叶江瑶回过神来，紧了紧披风，微微暗笑：“你说，那时候我对他是何种感情？”
知春低头看去火盆中的残物，瞳孔一惊，“姐儿？您烧了潇王送你的信物？”
叶江瑶不为所动，暗下回忆起过往，忽然外面的惊雷吓得她心头咯噔。
当初，叶江瑶也并不是非得接受顾潇对她的好意，只是小时候的一场元宵注满了她的回忆，那场元宵夜里她在人群中被挤摔倒，多人脚踩在她的手背上磨出了血印，她起身不了，正茫然无措时，一双温润的手将她抓住。
她起身只见少年温雅的外表下饱含着贵族的气息，她自是出入宫门不少从未见过他，也未见过他是哪家的世家公子，只是眉宇间透露的贵傲和顾潇有几分相似。
小叶江瑶踌躇片刻后，少年身后的几位随从与他小声督促，她只是没来及感谢，少年头也不回就准备离开。
正当小叶江瑶拉住他的衣袖时，脚下一滑，少年及时将她扶住，那是第一次与异性接触所迸发的心跳。
与此同时，她的帕子随风飘在了少年的脚下，她与少年仓促感谢时，少年纯净的双眸炯炯看向她注视了良久，那是一次四目相对一眼万年的幻觉。
后来知春派人赶来，拉着小叶江瑶离开，还未问询公子何人，便早早回了府，只余少年一人站在原地盯着那帕子甚久。
良久，叶江瑶方开口回应，“或许因为他，我才会收下顾潇的好，错把顾潇当作一场执念。”
“姐儿这是何必呢，潇王是潇王，那位公子是他自己，他们二人不一样的，自打潇王做出毁亲之事，您还未断了把他作替身念想吗？”
知春不解地看向自家主子，心头忧虑。
叶江瑶颔首：“死心，却始终有一种执念藏在心里，遇见不到他了，便是嫁给谁都一样，曾经妄想过，若不是顾潇有几分他的气质，我便一万个只是把他视为再普通不过的同窗发友。”
知春蹲下，小心翼翼问：“今儿，潇王对您说了什么？”
“他问我对他是何种心意，他似乎后悔了。”叶江瑶轻嗤一笑，“纵使我再傻，怎会相信他的鬼话，青梅竹马一场，我似乎看不清顾潇，也不想把曾经那份执念强加他身上，他是何其无辜。”
知春帮叶江瑶紧了紧披风，微叹道：“哎，若是奴说了不该说的，姐儿可千万莫怪罪，要我觉着，棠溪小公爷才是对您一心一意的好，现下您的未婚夫下落不明，何况身在北麟远地，嫁去避免不了内斗纷争，自是不能安稳一世，可是小公爷能给您所有。”
叶江瑶气息瞬间平稳，笑了笑后便起身去了内室躺下。
次日，金阁——
“不孝女，还不快跪下！”
伴随叶老夫人的呵斥，叶林婵吓得两腿发软不自觉跪在了地上。
众家族之人纷纷坐在堂前一言不发，叶林婵神色狼狈地看向叶老夫人身边坐着的叶南，试图求饶，“父亲......”
如今那等事情已经让孙贵妃知晓，便是独木难支，不可挽救。
叶南撇着脸，难看至极的脸色在金晃晃的堂厅里显得格外黝黑，叶林婵一个庶女，自是不被眷顾，从前有叶南宠爱，外人皆说叶南宠妻灭妾不知悔改，如今庶女捅娄子，便要叶家全族险些遭殃，底下坐着的族人本就窝着火。
叶南怎会这个时候为她求情。
云娘这时被带了进来，她踉跄倒在地上，一点点爬向叶林婵的身边，想来是方才被打了板子，叶南看着心疼却也无法为之说上半句话。
“云娘，你们母女二人可有知错？”
叶老夫人话音刚落，云娘看着自个儿女儿一言不发，心中被激怒起了千层浪，她平静异常地笑道：“太夫人，不知我们何错之有？”
众人闻言大吃一惊。
“云娘莫不是头脑烧糊涂了？”叶老夫人冷哼了声。
底下坐着的二房暗自偷笑着，全当看了笑话。
“瑶瑶，你来说，她们何错之有！”
叶老夫人发话，叶江瑶不得不从，却只是推辞道：“大母，瑶瑶不敢说，瑶瑶是晚辈，这么多族中人，瑶瑶哪里有发话的资格呀？”
族中长辈突然开口道：“瑶瑶，你尽管说，我们支持你说！”
“这罪名可就多了，就是不知道父亲肯不肯认她们有罪！”叶江瑶阴狠地看着叶南捏着拳头，心内竟觉着好笑。
只见叶老夫人瞥了眼叶南，继而一时气急，“是我这老身教不好，偏偏家中竟出了个宠妻灭妾之事，这次的代价不小，名声是小，叶家上下乃至全族赔上罪名才是大！”
说到这里，她更是恨铁不成钢，气得一下子坐直了身体，声音带着几分锐利，“郡公爷今日是必须要当着族人的面，亲口承诺再也不管云娘母女二人了！”
“母亲！”
“嗯？”叶老夫人肃穆着继续道：“这一次满盛京皆知，若传到方圆百里，你让叶家全族怎么抬得起头来？何况，全族上下那么多族中之女未出嫁，家族名声岌岌可危，你不能自私只想着自己，贪图你心中那点乐子！”
其中一个族人听着就气愤，对叶南愤愤然：“太夫人说的对，你不能只想你自己，全族那么多人却是陪着你和云娘母女二人的过错买单，我们是何其无辜？”
“再说，云娘有什么好？今日你便是看到她教养的是怎么样的女儿？”
叶南被说的脸面无光，恨不得钻个地洞。
云娘质问叶南：“公爷此番也认为我做错了？我虽出身卑贱，是外室，但我不曾对您背叛过，何况朝朝暮暮相处，公爷难道不知我的心意吗？”
二房的赵氏闻言，对云娘鄙夷一看，接着哀叹了两声，叶安拉住了赵氏做了几个眼色，生恐她会说出不该说的话。
见叶南沉默，叶江瑶眼底划过一抹狡黠，对着二房的赵氏微微一笑，“叔母也应该认为她们做错了吧？”
“那是自然。”赵氏早憋着老想说，居然突口而出。
“毕竟是个妾自是上不了台面的粗鄙，素日家中狐媚家主也就罢，还妄想被人看得起做那执掌中馈的女君，简直是痴人说梦！我们这些被八抬大轿明媒正娶的正妻哪个不是出身正经家人，哪个不是熟读四书五经、算账持家，自是嫡女起就被家族一手培养有大主母的气量和能力。”
说到这里，赵氏暗搓搓盯着一旁端着端庄的妾室周姨娘。
“可是妾就是不同，即便家中家财多，亦或是平常的清白人家，庶出的出身就是庶出，身份低贱生母必然是狐媚，给家主添丁的工具罢了，自古以来的规矩自是不能破，哪有端着妾室宠爱不顾妻儿？”
赵氏白了妾室谢小娘一眼。
“够了，别说了。”叶安拉着赵氏急急地提醒着。
“让她继续说。”叶老夫人并未因此生气。
赵氏看向叶老夫人，意识方才没忍住说了那么多不该说的话，却又因为叶老夫人发话，她沉默半响后，又道：“母亲，方才我是说的公道话，虽是得罪了家主，但我真的不吐不快，你说咱这些正妻该有多难，想起瑶瑶的母亲，咱们的女君，真真感到不值。”
“自从我嫁到叶家后，就见识到女君的才能，是多么难得的女子，可惜她年纪轻轻被一个外室......”
“好了！”叶南忍不下去了，“此事就不要再提！我便是答应母亲，从此以后不会再管她们母女之事了。”
“你最好是说话算话，今个儿必须在祠堂向祖宗明誓！”
叶老夫人话音落，叶南迟疑了半响。
“怎么？还是下不了决心？”
叶南怨怼地看了眼云娘后，低头对叶老夫人颔首，“好。”
云娘不甘心，咬着牙更甚不要脸了，“好啊叶南，你曾对我的山盟海誓呢？是你答应我，待太夫人去了，你就会扶我做女君，你都忘了吗？分明是你承诺给我，非我找你索取，你今日食言就罢......”
“云娘，话不能这么说。”
叶江瑶忍不住开口道：“男人的话不过是在哄你罢了，你还当真？你应该摆清自己的位置看清事实再说，一个外室妾室不论如何都扶不上正妻，且不说这个规矩，你有这个资格吗？你教出了不知廉耻的女儿，也不识大体，只知道装柔弱卖苦那等子下贱的手段留住男人，可在现实面前，你是一文不值的！”
“整个叶家到底是要能干的女主人持家的，而不是你这种外面随时可被抛弃毫无真正价值的人所去驾驭的！”
叶江瑶的这番话真正刺激到了云娘，她再也没有了以往温婉怜弱的样子，一瞬变得面目狰狞，指着叶江瑶的鼻子，大骂：“叶江瑶，你这个贱人，都是你害的！若不是你母亲，我早就上位了，你母亲死的活该，活该！”
“当年我那么小一点，被你算计关柴房，你为了不让父亲怜惜我半点，不惜伤害自己的孩子博取同情拉住父亲，对我不管不顾，你让父亲彻底成为不负责任的父亲！”叶江瑶一边说一边看向叶南，只见叶南愧色着。