青石板铺就的林荫小道对姜与乐一行人来讲或许稍显拥挤，但对另一头的崔倩云来说却是太过宽敞了，宽敞到她和表哥徐祈年中间再站两个人也不为过。

阿布和崔倩云的侍女碧云也随主子模样各走一边，隔得远远的。

崔倩云不知表哥出来后为何如此冷漠，明明在帐中时他分外耐心地等待自己用完酥酪，又带自己出来消消食，可现在竟是看也不看自己一眼，聊天也是有一句没一句地搭着。

徐祈年不徐不急地踏在青石板上，放眼望去，绿叶成荫，浓荫蔽日，但他心中却如绑了一块重石，堵闷窒息。

他本想着若是表妹对他无意，那么无论母亲和勤信伯爵夫人多么中意这门婚事，他好歹还有个帮手，男女两方都无意，想来总是比他一人反抗更好拒绝。

结果还不待他表明自己的想法，崔倩云就已羞答答地说道： “祈年表哥可是不喜欢吃果子？方才起身时妹妹看表哥盘中的果子都未曾动过，我院中厨娘最擅做消暑饮子，天气这么热，妹妹改日送来叫表哥尝尝。”

这言语，这姿态，徐祈年不是个眼盲的，他摇摇头，微微侧过脸，言语冷淡， “我脾胃不好，夏日不可贪凉。”

崔倩云忙不迭地关切道： “我知道几道药膳方子，很是温补脾胃，若是表哥不嫌弃，妹妹做好连着消暑饮子一道送至府上。”

一句话说到最后近是几不可闻，他低首望去，对方垂着头迈着小步子，白皙的面庞如菡萏一般从两颊红至耳根，越是如此，他越不知该如何张口，只好拉开彼此距离，默默在心中斟酌用词。

溪中多石，是以看似平静流淌的小溪下总有千般声响，或轻或重，或锐或钝，崔倩云看见徐祈年越走越偏，绕过郁葱的青桐树，定在小溪一旁。

她犹豫片刻，抬步跟上，停至离徐祈年几步远的肩侧，面上闪过一丝迷惑。

许是天气热得厉害，光是站在溪旁，徐祈年竟觉得空气中飘溢着甘甜的凉意，他长舒一口气，稳了稳心神，问道： “崔姑娘，你可知这场马球会是姨母和我母亲共同的意思？”

崔倩云不知他此言何意，只觉这称呼听来格外生分，讷讷地点了点头。

徐祈年轻眨了下眼，抿了抿嘴唇，继续问道： “那你可知是为何？”

“为何？”崔倩云一下昂起头来，嘴巴微微张开，思绪浮了半刻，羞得又低下头去， “自是让…我与表哥…熟悉熟悉…”

徐祈年苦笑一声，身子巍然不动， “熟悉熟悉。”

从原主的记录中他可以看出徐家和崔家从未断过这么多年的往来，又何必大费周章办一场马球会来让二人“熟悉熟悉”。

他知道母亲和姨母的意思是让二人相看一番，但又不仅仅局限于二人，母亲还要让其余各府，尤其是姜家看到她的意思，而这同样也是在告诉自己绝了不该有的心思。

崔倩云悄悄抬头，徐祈年的侧脸在阴影下显得有些冷，阳光透过树叶打在他的衣衫上，斑驳的光影纷繁交错，反倒使得衣袍的暮云灰底色如暗纹一般。

“表哥。”崔倩云纵使再迟钝，也不会毫无察觉，她的指尖还在抖颤着，却还是秉着一口气问出心中疑虑， “你是不是…有喜欢的人了？”

这话如石子入河，一石激起千层浪，徐祈年全身骤然绷紧，清清冷冷的神情，只眉间隐约蒙上一层阴霾，看不出其所思所想。

半晌寂静，崔倩云害怕自己说错了话，紧拽袖口嗫嚅着， “表哥，是我冒昧了，你不要不高兴…”

“是。”徐祈年打断了她的道歉，转过身来，脸部半明半暗，黝黑眸子里涌动着她看不懂的情绪， “是，我确是心有所属，所以实非姑娘良人，还请崔姑娘回去后劝劝姨母，我也会与母亲讲明是我自身问题，不会连累到你的。”

崔倩云没料到他会真的承认自己已有意中人，一下失了主意，眼里是掩藏不住的尴尬委屈和慌乱，但内心的自尊心不允许她这般狼狈。

她偏过头，用帕子拭去眼角即将泛出的泪水，她不敢说自己对表哥自小是情根深种，但当她懂得男女之别时，眼里便没再入过别的男子。

她本以为表哥会碍着自己与长辈的面子，不会如此直截了当地拒绝她，可现在她只想知道是怎样一个女子能让表哥如此决绝。

崔倩云面上已恢复常色，声音中却犹自带着哭腔， “可以，告诉我她是什么样的人吗？”

徐祈年的目光越过她落入溪面，眉眼不自觉柔和下来， “她爱吃甜食果干，随时随地都能从身上掏出一把来，但她不喜欢吃坚果；她的眼角有一颗淡痣，她也喜欢山茶花；她一直坚持心中所想，爱打抱不平，哪怕她与对方力量悬殊，哪怕送了命…她，很像我的一位故人。”

崔倩云越听心中越沉，若是对方才情过人抑或是门第高不可攀，彼此才子佳人，她也能心安理得地认输，可表哥说的点点滴滴只有用心之人才能体会到，她比无可比，只能黯然神伤。

……

姜与乐这边挑开了话头，众人纷纷讲起近日来的奇闻趣事，到底是年轻姑娘，性子活泛，先前关于女学女官的沉重言论霎时间就抛到脑后去了，姜与乐簇拥在嬉笑打闹的众人中间，颇有读书时春游的乐趣。

只是远远地一瞥，前方一旁似乎站在一男一女，后头还跟着两个长随，那男子的身姿她看了十分熟悉，更熟悉的是这身她才仔细观察过的衣裳。

徐祈年，怎么在这？

其余姑娘也注意到了他们，只见那女子原先像是在抹泪，听到这边动静后，飞快地瞥一眼便转过身去，不带一丝犹豫地从溪旁踏入主路，与她们背道而驰，徒留那男子独自一人站在河旁。

有眼尖的看了片刻，也认出徐祈年来，低声问道： “那不是徐小公爷吗？”

“我瞧也像，那刚刚旁的那位是谁呀？”

“是不是勤信伯爵府那位，我可看到了，她们今日可坐在兴国公府的帐中。”

“我记得徐小公爷去年刚及弱冠吧，这是要…”

苏觅云没有说下去，但几人中隐隐传出些嬉笑声，姜与安用手肘碰了碰姜与乐，脸上的小表情不无得意，那意思像是在说： “你看吧，我都说了，姐姐你怎么还不着急。”

姜与乐无奈地看了对方一眼，又竖起食指放在唇边朝众人比了个“嘘”的手势，悄声说道： “我们原路返回吧。”

不管徐祈年和伯爵府的姑娘到底谈了些什么，肉眼可见的是他们之间并不愉快，以至于那位姑娘要避着她们众人，想来徐祈年此刻心中也是不大好受的，她们还是不要前去打扰为好。

众人点了点头，利索地转了身，姜与乐走在最后，不住地回望了两眼，咬了咬唇，还是撇过头去。

她是很想过去递两个枣给他，再八卦一番，可还有这么多双眼睛盯着，姜与乐估计任何小动作都逃不脱她们的眼睛。

人家那边刚散场，你就屁颠屁颠地过去递枣，这叫他人看见了，指不定又有什么传言出来。

崔倩云离去后，徐祈年知道小道那头来了人，却没有看上一眼。

阿布在后头看了干着急，往前大走两步，问道： “公子怎还惹崔姑娘伤心了，这她若是回去跟夫人说上两句，公子你…”

徐祈年摆摆手，肩膀一松，言语中尽是疲惫， “早些说清楚为好，拖的时间越久，给别人的希望越大。”

“罢了。”他拂起袖子， “我们也回去吧，总不好叫母亲等太久。”

后面的马球会进展得如何徐祈年已记不太清了，只知道回去后伯爵夫人和倩云表妹已先行离开，帐中只余母亲一人。

母亲的脸色不太好看，他也没有多说，安静地坐在位置上等待母亲的讯问，但出人意料的是母亲从头至尾都没有提过一句，直到回府。

修竹轩正堂内，灯烛长明，满室文雅秀气，案上一角是用白瓷浅盆栽种的小玉山竹。

安平郡主屏退了旁人，秀丽的面庞上挂满冷霜，轻喝一声， “跪下！”

徐祈年脸上没有任何反应，老老实实地跪在堂内中央，低着头脊背却依旧挺阔。

“你今日跟倩云说了什么？”

“我与表妹不合适。”

安平郡主沉着脸，一拍椅子扶手，斥道： “什么叫不合适！倩云那孩子是在我眼皮子底下长大的，性子温婉，举止得体；再者，崔家与我们本就有亲，亲上加亲有何不好？”

其实对于这个独子，安平郡主极少严厉呵斥，可这次她是狠下心来了，年儿的婚事不仅关乎他个人，更关乎整个兴国公府的未来。

姜府一日不表明立场，徐家与姜家就绝无可能。

徐祈年依旧低着头，目光落在光亮的红檀香木地板上，淡淡回答道： “母亲看中的是倩云表妹这个人，还是崔家的势力？”

崔伯爷时任兵部侍郎，掌全国武官选用和兵籍、军械、军令之政，自己父亲执掌殿前司，若能搭上这条线，其中的好处不言而喻。

安平郡主不可置信地看着地上跪着的儿子，难以置信这话是从他口中讲出，她微颤着从椅中站起，嗓音低哑， “你是个聪明的，知道如今大晟三衙，除侍卫马军司外，殿前司和侍卫步军司实则各司其主，你父亲掌管的殿前司自是效忠官家，而侍卫步军司里不知有多少人明面上称是官家的人，暗地里却受太后调动。”

徐祈年听这声音有些不对劲，慢慢抬起头来，见母亲一步步向前走来，眼底还泛着红，母亲的一字一句愈发铿锵有力， “所以你觉得我会不顾你的幸福，将你的婚事当作一场交易，只去攀附那些配得上我国公府的权贵之家是吗？”

他心中一悸，重重磕下头去， “是儿子心胸狭隘，误会母亲了，惹得母亲伤心，还请母亲重重责罚儿子。”

他在大理寺中看惯了至亲之人为利益反目的案例，更何况自己小时候不也是这么过来的嘛，父亲离家，母亲改嫁，不愿带着自己这个累赘，把他丢到舅舅舅妈家，少时便过着寄人篱下的生活，以至于长久以来他总认为与前途、利益、权势相比，个人的一点点亲缘关系又算得了什么。

所以来到徐府后，他习惯性地认为安平郡主不喜姜与乐的原因除却那一层女官身份外，便是姜府的势力远远不够为兴国公助力。

现在想来，自己的心胸竟还是如此偏狭，不由得更加愧疚。

还未待他说出更多忏悔之话，双臂上突然感受到一阵温暖，安平郡主边将他扶起边劝说道： “年儿，娘不求你建功立业，只希望你找个忠臣之家的姑娘平平安安过一辈子就好。”

徐祈年微微启唇，话在脑中过了一遍，还是说出了口， “母亲，这段时日别再为我张罗婚事了，我心中有人，实是容不下她人。”

“如果不是那人，无论是草草寻一门亲事还是精心挑选，于我于那姑娘而言，都是耽误了彼此。”

“母亲的顾虑我知道，朝堂局势变幻莫测，既然如此，何不再等等，我会证明姜姑娘就是不折不扣的忠臣。”

安平郡主看他目光坚定，知道实是劝不动了，只好长叹一声，默允了。