兰德尔·梅林是在天鹅系统的一句提醒之后才察觉到有不寻常的事情发生，那时他正在书房里和刚上任的外交大臣西奥多·卡莫阿文一起察看新一批被送来的领主书信。

“领主大人，到现在为止，已经有大部分霍恩海姆公国的贵族领主们向您提出过拜访邀请，除此以外，罗达帝国的使者也在书信中给出了正面的态度，希望与晨曦之国有更深的合作。”年近五旬的西奥多·卡莫阿文将灰白的头发打理得服服帖帖，唇角的微笑更是弯成了一个令人最为舒适的弧度。

他其实并非贵族出身。只是铁匠儿子的他，却因为极擅长察言观色而得到了忒洛斯帝国希尔公爵的信任，在这之前十余年都在担任着城堡主管的职位，直到突然的战争让他失去了工作，又在希尔公爵被凯尔公爵在战场上杀死之后成为流民。

再后来的一切就像是在做梦。他和他的妻子儿女在战乱中忍饥挨饿了一段时间，直到被一队手臂上捆着红十字布条的医者们救起。他们对许多像他一样失去了家园的人进行过身份审查，就将他们一路走走停停地带到了另一处更加适合居住的地方。

他的儿子已经娶妻，和儿媳一起单独分到了一间小雪屋——别看这间小房子是雪做的，居住在这里却并不让人觉得寒冷，甚至，比起那些流离失所的日子，如今的生活环境完全能够算得上舒适。

他们在新的居所恢复养病，期间，许多来自各个工坊的人前来询问他们是否有相关特长，倘若有，就能够立刻得到平民的身份，以及一份为期一个月的，在各处工厂里的实习工作。

他的儿子具备文学天赋，被选中前往印刷厂打工，擅长计算的儿媳也得到了一份会计工作，就连只有十五岁的小女儿也因为识字而得到了一份帮助登记难民的临时工作，还得到了一个前往夜晚学校学习的机会。

他们像其他难民们一样，很快在这座全新的城市中安顿下来。让他有些意外的是，被这处神秘的“晨曦之国”接受的难民们竟然极少有人好吃懒做，只接受帮助而不愿工作。

他只能将它的原因归结于晨曦之国的领主是被神庇佑之人，却又在这之后因为全家人中只有自己找不到工作而感到紧张起来。

直到财政大臣带着诸多公务班底前来难民营察看情况，他才终于找到了一个自荐的机会，在通过了几道考核之后成功升级公务员，还分到了一间属于自己的红砖房。

在此之后，他认真学习、努力工作，再加上一张说话讨巧的嘴，很快就一路升职，重新成为被本地领主所信任的人，还得到了一个能够让他一展所长的重要职位。

西奥多·卡莫阿文一直对此心存感激，暗自决定对那位年轻的领主奉献忠诚，而他只是领地臣属中发愿追随领主的许多人其中一个。

西奥多·卡莫阿文在那位年轻人垂眸看信的空档漫无目的地回忆着，很快，细碎的纸张折起声让他回过神来，却是领主已经将最后一封信放回信封。

“那么，卡莫阿文先生，在你看来，接下来我们应该做些什么？”兰德尔·梅林并没有直接说出自己的想法，只是含笑问道。

“领主，如果是我的意见，我认为我们可以接受来自忒洛斯帝国两位伯爵的求援和效忠，”西奥多·卡莫阿文俯身行礼，微笑从容如昔，“同时，我们可以接受几位霍恩海姆贵族的访问请求，但不要轻易前往其他的，陌生的领地，这很有可能会让您陷入危险之中。”

“是该如此，和我想的基本一致，”兰德尔·梅林微笑着说道，“另外，这几处邀请我前往领地的贵族，麻烦你通知冒险者公会的首领弗里格·秦恩，让他先组织冒险者们去探查虚实。”

只是一个系统发布的特殊悬赏而已，那些热爱冒险的玩家们向来不会拒绝这些。

“还有一件事，领主，”西奥多·卡莫阿文的脸上出现了些许为难之色，“哪怕您已经对外公布了您未婚妻的身份，我还是收到了许多联姻邀请——包括忒洛斯帝国、罗达帝国在内的使臣都为我们送来了公主的画像，还有许多霍恩海姆本地的贵族小姐们……”

“统一给他们回复了吧，就说晨曦之国和贵国的情谊并不需要联姻来维持，”兰德尔·梅林无奈地说道，“顺便问问他们想要通过联姻来达成的条件。”

“是……”西奥多·卡莫阿文无奈点头，拿着一些需要立刻回复的信件走出领主书房。

他自从上任开始，已经写过不知多少封拒绝联姻的回信了。

工作暂时结束之后，兰德尔·梅林有些疲倦地按住额心，无意识地看了看自己左手旁的东西。

那些贵族们热衷于联姻的原因还能有什么呢？

只要他们嫁过来的公主或贵族小姐能够成功生下一个拥有他国血脉的继承人，就可以顺理成章地将整个晨曦之国占为己有。只要想到这些，他就会打心底感到一阵倦怠。

他当然不想让他们得逞，却更加不想在如今这般局势混乱的时候不管不顾地将她拉进漩涡之中，用婚姻的名义让她失去自由，不得不暂时放弃手头的许多事情，被迫为了他和这些无聊的贵族打交道。

然而晨曦之国的存在直到现在都未被教皇承认，哪怕在大部分贵族们眼中它已经是一处全新的政权。想要彻底吞并霍恩海姆公国全境并和平过渡，他也还是有一段不短的路要走。

看来，只能加快领地的回收进度了……

兰德尔·梅林迟疑片刻，往书桌上铺开一张新纸，提笔起草了一封寄往忒洛斯帝国的信。

“公爵，公爵……宿主，出大事了啊啊啊！！”正当他沉吟着更改措辞的时候，魔银天鹅忽然像个炮仗似的飞进书房，一头撞上了放在桌边的墨水瓶。

“怎么？”兰德尔·梅林扶起被撞倒的墨水瓶——它不偏不倚，倒在他已经写了一半的信纸上，他只能再换一张重新写了。

“科考船上的所有人，我是说玩家，还有专家们……他们突然在同一时间断线了！”

兰德尔·梅林脸色倏地苍白，立刻翻出策划后台察看，果然发现那几个被他放到重点关注区域的玩家ID已经全都黑了下去，显示离线状态。

“我去那边看看，”他毫不犹豫地站起身，用有些颤抖的手拿起那张沾满墨水的信纸扔进垃圾桶，自我安慰地喃喃说道，“也有可能是他们却是因为某些事情，必须一起下线……”

他总要去她的世界问个明白。

熟门熟路地设定了她身边的上线坐标，兰德尔·梅林点击加载游戏。一阵七彩流光过后，他便已身处研究院的标准制式单人宿舍之中。

这间面积不大的宿舍被它的主人细心地用各种碎瓷片拼接的小物件装饰了，更添几分生活气息，他要找的那个人却只是合衣躺在宿舍床上沉沉地睡着，左手指间，那枚他送的戒指在灯光下隐约闪亮，却已经没有了玩家登录时应有的七彩光晕。

最坏的猜测已经变成现实——她的灵魂已经被某种不知名的力量困在游戏里，再也无法回到本体了。

他微微合眼，将那些纷乱的恐惧心情强行压住，伸手将她的身体抱进怀里，抓过床头放着的内线电话打向许老的办公室。

通话被一秒接起，打开全息视频之后他才发现，那间不大的办公室里已经乱成了一团。

“领主大大？”接起通讯的是眼眶发红的秦羡鱼，她也是这间忙碌的办公室里唯一有空接通讯的人了，“这究竟怎么一回事，浅浅也被困在游戏里了么？”

“领主，你快把莎莎带到地下十二层的维生舱区域，这次断线还不知道要多久，研究所的意思是先保证基础身体机能再说，”很快，秦羡鱼就被拄着拐杖匆忙赶到的银枭给推到一边，“更具体的等会负十二层。”

“好。”兰德尔·梅林干脆地答应下来，抱起仍在昏迷中的女子匆忙赶往电梯。

负十二层的维生舱区域同样被堵得水泄不通，不一会儿就有数个正在昏迷的人被抬出游戏舱，放入维生舱里，很快，研究所里十一个灵魂被困入游戏的成员就全部被转移到了维生舱中安置妥当。

“我们知道的时候，科考船上的这些成员就已经失联了，包括许老在内，”其中一个负责统筹的研究员皱眉说道，“梅林领主，这事究竟是怎么搞的？为什么通路会突然出现这么大的问题？”

“如果事情有变，先救人，”兰德尔·梅林闭眼片刻，“系统后台显示得失联人数不是十一个，是十五个——还有四位真正的玩家陷入游戏，我可以向你们提供他们的游戏ID。”

说罢，他凭记忆提了几个玩家名字。

“小萧，你去隔壁网络组让他们查查情况。”陌生的研究员立刻转向银枭。

“好。”银枭面色难看地握紧拐杖，一瘸一拐地向对面的网络主机区域走去。

“现在，梅林领主，虽然这样的问题或许不那么客气，不过你在得到系统，让玩家们进入游戏的时候，究竟知不知道这会对玩家的安全造成威胁？”

“事实上，这件事情对我来说也是一个相当可怕的意外，”兰德尔·梅林微微合眼，脸色惨白，“我必须先来这里确定情况，系统能够得到的只有突然掉线的玩家名单，我在系统后台里根本就找不到什么。”

“那你总应该知道玩家上线是什么原理吧？”研究员拿出笔记本，声音冷硬。

“是灵魂投影，”兰德尔·梅林轻声解释，“玩家们可以通过系统的帮助，将自己的灵魂暂时投影在由系统捏出的身体上，操纵这具身体，这也是他们身体死亡之后能无限复活的原因。”

“如果说，灵魂出了问题或者被排挤出游戏？”

“那他们的灵魂只会回归本体，不会有任何危险，”兰德尔·梅林轻声解释，不知是想要说服面前的研究员，还是说服自己，“如今这样的情况，很有可能是系统断联，导致他们无法自主选择复活或下线。如果他们在强制断联的情况下身体死亡，那么他们很有可能立刻回归现实，并且在一段时间之内——甚至永久，都不能再登录游戏。”

“也就是说，他们现在的生命安全是可以保证的，没有及时回来，是因为他们的身体还没死？”研究员的声音仍旧带着审视和怀疑。

“是的……”兰德尔·梅林轻轻点头，唇色惨白。

一阵清脆的语音铃声忽然响起，却是银枭已经在网络安全部门利用大数据查找搜索之后很快就有了发现，并向他们拨回了通讯。

“小萧，那边怎么样？”

“已经定位了其他四个真正的玩家，并用游戏公司更新补偿的名义给他们打了电话，”全息投影对面，银枭的神情有些凝重，“接到我电话的是一个叫派大星的女玩家，她说那条船上突然有人得了一种会发疯的传染病，不得不立刻救治，她乘坐救生艇离开科考船几百米之后系统就恢复了，那些得了病的人也平静了很多，她就赶紧下线想要投诉游戏公司，被我给用补偿按住了……”

“会发疯的传染病……”兰德尔·梅林微微直起身子，心中忽然有了些许不寻常之感。

“……等等，又有消息了，一个叫哥是不是很帅的玩家去论坛发帖诋毁游戏公司不尊重玩家生命权任务拉垮，这个人也是这次失联事件的受害者之一，那边问需不需要先帮着做个危机公关。”

“这还用问吗，赶紧去！”研究员没好气地说。

“等等，又有新消息了，”银枭的声音顿了顿，说话时更多了几分迷惑，“这回是打给公益组织的投诉电话，投诉遗失大陆游戏有人盗号，好好的上着游戏，突然就被人给顶掉了角色被迫下线，再上线的时候就显示该游戏无法上线……”

“这怎么可能？”兰德尔·梅林眉头紧蹙，“游戏舱直接对应每个玩家，直接与灵魂绑定，只有同一个灵魂才能使用玩家的游戏舱和游戏身体，绝不存在任何盗号的可能！”

“还有，领主，网络部门这边提出和你合作，想要彻查这次盗号的事情，给玩家们一个保障，最重要的就是在这段时间里信息共享。”

“这是我应该做的，”兰德尔·梅林毫不犹豫地开口说道，“我建议就先从这个声称自己被盗号的玩家的游戏经历开始调查吧。”

他回头看了一眼那个沉睡在营养液里，被好友陪着的人，微微合眼。

“我想知道，这个玩家是不是唯一一个被人顶过号的人。”

作者有话要说：是的没错，真正的原因是玩家里有内鬼23333