院子里蝉鸣鼎沸，苏大娘子汗流浃背，在门前道：“有凉茶没有，快给我喝一口。”她端着笸箩进了房门。
“婶子来了。”华歆起身迎过去。
苏大娘子额间是细细的汗珠，蹙眉道：“才走了这几步路，已经热成这样。”她帕子沾了沾额头。
华歆对身后道：“去端盏凉茶来。”
鱼荷很快端了过来，苏大娘子大口大口喝下，心满意足道：“舒服多了。”
华歆陪着苏大娘子往里间走去：“婶子可是有事？”
“我正要给我家小孙儿做双虎头鞋，这鞋头上两只眼睛怎么也绣不好，之前隗儿跟我说你的针线极好，我想着来找你瞧瞧。”
“婶子坐。”她又着人奉了点心和冰的酸梅汤来。
苏大娘子将笸箩搁在小几上，又拿出绣了一半的针线给她瞧。
华歆接过看了看，见针脚太稀疏了道：“婶子已经绣得很好了，这里再加点针线就行。”
苏大娘子看着她穿针引线，问：“听说沈念那丫头将老太太给气着了？”
华歆补着针线道：“老太太这几日身子是有些不大得劲。”
从那日动了怒，老太太身上便不大舒服，加上天热，便渐渐地有些不受用。
苏大娘子忧心道：“老太太年纪大了，哪能动气，沈念那丫头是一点点也不顾忌老太太的身子骨。”
华歆道：“也是天热。”
苏大娘子拿着另一只绣鞋道：“这丫头眼睛里有谁，偶尔规劝她两句，她只当你对她有意见似的，一句话也听不得。”
华歆轻声道：“许是老都护夫妇过世得早，大小姐不太懂得如何处理这些。”
苏大娘子手心顿住道：“旁人都想着如何为她说话，再看看她，可记得你们这些人的半点好。她呀，心眼多着呢。隔壁那院子里多病的姬夫人，不就是她送给都护大人的。”
华歆怔了怔。
隗儿端着一盘新鲜水果进来，笑道：“苏夫人，我这还有几根上好的绣花针。”
苏大娘子眼睛一亮：“哎呀，我差点忘了，你上次给我那几根绣花针真是难得的好货。”
隗儿道：“我们夫人平日里也喜欢刺绣，所以我出去的时候会多留意些。”
华歆笑道：“以后若是遇见好的了，多买些，也给苏婶子留一份。”
“奴婢记得了。”
等苏大娘子的虎头鞋绣好，已近黄昏，她眨着眼睛：“多亏了你，不然我这眼睛更是不行了。”收拾东西起身要走。
华歆道：“我送送婶子。”
苏大娘子摆手：“你歇着吧，劳你受累，费这半天的功夫。”
华歆站起身：“我也无事，陪婶子出去走走。”
夕阳透过树荫洒在路边，她送了苏大娘子出门，便沿着荷花池慢走。微风吹来，带着一丝凉意。
只见嫣儿蹲在池边玩儿，卷着袖口，露出藕节似的胳膊，正在捏泥巴。
华歆走近了些，轻声唤道：“嫣儿。”
嫣儿抬头，肉嘟嘟的小脸上，沾着泥点，青色的裙子上也是。“舅母。”
“你怎么一个人在这？嬷嬷呢？”
嫣儿朝后望了一眼：“不知道。”
华歆蹲下身子，拿出帕子替她擦着鼻尖上的泥：“你阿娘呢？”
嫣儿摇头：“不知道。”
华歆环顾四周，荷花池畔一个人也没有，四周空寂寂的。
看着嫣儿稚嫩的小手上都是泥，她皱了皱眉。
眼下嫣儿的父亲和母亲正闹得不可开交，大小姐是那样的脾气，邱宴又不在府上，中间最受委屈的反倒是嫣儿。
她吐了口气，替嫣儿擦着头发上的泥：“这里靠着水边太危险了，以后一个人不要在这里玩知道吗？”
嫣儿奶声道：“好玩。”
华歆温声道：“嫣儿若是想玩，就来找舅母，舅母陪着。”
嫣儿眼睛闪了闪，又垂下，阿娘叫她不要去菱洲堂。
“怎么不说话？”
嫣儿摇头。
华歆看着轻叹了口气，擦着她的脖子时，突然发现那里有几道红痕。
她心口一惊，拉着嫣儿仔细看了看。小孩子皮肤娇嫩，那红色印记分外明显，有些已经变成淤青。她有些紧张道： “嫣儿，这脖子上是怎么回事？”
嫣儿默默垂着头，不说话。
“是不是被人打了？”她拧着眉问道
嫣儿小声：“磕到。。”
华歆皱了皱眉，“自己磕的？”
嫣儿犹豫了下，点点头。
华歆牵着她的手道：“我们去洗洗。”
嫣儿看着脚：“鞋..没有。”
华歆低头见她脚上确实光溜溜的，两个小脚丫跟两块泥团似的。“鞋丢了吗？”
嫣儿摇头：“不知道。”
“没关系，我们找一找。”
她和隗儿沿着荷花池找，直到天色渐渐暗下来，也没找到。只得将嫣儿带回院子里，好好洗了个澡，换了身新衣服。
用过晚饭后，沈约往书房里去，华歆问：“大人要处理公务吗？”
沈约：“是，这几日事情有些多。”
华歆想了想：“那大人忙，我出去走走。”
沈约回身：“我陪着你一起。”
华歆道：“不用了，我就是吃撑了，去消消食，很快回来。”
沈约道：“好。”
等沈约去了书房，她才出门。
心底始终惦记着嫣儿脖子上的红痕，她有些不放心。
嫣儿还不怎么会说话，沈念满心满肺都是和邱宴的事，难免会有些疏忽，她担心嫣儿是不是被下人欺负了。
等她到了花间堂，正听见嫣儿的哭声！
“鞋子也能弄丢，下次再丢什么东西，你就别回来了。”
那尖促的嗓音是沈念。
“你阿爹那个鬼样子，在外面养女人，你又丢三落四，我是有多少银钱够你们败的，真是上辈子欠了你们邱家人。我说的话再记不住，这脖子就别要了。”
“咳咳咳...”
华歆慌忙往里去，刚一踏进门，就见沈念手指卡着嫣儿的脖子，将她的头抵在软榻间的小几上。
她脑袋嗡的一声：“大小姐！”
见她进来，沈念脸上的怒气更大了些，松开手，提着嗓子呵斥道：“谁让你进来的，外面人都死了吗？”
嫣儿一张小脸憋得通红，捂着脖子，咳咳咳...
华歆也顾不得许多，一把将她抱过来。
嫣儿能喘气了些，哇的一声哭出来。
华歆紧紧贴着她，心疼得快要不能呼吸。她本以为是沈念疏忽，底下人苛待了嫣儿她没察觉，哪想到虐待嫣儿的人是沈念自己。
聂舒柔就不是一个好母亲，所以她算是深受其害，如今看着嫣儿承受着沈念的暴戾，心底那股怒火噌的一下蹿起来。“大小姐，嫣儿还是个孩子，她才四岁，别把自己的怨恨发泄到孩子身上。”
嫣儿软糯的身子哭得抽搭，摇头道：“不..不怪娘亲..。”
华歆替她擦着眼泪道：“别怕，舅母在。”
嫣儿哽咽道：“我不是..男..男娃娃。”
华歆眉头深拧，看着沈念神色有些复杂。“她是你十月怀胎生下的孩子。”
沈念冷眼看着她，不以为然反问道：“我管教自己的孩子，和你有什么相干？”
华歆深吸了口气，今日她问嫣儿脖子的红痕，嫣儿只不说，想到这里她更心疼了些，眼前雾气腾腾：“嫣儿虽然是个孩子，但是她什么都懂得，她是有感觉的。。。”嗓音有些发颤。
嫣儿哭得上气不接下气，两只小手搂着她的脖子，嘴里重复着，“我..我..男..男娃娃。”
沈念不悦地皱起眉头，斥声道：“胡说八道什么？”
嫣儿一阵哆嗦。
“小小年纪就会耍手段，心计，长大还得了？别学那些狐媚子，拿这一套勾引男人，还不赶紧给我下来？”沈念吼道。
华歆道：“嫣儿是个孩子，你这样对待她，只会让她害怕。”
沈念瞪着她，脸色阴沉：“多管闲事，还嫌那一巴掌挨得不够吗？”
华歆面色苍白，对着沈念无话可说，轻抚着嫣儿的后背道：“我们走。”
“来人呐。”
大门前，一会的工夫，围了十几人。
沈念道：“你什么东西，来管我的事，把嫣儿放下。”
华歆拧眉，嫣儿小手只攥着她的领口不撒手。
“我这个做舅舅的总有资格管吧。”沈约走过来。
听见声音，沈念眸子微张，面上阴晴不定。
沈约将嫣儿接了过去，看着她圆圆的小脸都是泪痕，对着沈念道：“你是不是对嫣儿太严厉了？”
沈念瞪了他一眼，道：“她丢了东西，我还不能说她两句吗？若是这样败家，将来等她长大成了家，又如何过日子？咱们都护府的银子又不是天上掉下来的。”
沈约神色淡漠道：“你倒是为我着想，不过我还不至于养不起外甥女，丢了一双鞋何至于动这么大的气。”
沈念冷哼道：“你一心在外，哪里晓得府上怎么过日子，一针一线都是要银钱的，她这样不早些管教，将来和我一样嫁个邱宴那样的废物，日子要怎么过，我可没有那么多银钱贴补她。”
沈约黑润的眸子渐冷，瞧着她道：“这几日你就好好休息，嫣儿我替你照顾几天。”