连山朝大路这面是山阴山阳交错，矮丛灌木及高林大树错杂，除修出的马道外，路两侧都是一脚难下的地儿，连山里的空气都透着沉闷焦躁。

果如慕容秋荻所料。

现在的连山从山下到山寨门口，每百米就是一具被一剑封喉的尸体。

慕容秋荻下了马车，在茅一云含笑打趣的眼神下，捂鼻子上前。

自从上次在扬州城外驿站的门口，闻过那一院子的血腥味，她不断催眠自身“不是我杀”。

慕容秋荻现在对尸体都有些……说不上来的恶心。不过，她已经努力在试着习惯这些“江湖事”。

“铁总镖头很干脆，从切口看，应是一箭远射断人能力，再封喉绝命。”茅一云同马夫辨认后，回禀道。

慕容秋荻颔首。

虽然她的慕容剑法在便宜爹面前使得还可以，但实际上她的手没沾染过鲜血，更没在他人身上造出过伤口，最多祸害下可怜的小兔子。

【从经验老道的马夫那学点辨认伤口的经验，或许对以后的任务有帮助。】她的心里是这般想，会强迫自身去面对血糊糊得一切。

三人继续上山。

马夫和茅一云把马车大大方方地驶入无人看守的山寨，踩踏平整的空地上随处可见尸首。从寨院后方隐有女人孩童的声音传来。

慕容秋荻的耳力过人，听得厮杀声像是从后山那边传来。

她蹙了蹙眉，放松意识，暗吸口气使自身达到静坐敛息的境界——目空一切。随后，她朝马夫和茅一云道：“你们把马车停到隐蔽点的地方，我去找找他们的库房。”

茅一云的话还没说什么，就和马夫察觉一阵微风拂到脸，而眼前本被他盯着的大小姐已不见踪影。

“老夫第一次见大小姐的本事，不虚此行啊。驾……”马夫感叹句，驾着马车寻个寨前有屋的背后去停稳。

很快，两人听到一个稚嫩的声音在耳边响起。

慕容秋荻：“你们寻声音往我这来。”

“这难道是江湖上失传已久的传音入耳？”马夫一拍呆住的茅一云，惊讶道。

茅一云的目光垂落，握紧了拳头。旋即在马夫的提醒下又昂起头，目里绽放“仰望求胜”的目光。

他道：“大小姐的武功了得。她四岁就熟读各家秘籍，有此本事不足为奇。”茅一云口上这么回，心里也在道：【大小姐的功夫又厉害许多。我怎么样才能追上她，有资格站在她的身边啊。她太强了，强到让人仰望，想，却又不敢亵渎。】

这一刻，十岁的少年无比清晰的认识到自身要求什么。

同时，他也知道能够要到的前提是什么。

马夫两人按慕容秋荻的指示来到山寨后宅，一处偏居的暗室。他们顺声音进入不怎么显眼的宅子，看到房间里的假门，进入暗室。

只见慕容大小姐正立在一堆金银珠宝前笑不拢嘴，一张小脸还被金器的光映得黄亮。

其实，那是墙角被先一步到来的掌柜点亮的烛火光。

马夫眨眨眼，大小姐这模样有点没眼看了。

“愣着做什么，那边有箱子，你们还不赶紧搬。”慕容秋荻已经被相柳一言提醒，朝两人瞪眼道。

这些玩意属于诉求者女主，而不是她归海遥。

她这眼里的光才渐趋平静。当然，她还是有种“空有宝山，带不回现实”的哀怨。

若是有了这些，肯定能把60平小房子换成大的别墅。

马夫二话不说，当即上手。

茅一云指向躺在地上的人事不知的男人，诧异道：“这不是客栈的掌柜！？”

慕容秋荻斜瞟他眼，暗哼了声，口气平平道：“若不是他，我也找不到这。你们动作快点吧。”

【到底是小孩子，不如马夫经验老道。这种时候不手脚利索，难道等着铁中奇杀完人来一起分赃吗？】

马夫很快弄出五个箱笼，拉着茅一云一起搬上马车。

在慕容秋荻的指示下，车夫驾上马车，带上茅一云，头也不回地下山去了。

“大小姐不和我们下山吗？”茅一云坐在车沿，朝马夫不解道，“她还要去做什么？”

“你刚刚怎么不直接问她。”马夫笑眯眯得朝他道，一眼看破他的心思，“年轻人啊，真好啊。”

茅一云的脸一瞬间红透。他又想起临走前探那掌柜呼吸的举动，以及大小姐瞧来的诧异眼神，不由垂头丧气道：“我一定让她失望了吧。她是那么善良的姑娘。”

马夫过来人，当然理解少年男女那纠纠缠缠、如春情秋思的心境。

他直接摇头，暗笑：【江湖儿女，十多岁确是思春的年纪哦。

哪个少年不多情，哪个少女不怀春。青春不再来，珍惜眼前景。

以大小姐的年纪和本事，这辈子怕是入幕之宾不断啊。

能御她者，估计没有。江湖少年被她御者，定是不少。哈哈哈……年轻人的江湖啊。】

**

此时，连山十八寨得一处宅院内，慕容秋荻隐在暗处。她先是瞧见昨夜的客栈小二。

小二为人还是不错，正守着铁中奇丢的镖，以及一堆连山妇孺。

慕容秋荻弯了唇，不打这些可怜人的主意。

她转身朝后山掠去。

那地方的声音已经渐弱，但是铁中奇还没回寨，说明战斗还没结束。

人到时，正见一只穿云箭破空袭向一名偷袭的盗贼，拿弓箭的盗贼应声而倒。铁中奇抢步上前，一柄银剑连环直刺近距离攻击的数名盗贼。

他的剑快而锐利，破风声急且不虚。

铁中奇正当壮年，意气风发。杀得兴起，却也异常机警。

慕容秋荻刚到时没控制脚力，落脚处的位置发出声响，被高度机警的铁中奇的锐眼飘过。

他没看清来人，对此也没做多余的反应，眼下最重要是屠尽连山盗贼。

刚刚铁中奇飘来得那一眼……慕容秋荻深吸口气，那是杀气腾腾的眼神，比起谢二少那几人要凶厉得多。

同样是杀人，谢二少、欧阳等人就有些自持世家、名门的身份。铁中奇这样，才是真屠人的眼神……一辈子都让人忘不了的戾眼，充满嗜血的杀气。一种“敌人不死，我不倒”的彪悍战意。

果然，这一场厮杀直接打到天色将黑。

铁中奇仅凭一手快剑和剩下得三只穿云箭把巴天豹最后的帮手杀尽。

同样，他自己也身处十九伤，轻也有、重也有。

铁中奇提剑，踉跄地走向心神俱裂的巴天豹。

他犹如一尊天神，狩猎最后的猎物。

巴天豹抵挡他数招，见他力竭还能战，早已心生退意。

他朝一侧备下的马匹，快跑奔去。

林中的慕容秋荻捡起一颗石子，直接打在奔跑了几步的马脚。

奔驰中的马一个急刹，把巴天豹摔落在地。

铁中奇已是强弩之末，刚还有点急巴天豹会逃，这会龇牙一笑。

他提剑上前，忍不住看眼在心里标记过的暗处，随后手稳稳得一剑刺向巴天豹的心脏。

抽剑后，他确定巴天豹已死地不能再死，摇摇晃晃得朝慕容秋荻的隐身处走去。

至林边口，没再深入，他靠着树，缓缓地滑坐下去，半垂着头，大口地喘息。

天色朦胧，半昏微黄。

慕容秋荻踏余晖从林间走出，走到铁中奇的面前。

铁中奇知道“他”来了，正闭眼假寐，手中的剑一直都没有松开。

他已预想过，待人近前，如何一剑割伤对方的脚踝，再扑上去一剑穿胸……

鼻尖轻动，闻到一股辛烈的酒香，混着他自己身上刺鼻的血味，令他体内滚烫的血再次漾起一丝怠懒的情绪。

这一刻，他只想要来壶酒，而不是杀人。

他杀累了。

铁中奇因着这股突来的酒香，一直咬牙的劲散了，剑也一下子从手里脱了出去。他再想抬手取剑，已力不从心。

慕容秋荻微微一笑。江湖人的江湖，江湖人的烈酒情怀……

她轻步上前，打开壶口，直接把壶口塞入铁中奇的嘴巴，再抬起酒袋，就听他咕隆咕隆、急不可耐地吞咽。

铁中奇猛地撇头，大咳起来。

烈酒烧喉，又爽又刺人。

慕容秋荻站起身，直接把整壶烈酒从铁中奇的头顶兜头浇下。

铁中奇又贪婪地舔舐雨水般的酒水，合他的血、旁人的血，一股咽下肚。

血腥混酒香在这漆黑中逐渐蔓延开去，伴随林风飘远。

不久后，林里响起一场单方面的对话。

“你在这张纸上画押，你我的契约就正式达成。”慕容秋荻甩了甩手里备下的纸张，上面是红旗镖局每年三成利的分红。

她抓起铁中奇软而无力的手，拿他身上不知是别人还是他自己的血，直接在纸上盖下指印。

三成利，以现在的红旗镖局只有六家分局的年利来算，不多。

但是，十多年后，红旗镖局能开遍大江南北，拥有十八家分局，二千多镖师。那时候的三成利，不可小觑。

书上的铁中奇正是如此，他做得到。

黑暗里，铁中奇无声地弯起唇，手腕的命门已经被放开，指印已按，让他有了睁开眼的本钱。

他试图看清眼前这个小矮子，却只看清她的身量不高。

江湖中的奇才辈出，缩骨功更是换形绝技。他默默想道。

慕容秋荻的眼力好，看得清楚周遭。

在山林就是好，枯枝柴草多。她拾掇一些，点起一个火堆。

待火光亮起，铁中奇才看清楚眼下的女孩，忍不住叹声。江湖上真是人才辈出。

他不由松了口气，缓缓而有力道：“年底，我把银子往哪里送？”

“燕子矶，明月宫。”慕容秋荻甩给他一只从山寨里顺来的冷烧鸡以及一坛酒。

铁中奇有了力量撑起身体。他擦把手，抓起鸡就啃，再昂头大喝一口酒，满足的叹息：“不错，好。三成利换老子一条命，值得。”

慕容秋荻耳尖微动，听到前方的山寨里响起人声，也笑道：“接你的人已到。你死不了的。那么，年底见。”

铁中奇眨了眼，只觉得眼前的火苗飘忽，那特异独行的姑娘已经不在原地。同时，他听到义子的喊声。

“义父？”铁开诚小小的年纪已有铁中奇的风范，带人顺火光的指引，赶到铁中奇的跟前。他见义父还活着且精神不错，重重地松口气后向他拱手：“总镖头。”

铁开诚带来的大夫直接上前，就火堆，赶紧给铁中奇清理包扎。

铁中奇不以为意，任大夫动作。他朝不过小儿的铁开诚道：“诚儿，你可想去武当学艺？”

“啊？义父。”铁开诚赶紧稽首，诚恳道，“诚儿的命是父亲给的，一切听凭父亲的吩咐。”

“好，等为父的伤好就送你去武当。你要好好学。”铁中奇想起刚才姑娘飘忽的身法，不由感慨道，“少年出英雄。为父信你。”

**

另一头，慕容秋荻运慕容家的轻功下山，寻到停在回程大路上的马夫和茅一云。这两人正守在官道边，亮一盏跳马灯，静静地等着。

慕容秋荻如风般直接掠进车，道，“走吧。”

茅一云抚在被风掠起的发鬓，惊喜道：“大小姐，你回来了。”他要欣开车帘，直接被马夫阻止。

“大小姐坐稳。”马夫朝茅一云使了眼色，随后一声吆喝，马车缓缓前行。

马车走过后，余下的车轮痕迹都陷地三分。

半个多月后，慕容秋荻一行人回到七星塘、慕容山庄，正好是初秋时节。

府中的十万银两已被慕容管家亲自派人运到各处钱庄。

刚到府上，慕容秋荻就听大管家的报备，利源钱庄已经开始陆续在各府运作。

慕容家交好的富家怎么敢不去存银呢？

连带一些地方的掌柜、小厮，还有百姓，听说有息可取，再以慕容家三百年的名声打底，陆续存散银入庄。

至于放贷业务，因为钱庄收取的利钱低，比赌坊私贷低得多，一些学子和脑筋灵活的青年人开始向钱庄借钱。有的用于上京赶考，有的借来做小本生意……各种各样都有，但是，这些借贷者都经过钱庄的审核机制，评定通过后再放银。

短短三个月后，利源钱庄所得的钱就比运出去的十万两多得多。

“自大小姐回来后，慕容管家对明月宫的支出再没有多话。每次，我去支钱，他都给的很利索呢。”雀儿笑着回禀道。

从连山运回来的五箱东西够建十个明月宫带装修。光白银就有两箱，黄金半箱，珠宝玉器零零碎碎拢共两箱半。何况，光是银票就有近五万两。什么行当富得最快，打家窃舍啊。

古人诚不欺我。

慕容秋荻想罢，呵了一声，转言道：“我让茅一云办的事怎么样？”

雀儿嘟囔道：“女学已开起来，就是没有学生，还有那个纪纲，每次都找茅师兄的麻烦。他可太讨厌了。大小姐，你要帮帮茅师兄啊。”