不过短短半年，南盛国的铁骑踏破了塞北，将盘踞的廖军击败，一举夺回凤城。二十年前，廖军占据了凤城，一直都是满朝文武的心头病，容知衍此次大获全胜，不仅帮南盛国除了这口恶气，更是击垮廖军的嚣张气焰。

容知衍卸了战甲，班师回朝却没有见到圣上。

殿门外的宁公公弯着腰，对上那张年轻俊雅的脸，不由的将姿态放的很低。

容知衍与军中的草莽武夫不同，一眼扫过，分明是一副赏心悦目俊俏公子的模样，很难想象，如此年轻的将军身披一袭银色肃穆战袍，挥动手中的清寒长枪，与廖军周旋厮杀半年之久。

容知衍车马劳顿数十天，回京的第一件事便是卸甲面圣，可眼下却被拦在门外。容知衍忧心问道：“圣上的身体如何了？”

宁公公摇摇头，叹气。

走之前圣上身体抱恙，半年了还不能起身下榻，宫中的御医也都急破脑袋，还是没有诊断出是何原因。

容知衍不再打扰，起身告退。走出庭下，栀子花不知何时已经大片盛开，漫溢着香味，脑海里又想起某个人的身影。

牧尧是容知衍身边的随从亲兵，二人自小一块长大，有事不必多言也能对方的意思。“圣上这次的病情来势迅猛，如今不见好转，会不会...”宫中人来人往，最会捕风捉影，最终也没说下去。

容知衍素来冷淡，心里跟明镜似的，到底有没有人使手段，他怎么会没有猜到。可归根要顾及皇家的脸面，太过则逾矩，他为臣，很多的事只能看不能做。况且，他没有十足的证据是质证某人。

容知衍：“簌儿那日可说了什么？”

牧尧：“我按你的吩咐送上笛子，巫师大人只是笑了笑，并未留言。”

容知衍颔首，二人漫无目的走着，一抬头居然来到了祈福殿。殿门已经落寂了数月，洒扫庭院的几位宫女有片刻偷懒，看到容知衍一来，立马回过神，红了个脸继续打扫。

容知衍问道：“还没有回信？”

小宫女摸了摸羞涩的脸，结巴道：“没……没有。”

“不是说闭关一个月么？都半年过去了，连个信都没有？”这就很邪门，牧尧摸了摸下巴。

事关仙者，他们不便过问。容知衍伫立了良久，转身离去。刚走出几步，又想到一回事，回头问小宫女道：“对了，那个小灵鸟怎么也不见踪影？”

小宫女经人一提醒，突然想起这么一事，但碍于刚才被撞见偷懒，面子上有些挂不住，马马虎虎回复道：“女婢也好些日不见，小灵鸟可能也去风林山庄。”

森森爱溜达，时不时跑出去偷玩，灵簌有时候也拿它没办法，时间久了，人们也都习惯，这并不稀奇。

二人没有多想，驱车回府。途径乌水巷，容知衍心烦意乱的走下马车，让牧尧先行回去，自个闲逛起来。

一身白色常服没入人群，却也极为扎眼。容知衍正在想些什么，突然有人唤住了他。

“容将军？”

容知衍回头，看到车辇里的沈若凝，刚从寺庙上香回来，没想到会在这里遇到容知衍，欣喜的撩着车窗帘探出头。娇艳的面容上挂着明媚嫣笑。

容知衍礼节性回应道：“沈小姐。”

沈若凝下了马车，要与容知衍一并散心，将京城半年的大小趣事有的没的都讲了一遍。但容知衍心事重重，没听进去多少，沈若凝心知徒劳，便也闭上了嘴。

走到一棵垂柳下，容知衍回头看到茂盛的杂草堆里泛着一抹亮光，不由自主的走近弯下腰去看。

“怎么了？”沈若凝不明就里，也跟上去看。

容知衍蹙眉捡起一块碎掉的琥珀碎石，粉里透白，陡然觉得眼熟。

沈若凝顺着看去，一股森凉爬上脊梁，随后笑道：“原来遗掉在这里了，难怪找了许久找不到。”

容知衍道：“沈小姐识得此物？”

沈若凝道：“对啊，前些日天降大雨，途经此地，石板地滑不慎摔了一跤，便将随身携带的玉佩摔裂了，正好裂了一口，找了许久没找见，原来掉到这里了。”

容知衍垂眸盯着那块碎石，也没有要还的意思。“敢问沈小姐的玉佩从何而来？”

沈若凝道：“在义清那段时日，我曾去往过白玉堂，专门找玉匠打造的。”

容知衍在她脸上找不出破绽，手刚要收回，沈若凝道：“容将军，可否归还于我？”

容知衍笑道：“在下不该占为己有，既是沈小姐的，在下归还便是。”

沈若凝接过碎石，藏于袖中，低头的瞬间眸光闪过狡黠之色，片刻，再次对上容知衍依旧笑脸盈盈，“乌水巷新开业了一家酒楼，容将军可否赏脸，一同前去？”

容知衍回绝道：“在下还有要务在身，不便打扰了。”

沈若凝看着他要走的背影道：“是知味堂哦，容将军真的不去看看么？”

容知衍身形一顿，沈若凝早已看破，势在必得。

这句话果然灵验，虽然餐桌上容知衍没怎么动筷，但沈若凝已是十分满意了。驱车回府的路上，沈若凝对身边的元嬷嬷道：“不是让人处理了么？”

“老奴已经吩咐了，院里可能是新来的人，不懂眼色，老奴回去赏她一丈红。”

“不用了，直接杀了。”沈若凝打着哈欠，淡淡道。万一被人察觉到疑点，她的日子就到头了。在这事上，断不能大意。

元嬷嬷怯怯的回看了一眼沈若凝，屏息敛眉，这可是看着长大的姑娘，不知何时起，人命在她眼里竟如此低微，杀人取命像是无关痛痒的话，脸上没有丝毫起伏。

马车快到尚书府，元嬷嬷看到门口的大夫人身影，提醒道：“小姐，夫人也在。”

沈若凝蓦然睁开眼，刚下了马车，大夫人紧张的拉住她的手道：“人来了。”

沈若凝料到如此，点了点头，没去正厅，绕了长廊去往了厢房。门口守着的侍卫，手里握着一柄剑，凝神观望着沈若凝，幽深的眼底翻滚着鄙夷之色。

明明是自己家，却像是潜入他院行窃似的。沈若凝暗自嘲讽了一番走上去，侍卫垂首行了个礼，她却眼也不抬，“嗯”了一声，神色淡然的推门而入。

霍二早就在这里等候多时了，沈若凝刚进去，一双手揽过她的腰拥入怀里，耳鬓厮磨道：“你去找容知衍了？”

沈若凝不为所动：“碰巧遇见而已。”

“碰巧？这也太碰巧了吧？去寺庙烧香，不经过乌水巷，你怎么就碰巧遇到他了？”霍二笑出一声鼻息，捧起她的脸道。

沈若凝错过去头，道：“你居然派人跟踪我？”

霍二道：“我这是保护你。”

沈若凝哼了一声，推开他的手，站起身狠声道：“霍二，事情还没办妥你就敢在我爹娘面前暴露身份？你到底想要做什么？你别忘了，你已经是个死人了，你让我爹娘如何看待我？”

霍二脸上闪过一丝狠厉，片刻，怒极反笑，端起桌上的茶一饮而尽，道：“随他们怎么看待，反正迟早是要知道。”

沈若凝道：“但现在并不是时候。”

霍二道：“怎么就不是时候，我看挺是时候。”

沈若凝没理解他的意思，诧异道：“什么意思？”

霍二看着她紧张的脸，展眉一笑，道：“你娘没跟你说么？我是来提亲的。”

*

洛字间三个月没来新人，灵簌身上新旧伤交加，是教习鸨母拿着竹条蘸着盐水抽打，那竹条扁平轻薄，如锋利的刀刃，抽在人身上是阵阵灼烧的刺痛，没过半晌就能见到血。

这里远远比她想象中煎熬，身体上痛苦倒也无所谓，难熬的是精神上的。她不会跳舞，却又死活不肯去学，鸨母即便每次用力抽打，她就能站在那儿，连气都不带喘，任凭他们打骂。

每次打完，十四抱着她痛哭一顿，饶是这般，她依旧不肯服软。在她身上下的成本还没有捞回，班主会不让她轻易死去，打完之后会给她用最难以忍受的止血药止血，下一次还会接着打，什么时候肯服输，什么时候才停止。

灵簌并不畏惧死，但那双本带着期待的双目也变得黯然了些许。她已经在这里等了很久了，希翼的翘盼已经被磨平，揭露北宣王，需要很大的底气，稍有不慎便会被拉下水。

这水太深了，没有人愿意去趟。

容知衍...是不是也不愿意？

灵簌心口猛然跳动了起来，她从换衣间站起身，动作缓慢的往前走。

应该不会，容知衍才不会贪生怕死，定然是某个环节出了问题给耽搁了，少年将军光风霁月，清正廉明。

她在心里不断这样安慰自己，或许再等等呢，再等等就有结果了。

鸨母在外面敲响了她的门，道：“换好了没有？换好了赶紧滚出来，磨磨唧唧的，是皮又痒了。”

灵簌打开了门，鸨母把托盘和帷帽放到她手上道：“赶紧给客人上茶去，动作快点。”

云香楼外表看起来就是个普通的勾栏之地，平日里端茶送水都是普通的艺妓来做，像她们这些怪物都是金主指名点姓，才肯出席。

今日居然让她去端茶送水，灵簌不禁疑惑了一下。鸨母撂完话往前走去，灵簌带上帷帽端着茶跟在后面。

出了隐蔽的房门，外面是一群巡查的卫兵，原来如此，南盛国的律法当中明令规定了店肆开张的制度，每年朝廷都会派人前来廉查诘问，根据店铺每年实报实销的账目来征收税款，以防凶肆泛滥，造成财政危机。

来的官员很多，多半是人手不够，才让她也出来侍候。白纱后面，灵簌微微低头挨个给官员端茶，老鸨谄媚笑着。

灵簌看到他们腰间别着令牌，这个时候要是摘下帷帽暴露身份，定然会引起他们的注意，灵簌递茶的手慢慢缓了下来。

人群中有人盯着灵簌看了许久，疑问道：“这位是新来的？为何要遮掩面容？”

老鸨笑道：“哎，这个前几日不知误食什么东西，脸上起了成片的红疹子，面容丑陋难入人眼，让几位官爷笑话了。”

灵簌听那声音熟悉，抬头看去，隔着白色面纱只觉得那人熟悉。哪里见过呢？

对了，容知衍身边的亲信，那日还负责给她送笛子。好像叫牧尧。灵簌面上闪过异样，端着茶慢腾腾的走过去，牧尧刚要接过，茶一下被打翻。

“大胆！”身后的官兵训斥道。

那茶是热茶，正值天气闷热，衣服都是薄料子，热水洒上去，定然会烫伤。

灵簌手忙脚乱道：“对不起，对不起，我不是故意的，我给您擦擦。”

说着，就拿着衣袖去擦他袖口的茶渍，官兵推开她道：“什么肮脏的贱蹄子，也敢去碰牧司长的衣服。来人！”

灵簌被他们推到在地，帷帽马上就要掉下来，老鸨眼疾手跑过来给重新戴上，拧了一把灵簌胳膊上的肉，跪下道：“官爷，饶命呀，这新来的不懂规矩，你大人有大量，别跟她计较。”

“无妨。”牧尧摆了摆手，对咋呼的官兵道：“你吓到她们了。”

官兵也是为了邀功凸显自己，没想到换来的是训斥，面上浮红，窘迫离去。

灵簌被她拧的嘶了一声，也学着老鸨的模样道：“官爷，饶奴一命。”

牧尧也听出了熟悉感，怔怔地俯下身，刚要去掀起帷帽，老鸨突然惊声道：“官爷不可，这贱婢的红疹会传染，小心伤了您。”

周围的巡检人一听，皆弯着腰吐掉嘴里的茶水，怒气道：“呸！感染你他妈不早说，想要毒害老子。”

听到这儿，牧尧也没有再去掀帷帽的意思，抚掉衣服上的茶叶，便要离去。

就差一点。

灵簌情急竟直接撩开帷帽，鸨母见状赶紧又给放下，捂住她的嘴小声警告道：“你要是敢暴露身份，洛十四也别想好过。”

不能走！

灵簌唔唔直叫，试图去掰开鸨母的手，但她的手脚筋都被挑断过，根本不是鸨母的对手。

牧尧带着人走出了一段距离，听见异常转过去身看去，鸨母还是规规矩矩跪在地上，赔着笑脸道：“官爷，还有什么问题么？”无人注意的角落，鸨母死死的掐着灵簌胳膊，无声的威胁着。

牧尧道：“不许责罚她，明白么？”

“明白，老奴谨遵官爷的吩咐。”

牧尧满意地点点头。

他的背影彻底消失在刺眼的光辉中，灵簌失望至极，鸨母见人走后，抬手就是一记耳光，怒气道：“你是嫌命太长了？”

帷帽被打飞出去，灵簌嘴角残血，鸨母却提着她的衣领恶狠狠道：“你最好给我识相点，要是再敢给我玩花样，我就把洛十四给卖出去。你听明白了没？”

灵簌敛目，神情淡薄，罔若未闻。

鸨母气急败坏，又要给一记耳光时，后面响起一道森寒的声音，“这张脸打烂了，你能赔得起么？”

鸨母一顿，收回了手，瑟瑟转过去身。班主明令说过，打哪里都行，就是脸不能动。脸上要是留下疤痕，可就不好回本。班主是个精明的商贩，最在意买卖成本，谁要是敢扰了他的财路，谁就别想好过。

些许是仙身，异变后的模样要比凡人大有可观，尤其是这双琉璃眸子，忍不住让人多回头两次。班主可是下了血本，坚决称言大赚，要是脸上挂了彩，鸨母的这条贱命可就不保了。