“我已着人在吏部问过，那倪青岚的确是雀县来的举子。”

中书舍人裴知远端着一只瓷碗，在鱼缸前洒鱼食，“只是他冬试并不在榜，吏部也就没再关注此人，更不知他冬试后失踪的事儿。”

“不过，夤夜司的人不是在光宁府司录司里抓住了个想杀人灭口的狱卒么？”裴知远放下瓷碗，搓了搓手回头来看那位紫袍相公，“凶手是怕此女上登闻院啊……”

若那名唤倪素的女子上登闻院敲登闻鼓，此事便要正式摆上官家案头，请官家断案。

“登闻院有规矩，无论男女敲鼓告状，都要先受杖刑，以证其心，只此一条，就挡住了不知道多少百姓，”孟云献垂眼漫不经心地瞧着一篇策论，“凶手是见那倪小娘子连光宁府衙的杀威棒都受得，若好端端地从司录司出去，必是不惧再受一回登闻院的仗刑，非如此，凶手绝不会急着买通狱卒钱三儿灭口。”

“那狱卒钱三儿，夤夜司如何审的？就没吐出什么？”

“韩清还没用刑，他就咬毒自尽了。”

那钱三儿还没进夤夜司的大门，就吓得咬碎齿缝里的毒药，当场死亡。

“是了，杀人者若这么轻易露出狐狸尾巴，也实在太磕碜了些。”裴知远倒也不算意外，“只是倪青岚那个妹妹，该不该说她好胆魄，进了夤夜司她也还是那套说辞，难不成，还真是她兄长给她托了梦？”

孟云献闻言抬眼，迎着那片从雕花窗外投射而来的亮光，忽然道，“若真有冤者托梦这一说，倒也好了。”

“这话儿怎么说的？”

裴知远从袖中掏出一颗青枣来啃了一口。

“若是那样，我也想请一人入梦，”

孟云献收拢膝上的策论，“请他告诉我，他究竟冤或不冤？”

枣核顺着裴知远的喉管滑下去，卡得他一时上下不得，涨红了脸咳嗽了好一阵，边摆手边道：“咳……孟公慎言！”

“敏行，亏得你在东府这么多年，胆子还是小，这后堂无人，只你与我，怕什么？”孟云献欣赏着他的窘态，含笑摇头。

“张相公回来都被官家再三试探，您啊，还是小心口舌之祸！”这一番折腾，枣核是吞下去了，裴知远，也就是裴敏行额上出了细汗，无奈地朝孟云献作揖。

“你瞧瞧这个。”

孟云献将膝上的策论递给他。

裴知远顺势接来展开，迎着一片明亮日光一行行扫视下来，他面露讶色，“孟相公，好文章啊！针砭时弊，对新法令自有一番独到巧思，就是这骈句用的也实在漂亮！”

“倪青岚所作。”

孟云献端起茶碗，“有一位姓何的举子还在京城，倪青岚入京后，与他来往颇多，这是从他手中得来的。”

“不应该啊。”

裴知远捧着那策论看了又看，“若真是倪青岚所作，那么他冬试又为何榜上无名？这样的英才，绝不该如此啊。”

“你说的是，”

孟云献收敛笑意，茶碗里热雾上浮，而他神情多添一分沉冷，“如此英才，本不该如此。”

裴知远少年入仕便追随孟公，如何不知新政在孟公心头的分量，又如何不知孟公有多在乎新政实干之才。

瞧他不再笑眯眯的，裴知远心里大抵也晓得这事儿孟公算是查定了，他也不多嘴，又从袖子里掏了个青枣来啃。

“你哪里来的枣儿吃？”

冷不丁的，裴知远听见他这么问。

“张相公今儿早上给的，说他院儿里的枣树结了许多，不忍让鸟啄坏了，便让人都打下来，分给咱们吃，这还真挺甜的。”

裴知远吐掉枣核，“您没分着哇？也是，张相公早都与您绝交了，哪还肯给您枣吃。”

“孟相公，诸位大人都齐了。”

外头有名堂候官敲门。

孟云献不搭理裴知远，重重搁下茶碗背着双手朝外头走去。

到了正堂里头，孟云献打眼一瞧，果然见不少官员都在吃枣，只有他案前干干净净，什么也没有。

“孟相公。”

一见孟云献，官员们忙起身作揖。

“嗯。”

孟云献大步走进去，也不管他们手忙脚乱吐枣核的样子，在张敬身边的椅子坐下，他忍了又忍，还是出声：“怎么没我的份儿？”

“孟相公在吃这个字上颇有所得，听说还亲手所著一本食谱，我这院儿里浑长的青枣，如何入得你眼？也是正好，到您这儿，便分没了。”

张敬目不斜视。

政事堂中，诸位官员听得这番话，无不你看我我看你，屏息凝神的，没敢发出声响。

“张相公，”

孟云献气得发笑，“想吃你几个枣儿也排挤我？”

——

倪素在太尉府中养了些时日，勉强是能下地了，期间夤夜司的周挺来过，除了狱卒钱三儿自杀身亡的消息，还有另一则极重要的事。

夤夜司使尊韩清欲调阅倪青岚在冬试中的试卷，然而贡院却正好弄丢了几份不在榜的试卷，其中便有倪青岚的试卷。

虽说未中的试卷并不算重要，但依照齐律，所有试卷都该密封保存，一年后方可销毁。

贡院惩治了几名在事之人，线索便好像就这么断了。

“倪小娘子，我当时也真没往那坏处想，因为那两日他正染风寒，在贡院中精神也不大好……我只以为他是因病失利，心中不痛快，所以才不辞而别，”茶摊上，一身青墨直裰的青年满脸懊悔，“若我那夜不睡那么死，也许他……”

他便是那位送信至雀县倪家的衍州举子何仲平。

自何仲平坐下，所说的也不过就是这些，作为一同冬试的举子，他也的确不知更多的内情，“不过，之前夤夜司一位姓周的大人从我这里拿了一篇策论，那是倪兄写的，我借来看还没来得及还，如今在夤夜司手中，我想，他们一定会给倪兄一个公道。”

倪素捧着茶碗，片刻才道，“可公道，也是要凭证据才能给的。”

听了此话，何仲平也有些郁郁，一时不知该说什么好。

倪素没待太久，一碗茶没喝光便与何仲平告辞。

玉纹与几名太尉府的护院等在街对面的大榕树底下，倪素迈着缓慢的步子往那处走，有个小孩儿被人抱着，走出好几步远，一双眼还直勾勾地往她这儿瞧。

倪素垂眼，毛茸茸的莹光在地面晃动。

她停步，它也不动。

倪素没有什么血色的唇扯动一下。

“倪小娘子，娘子让咱们直接去雁回小筑，她们诗社的几位娘子都到齐了，那位孙娘子也在。”

玉纹将倪素扶上车，对她说。

“好。”

倪素一听“孙娘子”，神色微动。

大齐文风昌盛，在这繁华云京，女子起诗社也并非是什么稀罕事，书肆常有传抄诗社中女子所吟的诗词，收成集子传出去，故而云京也颇有几位声名不小的才女。

其中一位，正是当朝宰执孟云献的夫人——姜芍。

如磬诗社原本是姜芍与几位闺中密友在雁回小筑起的，但十四年前孟相公因事贬官，她也随孟相公一起远走文县，剩下她几个故交也散了，只有一位中书舍人的夫人赵氏还维持着诗社，邀了些年轻的娘子一起。

蔡春絮正是其中一人，而那位孙娘子则是前两年方才开始与她们来往。

“听娘子说那孙娘子昨儿月信就来了，得亏是您的方子管用，不然她只怕今日还腹痛得出不了门。”

到了雁回小筑，玉纹小心扶着倪素，一边往临水的抱厦里去，一边说道。

倪素正欲启唇，却听一道明亮的女声传来：“阿喜妹妹！”

抬头，倪素撞见抱厦那处，正在桌前握笔的蔡絮春的一双笑眼，她今日一身橘红对襟衫子，绣的蝶花翩翩，梳云鬟髻，戴珍珠排簪斜插娇艳鲜花。

“快，诸位姐姐妹妹，这是我恩人家的妹妹倪素，小字阿喜，平日里也是读书颇多的，所以我今儿才叫她一块儿来。”

蔡春絮搁了笔便将倪素带到诸位云鬓罗衣的娘子面前，笑着介绍。

身着墨绿衫子，年约四十余岁的妇人搁下手中的鲜花，将倪素上下打量一番，和善道，“模样儿生得真好，只是这般清减，可是在病中？”

这般温言，带几分得体的关切，余下其他几位官夫人也将倪素瞧了又瞧，只有一位年约二十余岁的年轻娘子神色有些怪。

倪素正欲答话，却听有人抢先：“曹娘子有所不知，她这身伤，可正是在您郎君的光宁府里受的。”

此话一出，抱厦里蓦地冷下来。

“孙娘子，此话何意？”

曹娘子神色一滞。

那说话的，正是玉纹方才提过的孙娘子，现下所有人都盯着她，她也有些不太自然，“听说她胡言乱语，在光宁府司录司中受了刑……”

“孙芸，”蔡春絮打断她，常挂在脸上的笑意也没了，“我看你是这一年在家病得昏了头了！”

“你犯不着提醒我。”

孙芸嗫喏一声，抬眸瞧了一眼站在蔡春絮身侧那个干净苍白的少女，又撇过脸去，“你若不将她带来这里，我必是不会说这些的。”

坐在栏杆畔一位年轻娘子满头雾水，柔声询问：“孙娘子，到底是什么缘故，你怎么也不说说清楚？”

“你们不知，”

孙娘子用帕子按了按发鬓，“这姑娘做的是药婆行径。”

什么？药婆？

几位官家娘子面面相觑，再不约而同地望向那位姑娘，她们的脸色各有不同，但在她们这些官宦人家的认知里，药婆的确不是什么好听的。

“孙芸。”

蔡春絮脸色更沉，“你莫忘了，你那么久不来月信，成日在府里忍着腹痛不出门，是谁在茶馆里头给你看的脉，开的方子？她一个出身杏林之家的女儿，自幼耳濡目染，通些药理有什么稀奇？难为你那日口口声声说个谢字，到今儿不认这话也就算了，何苦拿话辱她？”

抱厦里的娘子们只知道孙芸这一年常病着也不出门同她们来往，却不知她原来是有这个毛病，一时诸般视线涌向她。

孙芸一直藏着的事被蔡春絮这样大剌剌地抖落出来，她更难堪了许多，“女子做这些不是药婆是什么？她难道只给我瞧过病？”

她干脆起身将自己手上的玉镯金钏都一股脑儿地褪下来，全都塞到倪素手中，“我既瞧了病，用了你的方子，给你钱就是了！”

“孙芸！”

蔡春絮正欲发作，却被身旁一直沉默的姑娘握住了手腕。

“是，”

晴日里波光粼粼，倪素迎着这抱厦中诸般莫测的视线，“我并不只给你瞧过病，我也并非只是耳濡目染粗通药理，男子十年寒窗为一功名，而我十年杏林为一志向，我也的确不同诸位，读的最多的并非诗书，而是医书，这本没有什么不敢承认的。”

“我承蔡姐姐的情才能早些从夤夜司出来，我为你诊病，是因蔡姐姐提及你身上不好，若真要论诊金，你可以当蔡姐姐已替你付过，这些，我便不收了。”

倪素轻轻一抛，所有人只见那几只玉镯金钏摔在了地上，金玉碰撞一声脆响，玉镯子碎成了几截。

“不好再扰诸位雅兴，倪素先行一步。”

倪素唇边牵起极淡的笑，朝几位娘子打揖。

“曹姐姐，诸位，我先送我阿喜妹妹回去。”蔡春絮横了孙娘子一眼，与其他几人点头施礼，随即便赶紧追着倪素去了。

抱厦里静悄悄的。

“我如何瞧那小娘子，她也不像个药婆……”有位娘子望着廊庑上那年轻姑娘的背影，忽然出声。

在她们这些人的印象里，药婆几乎都是些半截身子入土的老妪，哪有这样年纪轻轻又知礼识文的姑娘。

可方才她们又听得真真儿的，那小娘子亲口说，她的确是给人瞧病的。

“阿喜妹妹，此事怪我，早知我便不让你去那儿了，平白受她羞辱……”回太尉府的马车上，蔡春絮握着倪素的手，柳眉轻蹙。

倪素摇头，“蔡姐姐你知道我有事想与孙娘子打听，孙娘子又不常出门，她府上也并不方便去拜会，只得今日这个机会，你如此帮我，我已经很是感激，只是这一番也连累你不痛快了。”

“我如今倒希望你那方子少管些用，最好疼得孙芸那张嘴都张不开才好！”蔡春絮揉着帕子愤愤道。

回到太尉府的居室，玉纹忙去打开屋子，哪知满屋浓郁的香火味道袭来，呛得三人都咳嗽起来。

“阿喜妹妹，你走前怎么在屋子里点了这么多香？”蔡春絮一边咳嗽，一边挥袖，“我瞧你也没供什么菩萨啊。”

倪素被熏得眼皮有些微红，“是我想母亲与兄长了。”

若不是玉纹走前关了窗，其实也不至于满屋子都是那香烧出的烟。

屋子是暂时进不去了，玉纹在树荫底下的石凳上放了个软垫让倪素坐着，几名女婢家仆在廊庑拐角处洒扫说话。

玉纹不在，倪素一手撑着下巴：“徐子凌，孙娘子这条道是走不通了。”

为杜绝科考舞弊的乱象，每回科考的试卷都要求糊名誊抄，再送到主考官案头审阅。

那位孙娘子的郎君金向师便是此次冬试负责糊名誊抄试卷的封弥官之一。

“此路不成，再另寻他路就是。”

浓浓的一片树荫里，倪素听见这样一道声音，她仰头在闪烁的日光碎影里，看见他霜白的袍角。

忽然，她又听他道：“存志不以男女而别，她的话，你也不必入心。”

倪素望着他，“我知道，从很小的时候我就知道，这世上除了母亲所说的小心眼的男人以外，还有一些注定不能理解我的女人。”

正如孙娘子，用了她的方子，便在心里彻底将她划分为不可过分接近的六婆之流，自然也就不能容忍蔡春絮将她带去如磬诗社。

“可是，我想我总要比兄长好一些。”

她说，“我是女子，世人不能以男女之防来束缚我，便只能用下九流来加罪于我，可是凭什么我要认罪？大齐律上写着吗？”

“他们觉得我应该为此羞愧，为此而畏缩，可我偏不，我要带着我兄长与我自己处世的心愿，堂堂正正地活着。”

满枝碎光有些晃眼，倪素看不太清他的脸：“我们不如直接去找金向师吧？”

“你想怎么做？”

枝叶沙沙，眉眼清冷的年轻男人在树荫里垂着眼帘与她目光相触。

“你装鬼……”

倪素说一半觉得自己这话不太对，他本来就是鬼魅，“我们趁夜，你去吓他，怎么样？”

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