登临更高的位置，拥有更大的权力，意味着可以得到资格去完成想做的事。

比如之前同李昭华交易她对李桐枝的庇护，又比如现在要求对李玉蟾进行超出规矩的惩治。

李昭华垂眸斟酌利弊。

稍顷，道:“好吧，算奖你除夕宴前拿下刺客的功劳，我可以让步。不过我不能许你抓公主入诏狱，这样吧，你脱去枭羽卫服饰，蒙上面，今夜拿我的腰牌和手令进宫，对她略作惩处。

顿了顿，又开口确认:“父皇母后那边我会给交代，但她宫室中的人若发现你的行踪，还是会麻烦——我很忙，不想多在这种事上费心，你应能收拾干净头尾吧？”

贺凤影眸色深沉，以他如今的身份，的确不独亲自动手这一个办法报复，没必要试探李昭华容忍的底线。

因此冷淡道:“得到殿下准许就足够了。”

至今为止，他成功抓捕各方遣派来的刺客不计其数，要说有谁能做到在不惊动任何人的情况下，自由来去皇宫的，除他之外不会有旁人。

毕竟连宫中各处的警戒部署，都是他以枭羽卫指挥使的身份安排的。

李昭华见他识趣应承，欣然许诺道：“惩治八妹是一方面，九妹那边，我会另外补偿她。”

为减少贺凤影入宫的风险，她还是书写了通行手令，加盖上自己的公主金印。

交付给他时，叮嘱说:“你好歹顾虑些她是公主，别给她留下无法治愈的伤痕或残疾，否则消息传出去，徒增笑话。”

*

睡至深夜时，李桐枝循着直觉，迷糊地睁开眼，似是看到床边立着一个人。

身形高大，不像是枕琴，却没让她感觉到危险。

她的额头还烫得厉害，辨不清梦境与现实，剧烈咳嗽了好几声，嗓音喑哑地唤道:“凤影，是你来了吗？”

他仿佛只是梦中幻影般，没回答她，转身离开。

她心中泛起酸涩的失望，委屈地闭上眼，要重新沉入黑暗中。

然后就察觉没什么作用的降温毛巾被取了去，另一条冷水浸软的毛巾作为替换被敷在额上。

对方轻轻扶起她，哺神志不清的她喝下些温水润嗓。

然后俯身把因汗水贴在她面颊的碎发捋好，叹息道:“好好睡一觉，早些病愈，放心，李玉蟾不会再有下次欺负你的机会。”

她听得不太真切，糊涂的小脑袋也难理解话语的内容，因不适感得以疏解，一会儿便昏昏沉沉又睡了过去。

等再睁开眼时，天光已然大亮。

屋内看护她的仍是枕琴。

发现她醒来，枕琴微笑地凑近，劝道:“殿下醒了便起身用些粥吧，还有你喜欢的小菜开胃呢。”

李桐枝的烧退了，可身体还是无力，轻轻颔首以作回应。

她在枕琴帮助下换好衣服，洗漱完坐到桌边，结果刚喝了几口便放下筷子说饱了。

枕琴不好勉强她，但怕她用得太少会熬坏了胃，还是捧来小碗酥酪，哄着她说:“我同殿下说些听来的好消息，殿下把酥酪当零嘴吃些吧。”

小姑娘整个人都因无力感而恹恹的，提不起精神。

不过注意到枕琴目中希冀，到底抿抿唇接过小碗，浅浅吃了一勺。

枕琴不再掩饰目中快意，欢喜同她道:“殿下，欺负你的八公主出事儿了，果然这世上是有因果报应的。”

李桐枝昨日听李霜白说起了要整治李玉蟾，以为枕琴说的就是这个。

虽然没想到仅仅过去一夜，八皇姐就遭发落了，但除感叹六皇姐和大皇姐雷厉风行外，并没多意外。

小小松了口气，李桐枝问:“八皇姐是从现在开始禁足吗？”

如果八皇姐被禁足，无需六皇姐继续提供庇护，她该准备回去自己的宫室了。

久留在这儿，总还是会打搅六皇姐的生活。

“皇后娘娘的确因六公主的禀报，下旨禁足八公主，但她遭的报应可不止这个呢！”

枕琴把暖和的手炉塞进她怀里，眉眼弯弯道:“听说今晨的时候，八公主失踪不在房中。她宫里宫人找了好一阵才发现她被堵了嘴，绑在院内高高的树上。

把人救下来后，就见她头发全被剪了，只剩参差不齐的短短毛茬。她再三个月就及笄了，到时候连凤冠都戴不住，怕是与安诚公嫡子的婚事也需得推迟。

不过她体质倒是好，穿着单薄的寝衣，吹了整夜的冷风，虽然感上风寒，发了烧，但竟扛住了没昏过去，下来后还能大喊大叫捉拿凶犯。”

李桐枝闻言，没有起幸灾乐祸的心思，反而惊讶得眼瞳放大。

捏在手中的瓷勺碰在碗沿，发出清脆的一声响。

——这样的惩治手段，不免令她回想起幼时被李玉蟾逼迫坐在树上一下午的经历。

旁人不知，或许不能联想到一起。

可她心觉这该是为她展开的报复，脑海中立刻浮现出贺凤影的面容。

难道她见到贺凤影不是梦，而是他昨夜真的进了宫，还胆大包天闯进八皇姐的宫室，做出剪人头发、绑人上树的恶劣行径吗？

臣子闯宫羞辱公主可不是小罪。

真要抓住是贺凤影干的，她父皇未必会因情分偏袒他。

毕竟忠义侯救驾是多年前的事。

贺凤影文武皆未成就一官半职，能借他父亲的情谊维持父皇的宠信至今，已很是不易。

李桐枝慌乱地自忖一旦父皇降罪给他，自己根本没法子相救，只得怀着侥幸心惶惶问道:“那......那知不知道是谁做的，有没有拿下凶犯？”

“应当还不知道是谁做的吧，没听人提起凶犯如何。八公主宫中的人倒是四处查问凶犯踪迹呢，但似乎没查出什么结果。”

枕琴疑惑于她的不安态度。

正要问她是不是身子有哪儿感到不适，李霜白的侍女轻轻叩门进来。

见她醒来了，便询问道:“贺小侯爷在殿外求见，九殿下是否要见他？”

李桐枝愣了愣。

她怀疑自己是不是病中容易胡思乱想，猜错到贺凤影的身上了。

否则如果真是他，就算暂时还没查出来，他为撇清嫌疑，当下应也不敢进宫来。

她仍是心绪不宁，需当面问问才能宽心，因而颔首让侍女放行。

眉目清举的贺小侯爷同往常一样的锦衣华服打扮。

今日出行，他外罩了一件宽大的雪貂绒斗篷，更衬得姿容如玉。

方一走入室内，立刻合闭上门扉，以防冷风侵扰病中格外脆弱的小姑娘。

走向李桐枝的方向，迎上她一双杏眸，发觉其中流露出的忧虑和探究，他神色一顿，了然她该是听闻了李玉蟾的遭遇，心中有所猜测。

打消她的猜疑并不难。

他不动声色地坐至她身侧矮凳，瞧着她伶仃的腕骨，装作一无所知：“桐枝昨日还好好的，怎么今日就到六公主的宫室来养病了？”

一道说，他一道解开斗篷系带，把怀里瘫成猫饼不肯动的小奶猫递给她：“连这小家伙都没带上。我去你宫里没见到你，却听说它喵喵叫了一晚。”

李桐枝一见到猫儿蔫蔫的可怜模样，便顾不上其他了。

将手炉搁置在桌面，小心地捧起猫儿到膝上抚摸顺毛，听到它有气无力地咪咪几声，不免更觉心酸。

哄了一会儿猫儿，她才记起还没答贺凤影的问。

抿抿唇，怕会惹出其他事端，她到底没把自己受欺负的事儿讲出来：“我不小心受寒了，有点发烧，喝过药很快就会好的——在六皇姐宫里也是恰巧，我正要准备回去呢。”

含糊地解释完，因心上的疑影未消失，她还是旁敲侧击地问：“凤影，你有听说八皇姐的事吗？”

贺凤影最知道如何将假话说真，不准备一味撇清关系。

他略垂眸，掩去眼中对李玉蟾的浓郁恶意，欣然承认：“我进宫时，听宫人们说起了。”

见她忧思不解，他微微蹙眉，问道:“她嚣张跋扈惯了，被人报复也是因果循环、罪有应得，桐枝难道是在担忧她吗？”

就算李桐枝再心善，也顶多是不为李玉蟾的遭遇感到欢喜。

她还不至于同情一再霸凌自己的皇姐。

因此轻轻摇头否定，迷惑地喃喃道:“我就是觉得这个报复手段有点奇怪，想不出会是谁犯下的事。”

“守宫侍卫们说，应是曾遭八公主苛待的宫人动的手。”贺凤影并不提自己怎么看，仅仅诚实转述听来的说法，仿佛真是置身事外的无辜者。

反正昨夜他是蒙面乔装前来，侍卫们白日与他面对面，都不知他就是夜间入宫的人。

况且他们见过长公主的手令。

即便猜到夜里进宫的访客就是羞辱八公主的祸首，也一定顾虑长公主的权势，三缄其口。

贺凤影来的路上，就听他们统一口径，对八公主遣派查问的人推说不曾发觉有外来凶犯闯入宫中，必是八公主宫室里的人对她积怨已久，蓄意报复。

“这样啊……”李桐枝信以为真，打消了疑心，放弃继续探究下去。

毕竟她从一开始就仅是希冀八皇姐不要再强硬闯入自己的世界，伤害自己。

可昨夜的惩治于贺凤影不过是开胃小菜。

长公主既然限制他，不许他对李玉蟾拿出真正的折磨手段，他就改欲剥夺她除公主的亲缘身份外倚仗的一切。

首先是要在她婚事推迟的时间里，毁了每月提供给她大笔花用的母家。

能聚拢大笔财富的皇商，私底下不可能干干净净，搜集齐琐碎的罪证，把罪案翻到明面上，便可走正规途径处置掉。

安诚公府近几年收支入不敷出，因李玉蟾母家富裕才决定与她定下婚事，李玉蟾母家一倒，这门婚事必然也要告吹。

其他支持李玉蟾嚣张气焰的，贺凤影也能一一剥离。

甚至如果他愿意倾所有心力在报复上，无需花上三个月的时间就可令李玉蟾一无所有。

然而他另有更重要的事需要安排。

再一个月，就是李桐枝的十四岁生辰了。