夜晚，叶挽之早早歇下了，侧躺在榻上睁着双目，眼角有热泪滑落。

当一个人心里藏着事却再也无法对人倾诉，只能自己默默消化时，就算长大了。

实则，自打望月阁撞破苏霁谎言之后，她再也没睡过一个好觉，所有漫漫长夜都是自己熬过来的，其中滋味无法对任何人言说。

好不容易缓过来几分，想用时间慢慢抚平心中的伤痛，却在这个关头发生了意外，无形的窒息感压得她喘不过气来。

任何一个女子或许对嫁人都有过朦胧的憧憬，然这种情绪是面向未来的。若突然就摆在眼下了，人只会变得抗拒焦灼。

辗转反侧时，她突然想起林湘儿对她所说的话，一想就入神了。

湘儿姑娘是个很特别的女子，她的言行如万花丛中一点绿，总是透着与众不同。

叶挽之弄不明白她所描述的男女相处的境界是她想象出来的，还是真的存在……想起来却十分羡慕。

没有逼迫，没有妥协，男女对等……的一生一世一双人，湘儿姑娘说的时候，她甚至没有理解对等是什么意思。

女子也可以自由择夫，可以挑剔对方，可以拒绝不愿意的婚约。

叶挽之觉得她的父母已经胜过了这世道的大多数父母，在亲事上给了她极大的自由，支持她的决定。但若爹娘给她指一门亲事，她也是不能忤逆的。

自古以来，上至皇亲国戚，下至平民百姓，女子的婚事从不由自己做主。当林湘儿说起她天马行空的观念时，她听得一脸懵，嘴上没说，心里却当荒诞故事听的，从未当真。

现在她却在拼命地回想这些话，像是能在这不切实际的幻想中获得安慰和力量。

白日里她和荀风面对面坐下来，好好谈了谈。

两人交心的时机不好，但凡在较为平常的时候，看着彼此难免窘迫。

自小相识的朋友对自己有情意，她当时站在屏风后，心里是十分意外和触动的。

只是她很清楚，这份触动并不是心动，当时他说绝不纳妾时的那一刻欢喜，也不是因为喜欢。

叶挽之看着荀风的表情有一种难言和奇异，不知该如何表达这种心情。

还是荀风先开口，“挽挽，既然当日你已经听到了，咱们也不用兜圈子。即使没有今日的事，我想求娶你的心意从未变过，和丞相说过的话句句属实。若你不信，我可以当着你的面再说一遍。”

“愿以万金相聘，爱之护之，余生只此一妻，再不纳妾。一生一世，始终如一。”

荀风之所以被扔回京城做个小小的巡城官，也是大将军对皇帝的投诚和自保之计。

家中兄长悉数战死，父母只想他好好活着，他也不得不为家族考虑，不敢奢求自己配不上的。

然，为人臣，太累了。

丞相想要致仕，将军府亦没有再向上爬的心。将来若有机会，他还是想调离京城，去别的地方生活。

当两家对君权没有威胁的时候，他也想为自己争取一次。

叶挽之总是低估人之变化，这些年苏霁变了，荀风也变了，他们变化的方向却截然不同。

看着昔日秀气纨绔小公子变成威严勇敢小将军向她表明心意，叶挽之心绪难言，对他真心一笑，低声道：“谢谢你，荀风哥哥。”

下一刻，她却摇摇头，“正是因为如此，若我应了你，才是于心有愧。”

叶挽之看上去柔弱，其实心中自有一套坚定的原则，“在我看来，这世上只有两种人可以成亲。一种是两情相悦，一种是不图感情，只结两姓之好。”

“要么彼此皆有心，要么彼此皆无心，若你有心而我无意，我仍然答应了你，还是在无可奈何的情况下，我便是自私。”

“正因你我之间有多年的情分，我才不能对你如此不公平。”

良久，荀风一笑，没再逼迫她。

他换了种方式，突然笑了笑道：“我明白了挽挽的意思，不过咱们最重要的还是解决眼下困境对吧？若是不想谈感情，咱们就来谈谈局势。”

“你未必要很快成亲，最主要的是定下婚约。我们可以先文定，打消皇室对你的念头，往后再解除婚约——若你我能两情相悦，也就不必解除了。”

等丞相成功辞官后，天高任鸟飞，就是皇上也管不了别人是定婚还是退婚了吧。

他恢复了往常随性懒散的神态，撑着下巴道：“我就不信，挽挽有了婚约，皇室还能硬抢。”

叶挽之皱了皱眉，总觉得哪里不对：“那你……”

“我并非感情用事，今日就算我爹在，也会赞成我帮丞相大人的忙的。”

叶挽之：“……”

好话歹话都摆在明面上说完了，对方依旧一副如何都是他自愿的态度，叶挽之还能说什么。

岂知男二没有光环，荀风有一点还是算错了。

有人还真硬抢。

丞相辞呈准备好了，和大将军通过书信了，两家非常乐意，外界也传出相府嫡女要定亲了，权宜之计正在顺利进行中。

这时从渊王府送来了久违的帖子，请叶小姐入望月阁一叙。

看到“望月阁”这三个字，叶挽之的心仍然狠狠抽痛了一下。

但这个帖子不同从前两人互相往来的名贴，是以个人的名义。

这份帖子上面盖了渊王的官印，那就是以渊王的名义，表明在用身份压人了，不得不去。

丞相捏着帖子满脸怒气，“挽儿你别管，老夫去会一会他。”

他倒是想看看渊王葫芦里到底在卖的什么药。

叶挽之拦住他，“爹，还是女儿去吧，这次女儿会与他做个了结。”

世事变化往往措不及防，在没有准备的时候她已经被推着走了，甚至没有时间停下来休息一下。

叶挽之依约去了望月阁，和苏霁坐在当初她看到他和镇北侯之女相对而坐的地方。

苏霁面色和缓，不紧不慢给她倒了杯茶，柔声解释道：“我实在担心你不愿见我，只好出此下策。挽之，莫要生我的气。”

叶挽之警惕着，“殿下让挽之前来，有何要事？”

苏霁抬手覆盖住她的手背，微微一笑，“一日不见，如三月兮，我们许久未见了。”

他感觉到她的手背僵硬，浑身紧绷着，勉强挤出的笑意消失了，无趣地松开手，这才谈起正事：“你可知当日是何状况？”

叶挽之垂着双眸，听此才抬眼看他。

苏霁露出一丝讥讽的神情，“那一日，父皇想要把你指婚给齐王，若不是中途犯病耽搁了，只怕早已赐婚。直到现在，父皇仍未打消这个念头。”

传闻中嚣张跋扈，暴戾恣睢的齐王，她当时差点被指婚的对象，竟然是他……

苏霁看着她死死抓着手帕的模样，心头终于舒服几分，至少她没有怀疑这个消息的真实性。

半晌，叶挽之颤声道：“为何？”

“那自然是因为，”苏霁意味不明，“齐王是父皇最宠爱的儿子，他想让我三皇兄娶到京城举世无双的女子。”

说到此，苏霁偏头看向她，似是很惋惜，“丞相大人的权宜之计的确不错，可文定总需要时间准备。父皇这次铁了心，若他明日便颁下赐婚圣旨，该如何是好？”

叶挽之诚心恭维他：“任何事都逃不过殿下的眼睛。”

“倒不如说你们做得太明显。”苏霁冷笑，忽而起身上前，握住叶挽之双手，眼神炽热：“挽之，本殿会求父皇给你我赐婚，谁也抢不走你。”

叶挽之偏头不愿看他，只觉得痛不堪言。

苏霁见她如此反应，突然钳制住她的下巴，强迫她看自己：“你以前不是最想嫁给我吗？你究竟是何时变了？”

“……”

原来两个人的关系，可以从无话不谈走到无言以对。

叶挽之不明白，究竟他们为何会走到如今的地步？

苏霁卸去伪装，眼中是无尽的偏执和疯狂，隐隐有魔怔的迹象：“将军府有什么资格和我抢？！”

叶挽之终于无可奈何，含泪看着他，“……苏霁，事到如今你怎么还能质问我，究竟是谁变了？”

苏霁忽然放开了她，重新坐回原位，喝了杯茶平复心情。

不知过了多久，他突然道：“我变了么？”顿了顿，他捂着脸自嘲一笑，“苏霁，从未说过自己是怎样的人。”

“你当年爱的未必是我，而是一个完美无缺的影子。”

苏霁再次逼近，抚着她的脸，像是在抚摸一件精美的艺术品。

他在她的耳边低声细语：“放心，我会让你嫁不了别人。”

今日相见，他本就不是来征求意见的。

无论如何，她都只能是他的。

隔日，渊王入宫，探望皇帝。

皇上不仅头疼，还发起了高热，正需要有贴心的人侍疾。

方士看到苏霁行了一礼，识趣地退下，顺便带走了附近的宫人。

苏霁端着药碗坐在龙榻前，将皇上扶了靠着龙被，低眉顺目道：“父皇，该喝药了。”

皇上烧得神志不清，看到和宁妃如出一辙的五官吓了一跳，使劲推翻了药碗。

瓷碗摔碎的声音特别清脆，皇上此时才认清人，但显然更惊恐了，“苏霁，谁让你来的，给朕滚！”

苏霁蹲下身去拾碎片，无视一切谩骂，自顾自道：“父皇，儿臣今日前来是有事相求，望父皇应允。”

皇上完全睁开了眼，渐渐回神，认清了此时形势，“……你想要什么，朕都可以给你。”

苏霁顺着瓷片跪了下去，虔诚磕头道：“求父皇赐丞相之女为儿臣正妃！”

可怜皇上还在病中，愣是颤颤巍巍把诏书写好了，盖上了印章。

苏霁连连磕头跪谢，也不废话，拿着圣旨就走。

“苏霁，”皇上靠在龙榻上，出气比进气多，“你想要的朕都给你了，可你终究守不住。”

能感觉到，苏霁脚步顿了顿。

“不劳父皇费心。”