凡物珍味汇的排场很大,由城中最核心的三家酒楼联手举办。三家酒楼分别是“山海至味”、“醉云霄”和“饕餮居”,它们建立在三条大路交汇之处,呈三足鼎立之势,珍味汇就在三家酒楼及其门外青石砖铺成的广场上举行。
珍味汇除了是一次美食集,也是一场美食比赛。这是第四届凡物珍味汇,三家酒楼都在广场上布置桌椅,筑起简易的隔间,售卖上一届获得每家酒楼前五名的菜式,酒楼前还会张贴出本次美食比赛各种参赛菜式的宣传页,以此来吸引来往食客。
此次美食比赛,三家酒楼便是三支队伍,各自招揽善于厨艺的食修参赛。
比赛期间,这三家酒楼都会在楼内摆出烹饪展示台,让参加此次美食活动的参赛者现场烹饪他们最新研制的菜式,供进楼入座的食客品尝、观赏,认为哪一道美食好吃,食客就可以取走参赛者所在烹饪台上不同颜色叶形玉签,插到立在酒楼门前的银质树干上。当然,食客的投票次数是没有限制的。
等吃饱喝足的韩昭沐一行人顺着玉简的自动指引溜达到广场时,三家酒楼门前的三丈高的银树树梢上都已经被簪上数千支玉签,不断有食客从酒楼走出,将手中各色的玉签掷到银树上,和同行者满口称赞地离开或者走进另一家酒楼。
广场上的食摊里,厨师正忙得热火朝天,不同食材和调味料被激发出的香味随着烟火悠然而起,弥漫至广场上,交融混合,吸引着各路人士到来。韩昭沐同样被香味吸引到,决定先不进酒楼,而是在广场上找了空位坐下,准备先品尝一下往届的美食。
餐桌中央放着一个圆玉盘,上面盛放了一方黄玉简。一听韩昭沐说要先品尝一下这里的菜式,刘伯就激发玉简,让韩昭沐点菜。
原本他还在奇怪,为什么修者举办的美食大会要用“凡物”这个前缀,当看到玉简里的菜式介绍时,他就明白了。
这些往届榜上有名的菜式,荤腥都采用各种异兽,名字韩昭沐都没怎么听说过,但是素菜却都是各种凡间普通蔬菜,几乎每一种他都能喊上名来,至于灵植,他将介绍翻来覆去地看,愣是没见到有提及一个字。
“修真界已经穷到吃不起灵植了吗?”这是韩昭沐第一个想法,紧随的第二个想法则是:“那我这些天吃的岂不都是满汉全席?!”
但是凡事总不能太快下定论,韩昭沐点了几道名字听起来有意思的菜,准备好好了解一番。
上菜的速度很快,大概盏茶时间,各食摊的伙计就将几道菜送来。菜量不多,也许是考虑到客人要品尝多道参赛美味的需求,每道菜仅用五六寸的圆碟盛放。
第一道菜是“万里山河”。
莽岩牛的肉纹路丰富,厨师将片成薄片的肉烤炙之后铺叠成重叠的山峦,又将处理好的西兰花顶端的花球充作满山的绿树堆立在肉山上,在山与山之间留出空隙,洒上鲜美的虾干,再从头浇灌上由候明雉和流焰猪熬制而成浓郁汤汁,让其流至底部形成河流,最后放入锅中隔水蒸煮半刻钟即可。
第二道菜名叫“灼灼桃花”。
顾名思义,这道菜肯定和桃花有关。厨师将剑龙鲟的鱼骨拼接成树枝状,炸至金黄酥脆,摆至盘中,再用精妙绝伦的刀法把血玉鲤的肉切出花瓣的形状,仅用烈火炙烤数息,粉嫩的鱼片微微蜷起,将熬好的树莓果浆洒落到鱼骨上,施法一挥,鱼片花瓣便凌乱而有形地黏连到鱼骨树枝上,犹如一支正开得娇艳无比的桃花。
最后一道菜就更有意思了,叫“上膳若水”。
呈上来的是三碗还冒着热气的淡绿色清汤。选用数种温补的异兽肉和精血熬制出高汤,再加入肉糜熬煮后捞出,浓汤变得澄清。紧接着将苹果、山药、菠菜捣烂成泥,依次倒入汤中熬煮再过滤,最后便得一碗澄清如水的上汤。
菜上齐了,招呼着刘伯和肖图动筷,韩昭沐自己也开动了。
他按照往常的习惯先舀了一口汤,甫一入口,肉香味醇厚而又鲜甜,山药的味道又冲淡了油腻,细品之下,苹果的清新香甜就会从舌尖蔓延到整个口腔,回味悠长。待上汤下至脾胃,瞬间就感觉到一股暖意从腹中蔓延至全身,简直让人暖和得想好好睡上一觉。
举箸夹起一段西兰花,蘸上盘中的汤汁送入口中,汤汁的咸香和西兰花的爽脆清甜毫不冲突,反而让人停不住嘴。再尝一片烤牛肉,炙烤过后的牛肉外表焦黄,牢牢锁住内部的精华,用牙齿直击焦脆之下,嫩滑又有韧劲的肉片迸出大量肉汁,和浓郁可口的汤汁一起合力冲击灵魂。
桃花瓣的鱼片并没有烤熟至软烂,十分轻薄的体量依旧弹牙多汁,自身沾上的一丝莓果甜将独属于鱼肉的鲜味显得更加突出,酥脆的鱼骨并不纤细,透过酥香的外壳,内里是胶黏软糯的骨髓,在口中和莓果浆混合在一起,仿佛果味的小汤圆,让人一口一个,吃得上瘾。
而等盘中的食物快要清空了,韩昭沐发现碗中凉透的清汤竟成果冻状,原来是厨师在最后还加入了用牛骨熬制的胶质物。他惊喜地舀上一勺品尝,苹果的清甜更加突出,和果冻口感相差无几。
总的来说,这几道菜的味道都不错,主要在创意上让人耳目一新,但要说到有什么明显功效,对于每天都接受大量灵植异兽滋养的韩昭沐来说,真没什么感觉,更别说像四周一些食客品尝之后大肆夸赞,甚至入定调理了。
品尝过往届的获奖美食后,那当然就是要进比赛现场参与一下了。他们走进离位置最近的“山海至味”,走上二楼在一张空桌坐下。
比赛现场热闹非凡,每隔十数步就是一处圆形烹饪台,各个参赛选手都在自己的位置上专心炮制着自己的参赛作品,或蒸或煮,或炒或炙,小火炖煮或大火猛烤,还有的在低头沉迷于摆盘点缀。而烹饪台四周密密麻麻地摆上桌椅,众多修士或站或坐,品尝着桌上的菜式,围着观看烹饪过程,还有的修士热衷于在各烹饪台之间奔走,如采蜜的蜜蜂般忙得停不住脚。偶尔有香气被激发而出,就能点燃观众的热情,带起阵阵叫好声。
他们选的位置离所有烹饪台都比较远,无法仔细看清烹饪过程。只听一侧又传来声音,韩昭沐转头看去,刚好瞧见人群之中有一簇火焰形似凤凰腾空升起再回落,一股辛香便随着噼里啪啦声飘散而来。
肖图见他颇有兴趣的模样,便唤来伙计,示意要一份那边的参赛菜式。
陆陆续续地,桌面上便摆上了好几种菜式。
香辣扑鼻的“熔岩火芝”,炙热的火气提升了辣椒的辛辣度,掺进辣椒粉的肉糜被做成火芝的形状,浇淋上橘黄的果浆,再融入火光,顿时就如熔岩地狱生出的火芝般夺目照人。
五彩精巧的“花墙杂烩”,切成方段的瓜身在肉汤中被熬煮入味,堆砌成墙,淋上粘稠的汤汁,在精妙的刀法下,爽脆的瓜丝和被雕成碎花的各色菜丁被撒于汤汁之上,就像一面爬满各类鲜花的照壁。
沁人心脾的“寒川冰莲”,香甜的果肉冻结成冰,又碎为粉末,在模具中变为莲花的模样,融入异兽精血熬制而成的银白果浆在接触到冰莲的一刹,便在冰粉的缝隙之间游走化为莲花的纹理,妖艳而迷人。
还有温和滋补的灵兽炖羹,琳琅满目的“金玉满堂”......
各种菜式创意十足,分量不多,品尝过后,韩昭沐也煞有其事地从几处烹饪台上领来各色玉签,换来参赛厨师感激和欣喜的眼神,然后让肖图将玉签插到楼下的银树上。
在三家酒楼一番辗转后,他们坐在“醉云霄”三楼一处空位上,饮着寡淡的茶水解腻,消耗时间。茶有多寡淡呢,淡到几乎只能从浅浅的淡黄色上判定它不是白开水吧,也不知道一壶茶里到底只搁了几片茶叶,难为一向爱茶的刘伯也喝得下。
东西吃过瘾了,韩昭沐便要搞清楚一开始的疑问。
他略微前倾,趴到桌上,轻声问道,“肖图,刘伯,我想知道,是只有这凡物珍味汇上没有灵植,还是说,现在所有酒楼的日常菜式都没有灵植了。”
基于他平时用膳对食材的认知,灵植异兽皆有益于修仙之人调理身体改善体质的作用,服务于修士的酒楼不可能没有灵植提供,但到现在,不管是从菜式介绍还是亲自品尝,都没有找到一丝一毫灵植的存在。
听见韩昭沐的突然发问,尽管刘伯和肖图早有预料,但脸色还是变得凝重起来。
肖图眉头紧蹙,闷头喝茶,不知如何回答,只是静静用指尖往桌面一点,悄不做声地设下屏障防止外人偷听。
而刘伯面上虽不动声色,却也沉默地握着茶杯,像是在斟酌怎么开口。
良久,刘伯低声叹息,呼出的气息扰乱了茶水热气上浮的轨迹,“事实上,如今整个大陆的膳食采用的大都是普通蔬菜,珍味汇用的是由专门育植师花费大量灵石养护出来的果蔬,而平时酒楼采购的都是凡人种植出来的蔬菜,所以每一届的凡物珍味汇才会如此让人追捧。至于各宗派内部用的是哪一种,取决于宗门财力高低。”
“该说幸运的是,修仙者早已辟谷,可不被区区饥饿所困扰,影响自身修行。”
“它们有什么区别?”
“首先在体型上,用灵石养护而成的蔬菜较凡人种植的要更为丰硕。在味道上的差异也是尤为明显,由凡人种出来的蔬菜往往有一丝难以祛除的苦味,而且似乎会在修者体内带入些微杂质;而育植师培育的蔬菜味道更为鲜美,没有杂质残留,但培育花费巨大,十粒种子往往只有一棵成功。但最主要的,是凡人如今能种植的作物品种已经十分之少,如果树这一类植物,还有珍贵药材,只能靠育植师培育而成。”
“既然修者本身既已辟谷,不需要过多进食,不一定非要食用凡间蔬菜来影响自身。为何在食材上还有这方面选择?”
“此言差矣。”刘伯抿了一口茶,继续解释:“如今为求安全,远离邪炁,众人皆少有于外界历练,日常修炼全凭吸收灵石中的灵气。然而如此修炼过于单一,无法满足各人功法需求,如今除却用药,便只有食用异兽来达到目的。但就如凡人一般,过多的荤腥只会使人腻烦,素菜是必不可少的。”
韩昭沐不合时宜地笑了一下,修仙者原来也讲究荤素搭配。
“而且,对于众人来说,如今青寒大陆的绿植一日比一日少,能吃到素菜的机会也是吃一次少一次,区区杂质,不足以成为放弃的理由。”
“那灵植呢?不是对于修行有所助益吗?为何不用灵植入膳?难道现在大家都将灵植炼成丹药了?”韩昭沐再问,如果不做成膳食,那就只有制药了。他以为像他那样的伙食标准是修真界标配呢。
“如今丹药也是稀缺物资,灵植稀缺,过于珍贵,对于普通修者而言,食用凡间蔬菜是最好的选择”,刘伯缓缓摇头,再透露一个糟糕的情况,“育植师种不出灵植。”
原来如此!想到自己误打误撞种出来的灵植,韩昭沐左右看看,把茶杯挡在唇侧,将声音压得更低,有点嘚瑟地说:“那我岂不是比育植师还要厉害!”
“对!昭沐是最厉害的。”刚刚还闷声不吭的肖图这时候倒积极发言。
刘伯也如往常一样夸赞韩昭沐:“那是,在老夫看来,小沐是最厉害的。”
被夸了,韩昭沐一如既往地开心,但并没有停下问题,“刘伯,你不是说现在大家都不想被邪炁侵袭,窝着不出来了吗,那还怎么抓异兽?”
“圈养。”刘伯依旧耐心解答,“财力丰厚的势力愿意耗费大量灵石在圈出的区域设置防护阵,以确保异兽资源充足,供给庇佑下的酒楼,同时也允许外人付费进行限时捕抓。其他弱小势力的异兽便来源于此。”
“原来如此。”韩昭沐在这一场谈话中又加深对目前修真界的形势认知,他点点头,示意没有问题了。
他沉迷于梳理知识点,殊不知悄然撤下屏障的肖图和举杯饮茶的刘伯两人都长舒一口气,也忽略手上阿绿缠绕的力道没有刚才那么重了。
黄昏渐来,夜色将至,从酒楼的外廊看向远方的大街上,陆续有小摊摆出,在支架上挂起灯笼,往来的人也逐渐变多。
祈愿灯节,快开始了。
作者有话要说:明面上:
刘伯:(脸色凝重)斟酌怎么开口。
肖图:(眉头紧蹙)不知如何开口。
实际上:
刘伯:(脑筋急转)想着怎么合理忽悠。
肖图:(闷声喝茶)不会忽悠,怕说错话。