他问得太直白，李桐枝仓惶垂目，躲开他促狭的目光，轻咬住嫣然如花的娇嫩下唇，低低“嗯”了一声。

“不多考虑考虑吗？今日这御花园中比贺凤影强的可不止一个两个。刚好我在这儿，你瞧中了谁说一声，大不了我做主赐个婚，保证没人会不乐意。”

说完，忧心李桐枝不能了解其他人的好，他还自顾点出几位他未来可能会重用的青年，讲解他们的家室和人品。

他一边说，一边点头。

像是如果一会儿说到他觉得般配的，不问她意见，直接赐婚都有可能。

“父皇。”她生怕这可能成真，秀眉蹙得紧，深吸一口气，终是鼓起勇气打断道:“我已经考虑好了，我想选的驸马只有贺凤影一人，您不用介绍其他人给我了。”

其他人再千好万好，也不是她青梅竹马相伴至今的倾心对象。

他们不曾将她从皇兄皇姐欺凌中解救出来，不曾陪她共度母妃逝去的灰暗时光，不曾与她相约年年岁岁不改深情。

在她心里，谁都比不上贺凤影的好。

然而迎上父皇的视线，李桐枝才发觉他不知是不是因被中止陈述所以心情不好，牵在唇角的笑容都消失不见了。

连带声音也低沉成辨不出喜怒的冷淡，问:“你确定就是贺凤影吗？”

压迫感陡然加重，继续对视实在是场考验。

小姑娘胆怯得厉害，连心尖都在颤动，难以说出话来，垂落在身侧的手却攥紧，很坚定地点了头。

“行。”

这一个字出口，沉甸甸压在李桐枝肩上的重量烟消云散。

仿佛方才感受到的压力都是她的错觉。

皇上恢复悠然微笑的模样，将目光挪回到燃得正热的火盆上，捡起旁边的铁夹拨了拨炭块儿，随意吩咐宫人道:“园内人多，你们替朕和小九去把贺凤影那小子找来吧。”

须臾工夫，霞姿月韵的贺小侯爷被宫人引入亭中。

目及披着被子烤火的皇上，贺凤影瞳孔微缩，眉心直跳。

皇上招手令他至身前，他只得熄灭同李桐枝说话的心思，先拱手道安:“陛下。”

“得了，小九既然态度明确选定了是你，就你俩说话吧，朕去和其他人行酒令玩儿了。”

语罢，他掀掉被子，掸了掸坐皱的衣摆，阔步离开思危亭。

贺凤影在他寥寥几句话间便明悟因果。

会哄、且能轻易哄得皇上来李桐枝饮花宴的人，除长公主李昭华外别无旁人。

有他出席宴上，无论九公主之前是怎样声名不显，今日饮花宴又会有几人赴约，从此都不可能有人敢看轻她。

的确是长公主兑现承诺，为幼妹做出的补偿。

可李昭华约莫忽视了一向在她和皇后面前好脾气的皇上，落在臣子口中的评价是性情不定、喜怒无常，庶出的皇嗣也根本得不到她的好待遇。

他想一出是一出，当下坏规矩替李桐枝走饮花宴的流程倒没什么，怕就怕他即便早知自己与李桐枝的感情深厚，也有可能突发奇想，敲定他看好的姻缘。

贺凤影回味着皇上离开时那句话，品出皇上大约真动过他念，应当有问过李桐枝要不要另选旁人当驸马。

珍宝险些丢失的后怕情绪，如同雾涌般笼罩上他心头。

他眸色深沉，犬齿作痒。

贺凤影有些控制不住地想，若是真有赐婚这种荒唐事，他不能把矛头指向身为始作俑者的皇上，怕不是只能阴狠害她未来驸马性命，好给自己重新空缺出位置来，再做图谋。

想法翻腾却不外露，李桐枝不知他在动多危险的念头。

见父皇离去，身边只有寥寥几个负责饮花宴流程的宫人，无需顾虑其他了，她便将袖中攒花发簪搁置在摆放酒爵的托盘上，示意枕琴给他送去。

娇怯的小姑娘没敢直接点明赠簪的用意，清清嗓子，掩饰般绕开话题，轻声感叹:“还好父皇替我去行酒令了，否则我应付不来这么多人，肯定是要丢丑的。”

贺凤影执起酒爵，清透的酒液轻轻在容器中晃动，一如她莹亮的眼眸。

香醇的液体滑过舌尖，在口腔余留点点梅香韵调，以温柔的态度驱散盘桓体内的寒意，鼓舞一颗心热烈地跳动。

他望着云堆翠鬓、榴齿含香的少女，想，怎么会丢丑呢——他心爱的公主华容婀娜，亮相人前合该得到他们的赞誉。

从前不过是明珠蒙尘，到饮花宴成为主角时，就该大放光彩、艳惊四座。

因此他借皇后的名义，为她饮花宴邀请来京中所有名扬在外的贵公子成为观众。

还特意以小侯爷的身份沟通了其中几位身世高的，安排好她开宴行酒令时，只需照宫人给的词说，就既不会混乱又不会冷场。

之后邀人和赠酒同样不必她忧虑。

就算没有皇上到来更改流程，她的饮花宴也一定是场完美的宴会。

以宾客的数量和质量，都强于她那自负嚣张的八皇姐。

旁人事后若要议论比较她们姐妹的饮花宴，也能让她得胜。

或许李桐枝不在意、也听不到这点口头上的胜负，可贺凤影心胸狭隘，非要计较。

当然，愿意展出珍宝美好的计划，是在他百般克制占有欲后才付诸行动的。

要是有哪个不识趣的在欣赏之余，就此觊觎上自己守着长大的小姑娘，他少不得回归枭羽卫的身份，用些手段断掉这痴念。

他做好了心理准备，谁知因皇上意外到来，差点还是给自己挖下深坑，不幸坠底。

幸而李桐枝面对皇上的质询仍是未改心意。

酒意松缓贺凤影绷紧的神经，心有余悸的感觉渐平息。

他目中盈动融融笑意，白皙且骨节分明的手捧起发簪，行至她身前，真诚道:“桐枝肯在这么多人中坚定选我，的确很满足我的虚荣心。”

李桐枝脸颊绯红，心中不大自在。

她低眸不肯对上他眼中深情，可今日是为定下婚事，不给自己选定的驸马回应，也说不太过去。

踟蹰一会儿，她尽可能语气平淡如陈述事实般道出一句近乎表白的话:“公主在自己的饮花宴，自然是要选喜欢的人。”

这句等同“我心悦你”的话，足以抵消贺凤影先前生出的所有负面情绪。

清楚她脸皮薄，心满意足的少年不揪着这句话向她索取更多表达了，语气和缓地说:“饮花宴后，我带你出宫就无需奏请皇后娘娘了。”

他问:“桐枝有什么好奇想要去的地方吗？”

照规矩，饮花宴上驸马的身份定下后，公主及笄前的这一年，该是给他们更深了解对方、培养感情的时间，为的是如果期间发现不可调和的矛盾，至少还有退婚反悔的机会。

于贺凤影而言，这规矩就是让他能在正式成婚前，带小姑娘多出游，看遍宫外的风光和热闹。

李桐枝还没考虑那么远，当下能顺利定下亲事，她就已然心足。

况且亭内还有几位陌生的宫人在呢，怎么能当着他们谈去哪儿约会。

所以她向他轻摇头，含糊说以后慢慢商量，旋即问起宫人自己是否可以回宫。

宫人们见证她的发簪送出，被贺凤影接过收下，做完记录后，问她要不要去邀请来的宾客面前亮个相。

得到她的否定答案，他们略作商量，支一人前去问了皇上意见，便同意了她的离开。

毕竟饮花宴的大部分流程都叫皇上占去了，她的确不必一直留在御花园饮风。

贺凤影陪她一起回宫。

因今日特意为她饮花宴空出时间，并不急离开去忙碌枭羽司堆积的事务，所以他在她宫室留得久，神态悠然地与她饮茶聊天。

近黄昏时，听说御花园内改由皇上主导的宴会散了，结果是客尽主欢。

受邀前来的宾客虽说都属英才，但到底年纪轻，极少能得到近距离在皇上面前表现的机会。

因而即便只是在她进入御花园时远远望见她婀娜身影，没能见识她风采，也都对她给的机会心存感激，回去后必愿称道她这场饮花宴。

不过皇上散宴后，听说贺凤影还没离宫，差使来宫人召他前去。

李桐枝抱着猫儿送他离开。

少年站定在门边，外间是渐暗淡的天色，眼前却是她莹白小脸被点起的灯盏映出的暖色温柔。

他不禁试探地问:“可以更亲近些地告别吗？”

小姑娘愣了愣，回味过来都定下他是自己的驸马了，或许不能再像从前那样简单送他离开。

那么她应当给他一个拥抱对吗？

依着看话本得来的一点知识，她以为拥抱就该属最亲近的告别。

于是微微颔首，准备唤来枕琴抱一会儿猫儿，好空出手来抱他一下。

还未开口，一直淡淡萦绕的木调雪松香气忽然近至呼吸处。

是他俯身在她柔软的脸颊轻轻落下一吻。

一触即离。

李桐枝没反应过来，愣愣看着他微笑告别，目送他的背影远去消失。

猫儿在怀里叫了一声，她才如梦初醒般回过神。

听到心跳声骤然加快响在耳畔，她快步逃回床边，放下猫儿，将发烫的雪腮贴上微凉的枕面。

——怎么说也不说一声就亲了呢，明明得是成亲后才能亲的。

她羞得入夜都没睡好，以至于困倦到断开思绪时，竟做了一个噩梦。