“那当然了，我师父是当之无愧的大侠，肖紫衿那种气量狭窄的小人怎么能比！”

“这位公子是李门主的徒弟呀？”那小沙弥眼睛一亮：“那为何你没有做四顾门主呢？”

“呃？额……”

方多病被问得一愣，他从来没有过这个念头，他只是百川院里一个普普通通的刑探，不，连正式的刑探还不算……怎么一下子跳到四顾门主去了？

“他初入江湖，资历尚浅，如何能当四顾门主？”李莲花笑了，“武功尚且不论，至少也要有足以服众的威望，怎么可能光凭李相夷的徒弟便做门主？”

“可是……这位公子跟李门主一样，有颗为天下苍生的公义之心啊？”那小沙弥露出不解地表情，“难道不该是最能秉持四顾门初心的人做门主吗？”

另一个年级更小的也困惑接道：“我们寺里也都是佛法最高深的师父做主持，与武功、资历没什么干系。”

李莲花笑着摇摇头，“李相夷东海一战时你才多大，都是从话本里听来的吧？又如何知道李相夷究竟是怎样的人呢？”

“四顾门会没落，就是因为当初李相夷一意孤行，要报师兄的私仇，连累这江湖风起云涌十年，多少□□离子散……”

“何况他这个人傲慢，用词又刻薄，跟门人都相处不来，又如何算得上好门主呢？”

那小沙弥却没有被他说服，认真道：“我虽然没有见过李门主，但既然都说内力肖人——那扬州慢至纯至和，毫无霸道之气，李相夷又如何会是目中无人，一意孤行之辈呢？”

李莲花哑口无言。

方多病在一旁得意道：“你看，连十几岁的小孩都知道我师父了不起！我说死莲花你是不是跟我师父有什么过节，才老是背后说他坏话？”

李莲花嘴角抽了抽，“是有点过节……”

他们在庙里转了一圈，方多病突然问：“你说，为何大熙律例不惩戒这些出卖子女的父母？”

“大约是因为真的养不起吧。”李莲花忽然道，“其实这还不是最差的。”

“更有甚者，还有‘腹卖’和‘借贷卖子’，将未出生的孩子折价卖出，甚至借别人的孩子来卖、来典当，租借别人的妻子来生孩子，父母若是死了，哥哥便可以出卖弟妹……都是允许的。”

漠北之地野兽出没，男子外出猎物十分凶险，是以女多男少，嫁女儿需要用财货去贿赂男方，出不起嫁妆的便只能将女儿卖为奴婢。

至于典妻质子，也都是公认的习俗。

“我知道，漠北之战。”

方多病点点头，他对李相夷的事迹如数家珍，一听就知道李莲花在说什么。

“那什么破神教大量掠劫和购买孩童，资质好的用致幻的药物培养成死士，资质差的试毒练蛊，集结武力对抗厌火国的朝廷。”

“四顾门在没有朝廷许可的背景下，越境铲平了漠北□□，最后与厌火朝廷签订了条约，需以律法严禁人口买卖，若被发现，大熙便可借此出兵将厌火纳入版图。”

“我研究我师父生平，最被歌颂的是这件事，最被诟病的也是这件事。”

“许多人指责此战让四顾门损失惨重，无力维持武林公义……可漠北的百姓不也是人吗？既是为了公义，怎可坐视不理？”

李莲花摇了摇头：“可后来他们过得并不好……漠北贫瘠，大熙无意管理，反而借此条约偶尔发难，为的是掠来当地男丁做太监……人口买卖仍然盛行，外族在大熙朝廷眼里默认便是贱籍，边境地区甚至可以用奴隶来交税。”

对皇帝来说，外族不是他的子民。

他们抛头颅洒热血所定下的规矩，转脸就被皇帝背刺一刀。

他气得发抖，恨不得提剑面见皇帝。

但皇帝比他更火大，直言要不是忌惮他的个人武力，简直想把他斩首示众——□□猖狂又如何？那是跟大熙接壤的敌国！若是四顾门置之不理，厌火被□□搞得民不聊生，自然无力兵犯大熙，也无需在边境屯兵，白白多出一大笔开销。

这笔开销还不是摊在大熙子民的头上？

那真是他觉得心最累的时刻。

他没法站在皇帝的角度考虑，却也没法反驳。

那时候他已经知道大义是不能当饭吃的，而罪恶往往与贫穷有关。

皇帝要想办法筹措军费，便要拿运河开刀，一来二去，这贫民遭受的无妄之灾竟要算在他头上。

最后他选择跟朝廷硬抗到底——所以皇帝才会密令给师兄要他取而代之吧。

他常常想……一个人走到最后，身边连一个盟友都没有剩下，自己总归也是有些问题吧？

他认识紫衿的时候，紫衿是个仗义疏财、怜悯民生疾苦的贵公子。

他认识皇帝的时候，皇帝是个发誓要做一代明君、还大熙海清河晏的少年。

他以为他们是朋友。

“那又怎么样？有时候做对的事情，不一定能得到想象中的好结果，但对的事就是对的事。”方多病说得笃定，“我师父又不是神仙，怎么能将天下事毕其功于一役？”

“所有伟大的事，总要有人开个头。”

“后来者没有好好珍惜，又怎么能怪到辟出路来的人头上去？”

李莲花心中钝痛，复又释然一笑：“若是李相夷知道十年后有个人如此懂他……想必是会很开心的。”

“李莲花……”方多病顿了顿，目光忽然放得很远，脸上浮现出一丝不属于他这个年纪的坚定成熟：“我突然很想替我师父扶正四顾门……你会不会觉得我在痴心妄想？”

“怎么会。”李莲花欣慰地笑笑，“方大公子一向志向远大，我是知道的。不过，我仍然觉得你还是做驸马比较好。”

“死莲花！我在跟你推心置腹，你居然又提让我尚主的事！”方小宝跳起来，“你不泼人冷水要死啊！”

李莲花笑着摇头，拍拍方小宝的肩道：“我没有泼你冷水，只是真心觉得公主不错。”

四顾门的水太深，他只是不舍得方小宝卷进去而已。

虽然方小宝背后有天机山庄，可就他那几个心眼，哪里玩得过那些世家老狐狸？

若是他还有心力，能在背后一直看着他还好，可他很快也要不在了。

方多病仍然气鼓鼓，李莲花只好转移话题：“那请方大公子拿个主意，这眼下该怎么办？若是不给点银子，这两个孩子也活不了，若是给了银子却不带走他们，过两天多半还是会被卖掉……”

方多病顿时苦恼道：“上次我把引玉送到小姨那去，她已经很不爽了。”

“我要是再一下子买这么多小孩回去，小姨得气死……说不定一怒之下又断了我的财路。”

天机山庄不是没有怜悯之心，但何堂主厌恶这种买卖人口的行为，她信奉‘若无买家便无卖家’，这种行为看似行善，其实助长人贩子的嚣张气焰。

而且府中丫鬟小厮多是家生子，从小教养，行事都十分规矩。

可那些外头买来的，先不说来路是否正当，身上的毛病便怎么都纠正不过来，徒然带坏其他人……

作者有话要说：花花终会遇见很多懂他的人。

方小宝确实就是最适合做四顾门主的人选，花花和叶子给他做后盾，加上天机山庄的势力，能做成很多了不起的大事。

PS

唐朝岭南地区存在鬻子为业，包括文中所说的质子典当、腹卖、借卖。