元满被绑架的第二日夜晚，由丙和徐清守夜。

在确认甲和乙都睡着以后，徐清打了些井水，然后警告地看了眼丙，丙自觉地闭嘴不说话。

元满还是头枕在膝盖上睡觉。徐清扶着她的肩膀使她的脑袋往后仰，将近两天油盐不进，元满已经呈现出虚弱的状态，所以并没有被徐清弄醒。

徐清捏住她的两颊迫使她张开嘴，然后一点一点把水倒入元满口中。感受着她皮肤的温度，徐清发现元满有些发热。

他轻轻地啧了一声，起身想再加些柴火。

这时，睡着的众人突然被重物落地的声音惊醒了。

但元满不是被惊醒的——她是被砸醒的。

徐清背对着元满跌坐在她身上，压得她肚子和骨头生疼。

甲和乙都是一副蓄势待发的模样，等瞧见徐清和元满之后，乙爆了个粗口，骂骂咧咧道：“你白天不是还说不想碰她的？！”

一句不够，乙又加了句：“你不能带她去别的地方？那丙这个大活人还在这！诶，不是，你们那什么新鲜姿势？”

郑朝生嫌恶地看了他俩一眼，挪动着身体睡远了。

徐清觉得异常尴尬，白天帮元满接骨后，乙就问他怎么没有下一步，他就胡诌了一个借口说这是太子的人，他还是不要自找麻烦的好，况且她中的毒谁知道会不会传染。

他连忙从元满身上起来，苍白地解释道：“……不小心摔了一跤。”

众人说完后就接着睡了，也没管他的解释。谁都没注意到元满不同寻常的眼神。

徐清讪讪地回身看一看元满。却发现她只是直直地看着自己，不知是发热，还是燃烧的火焰，总之她的眼睛在夜里很明亮。

……这就让徐清摸不着头脑了，但那股尴尬挥散不去，徐清只好瞟一眼方才站的地方，从房梁上悬下一根细丝，尾端挂着一只蜘蛛……他不得已绕了点路出门。

终于到了约定的时辰。四人把郑朝生带走，元满被打晕了丢在原地。

等元满醒转时，映入眼帘的是熟悉的室内陈设，还有满含担忧的小草。

她长舒一口气，这两日忽地像做梦一样，她不由得抱住了小草。

见她醒来，小草高兴地喊叫了一声：“小姐，你现在有哪不舒服吗？”

元满摸了摸自己的身体，除了脖子酸痛以外，倒是没有什么明显的伤痛，但是身体有些酸软，连带着脑子也觉得晕乎乎的。她抬手感受着自己的额头，发现自己有点发热。

“没有，害你担心了。”元满对着小草笑。

小草松了口气：“小姐没事就最好了，您现在正在发热，喝了这碗粥再休息会吧。”

说完，她端起放在桌上熬得浓稠的白粥，一勺一勺喂给元满。

她边喂边说：“大夫说小姐没什么大碍，就是连着两日水米未沾，人比较虚弱，所以可

得好好补补。”

她又补充道：“我们发现您不见的时候，可是吓死了，好在有位小姐来到我们府上，把大家安抚住了，她还捎信告诉我们今日午时去城外找您。”

元满本是很放松地坐在床上喝粥，听到小草这句话，忽然脊背挺得笔直。

她怎么会把绑架的那些细节忘了呢？元满锤锤自己的脑袋，显得十分懊恼：“看来我人都烧糊涂了。”

小草疑惑道：“小姐，怎么了？”

“你可知晓那位小姐现在何处？”

小草以为元满要去感谢那位帮助她们的小姐，便报出了客栈地点。但她的小姐似乎难掩感恩之心，连粥都不喝了，就打算去拜访她。还是小草怕元满没什么力气，好说歹说地让元满把粥喝完。

宋城一处客栈的天字号房内。

郑朝生艰难地咳嗽着，有气无力地说：“我已经说过好多遍，我没有给她下毒。那时撒谎是为了保命。”

换过衣服后的徐清站在郑朝生身前，没什么表情地听他说话。再此之前，宁姒和徐清为保证他话语的真实性，已经让他吃过不少苦头。

此时他语态疲累，眼中参杂着痛苦和语句重复太多次的无奈以及愤怒烦躁。

徐清和坐在桌边喝茶的宁姒对视一眼，认为他说实话的可能性很大。

徐清道：“暂且信你说的是实话，之后你就老老实实地跟我们回京城，为太子嫁祸给丞相一事作证。”

郑朝生看起来似乎想笑，但一口气没有笑出来，反而呛得又咳了起来：“怎么，要屈打成招吗？”

他喘了几下：“法令条文何时规定屈打成招的证词算数了？”

“那就看你想死还是想活了。”宁姒出声道。

“我当然想活了，”郑朝生阴恻恻地盯着宁姒，“我帮当朝太子伪造丞相和北疆部落勾结的书信，让丞相顶了连失五座城池的罪名。我去揭露不就是把自己送上断头台？”

明确徐清和宁姒来找自己的目的后，郑朝生重新镇静下来，只要他不开口，不做证，他就不会背负死罪之名。而只要徐清和宁姒需要他作证，他们或许会用非常手段，但一定会留住他的性命，他只需抗到底。

郑朝生觉得自己分析得句句在理。不免放松下来，一副“你奈我何”的模样。

感受到他与之前截然不同的气势，徐清和宁姒大概也明白他心里在想什么，但他们最大的任务——抓住郑朝生，已经完成，这也了却了两人心头的一桩事。郑朝生现在咬死不说无所谓，回京后他们总有办法让皇帝从郑朝生那里得知“丞相叛国”的真相。

这时客栈的店小二敲响了宁姒的房门：“客人，楼下有一位小姐想见您。”

宁姒走至楼梯口，就瞧见楼下的一站一坐的两位姑娘。

坐着的那个脸色不是很好，带着病气，双手交叠放在桌上，但可以看见她微微弯起的嘴角，好似在期待着什么。

她收回视线，走下楼梯，停在元满面前。

元满迅速抬起头，看清眼前之人的容貌后，愣了一下。身旁的小草见到宁姒后小声的“啊”了一声，先向宁姒问好，接着对元满说这就是她说的那位小姐。

元满在深宫长到十二岁，见宁姒的次数屈指可数，两人加起来说的话也不超过十句。但她却以别样的方式认识了宁姒。因为在徐清来钟粹宫看望元满的时候，徐清有一大半的时间都在说宁姒：宁姒赛马得第一了；宁姒被夫子留堂了；他和宁姒比武了；他和宁姒吵架了或者他俩打架了等等。有时这里面也会参杂别的人诸如世子李若和丞相之子杜康。其实元满本来就记得宁姒，尽管她年纪小，但是她还是感受到了宁姒言行举止的与众不同。她完全不把矜持娇羞和大家闺秀等字眼放在心里，反而因为深受她父皇和宁老侯爷的宠爱而嚣张跋扈。所以或从宫人口中，或自己亲眼所见，元满对宁姒是有印象的。而随着徐清提及她的次数越来越多，元满清晰地认识到，宁姒是徐清非常要好的朋友。她那时大概是很羡慕的，但每次徐清来陪伴她的快乐都能让元满把这种羡慕抛诸脑后。

和徐清分开的四年里，随着元满年纪渐长，也记不清是第几次看到“青梅竹马”这个词，但在某一刻，她脑中浮现了徐清和宁姒的身影，这个词好似与他们分外贴切。从那时起，回忆徐清描述宁姒所表现的喜怒哀乐里，元满恍然大悟到徐清对宁姒的心思。

元满的愣怔没有持续多久，只是在见到宁姒的那一刹那，心里涌起了一种说不清道不明的感觉，既不是开心也不是难过。

紧接而来的便是“她很美丽”。

元满回神后立即起身，喊了一句“宁姒姐姐”。

宁姒挑眉：“你还记得我？”

她乖巧地点头，道：“谢谢宁姒姐姐救我。”

宁姒摆摆手：“碰巧而已。对了，郑朝生没有给你下毒，他在骗你，所以不必担心。”

元满微微睁大眼睛，把自己之前的猜测告诉了宁姒，宁姒听她这么说，见郑朝生确实没什么时间给元满下毒。

元满问：“姐姐要不要去府上坐一坐？”

“我就不去了，还有事，要赶着回京。”宁姒干脆道。

“好，姐姐何时动身？我送一送姐姐吧，”说完，元满顿了顿，“徐清哥哥在这客栈中吗？”

宁姒露出惊讶和疑惑的表情：“他人不是在京城吗？怎么会在这客栈里。”

京城？！元满本能地张了张嘴。

宁姒见她那一瞬间的反应似要反驳，随后又愣了愣，迷茫地看着自己，动了动唇，却没说什么。

宁姒继续道：“你为何这么问？”

元满答道：“我之前见到一个很像哥哥的人。如今见到你，以为他也在这间客栈里。”

“他人确实在京城，这次救下你，也是碰巧，”宁姒再次解释道，“你对他可有什么话想说，我可以代为转达。”

“就不麻烦宁姒姐姐了，还是要再次向姐姐道谢。”

元满得到这样的回复后，一时无话，便和宁姒道别了。

乘兴而来败兴而归。

一夜很快过去。

卯时三刻，天色微明，街上几乎没有什么行人，听见踏踏的马蹄声，行人不禁侧目，见三人打马而过，直奔城门而去。

蹄声远去，街上又恢复一片寂静，与往常卯时的宋城别无二致。

旭日东升，暖洋洋的日光穿透云层洒向大地。

元满靠轩窗而坐，轩窗外是一丛低矮的橘子树，冒了不少嫩叶，散发浅淡的气息。日光完全笼罩了她所处的地方，将她勾勒出一圈柔和的金光。她半垂眼眸，一手撑着下颔，另一只手拿着宝月楼的糕点袋子。

看上去似乎在日光浴。

直到午时用膳，元满才挪动了地方，吃完后倒没有再坐在轩窗边，而是换了个亭子继续发呆。

小草很明显地感到元满兴致不高，给她找了几本爱看的画本子，也只是翻了翻就放在一边。一下午的时辰，元满离开过亭子一次，就在小草以为她终于要找点自己喜欢的事情做的时候，却见元满又回到了亭子，手里还拿着一个荷包。元满把荷包里的东西拿出来，翻来覆去地看着，又变成对着手中的物什发呆。

当看不清手中之物的纹路时，她才恍然发觉太阳都快要沉底了，夜色从天边缓缓漫过来，府中的侍从正在掌灯，一簇簇火焰在黯淡之中燃起。侍从们在庭院中有条不紊地来回穿行，因而没有发出什么声响，小草侍立一旁。元满知道再过不久她们就要用晚膳了，而晚膳过后没多久，就要歇息等待朝阳升起。

这是日常，她再熟悉不过。

又因为是日常，她忽然间生出一个荒谬的想法：难道绑架一事是她幻想出来的吗？

看着府中明亮的灯火，她觉得心中越发空荡。

此时，管家走到她面前，交给她一封信。

信上写着“吾儿亲启”。

这是父皇写给她的，元满微微笑了一下，心情总算明朗了些，她拆开信封：

吾儿，望你在宋城一切安好。

或许年纪大了，父皇近日对你甚是思念。吾儿前些日子说修养得不错，不如回京一叙。