时候已入夜，法瑞姆高原城的领主城堡却依旧灯火通明。
领主的会客厅里人来人往，无数文件在不间断的会面中被签发传递，坐在会议室主位上的年轻领主却依旧专注而高效。手下的人攻占霍恩海姆王都教会这等功绩也并未让他停下脚步，反而让他变得比原来更加忙碌。
“领主，忒洛斯帝国的雷欧皇帝向您发来访问邀请，雷欧二世皇帝陛下这次发了国书，署名为晨曦之国。”坐在领主下首的外交大臣西奥多·卡莫阿文迟疑着说道，“他希望与您面谈和晨曦之国建交的各项事宜，具体商讨如何进行技术合作、商业合作，还有更多的领地基础建设，还有，那位陛下希望购入研究院股权，听说了莎法尔小姐暂时无法对研究院进行有效管理之后，他提出由现在的王储瑟兰特亲王……”
“不必再说了，”兰德尔·梅林微微摆手，阻止了对方继续说下去，“回复雷欧陛下，晨曦之国暂时不会考虑用研究院进行任何与政/治相关的交易，保持研究院的独立和完整，是与晨曦之国进一步合作的底线。”
“可是，领主，晨曦庇护所的建设需要大量金币，哪怕有了勇士们不眠不休地在奥罗拉城郊外进行建设，也无法更加有效地加快建设进度，广泛吸纳投资或许更容易……”西奥多·卡莫阿文犹豫着提出建议。
“暂时没必要，扩张过快只会加剧国家之间的矛盾，更何况，”兰德尔·梅林淡淡一笑，“暴风眼冕下离开之前，曾经给晨曦庇护所留下过足够将全面建设完成的大额注资，足够将整个庇护所第一区建设完成，等到与罗达帝国的商业合作正式开始，第二区域的建设资金也将很快就位，我暂时不需要来自其他政/权的过多投资。”
“……是，领主。”西奥多·卡莫阿文叹息着行礼，拿着签署好的文件匆匆离去。
不多时，弗朗西斯·诺曼带着几位军团魔法师匆忙前来汇报。
“领主，研究院旁边开启了恶魔裂隙——这已经是本月第三次了，虽然裂隙的强度并不高，也被玩家们很快击败，但这也足够说明地狱中某个高位存在已经看中了研究院中的某项研究，我认为，最好是多派些圣殿骑士去确保研究院的安全。”
“坎迪拉和她的女子骑士团需要留在王都确保新教皇的安全，无法轻易离开，能够借用的只有鲍德温手下的一部分鸢尾骑士团，”兰德尔·梅林垂下眼帘，轻声说道，“他们想要找到的并不在研究院，想来再有几次裂隙过后就会撤退离开，不必让鸢尾骑士团在研究院附近驻留太久。”
“还有，领主，”弗朗西斯·诺曼犹豫片刻，“天空岛瓷窑里的高文先生托我问您一下莎法尔小姐何时回来，他在尝试着烧制开片釉的时候依旧在不停失败，想要请教一下究竟是胎釉的问题还是火焰的温度……”
“她……”兰德尔·梅林沉默许久，轻轻摇头，“告诉高文，在这次的事情结束之前，莎法尔小姐都暂时不会回来，只能远程指导。”
“啊，好的……”弗朗西斯·诺曼有些失望地离开。换了在门外已经等了有一会儿的特拉维斯进来。
“暗影会的事情如何了，特拉维斯？”兰德尔·梅林有些疲倦地揉了揉额心，将手里的文件推到一边。
“领主，霍恩海姆境内的暗影会势力已被大部分收到手中，我已顺利接管地下城和黑市拍卖会，”特拉维斯取下头顶的黑天鹅绒斗篷，在会议桌边留下的位置坐了，“我在这几个月中派出暗影会盗贼前往天空岛及数个邻近岛屿，您要我打听的事情我已经得到消息。”
“哦？”兰德尔·梅林坐直身子，表情也专注了许多。
“十五年前的一场变故让索菲公主陷入监牢，为人所救，救下她的人是当时的宫廷画师阿列克谢·菲斯，索菲公主和她的女儿伊莎贝拉公主脱困后即改变姓名躲藏在天空岛的邻岛之中，暗影会正在天空岛附近探问她们的去向。然而索菲公主行事谨慎，将自己的踪迹掩盖得极好，继续探问或许会需要更多的时间。”
“她们真的还活着？”兰德尔·梅林的双手微微握紧，片刻，他表情复杂地垂下眼帘。
“即使她们还活着……也不会再回来了吧。”
索菲公主和她的女儿伊莎贝拉公主已经在当年的一场大火中和她们的画像一起失踪，即使那次脱困不过是她们所使用的一场障眼法，梅林王室也不会再有她们的任何位置。
倘若她们真的像他一样在意亲情，她们或许早在晨曦之国最初建立的时候就会出现在他身边，对他出手相助。
“领主，还有一件需要告知您的事情，”特拉维斯略微思索片刻，“忒洛斯帝国的皇帝雷欧二世私底下对莎法尔小姐发下特级通缉令，也曾对帝国暗影会下达指令，让他们全力追查莎法尔小姐的动向，不惜一切代价也要将她找到。”
兰德尔·梅林微微合眼，轻叹。
“这些袭击果然是针对她的，”他喃喃说道，“ 哪怕心有不甘，也要承认自己力有不继，在更加强大的力量之下仍旧无能为力。”
“领主，请您放心，这片大陆上或许不会有另一处地方比莎法尔小姐如今所在之处更加安全的了，”特拉维斯轻声说道，“您的一切都在帝国的监视之下，那里的秘密也不能被暴露……”
“我明白的，特拉维斯，她的存在已被他人所知，这或许就是烈焰主宰冕下不愿在她的实力无法自保时过早说出继承人一事的真正原因，”兰德尔·梅林沉声叹息，虽说心里仍有着淡淡的不甘心，却还是不得不承认眼下即是最好的安排，“我在这里，才能更好地保护她，尽量拖延忒洛斯帝国找到她的时间。”
“领主，如果您需要，我可以回去探听，以我的身份更容易获得雷欧二世的信任，或许可以听到更多隐秘……”特拉维斯沉默片刻，忽然开口说道。
“特拉维斯，”兰德尔·梅林忽然开口，“当年我在地下城救下你的时候就已经说过，你不必再为了我回到那个地方，去面对你不愿承认的身份。”
“可是，领主……”特拉维斯微微张口，欲言又止。
“我在第一次见到你的时候就已经对你的身份有所猜测，特拉维斯，但我仍旧决定救下你，”兰德尔·梅林微微一笑，话音柔和，“在霍恩海姆王室中早有传闻，雷欧二世的所有私生子们都以卡佩作为自己的姓，我也在巧合之下见过那位雷欧二世一次——我非常感谢你在身体恢复之后，选择对我坦诚相告。”
向来面容冷峻的青年缓缓低下头去，沉默。
他至今仍然能够清晰地回忆起自己被那位还是亲王的年轻人救下时的场景——当年那少年还不满二十岁，面上犹带青涩，却仍旧在他被追杀将死的时候救他性命，为他出手掩盖行踪。他在问他为什么相救的时候，他却只说了一句在力所能及的时候对落难者出手相助不需要理由。
他的出身见不得光明，却仍是因为那次相助而生出感念，心甘情愿地追随在救命恩人身边，亦获得了对方的全心信任。
而如今，帝国皇帝的私生子将用一个有关于帝国的最大秘密，来回报当年那份沉重的救命之恩。
“领主，我当年被追杀至黑市落难的原因，是我无意中在米斯特列先生那里得知了一个有关于帝国皇室的秘密——它见不得光，所有知情者都必须死去，包括我在内。”特拉维斯垂下眼帘，兜帽下的面容冷肃。
“这个秘密关系重大，也暂时不会对霍恩海姆公国的统治造成太大影响，我本想将它保留到棺材里，但如今看来，它或许才是莎法尔小姐被帝国通缉追杀的真正原因，”说到这里，特拉维斯有些后怕地停顿片刻，“帝国皇室中有相当一部分人如佐伊·梅林那般成为主恶魔阿萨兹列的眷属，以帝国皇储索尔·奥利乌斯为首，莎法尔小姐即将继承的烈焰权能，则是所有眷属们的天敌。”
“眷属们畏惧于烈焰主宰冕下的强大威慑，却又因为那位冕下不能直接参与人类进展之事，平日里行踪不定，只能转而对不在此限制之内的莎法尔小姐动手——我猜测，倘若莎法尔小姐无法再登陆‘游戏’，烈焰权能的传承再度断绝，他们就能够再为阿萨兹列的苏醒争取数百年时间，那位冕下的灵魂也极有可能因为继承人的事情，像他的前任一样遭受恶魔污染。”
说罢，特拉维斯有些疲倦地闭上了眼睛。
“所以，领主，我认为您完全可以放心地将莎法尔小姐留在庇护所，因为……哪怕是为了他自己的安全，那位冕下也必会尽全力保护她。”
作者有话要说：正式开启帝国真相线~
丢伏笔的时候丢得特别爽，收伏笔的时候才发现自己火葬场……_(:з」∠)_