想伸手去扒拉里面的帖子。

“沈执荑！”

“夫人！”

她这样的举动吓到了周遭所有人。她自己却固执地拿那被烧去边角的帖子，即使她的手被灼伤她也没有片刻退缩。

沈执荑看到被烧得七零八落的字帖，仿佛看到她同样破碎的人生与年少心动。

她拼尽全力站起来，在下人们的注视中，一步步走向李存。

“啪—”她的这一巴掌打在李存的脸上。

她抱紧怀里的字帖，转身想走。

李存从巴掌的怔愣中反应过来，他大声叫住她：“你去哪里！”

沈执荑头也没回：“哪里都行，总之，不在你们李府。”

“站住！”李存叫住沈执荑，想要出言威胁她。

李存道：“你一个下堂弃妇，外面人一人一口唾沫都能淹死你。”

他不信沈执荑这样的人会不怕死。

“李存，我嫁给你那天，我就死了。”沈执荑道。

“你不许走！”李存见沈执荑决心已下，上前拦住她：“你身上这些衣服，首饰，哪件不是我李府的。要走？可以。”

“你把它们都脱下来，你就走。”

李存觉得这话必定能够震慑到沈执荑。

她若当真穿着一身中衣出去，那必定是活不成的。

可听到这话的沈执荑放下手里的字帖，沉默地看着李存，眼里的冷静让李存愈发害怕。

沈执荑从耳珰开始，接着是那满头金钗玉钿，最后她脱下身上的锦衣随手扔到地上。

她伸手：“和离书。”

李存没想到她会这般决绝，慢半拍才道：“过两日，我便会送至沈府。”

她绕过李存走进里间换上自己出嫁那日穿的中衣，只是当她往外走时，却见妾室们都小心围在外面看。

前几日，她嘱托帮她制衣的妾室给她递上新衣。

这妾室出身小官庶女，身份不算低，她素来横惯了，大声道：“这新衣夫人您穿上，布料是陛下赏的，算不得县公府的东西。”

沈执荑紧了紧这新衣，挤出一个笑:“多谢。”

叶娇妍趁其他人不注意往她袖口中塞了几张银票。

她沉默接过，并未声张，眼里满是感激。

叶娇妍出身教坊司，不比那小官庶女，李存若迁怒她，将她发卖也未可知。

给自己塞几张银票，已经是叶娇妍力所能及之内能做的了。

沈执荑决绝转身，李存盯着她的背影，眼神仿佛要将她戳个洞般。

他却并没有喊住沈执荑，她无路可去，迟早会回李家的。

他等着。