十月初八当日一早，娘儿仨就摸黑起床，热了昨晚做好的卤肉炖腐竹，煎了酸菜蛋饼子，果然醇厚咸香。

尤其是那腐竹，吸饱了陈卤子和肉香，简直比肉还好吃。

美美用过早饭，穿上这几日江茴拉着郭家姐妹赶制的新夹袄，顿时焕然一新。

江茴背着包袱，里面装着家常旧衣裳，预备做活替换。

额外还有一个贴肉系着的小荷包，里面有几粒碎银子，以备不时之需。

鱼阵还没睡醒，脑袋一点一点的，吃饭时好几次抱着碗仰脸睡过去，这会儿吃饱喝足，又昏昏沉沉的起来。

她脖子上挂着裹了棉套子的水壶，里头装的是红枣姜汤，加了红糖，香甜而微烫，冷天早起喝很舒服。

她的小手紧紧抓着江茴几根指头，一步三晃，走路直撞墙，口中兀自含糊不清道：“介介~肉……”

也不知是想姐姐还是想肉。

师雁行提着昨儿做好的腐竹，一扎之前压好的土豆粉，另外还有两个坛子，一个装着卤汁，另一个是酸菜。

此行不光为挣钱，还要借机推销自己……

检查完毕后出门，天已蒙蒙亮了。

十月初八，换算成后世国际通用的公历就是十一月中旬，早晚已经很冷。

地面冻得硬邦邦，路边草叶边缘都结了白霜。

江茴去墙根儿大石头底下埋了钥匙，又转身检查一遍，这才往村口去。

昨儿已经跟桂香姊妹说好了，离家这几日都由她们帮忙喂养骡子，一色水草都是齐备的。

鸡叫过三遍，勤快的人家陆续起来，隐约可见昏黄的灯光从窗内漏出来，在薄雾中朦胧着，似晨昏交界处的一点鬼火。

还没到村口，老远就见一个人挑着灯笼往这边照过来，“是师家娘子？”

来的正是常骑马来买卤肉的小胡管事。

江茴忙拉着鱼阵上前，“劳您这么早来，不得安歇，实在过意不去。”

县城多远呐，他不得连夜赶路？

小胡管事笑道：“昨儿就在镇上住下了，两刻钟之前出发，才到没多久，几位就来了，正好。”

双方顺利会师，一番寒暄自不必多说，上车安置好，马车刺破晨曦，伴着狗子叫嘚嘚往县城方向驶去。

去五公县要途经青山镇，前面一小段正是师雁行她们每日进城买卖的路，早就看腻了。

可如今坐在马车上，看着两侧枯树荒草向身后飞驰掠过，竟别有一番滋味。

鱼阵一上车就重新睡过去，江茴也禁不住眼皮子打架：昨儿晚上她又是激动又是忐忑，直到后半夜才勉强合了眼。

师雁行睡得极好，这会儿并不困，便隔着车帘和小胡管事说话。

“不知贵府上要请几位客人，可有什么饮食禁忌没有？可吃得酸，用得辣？”

头两天问，不管郑平安还是小胡管事都笑而不答，显然是怕走漏风声。

而这会儿都往家里去了，自然不必再隐瞒。

“共有贵客四位，老爷宴请，大爷作陪。倒没听过什么禁忌，酸辣么，大约也用得。只贵客们不爱奢华排场，故而老爷吩咐下来，务必要做得精致奇巧，便是没见过的新鲜花样最好。”

不爱奢华，喜欢精致……

会是什么来头的客人呢？

师雁行在心里把这几条线索打了个滚儿，“我倒是会几样有趣的，只不知如今定下来几道菜？好叫我知道了，也有个章程。”

小胡管事听她每句话都问到点子上，越发不敢轻视，便仔细说道：“大爷的意思是八个菜，但老爷说略简薄了些……”

人家说不要奢华，那是客气，可你不能真不客气！

爷俩商量数次，觉得再加两个菜也使得，只是不好超过十二个，不然就跟之前人家特意说的“不许铺张”“家常便饭”相违背了。

伺候人就是这么回事儿，对方说的话要听，但又不能全听。

既全了客人的面子名声，又让对方受用，这才是真本事。

师雁行一边听，一边在心里琢磨，心想这客人确实够难伺候的。

依郑家的财力，多少客人招呼不来？若真讲排场，反倒从容。

偏人家不愿意“铺张”，就相当于直接在地上画了个圈儿，你得在这个圈儿里办事。

以往的手段都局限住，郑义瞬间就被上了紧箍咒，原本十二分本事哪里施展得出来？

郑家素来口味偏重，家里雇的厨子也以大荤大腥为主，味道虽不算差，可色和意趣上，总差了点。

至于五公县内的几位所谓名厨，也是几十年如一日照着旧菜单本色发挥，并无亮眼之处。

师雁行想了一回，说：“恕我冒昧，但到了之后，务必请府上把拟好的菜单拿来我瞧瞧，这才好有的放矢。”

总得知道郑义他们准备了哪些菜，她才好查缺补漏，扬长避短。

小胡管事点头，“这个自然，来之前老爷都交代好了。”

一行人凌晨出发，直至晌午才到，且不说小胡管事在外面吹得皮酸肉冷，车厢里的师雁行等人也被颠得够呛，下车时下半身几乎没知觉了。

原本师雁行还想进城后看看沿途环境，最后实在没精力，只得作罢。

作为五公县有头有脸的人物，郑义创下的身家和喜好在住宅方面展示得淋漓尽致，一个字：大！

师雁行她们前后也才来住三天两夜，可郑义还是拨出来一处单独的小院子，一水儿石砖铺地，砖缝溜直，瞧着简直比她们在郭张村的家还体面。

小胡管事跟进来引着认了路，另有一个健壮女人在内听候使唤。

“老爷特意交代了，这几日我就听几位调遣，若是有什么不便对我讲的，说给她也是一样的。”

收拾停当，师雁行娘儿仨又去歇了一回，醒来便有一桌热腾腾的客饭。

三个人，五个菜，也有肉，可见郑家确实有诚意。

奈何吃了几口，鱼阵就小声说：“不好次……”

江茴赶紧扭头，见那女人还在外面没进来，这才松了口气。

她轻轻点了点小姑娘的额头，“小冤家，挑嘴猫似的，有肉还不好？”

这个师雁行没来之前，她们娘们儿几个多少天都见不到油花呢。

鱼阵撅着嘴，捂着脑瓜看师雁行，“介介做的好次。”

小家伙的嘴巴已经被喂刁了。

又委屈。

早上瞌睡着呢，那什么卤肉炖腐竹的，没尝着味儿就咽下去，简直跟猪八戒吃人参果似的。

忒可惜！

师雁行笑着捏捏她的小脸儿，“且忍忍，等家去了我给你做好吃的。”

食材不错，但做饭的人手艺确实差些，瘦肉柴，肥肉腻，青菜也不是爆炒，软烂烂的，既无嚼头，也无甚滋味。

不光鱼阵，她也有些味同嚼蜡，还心疼好材料。

客饭嘛，想来也不是大厨做的……

江茴啼笑皆非道：“都给你惯坏了。”

又指着鱼阵碗里剩下的蔫嗒嗒的菠菜叶，“肉要吃，菜也要吃。”

鱼阵一张包子脸都拧起来，嫌弃之情溢于言表，“剩菜！”

这长得跟剩菜一模一样！

师雁行噗嗤笑出声。

生儿生女都是债！

江茴无奈，只好把闺女剩的吃了。

无论实情如何，总不好来人家做活还嫌东嫌西，传出去不像话。

一时饭毕，伺候的女人捧了宴席单子来，“这是小胡管事方才送来的。”

来之前就问过了，知道师雁行识字，倒不必再有人在旁边解说。

师雁行打开一看，见当头一道主菜赫然就是红烧鲍鱼，下面又罗列着红烧肘子，红烧鱼，肥鸡嫩鸭之流，另有海参、鱼翅，可怜巴巴两个时蔬。

海参和鱼翅上打了勾，下面还有几个备选菜，大约是不确定都摆上的话，是不是算“太过铺张”。

师雁行看了，半晌无语。

咋说呢？

就……活像一盘散沙啊！

知道的是一桌待客宴席，不知道的还以为哪家酒楼的菜单子呢！

菜和菜看似在一张单子上，实则相互之间完全没有任何关联！

乱，就是很乱。

能看出主人很努力，试图把最好的捧出来待客的真挚的心，但反而有种用力过猛的笨拙。

师雁行想了下，斟酌着问那女人，“府上的供奉可是擅长红烧么？”

那女人就笑了，“小娘子果然是行内人，正是呢。”

师雁行心道，倒也不是我太内行，而是这挑大梁的肉菜几乎全是红烧啊！

国人爱吃，几千年下来自然而然衍生出一套“吃”文化，没见当年周天子正经八百颁布等级制度，当头就是一条：天子九鼎！

鼎就是吃饭的家伙事儿，天子才能九个，下头的谁也不能比天子多。

如此郑重对待，可见国人对吃的态度。

尤其是宴请待客，看似简单，实则水深着呢！

正如座次要分主次，菜品也有主次强弱之别，先上什么，后上什么，什么菜在中间穿插、起承转合……都是学问。

若没个懂行的人操持，非但不能达到目的，得罪了人还不知道。

来之前师雁行就明里暗里找黄兵打听过，知道郑义此人名声不错，骨子里有北方人的豪爽大气，也够仗义，难得发家后也不仗势欺人祸害乡邻。

但说得好听点，郑义是淳朴；

说得不好听，他终究只是个小县城的企业家，暴发户，品味上确实差了那么点儿。

郑义准备的这本菜单，若招待一般客人，足够了！

参翅鲍，还有各色鸡鸭鱼肉，谁看了不说一句顶？

诚意够吗？

那可太够了。

够得都快顺着桌子往下淌了。

但这跟“精致奇巧”绝对不搭边！

师雁行斟酌片刻，去找了小胡管事。

“若是方便，我想见见你家老爷。”

“见我？”

小胡管事进来回话时，郑义正在后头暖阁与发妻说话，孙子孙女就在旁边炕上玩皮影。

小胡管事垂手站着，“是，师姑娘看了菜单子之后，好像有些想头。”

郑义想了一回，“罢了，就叫她来，且看看她有什么主意。”

行不行的，听听再说。

“且等等，”老太太忽然叫住小胡管事，“果然那么小吗？”

小胡管事愣了下，才明白过来，她是问师雁行的年纪。

“是啊，好像翻过年来才十三岁。”

老太太哦了声，转脸对郑义笑道：“这都叫我想起你年轻的时候来了。”

早年郑义就是个土生土长的农家娃，打小就跟着家里人干活，可干了几年后，觉得不对劲：

全家人都累死累活那么拼了，日子怎么还越过越穷呢？

他想不明白，去问家里人，家里人就说，这有啥，祖祖辈辈都是这么过来的。

这年头你不种地就去读书，做生意，总得寻条活路。

郑义琢磨着自己没有读书的脑子，家里也供不起，于是转头就做生意去了。

老两口就是郑义挨家挨户推销布头的时候认识的。

郑义哼哼两声，“我可没这么野。”

家里人放他出门跑买卖时都十四五了，况且又是男娃，也不怕什么。

这倒好，十二岁的女娃娃要上天了！

不过也正是因为相似的经历，郑义才敢在这种时候大胆启用十二岁的厨子。

若换了旁人，只怕一听这个年纪就要打退堂鼓。

那边孙子孙女跟着插嘴问什么事儿，老太太说了两句，小孙子直愣愣地问：“我怎么不知道？”

老两口就都笑了。

“你爹那会儿还没生出来呢，你上哪知道去？”

小孩儿哦了声，挠了挠头，跟妹妹对视一眼，也跟着嘿嘿傻笑起来。

老太太笑了一场，对小胡管事说：“难为她这么点儿的人，又有这么大的主意，拖家带口混饭吃不容易。让她跟你们老爷在前头花厅说正事，也请那位太太和小姑娘过来，跟我们在这暖阁里说说闲话，吃吃点心茶水，也省得她不放心。”

小胡管事去了。

那小孙子就扒着老太太的膝盖问：“什么小姑娘呀？”

老太太失笑，“等会来了你就知道了。”

到底家里的孩子还是少了些，只他们兄妹俩人难免乏味。

郑义自往前头去，不多时，果然有人领进来一对母女。

作者有话要说：请客是门学问，大学问！反正我不擅长，哈哈哈

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