开局选择难度是游戏的常见设置，其好处有很多。
正所谓众口难调，每个玩家的反应、分辨、操作等能力参差不齐，同样一个游戏，有人觉得简单，玩不出成就感，有人却感觉太难，尽是挫败感，而自选难度能给这两类玩家一个体验游戏乐趣的机会。
此外，多种难度模式还能延长玩家的游戏时间，先过普通难度，二刷高难版本，三次挑战地狱模式。同样的地图，不变的流程，只要做一些像是“关闭辅助功能”、“加厚怪物血条”的微调，就能带来全新体验。
不过，陆垣给五行棋设计的三种模式，含义却稍有不同，他并没有在关卡难度上做文章，而是在游戏形式上做拓展。
简单模式有点像游乐园里的娱乐设施：实体棋盘，超大屏幕，环绕立体声音效，逼真的特效画面，真人NPC互动，超真实体验，沉浸感十足。
中等模式是他后续计划中至关重要的一环，陆垣仍在施工。
至于困难模式……
“前辈，我要开启困难模式！”游戏场内，石山做出了决定。
“你可要想好。”陆垣顶着塔灵NPC的马甲，说，“困难模式艰苦无比，非大毅力者不能坚持。”
他不说这话还好，一说石山更不可能放弃了，作为一名剑修，临战畏难成何体统，怕不是要被其他剑修笑死。
“前辈放心，再苦再累，我也定会坚持下去，不完成试炼，绝不放弃。”石山坚定道。
“好、好！老夫最欣赏你这样的后辈。”陆垣先是吹捧一声，才说，“石小友，你且看好了。”
随着他话音落下，石屏开始发生变化，水波荡漾般的景象中，画面从第六关结尾渐变到第七关开场。
来了！
石山压下心中激动，睁大眼睛向石屏看去，他上上下下，从左到右，不放过每一个角落的变化。
看着看着，他的表情逐渐困惑。
中心区域的方格棋盘、五颜六色的灵素动物头像、右上角的步数提示、长条状的灵素收集容器……
好像……没有哪里不一样啊。
“前辈，不知困难模式的变化是？”他忍不住问。
“你用灵力选中棋子看看。”
石山点点头，对准棋盘中的一只狐狸头，放出灵力。
火红狐狸纹丝不动。
嗯？他一愣，选偏了？不应该啊。
他又加大灵力输出，这回对准狐狸旁边的三角形小黄鸡。
画面仍无一丝变化。
“为什么……”石山满头雾水。
“这是因为棋子没有被激活。”陆垣适时出声道。
石山：“激活？”
“对。”陆垣一本正经地胡扯说，“五行棋的每颗棋子里都封印着一丝五行灵素，必须先注入五行灵力激活，方可使用。”
“五行灵力？”石山发愣，这又是什么？
“五行灵力是指，金木水火土五种单一的灵力，修真者们寻常说的灵力并不属于其中一种，它实际是一种复合灵力，由五行灵力复合而成。”
单一灵力、复合灵力，石山惊讶之极，“竟然是这样？我怎么从未听人说起过！”
听过才怪了，因为都是他瞎编的啊，陆垣心想。
游戏背景设定是游戏的重要部分，它既要新鲜奇特，又需丰富完整，最好还能融合一些现实中存在的元素，用玄妙解读加工处理。
这么做不仅能提升游戏格调，还能利用现实映照进游戏的错觉，加强玩家的沉浸感。此外，在游戏里学到知识这件事格外能令玩家自豪，这份满足与成就感反过来又会促使他们更加投入到游戏中，最后如果他们忍不住向朋友分享，还能帮策划们进行一次免费宣传。
陆垣如此想着，继续补充游戏设定，道，“你以为修真者为何有灵根之分，所谓五行灵根，正是修真者对五种五行灵力亲和度不同造成的。”
原来是这样？原来五行灵根是这样来的？！
石山信以为真，深受震撼，越发觉得通天塔神秘莫测，五行棋奥妙无穷。
“启动五行棋时，石台发出的五道光芒即是五行灵力。因为石台里刻有一种特殊阵法，能转化灵石内蕴含的灵力。”陆垣解释说，“我之前说过，五行棋有三种模式，这三种模式间的区别就在于灵力转换方式不同。”
“灵力转换方式不同……”石山不解，“前辈能否详细讲讲？”
“拿简单模式来说，此种模式下，起转换作用的是石台。棋局一开始，石台会激活全部棋子，试炼者只需集中精力下棋即可。”陆垣说，“而困难模式中，棋子全部处于未激活状态，试炼者下棋时必须分心使用五行灵力激活棋子。”
“有一个好处是……”陆垣故意说道，“困难模式里，试炼者以自身灵力激活棋子，用不到石台，自然也不用消耗灵石。”
不消耗灵石？！
石山眼睛亮得惊人，疯狂心动，这困难模式太适合他了。
“可是……”他随即冷静下来，“如何才能把灵力转化成五行灵力呢？”
“这就需要借助困难模式专用法器了。”陆垣说完这句，忽而高声道，“石小友，准备接剑！”
“呼！”
破空之声从石山的侧后方传来，他迅速转身。
飞来的竟是一把石剑，五六尺高，半臂宽，剑身厚重，比他的本命灵剑还大上一圈。
石山眼神一肃，脚下一个用力，鱼跃而起，他顺着剑势，双手合握向剑柄抓去，却只听……
“砰！”
“当啷！”
身高马大、肌肉虬结的剑修石山被那石剑带着一起，重重砸在地上，脸朝下，倒地不起。
“……咳、咳咳……”他手拄着地面，艰难爬起身，晕晕乎乎，“这、这石剑怎么比我的灵剑还重？”
他的本命灵剑由玄铁所造，沉重非常，已经是重剑里的佼佼者了。这石剑竟然更沉更重，足有他本命灵剑的两、三倍沉，他一个筑基期修士，都差点被砸出内伤来。
“不沉怎么起到训练作用呢？”陆垣说，“石小友，拿起它。”
石山不明白前辈意图，却还是深吸口气，双手合力紧握住剑柄。
“啊！”
他大喊一声为自己助威，双臂发力，将这沉重的石剑举起置于身前。
他的额头青筋暴起，双手打颤，显然很是吃力。
“向剑内注入灵力。”陆垣又指挥道。
石山照做，石剑周身散发出淡淡的五色光芒，煞是好看。
陆垣：“看到棋盘第三行左数第二个棋子了吗？现在，用剑尖对准它。”
用剑尖对准？
石山此时手抖得不行，只能勉强握住石剑不落地，怎么可能用剑尖瞄准百米远外的一个棋子？
但他还是咬紧牙关，用尽全身力气，抬动重剑，颤颤巍巍地指向目标。
“卟！”
一声轻响，红色狐狸扬起头，张了张嘴。
一声轻响，红色狐狸扬起头，张了张嘴。
那是棋子被选中后的效果。
几乎同一时间，石剑“嗡”的一震，直震得石山一个踉跄，差点脱手。
“这把石剑是困难模式专用法器，它能将你的灵力转化为五行灵力激活棋子，还能以震动等方式给你提醒。”陆垣的解说适时响起，“下棋时，你必须不断挥动它，用剑尖对准的方式来选择棋子。”
如果说简单模式像是建在游乐园里的娱乐设施。
那困难模式对标的当然就是体感游戏了。
*
“哥哥，你说的改变策略就是多加一把石剑？”白色光球绕着石山飞了一圈，声音不解，“这叫什么改变啊？”
“游戏的核心在于交互，不同平台，不同媒介，交互方式天差地别，游戏感受也大不相同。”陆垣说，“所以，别看只是加上一把石剑，玩家体验的变化却是巨大的。”
“唔……”羊小球不怀疑陆垣的话，“可是，哥哥，我们为什么要管他的体验呢？”
小球弟弟只关心温饱问题，“灵石呢？你刚刚说困难模式不收灵石，那我们吃什么？”
“弟弟啊，你忘了石剑是用什么做的了？”
“还能是什么？”羊小球说，“石剑、石剑，当然是石头做的呗。”
“是什么石头呢？”陆垣又问。
“咱们秘境空间里的石头啊。”羊小球回答。
“所以啊……”陆垣点醒他，“想想那些灵力斑点，别忘了灰色石头的作用。”
“哦！”羊小球恍然大悟，“它们能吸收灵力！那把石剑能吸收灵力！”
“对。”陆垣说，“所以这多加的一把石剑，既能让玩家用五行棋修炼，也能帮咱们积攒灵力，可谓是一举两得。我说的改变策略就是指这个。”
一开始，陆垣设计游戏时的主要目的是赚灵石，但在发现灰色石头能吸收灵力后，他有了更好的设想。
“靠功法、珍宝吸引修真者是一时的，我们若想长长久久地生存下去，必须使自己变得有用，变得无法替代，让修真者离不开我们。”
羊小球：“怎么变？”
“靠灰色石头。”陆垣说，“灵石有限，富有的修真者更有限，他们的灵力才是无穷无尽、可持续挖掘的。”
修真是一个用灵气改造身体的过程，修真者们吸纳天地灵气，用以冲刷经脉百骸，洗精伐髓，直至脱胎换骨。在这个漫长的过程中，他们必须进行无数次吸收灵气、释放灵力的循环，以不断突破自身极限。
传统修真中，释放灵力的方法不外乎练招、比斗、杀怪……
陆垣想做的就是在一系列传统方法中，添上游戏这一选项。
“以灰色石头为基础，我们可以将秘境打造成一个娱乐式修炼场，推行游戏修真，与修真者们达到双赢。”
“游戏修真……”羊小球看着下方的石山，“这么抬几下剑就算修炼了？”
“别小瞧了体感游戏，它能在游戏过程中让玩家全身运动起来。”陆垣说，“而且，这把石剑是特制的，重量能在我的控制下不断变化，永远卡在玩家的承受极限上，修炼效果奇佳，不信你看……”
*
石山握剑对准屏幕，试图将一只棕色小熊和绿色青蛙交换位置。
他双手发颤，不住喘着粗气，每一丝距离的移动都透着艰难。
太沉了，这石剑真是太沉了……
而且不单是沉的问题，每次选中棋子移动时，他都能从石剑上感受到一股巨大的阻力，仿佛真的在用剑去挑动黏死在棋盘上的棋子，十分困难。除此之外，在下棋过程中，他还必须不间断地往剑内注入灵力，时时刻刻维持输出状态。他的大脑也不能闲着，要紧绷精神用心观察棋局，以寻找下一步棋路。
体力、灵力、脑力，三方同时消耗，他不觉得累才是怪了。
不愧是困难模式啊，石山气喘吁吁地想，再没了之前的轻松。
一局棋下来，不过短短三十几次挥剑，他却已累到必须用剑拄着地面才不至于瘫倒。
“石小友，你对困难模式的感受如何啊？”塔灵前辈出声询问了。
“呼、呼……”石山喘了半天气，才说，“的、的确不简单。”
“石小友，你已经做的很好了，不愧是重剑修士，这么难的模式都能坚持，老夫佩服。”陆垣时刻不忘鼓励玩家，上来就是一顿夸奖，然后话锋一转，“要不要检验下训练成效啊？”
“一局就能有成效？”石山惊讶至极，连气都忘了喘。
“你不妨拿起本命灵剑试试看。”
石山将信将疑地放下手中石剑，拿起玄铁打造的本命灵剑。
“这！”
灵剑入手瞬间，石山猛地瞪大了眼睛，不可置信地惊呼出声，“真的轻了！”
“哇，哥哥，体感游戏居然这么有效！”羊小球也很震惊，他跳到陆垣身边，“好神奇啊！”
简直立竿见影。
“当然……”陆垣轻咳一声，“当然没那么神奇，任何锻炼都是一项长久工程，怎么可能立刻有效果。”
“那他为什么说灵剑变轻了？”
“你试也轻！”陆垣呵呵一笑，“不过是对比产生的错觉。”
“就好像手先握冰块，再摸冷水会觉得水变热了一样，任谁刚撸完小半个时辰的石剑，都会觉得那把本命灵剑更轻的。”
羊小球：“……”
不愧是哥哥，套路永远那么多。
可是，看着下方因深受震撼而燃起熊熊斗志之火的剑修，羊小球有点担忧，“要是他离开秘境后，发现力气没变大怎么办？”
“不用担心，在直观感受过五行棋试炼的奇效后，他一定会选择留在秘境里，废寝忘食、时刻不停地修炼，直到达成目标。”陆垣幽幽道，“毕竟，他可是那一类玩家。”
羊小球困惑：“那一类？”
“记得我跟你说过的吗？”陆垣说，“在游戏里、在策划们眼中，有一类玩家比氪金玩家更重要。”
“哦！我记得，哥哥你说过！”羊小球想起来了，他闪着白光，“他就是吗？所以那一类玩家到底是哪一类呢？”
“那一类玩家啊，他们可不一般，他们具有超乎常人的毅力与坚持，能为了一个成就、一件装备、一个升级机会，不吃不喝不睡不休地爆肝。”
“爆、爆肝？”羊小球吓得一抖。
“因此与氪金玩家相对应，他们又被称作氪肝玩家，而他们当中的佼佼者，”陆垣说着一顿，看向努力挥剑的石山，“就是传说中肝帝！”
“氪肝玩家的存在对游戏来说格外重要。”他深入解释道，“他们是基石，用每日活跃给游戏带去活力；是尽职的测试者，在游戏更新的第一时间递交体验情况；他们还是活招牌，用一身闪亮的装备和满栏成就鼓舞普通玩家。”
“哦！好厉害啊。”羊小球叹为观止，“难怪哥哥你说要给他们送灵石呢！”
“其实……”陆垣忽而道，“除了上述三点，他们还有一个强大的作用。”
“还有什么？”
“还有啊……”
*
游戏场内，石山终于又艰难地完成了一局。
这次他找到一些诀窍，在灵力输入和石剑控制上有了明显提高，他相信再过几关，他的进步将会更加显著。
然而，当他迫不及待地准备下一关挑战时，石屏画面倏尔一暗，紧接着爆发出绚烂的五彩光芒，一个奇怪图案出现在屏幕正中。
那是一个耀眼的、金色的、小山似的图案，它有三座峰头，每峰下面都镶嵌着一颗红色宝石。
“恭喜你！”塔灵前辈的声音中满含喜悦，他说，“恭喜你，石小友！”
“恭喜？”石山满头雾水，“前辈，那是什么？”
“是桂冠，象征着榜首的荣誉。因为你打破了本关最高记录，你的名字将被展示在本层塔上，让每一位入塔试炼者仰望。”
石屏同步跳转到通天塔画面，只见第八层上写着“不沉”两个字，“不”字左上角还戴着那顶金灿灿的桂冠，颇有一种高贵的气质。
桂冠、榜首……
原来是这样，那么前面七关……
石山视线下移，往画面下方看去，发现通天塔一到七关，每一关都挂着同一个名字。
“傲世……剑尊？”
“他是在你之前入塔的所有试炼者中，成绩最好的一个。”
是谁这么猖狂，竟自称傲世剑尊，天剑门的掌门怕是都不敢吧。
石山目瞪口呆，不过他转念又一想，通天塔历史悠久，或许这位叫傲世剑尊的试炼者真的来历不凡，比如是天劫前的某位大能？
如果是输给大能的话，也还……
“哦，对了，忘了告诉你一件事。”陆垣似不经意般提起，“为了鼓励试炼者突破自身、追求极限，试炼者每次超过他人记录，都能获得神塔奖励的灵石兑换券一张。”
“灵石兑换券？”
“每张灵石兑换券可交换下品灵石一块。一次一块下品灵石是不多，但石小友你要知道，通天神塔的试炼关卡可是无穷无尽的。”
什么？一块下品灵石！
石山完全不嫌少，他激动抬头，“前辈，我能重来前七关吗？”
“当然可以，你有无限次挑战的机会。”
听到此话，石山握紧拳头，眼中燃烧起熊熊烈火。
此时此刻，什么傲世剑尊，什么天劫前的大能，通通一边去吧。
他要在通天塔的每一层都写上他的大名！
“看到了吧，这就是我说的另一个作用了。”陆垣回到半空，跟弟弟说。
“唔……”羊小球有点懵，“什么？”
“想想看。”陆垣意味深长道，“等顾小少爷再次到来时，发现每一关榜首都是别人的名字，会发生什么？”
羊小球：“……”
羊小球：“！！！”
怎么办，他又想夸哥哥了。
*
六合城，守一宗驻地。
一只纸鹤扑闪着翅膀飞入驻地的防御阵内，紧随其后的是御剑的红衣少年。
“纪师姐！蒋师兄！我回来了！”人未进门声先到，顾姚心急大喊，“快、快把储物袋给我，我要去秘境！”
作者有话要说：