徐清好像被呛住似的咳嗽个不停。元芷见他一副反应过激的模样，也不再看着他，而是和身旁的夫人聊天去了。

待他止住咳嗽后，又踢了踢元满的椅子：“你方才说什么嫂嫂？”

“宁姒姐姐呀。”元满如实回答。

说完之后，她看见徐清的神色有些奇怪，欲笑不笑。

元满觉得自己可能不小心讨好到了徐清。

“你为什么喊她嫂嫂？”

她本想表达“你们在一起，你又是我哥哥，不喊嫂嫂难道继续喊姐姐吗”，话要说出口，她转念一想又变成：“你不是对她心念已久吗？既然你们都一起去宋城了，难道这不是说明你们如今心意相通了？”

徐清扬了扬眉梢，不掉入她的文字陷阱：“宁姒是去过宋城，我没有。”

套话失败，元满嘴角下垂，也不再揪住这个话题，转过身继续吃菜去了。

可徐清却不依不饶起来，又踢了踢她的椅子，元满这次没有立即理他，反而把嘴里的东西细嚼慢咽地吃下去才回头。

“做什么？”

听出元满语气中的无奈，他便夹了个丸子放在她的碗中：“我记得我没有告诉你我喜欢宁姒的事。”

她点点头：“对呀，你没有告诉我。”

徐清：“那你从何得知？”

“猜的呀。我小时候总听你把她挂在嘴边，长大一些后，我便猜想你或许爱慕她。”元满答复道。

面前的人顶着一副纯真的面容说出这样的话，还真的戳中了自己的心事，徐清一时静默无言，最后装模做样语重心长道：“你还小，不要琢磨这些事情。”

她也不是故意去琢磨男女情爱的，只是福至心灵地想通了徐清对宁姒抱以何种感情而已。

“我十六岁了，还小吗？”元满问。

“嗯？”徐清道，“想嫁人了？”

“我可从来没想过这件事情。”她否认道。

徐清耸耸肩，他也不是真有此意，宁姒这个话茬揭过后，他就不再抓着元满不放了。谁知这时元芷跟上一句：“谁说小满你没想过。”

元芷恰巧听到两人“谈婚论嫁”的言论，适时地插了这句话，把元满吓了一跳。

“我想过？”元满满脸困惑地指着自己问元芷。

“你小时候不是还想着要同你哥成亲吗？”

元满睁大眼睛，吃惊地回身看着徐清。

徐清也是同样的困惑：“你口中的‘你哥’是指我？”

元芷笑眯眯地望着自家儿子：“不要说废话，不是你是谁？”

“我为何不记得？”元满呆呆地问元芷。

元芷摸了摸元满的下巴：“或许是因为你那时尚且年幼，这事还是你哥回来学给我听的。”

真的么？元满在心中默默地想着，经元芷这么煞有其事地一说，她莫名其妙地觉出尴尬和不自在来，偷偷撇了眼徐清，发现他已经没有再听她们说话了，兀自松了口气。

托元芷的福，宴席的后半段，她一直在努力地回想着这段模糊的记忆，最后她终于想起来了。

那时照顾她的嬷嬷见元满和徐清在一处玩总是那般开心，等徐清走后，又时不时问还有多久可以再见到哥哥，于是她就打趣地对元满说以后嫁给徐清，两人便能日日相对，不用再这样心心念念地等徐清。彼时元满觉得这真是好方法，于是等徐清下次再来陪她时，便问他以后两人成亲好不好。

徐清惊讶片刻后，问她为何。元满就把嬷嬷的说辞告诉徐清。

徐清那时回复她：“就算结为夫妻，也可能会落得个一别两宽的结局，亲人之间的羁绊才是最牢固的。”

她还是有些不明白，纵然亲人之间有羁绊，夫妻间也自有一份情谊，如何就比亲情浅薄了。

徐清向她解释：“伴侣之间的情谊说白了就是虚无缥缈的东西，看不见摸不着的，但血缘确确实实在你身体里流淌。这种亲缘关系是斩不断的。”

听过他的一番对比后，元满稍稍理解了徐清的意思——她是徐清的妹妹，哥哥与妹妹是亲人，永远会在一起。

她其实一直记得徐清的这句话，并且为此开心了很久，只是忘却了前因。现下想起来，只好感叹儿时的天真，她竟然没有发现徐清话语里的漏洞——他们没有血缘关系。大概只是徐清在安慰自己吧。

宴席过后，元芷便带着大家去了后花园。临走前还对不动声色地对徐清使了个眼色，大有胆敢不去就要他好看的意味。

元满觉着好笑的同时，也跟在徐清身后亦步亦趋地走着。

然后二人停在了一个亭子内，远离了莺歌燕舞的焦点场地。徐清坐下后就开始发呆，完全无视元芷扫射过来的眼神，反正他人已经在这里了，再强迫他去招呼那些官家小姐是不可能的。

元满和徐清静默无言地对坐了一会后，也陷入了一阵沉思。

不知是否是她多心，她感到自从自己出现在徐清面前，徐清的态度自始自终都很平淡，既无热络也无冷漠，但这种古井无波的相处仿佛在二人之间划下一条界限，只有方才提到宁姒时，他才生动了一些。

是因为四年未见，所以有些生疏吗？她在心里想到。

可是她见过的久别重逢的人，即使生疏，双方也会努力多说话以找回当初熟捻的感觉。但徐清看起来却完全不一样。

元满想不通其中的关节，微微蹙眉，看了一眼百无聊赖的徐清后，把视线转向赏花的诸位小姐。她歪了歪脑袋，难道是因为心情不好所以不想说话？

徐清正发着呆，忽然感到有人扯了扯自己的衣袖，顺着袖子看过去，就看见元满含笑地看着自己，他动动手腕，让袖子挣脱出来：“怎么？”

“哥，我们继续席上的那个话题吧，我还没有问完呢。”元满道，“姑姑知晓你和宁姒姐姐的事情吗？”

徐清嘴巴都没张，只从喉咙里发了个音节。

“那你是因为姑姑执意办赏花宴不开心？还是因为宁姒姐姐没来所以不开心？”

徐清这回张嘴了：“都不合我心意。”

元满思忖了一下，如果元芷不是恶婆婆，徐清也没有放弃争取，那么问题出在宁姒身上吗？

宁姒不喜欢徐清。

脑中冒出这样的想法后，元满便觉得一切都合理了起来。所以元芷要挑选儿媳，而徐清因此不开心。

“那我想个办法让哥哥开心一下如何？”元满直直地看着徐清的眼睛，说道。

“不用了。”徐清语气平平地拒绝道。

“把嫂嫂请到你府上来也不用吗？”

听得此话，他静默了一会，元满赶在他开口前道：“你不开心的话，这一日便被你白白浪费了。”

“虽然我也不知道能不能请到宁姒姐姐，但试一试嘛。”说罢，元满便起身走了。

徐清二度拒绝的话没来得及说出口，抬眼看着她离开的身影。

恰逢元满回头对着他挥手，脸颊上的笑意随着弯起的嘴角荡漾开来。徐清看见元满从阴影中步入阳光下，透过云层的笔直的线条触碰到元满后散成了柔和浅淡的光晕。

轨迹再次偏离。

让徐清在府中等待她的好消息后，元满就坐上马车去宁侯府。

元满一路上都在想着让宁姒答应去将军府的理由。她和宁姒交集非常少，所以此刻对这个理由感到棘手。

说来也奇怪，她在宋城见到宁姒时，便先入为主地以为二人已然敞开心扉地在一起了。现下她应该如何说动宁姒呢？

直到马车停在宁侯府门前，她都没有想出个十分妥当的理由。

自报家门后，府上的侍从把她和小草领到厅堂等候，宁姒尚在午睡，需要换身衣服再来。

元满还没等一会，又有一位侍从来到她身旁：“公主，请随我来，我们公子想要见您。”

“公子？”她重复道，忽然发觉这位侍从有一丝怪异，大约是他较寻常侍从更高一些，他身架挺拔，骨相很好，应该拥有一副让人惊艳的面貌，但他真实的容貌却平平无奇。

这种异样感稍纵即逝，元满倒是想起宁姒确实有一个比她还小的弟弟，只是不明白那位小世子缘何想见她。

宁姒尚未来，元满便先去见小世子。

宁府占地面积极大，屋舍错落，她俩被侍从带到一处偏僻的院落。

“小世子住在这里？”元满不解地问道。

小草也感到奇怪，便望向那侍从。

侍从转身向前一步，高大的身形让两人觉出不小的压迫感。

“小世子当然不住这里。”侍从说，两边嘴角向上弯起，笑意却不达眼底。

“那……”元满忽地止住了声音。

侍从伸手摸向自己的下颔，似乎抓住了什么的边缘，往上一拉，露出堪比女子的艳丽面容。元满甚至在这一瞬间想到了魅惑君王的妃嫔。

她第一次见到这张脸时，便对其留下了深刻印象。

他是徐清最好的朋友——丞相之子，杜康。

二人同样交集不多，但好歹是见过几面，眼下以这种方式见到杜康，元满心中充满了疑惑：“杜公子，你为何易容？”

杜康垂眼望她：“易容还能是为了什么，躲人罢了。”

元满一时抓不准他说得是真是假，徐清说他喜爱捉弄人，嘴里没一句正经话。而就仅有的几次交道来看，他确实如此。

“不信？”杜康反问，轻笑一声，“看来我没给你留下好印象。”

“你把我带到这里来是为何？”她问。

“叙旧啊。”杜康说。

元满蹙了蹙眉，他不像是会专门来找她叙旧的人。就在二人对话的功夫，元满发觉杜康变化很大，虽然容貌依旧。

从前的杜康虽然言行轻浮，不正经，但身上有着抹不去的少年朝气。现在的杜康却完全没有这种气质，反而有股静默的味道。

“嗯，看公主的样子，不打算叙旧。”不等元满说话，他便回绝了方才的话。

她抿抿唇，看着杜康：“你……这几年过得还好吗？”

杜康没有正面回答她的话：“公主过得如何？”

“挺好的。”

听到她的回答后，杜康微微扯了扯一边的嘴角。

元满捕捉到他眼里泄出的一丝嘲讽，心下不明。

“知道你过得好，那我就不好了。”杜康淡淡地说。

气氛从这一刻开始走向诡异，元满也没料到是如此有针对性的回话，一时怔住。

他好似不需要元满的反应，自顾自地说：“这真是天意如此，我没想到你会出现在这里。”

他不疾不徐地抬手伸向元满：“乖一点，像小时候一样，继续做个温顺的绵羊。”

“什么？”元满不知他此意为何，下意识地后退。

见她后退，杜康蓦地掐住她的颈项，继而把她攒倒在地，手上加大力度。

“一命还一命。”

“你们天家欠我家的就从你开始。”