“你对姜家二姑娘爱而不得，又听说裴家即将与姜家定亲，于是三日前你故意搅局，后又担心夜长梦多，索性派人斩草除根对不对！”

这波脏水泼得毫无根据，且把姜与乐牵扯进来，徐祈年内心有些愠怒， “董侍郎这么会讲故事，不去写话本子真是可惜了。”

“徐寺正不必讥讽我，我也是照太后懿旨办事，你肯老实交代最好，不肯，我也有的是时间陪你耗。”

“你！”他颤抖发白的指节握着茶盏，似是生生要捏碎它。

他尚且还能在此坐着与董殊说话，但隔壁牢房的阿布就没有那么幸运了。

今天阿布和徐祈年一早还没入大理寺就被刑部不由分说地押走，对方说阿布带人袭击裴恒，导致裴恒死亡，二人皆是一头雾水，紧接着就被投入牢房之中。

阿布双手双脚被铁链拴在架上，动弹不得， “我没有杀裴恒！”

龚慎把玩着手中鞭子，眼里尽是不屑， “你可能不懂刑部的规矩，进来得先脱一层皮，然后我问，你再说。”

龚慎玩味地在他眼前晃悠，耐心抚起铁鞭上根根铁刺， “这叫铁刺鞭，怎么样，没见过吧，这普通鞭子咱刑部早就玩腻了，皮开肉绽有什么好看的，这铁刺勾在你的肉里，那勾出星星点点的肉沫才叫有意思呢。”

阿布脸色肉眼可见地变了，他不怕受刑，但他怕他家公子也要受这样的刑罚。

铁鞭划破牢房内密闭沉滞的空气，一下接一下，阿布咬紧牙关不吭声，龚慎很不满意，没有呐喊声助兴，光是自己唱独角戏，并不好玩。

他倏地停下来，将沾满鲜血的鞭子放入一旁盛有盐水的铜盆中翻滚洗尽，确保根根铁刺都被盐水包裹。

破损皮肤，流淌血液与盐水相混合，百般痛楚刺激着阿布的神经，终是身体无法承受此种苦楚，叫喊声直可以刺破胸腔。

“徐寺正，听到了嘛，这撕心裂肺的喊叫声来自你仆人，叫什么来着，阿布是吧。”

徐祈年压抑住呼吸，颤抖着声音， “你们没有证据，动用私刑，妄想屈打成招。”

“嘘！”董殊绕到他身边，重重拍下他的肩，言语挑衅， “你当这是大理寺呢？老实告诉你，你认不认不重要，只要拿到隔壁那位的口供就行了。”

徐祈年心中一惊，这场景似曾相识，上一世自己被栽赃杀害姜与乐时也是如此，真相似乎并不重要，重要的是太后想扳倒兴国公，只要自己身上出现任何一条细微裂缝，就会有人闻着味而来。

董殊看到他轻微抽搐却又奈何不了自己的神情，很是唏嘘，这种他见过太多了。

隔壁痛呼声一阵高过一阵，直到龚慎竭力， “你小子还有些能耐嘛，看起来是像能把人揍死的主儿。”

阿布束发全散，浑身鲜血淋漓，头颅微垂，嘴角血沫似乎永远也吐不尽，声音因疼痛而嘶哑， “我，没杀人。”

龚慎将鞭子随意扔到盐水中，甩甩手道： “今晨子时你在哪里？”

“在府里…睡觉。”

“有谁看见了？”

“我一人一间下房，谁能看得见。”

“那就是无人为你作证，哪怕你得到主子命令，偷偷溜出府去，带人杀了裴恒，也没人知道。”

“我再说一遍，我家公子从没下过这样的命令，我也没有杀裴恒。”

龚慎眉毛高挑，拍拍手道： “将人带进来。”

随后脸上青一块紫一块的长福跟着进了牢房，看了一眼不成人样的阿布，急忙挪开视线， “是他，大人，就是他，拦截我和我家公子的就是他。”

“呸！你撒谎！”阿布胸口剧烈起伏着，恶狠狠地看向他， “是谁指使你这么说的！”

“自然是…我亲眼看见的，你休想抵赖。”长福一边挥动手脚，一边抽泣， “你们就这样一拳一脚地活活把我家公子给打死了呀。”

龚慎挥挥手，长福就被带了下去，他拿起一张纸抖了抖， “按了手印，你就不必受刑了。”

阿布扬起头蔑视的望着对方， “刑部就是这么破获一桩桩案件的嘛。”

猩红血液顺着紧腻的发丝流淌下来，滴答滴答，混杂着牢笼外紧促的脚步声…

整个上午，姜与乐都心不在焉的，掌中毛笔也是有一搭没一搭地落在纸上，她时不时跑去东厢房瞅瞅，但转念一想，即使徐祈年被放出来，也应该回府，而不是再来大理寺。

不过，她还是放不下心中祈盼的念头，好像多跑这一趟，他就能早一刻被放出来似的。

直到用过午膳，萧煦急匆匆赶来，连水都没来得及喝一口， “玉卿他出来了，安平郡主带着官家口谕亲自去刑部大牢要的人。”

悬着的一颗心总算坠了地，她长吁一口气，又想到岌岌可危的阿布， “那阿布呢？也一起出来了吗？”

“阿布，阿布自然是出不来的，说破天他也只是兴国公府的一个下人，又有人证指控他，无论是徐府还是官家都不会为了他…”

萧煦没有说下去，但彼此心知肚明，阿布的处境不容乐观。

“母亲，既然不能把阿布一起带出来，干脆把我和阿布关押在一起，我可能还可以阻止他们滥用私刑。”

安平郡主担忧地看着自家儿子，不由得叹气， “你还看不清这其中局势嘛，刑部抓你们审你们哪里有什么确凿证据，全都凭那随从一张嘴，天杀的裴侯竟信了他，谁知道是不是这小子杀了人栽赃陷害给我们。”

他紧锁眉头，听着母亲的一通抱怨，从随从讲到侯府，从姜家讲到刑部，甚至从官家讲到太后。

“母亲，慎言。”

安平郡主是先皇胞弟嘉亲王的长女，自是不容许他们陈家的江山被那个老太婆窃取，可怜新帝自幼被其把持，如今再想一步步夺回政权是难上加难。

“母亲知道。”安平郡主将手搭在他膝上，抚慰道， “母亲就是气不过，不过你放心，我和你爹一定会把凶手给揪出来。”

安平郡主看到他依旧愁眉不展，也知晓他心中所想，阿布这孩子忠心耿耿，又是从小陪着祈年一起长大的，感情自然深厚。

“阿布那你也别担心，我已经打点过了，药也悄悄送进去了，谁都知道这刑部尚书是太后提拔上去的，不过官家已经派御史台介入了，刑部不会一手遮天的。”

“如此便好。”

马车稳稳当当停在兴国公府门口，安平郡主先行下车，徐祈年则按兵不动，掀起布帘说道： “母亲，您好好休息，我去一趟大理寺。”

还没等安平郡主阻止，他就催促马夫启程，如今大理寺上上下下怎么看他，怎么看姜与乐，他不必动脑都能想到。

之前的教训告诉他，紧接着会有一大批脏水泼到姜与乐身上，上次便是如此，她死后，就有一书生跳出来说自己是姜家二姑娘的情郎，还有来往书信为证，舆论方向自然而然往他为情杀人而转，民间小报、瓦子书肆口口相传，越传越离谱，不知这次是否会上演一样的局面。

这次他早已遣阿布紧盯那个名叫荣竹的白面书生，他独自一人在尚京城内备考，连续两次落榜，最爱厮混于文人堆里，与无数失意举子一样，高谈阔论，说古谈今，一醉解千愁，并没有什么出奇之处。

本来他打算让阿布放弃跟踪蹲守，可就在昨日，那书生慌里慌张跑回家，打包行囊，一副遇上事要跑的模样，一个普通书生能在京师内得罪什么人，以至于当天就打算离开。

阿布昨夜确实不在府上，他跟着对方一路出了郊外，都快到临近的昉州了，一路风平浪静，他见确无事发生，就又连夜赶了回来，今晨来大理寺的路上还在跟徐祈年禀报此事。

徐祈年现在想来，对方好像一直在牵着自己走，自己的一举一动，对方都一清二楚，提前安排好了一切。

姜与乐今日越是无心处理事务，事情反比以往越多，许多她不曾接触过的大人好像纷纷注意到她，将事情布置给她，一会儿要她给找个卷宗，一会儿要她去送个文书，大理寺内一下子多了好多杂活需要她干。

以至于她抱着一堆卷宗与徐祈年擦身而过时，都没功夫抬眼看，嘴里还在说着， “这位大人，让一下。”

徐祈年嘴角抿成一条直线，一把握住她的小臂，稳了稳，使她停下， “你在做什么？”

这声音几日未曾听到，竟恍若隔世般，姜与乐不可置信地抬起头，顿了顿，弯出一丝苦涩的微笑， “刑部没对你用刑吧？怎么出来了不在家中歇息，还回来了？”

徐祈年紧紧盯着她赤诚的双眼，目光又落到那堆泛着尘的卷宗上，垂下眼睫，自己不过走了半日，那群人何至于如此见风使舵。

“这，他们让我搬到院中晒晒，说放久了怕潮，我寻思着也是…”

姜与乐越讲声音越低落，不过很快又重新打起精神，比起绝大多数终身困囿于内院的，她已经好上太多了，接下来的路不好走，但不能退缩。