毕竟，诰命在身，当地官员是无法处置的，只能层层上报，待朝廷查证之后，先取消了诰命封号，才可处置。
而秦蓁也不过是个秦家的大小姐，她在秦家可以仗着老夫人的势，无法无天，可是，遇上这诰命在身的姑姑呢？
秦蓁看向眼前的这位姑姑，也只是淡淡地开口，“原来是姑姑，侄女见过姑姑。”
她也只是微微地福身。
“大胆，见了国公夫人还不下跪！”一旁的蒋嬷嬷冷声道。
秦蓁低声应道，正要下跪，可是袖中的一块玉佩却突然滑落。
知棋连忙上前捡了起来，双手递给了秦蓁。
秦蓁担忧地翻来覆去看了一遍，确认并无损伤之后，才收起来。
“慢着。”
这位秦阾口中的姑姑，乃是过继到老夫人名下的大小姐秦素婉，也是如今府上唯一的姑奶奶，后头，又被靖国公当时的世子看上了，便成了靖国公世子妃，三年之前，靖国公去世，而世子承袭了国公之位，秦素婉年初才得了三品诰命。
秦素婉自幼便不喜欢秦蓁的母亲，如今瞧见这个自出生便被送走的不详人突然回来，她理所当然地对秦蓁不喜。
秦素婉瞧见了秦蓁手中的玉佩，看着她说道，“这玉佩你是从哪里得来的？”
“师父给的。”秦蓁如实道。
“师父？”秦素婉皱眉道，“你师父是谁？”
“徐大夫。”秦蓁看向秦素婉道。
“原来如此。”秦素婉面色一沉，而后道，“你既然回来了，就应当懂得秦家的规矩，她虽不是你一母同胞的妹妹，却也是你同父异母的妹妹，你又何必这般羞辱她？”
秦蓁接着道，“不论我说什么，姑姑也不会相信，我又何必解释？既然姑姑如此认为，那便如此吧。”
秦蓁说罢，微微福身道，“想来姑姑还要去拜见祖母，我便告辞了。”
她说罢之后，便带着知茉与知棋离去。
秦楣还趴在地上，仰头不可置信地看着秦蓁便这样大摇大摆地走了，丝毫不给秦素婉颜面。
秦素婉侧眸看向秦蓁离去的背影，双眸闪过一抹狠厉之色。
她垂眸看向秦楣道，“就你这点伎俩，还妄想与她争长短？”
秦楣连忙起身，“是侄女愚笨，比不得大姐精明。”
“哎。”秦素婉摇头道，“她随了她的母亲。”
“姑姑，母亲快被她……”秦楣正要说诉苦，却瞧见柳妈妈过来了。
“姑奶奶，老夫人等着您呢。”柳妈妈福身道。
“嗯。”秦素婉点头，便抬步走了进去。
秦素婉进了院子，眉头一皱，不知为何，只觉得她许久不回来，府上似乎变了模样。
她入了屋子，瞧见老夫人时，即刻露出了明媚的笑容，“母亲。”
“听说你回来了，我倒是等着你呢。”老夫人看着秦素婉说道。
适才秦素婉与秦蓁的争执，柳妈妈已经一五一十地禀报了。
秦素婉倒也没有在老夫人跟前数落秦蓁，反而夸了几句。
“蓁丫头刚回来，更何况，此事儿本就是你大嫂做的不对。”老夫人随即便将应氏如何吞没秦家母亲嫁妆，亏空中公之事与秦素婉说了。
秦素婉一听，倒也跟着皱眉了。
虽说这些都是各府上不可避免的，可像应氏做的这般滴水不漏，最后还被秦蓁给抖搂出来的，的确少见。
“母亲，她竟然能请得动云来钱庄的人？”这是秦素婉最为诧异的。
老夫人接着道，“她跟着徐大夫，与云来钱庄有来往，不是很正常？”
“这倒也是。”秦素婉道，“想来这丫头也是有一番造化。”
“我知晓你身为长辈，见不得晚辈受欺负。”老夫人终于开口了，“不过蓁丫头向来不会主动挑事儿，你又何必去理会她们呢？由着她们闹腾不就是了。”
“是。”秦素婉在老夫人跟前到底不敢多说一句话，只能恭顺地应着。
知棋跟在秦蓁的身后，转眸看了一眼，接着道，“大小姐，这位姑奶奶还正是个嚣张的主。”
“她不喜欢我母亲，故而也不喜欢我。”秦蓁直言道。
“大小姐怎知？”知棋一愣，不解地问道。
“她既然知晓我是谁，却还是当众要训斥我，可见，她与母亲不睦。”秦蓁慢悠悠道。
“听说大小姐自幼便跟着应氏长大，故而与应氏甚是亲近。”知棋说道。
“等着吧。”秦蓁冷笑了一声，秦素婉这个时候回来，想来也是应氏搬来的救兵。
只可惜，应氏没有想到，这个救兵如今也不顶用。
应氏得知秦素婉赶来了，多少还是松了口气。
曲妈妈皱着眉头看着她，“夫人，如今您所有的家底拿出来，也补不上啊。”
“准备马车，我回母家。”应氏说道。
“那些东西，您大多都送去了应家，想来也都被败光了，如今若是要收回来，怕是要大笔的银两。”曲妈妈看着她道，“可是应家必定不会出的。”
“那到时候若是追究下来，只管拿他们的命去填。”应氏也算是豁出去了。
这个时候，她能做的，就是保全自己。
她深吸了口气，十几年的经营，瞬间毁于一旦，她没有当场吐血，就是为了留着这股子气，将秦蓁这个贱丫头大卸八块了。
她如此想着，随即便出了屋子，赶去了应家。
应老爷与应夫人得知应氏回来，连忙亲自前去迎接。
当得知她的来意之后，应老爷连忙道，“你送来的那些东西，如今花的花了，送的都送了，哪里还剩下了？”
“若是大哥不想应家满门抄斩，大可不必如此。”应氏也铁了心，毕竟这关乎到自个往后的日子。
应老爷接着道，“这些东西并无印记，你莫要胡说。”
“若是大哥不相信，大可问一问官府。”应氏起身道，“老夫人让我三日之内都送回去，大哥自个看着办吧，若是不愿意，大不了鱼死网破，反正我也是要被赶出秦家的，没了秦家做依仗，秦家的大小姐拿着嫁妆清单前去官府，大哥便等着让应家一家老小跟着陪葬吧。”
她说罢，起身大步地离去了。
应夫人听着，着急不已，看向应老爷道，“这可如何是好啊，她还是头一次说话这般决绝，看来是真的无疑了。”
“哎。”应老爷皱眉不展，却也抱有一丝侥幸，连忙托了人情，去打听了，得知的确如此，吓得一哆嗦，赶忙去清点了。
除了送出去的，其他变卖的，也都寻着法子都找回来了。
好在，他们也不敢真的拿到其他地方，而是都存在了云来钱庄那里，这才算是都凑齐了。
这几日，应氏忙的焦头烂额。
秦素婉却被老夫人拘着，不让她插手。
她即便有心，却也无力。
毕竟，西院太夫人第二日竟然让她过去了一趟。
秦素婉这辈子最怕的便是太夫人，得知太夫人要将她，吓得浑身发抖，颤颤巍巍地前去，谨小慎微地出来，倒是将太夫人的话也记了个清楚。
秦素婉回来之后，也只能安分地待在老夫人这处。
三日之后。
应氏看着院子里头的箱子，逐一地清点之后，看向曲妈妈道，“还是不够。”
“夫人，该想的法子都想了，眼下先将这嫁妆还回去才是正事，至于亏空的，也不过是府上的事儿，老夫人也不会真的怪罪的。”曲妈妈低声道。
应氏摇头，“老夫人既然如此说了，自然是要让我全部都补齐的。”
她皱着眉头，仔细地想过之后，才恍然道，“对了，有两样东西，在姑奶奶那里。”
“哎呦。”曲妈妈也才想起来，“那是为了恭贺姑奶奶成了诰命夫人送去的。”
“赶紧去姑奶奶那处。”应氏如今反倒也没了顾忌。
原本她以为从秦素婉那处舀回来少不得被数落一番，不曾想，秦素婉竟然爽快地给还回来了。
这让她不解，却也没有心思去想了。
秦蓁看着院子里头，应氏让人抬回来的东西，她让知棋与知茉仔细地清点了一番之后，确认无误，才入了小库房。
应氏看着这些东西，全部从她的手中落入了秦蓁的手里，她暗暗发誓，迟早有一日，她要将这些原本就属于她的都拿回来。
秦蓁看向应氏道，“夫人亏空的中公，还是亲自让老夫人过目吧。”
“那是自然。”应氏沉声道。
秦蓁也只是敛眸，并未理会。
应氏转身离开，到了老夫人那处，小心地递上。
老夫人看过之后，抬眸看向应氏，“这十几年来，我信任你，才将府上的中馈交给你，可你呢？”
应氏敛眸道，“是儿媳无能。”
“你也辛苦这些年了，该歇息歇息了。”老夫人叹气道，“往后，府上的庶务便让蓁丫头打理吧，让戚氏从旁协助。”
“是。”应氏敛眸道，“还请老夫人责罚。”
“闭门思过半年。”老夫人冷声道。
“是。”应氏恭顺道。
老夫人摇头，便让她离开了。
秦素婉坐在一旁看着老夫人道，“母亲，女儿不明白。”
“嗯？”老夫人看着她。
“就是……蓁丫头一直在外，虽然您对她有所亏欠，可也不必如此纵容啊，若是她凶悍的名声传出去，到时候咱们秦家的名声也会受损，女儿刚封了诰命，难保不会被她连累。”秦素婉还是不满地说道。
“这秦家的姐儿，向来不输于哥儿，你想想，你是如何成了国公夫人的？”老夫人看向秦素婉。
秦素婉敛眸道，“女儿对母亲感恩戴德。”
“蓁丫头虽然一直在外头，可是她自从回来，这府上便热闹了，你也瞧见了，应氏这十几年来在府上是何做派？表面上对她服气，可是背地里呢？”老夫人接着说道，“你在国公府，可好？”
秦素婉听着，先是一愣，而后回道，“倒是没有什么疏漏。”
“若非是国公爷待你有几分真情，你当真以为，你在国公府能这般风光？这也是因他看在秦家的份上，毕竟，秦家当初也只有你一位大小姐，他别无选择。”老夫人戳中了秦素婉最不愿意提起的伤疤。
别看她如今在外头风光无限，可是，这里头的心酸也只有她自个知道。
“你这几日，可看清楚了？”老夫人继续道，“太夫人唤你过去，难道不是叮嘱？”
“女儿明白了。”秦素婉知道，在秦家，她是收拾不了秦蓁的，至于出了秦家，她自然有法子，反正来日方长。
“你清楚便好。”老夫人淡淡道，“你也在家中待了有些日子了，也该回去了。”
“女儿今日便动身。”秦素婉连忙应道，倒也不敢耽搁。
“嗯，去吧。”老夫人淡淡道。
“女儿先告退了。”秦素婉福身道。
待秦素婉离开，老夫人脸色一沉，幽幽地叹了口气。
“老夫人，大夫人与姑奶奶素来交好，即便您今儿个压制住了，怕是姑奶奶这心里头？”柳妈妈低声道。
“那要看她能怎么折腾了。”老夫人勾唇道，“蓁丫头是死过一次的，若是连这点手段都没有，我又何必让她回来呢？”
“是。”柳妈妈听着，心下一沉。
老夫人抬眸看着前方，“秦家总归有一劫，大召那处没有躲开，也不知咱们能否躲过这一劫。”
“老夫人可要告诉大小姐？”柳妈妈看向老夫人问道。
老夫人摆手道，“如今还不是时候，时候到了，太夫人会与她说的。”
“是。”柳妈妈恭敬地应道。
秦素婉离开之前还是去了应氏那处。
应氏垂头丧气地看着她，显然斗志全无。
“这丫头也该到了说亲的年纪了，总不能因着她耽搁了咱们府上其他小姐的婚事啊。”秦素婉接着道，“我这次回去，便给她物色几个好人家。”
“倒是让妹妹烦心了。”应氏红着眼眶道，“你大哥不在了，我如今苦苦支撑着，也不知何时是个头。”
“大侄儿此番若是一举得中，大嫂便不用愁了。”秦素婉说道。
“可惜他的亲事也没有着落。”应氏原本想着，等秦贽秋闱之后，正好赶上秦楣及笄，如此以来，便能够将二人的婚事都定下来，不曾想，这秦蓁突然回来了，她所有的打算都落空了。
应氏看着自个屋子里头已经被搬空了，留下的也都是一些上不得台面的，她便觉得心如刀绞。
秦素婉也扫了一眼，着实有些寒酸，她随即起身，“大嫂，我先走了。”
“好。”应氏起身相送。
秦蓁正在自个的院子里头躺着，阳光透过参天大树，洒落着斑驳的光影，落在她白皙的脸上，闪烁着明媚的光。
一阵微风吹来，卷起她腰间的飘带，似是水波一般，泛着明艳的光。
她半眯着眸子，听着缓缓靠近的脚步声。
“大小姐。”知棋轻声唤道。
“嗯？”秦蓁闷声应道。
“夫人留下的嫁妆都清点清楚，归置好了。”知棋说道，“奴婢听说，如今应家也搬空了大半，往后有段日子怕是要捉襟见肘了。”
“嗯。”秦蓁漫不经心地应道。
“老夫人让应氏闭门思过半年，府上的中馈往后交给您打理，不过让二夫人从旁协助。”知棋低声回禀道。
“既然如此，你便去一趟二夫人那处，让她与你一同去应氏那做个交接。”秦蓁淡淡道。
“是。”知棋连忙应道。
秦蓁这才睁开双眸，许是躺的久了，猛地睁开眼，有些刺目，她连忙合起双眸，恍惚间，不知为何，一个身影一闪而过。
她再睁开双眼时，却什么都没有看见，难道是自个晃眼了？
“大小姐，您怎么了？”知茉瞧着她在愣神，上前问道。
秦蓁眨了眨眼，接着道，“不妨事儿，京城那处可有消息了？”
“是。”知茉说着，便将密函递给了她。
秦蓁笑了笑，“你将他们从大召带回云国，可有留下一些？”
“都留下了，也都是少阁主亲自挑选的。”知茉接着道，“少阁主传信过来，说大召那处，也有了变化。”
“嗯？”秦蓁一怔。
“大皇子得了皇上的赞誉，如今在朝堂上也越发地得意了。”知茉继续道，“不过，皇上并未提起立太子之事，虽有朝臣上奏，却也被皇上搪塞过去了。”
“嗯。”秦蓁点头，“太后可好？”
“太后凤体安康。”知茉继续道，“如今，您算是在大召彻底没了，二小姐也回了大皇子府，只不过……”
“不过什么？”秦蓁看着她道。
“她并非是江氏的女儿，而是……”知茉小心道。
“看来当初江氏并未有孕。”秦蓁敛眸道，“她千方百计进秦家，目的与季氏一样。”
“不错。”知茉垂眸应道，“二小姐是林家的女儿，林家的二小姐。”
“倒是新奇了。”秦蓁冷笑道。
“故而，大皇子对她倒也看重，她也有喜了。”知茉回道。
秦蓁眉头紧蹙，“即便如此，怕是孟启轩也不会让她生下来。”
“为何？”知茉道。
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