其时朝阳初露，天光大明。
顾朝辞凝目之下，就见前面那人，飞行在松林树巅之上，离自己已有七八丈远，身法飘忽，犹如急风飘萍，自己全力施为，却未将距离拉近一点，见他身后有微许红点。
顾朝辞虽未看清此人面目，但见其来去如龙，出手似电，功力高绝，这等人物，当世罕有，心下自有了些许猜测，高声叫道：“敢问可是九指神丐，洪七公老前辈当面？”
那人闻言也不答话，只是朗声长笑，可他纵是在长声大笑，速度也不减分毫。一会在树上飞奔，一会又在地上疾奔。
但这上下飞奔，纵跃之间，真可谓宛若无物，直如秋日旷野中，飘闪不定的鬼火。
顾朝辞前段时日，被神秘高手作弄，今日又是如此，心下也发了狠，心道：“你武功再高，手上也比我多了一个人，我就不信，还追不到你！？
今日你上天，我追你到凌霄殿，下海也得追你到水晶宫！看你若是输给晚辈，还有没有脸面！？”
想着憋着一口气，提足内力，身法疾展，向下追去，转眼间，就追出了七八里。
这时就见前面那人，又飞身下树，他也紧随其后，飞身而落，可在落地时，眼中竟没了任何人影。
他知道两人，肯定是躲在某株大树后面了，绝对不会凭空消失。
故而大喊道：“前辈，念儿……”
“辞哥，我在这儿！”
说着右方五丈外的一株树后，转出一人，红衣明眸，不是穆念慈，还能是何人！
顾朝辞心下一喜，飞身抢步，到了近前，将她拥入怀中，柔声道：“你没事吧？是我太高看少林秃驴了……”
穆念慈见情郎因为自己大是自责，心下别提有多开心了，轻声道：“辞哥我没事。你真聪明，你怎就知道，是七公他老人家啊？”
顾朝辞还未及开口。
就听身后很近处，传来一道声音：“好了好了，天天腻歪在一起，不嫌烦吗？还要在老叫花面前显眼！”
饶是顾朝辞已有心里准备，此刻也是吃了一惊。以他此时修为，再加上心有注意，竟仍未发觉身后丝毫异常，这五绝高手果真深不可测。
顾朝辞忙忙回头一看，六尺之外的一株树下，坐着一人，这人一张长方脸，颏下微须，头发有些花白，一身灰衣，东一块，西一块地打满了补钉，却洗得干干净净。
腰间插着一根绿竹杖，莹碧如玉，此时他手里，正拿着一个朱红漆的大葫芦，一拔开塞子，酒香四溢，“咕都咕都”地喝了几口。
顾朝辞见他握住葫芦的右手，只四根手指，一根食指齐掌而缺。心中暗道：“果然是他，这人行事做派，真称得上神出鬼没！”
穆念慈听洪七公打趣自己，俏脸晕红，益增娇艳，却不忸怩作态，只是莞尔一笑道：“七公…”
顾朝辞拱手一抱拳，深深一揖道：“晚辈顾朝辞，见过洪老帮主！”
穆念慈虽早已认识洪七公，但她夫唱妇随，便也跟着福了一礼。
来人正是素有“九指神丐”之称的，丐帮帮主洪七公。只见他一摆手道：“穆丫头也就罢了，你可少来了，你这臭小子，一路上骂我还骂得少了？”
顾朝辞被他这句说的，老大不自在，勉强笑道：“前辈何出此言，晚辈可对您一向尊崇有加！”
洪七公哈哈一笑道：“小家伙武功俊的很，可就是改不了满口胡沁的毛病！
我随你一路，你敢说，你明里暗里没骂过我！？”
他本是一脸笑意，说到最后一句，已然疾言厉色，不知不觉间，回复了丐帮帮主之凛然雄威。
顾朝辞却是“啊”的一声，不由得惊诧百端。当下愕然不解道：“是你？莫非在中都赵王府，三次想杀晚辈的，是前辈你？”
洪七公见他这幅神情，也不即刻言语，反而抬头向天，沉吟半晌，缓缓道：“老叫花好吃懒做，闲云野鹤，听闻‘辣手书生’心狠手辣，滥杀无辜，为了偷学武功，无所不用其极，我在山西得到你的行踪后，原想将你顺手除去，以免荼毒武林！
可老叫花要杀一个人，必得查明一切，不能枉杀一人。从而随你一路，后来见你，面对少林三僧、全真二道，虽有狂傲表现，却多次温言解释，他们咄咄逼人，你也未下重手，便觉传言有误！
这一路跟将下来，你所为之事，桩桩件件，虽说有些不择手段，太过辣些，可实则心地不错，又是帮柯镇恶那伙人，化解恩怨，又为救忠良之后，不惜以身犯险，嘿嘿，桩桩件件，倒是越瞧越顺眼了！”
饶是顾朝辞曾经想过，洪七公可能会找上自己，但哪能料到，自己在山西碰见少林三僧、全真二道时，他就已跟随在侧，又想着这等绝顶高手，竟会作盯梢之事，当真让人无法理解。
好在洪七公，还是个正人君子，没有直接出手杀人，否则自己坟头草，都长出来了，不禁汗流浃背。
可想起自己在中都……
言念及此，顾朝辞不禁摇了摇头，自嘲道：“我在赵王府，先时以为，自己疑心生暗鬼，心神恍忽所致，后来确定是位绝顶高手，在拿晚辈开涮，又自以为是黄岛主，见不得我哄骗他女儿、欺负他徒儿。
又哪能料到，竟是前辈你！
呵呵，前辈那会看我出丑，想必很是得意吧？”
洪七公哈哈一笑，摇头道：“这你可想错了，得意倒是不曾有，佩服你小子灵活多变，死中求生倒是不假！
你虽然猜错了人，但你小子确实厉害，黄老邪最是沽名钓誉，纵使他当时亲至，也会被你那番话将住，不得现身啊！”
说着又咕都咕都地喝了几口酒，才接着道：“你也不要怪我，老叫花在王府三次展露杀机。
其一是因你说梁老怪，是糟了天谴，才没了头发，拿这哄骗人家小姑娘，可此事与我息息相关，你如此做，就是坏老叫花名声，我自然有些怒气，又想着你这小子，心思灵敏，舌灿莲花，对穆丫头，是否用意颇深，好用在老叫花身上，方才对你起了杀机！
第二次是因你对梅超风之所为，太过下作，那岂是男子汉大丈夫所当为？
害得人家一个瞎眼女人，又哭又笑，你还在那自鸣得意，老叫花不知不觉，就想出手毙了你，免得你出来害人！
可见你几次试探不获，心下惶恐，也就熄了心思。
第三次是你既得了九阴真经，还想要杀人灭口，心肠太过狠绝，虽说此事站在你的立场上不得不为。但老叫花不让你杀她，也是在救你！”
顾朝辞闻听此言，不禁心想：“救我？这从何说起啊？若没你插手，我早弄了梅超风了！”当下也不明他用意何在，只好问道：“老前辈此言何意？”
洪七公眼皮一抬，瞥了他一眼道：“当时我就在场，若什么都不做，看你杀了梅超风？
黄老邪与我颇有交情，他若哪天，问我这天下第一帮之主，可有他这弃徒消息，你说我是实话实说，还是骗他？”
“骗他，我不愿意，实话实说，你小子能好的了？
他找不见你，若去临安，将你顾家满门诛灭，你怕不怕？
你父母纵然已经过世，产业你也不在乎，可其他陪你长大的老家人，难道你都不在意？
还是你觉得，没人能将，临安书香门第的，顾家顾朝辞，与‘辣手书生’顾朝辞划上等号？
我丐帮既能查到你信息，黄老邪神通广大，若是有心想查？他没办法得到？”
顾朝辞微一寻思，便知洪七公说的半点也不差，自己与他非亲非故，黄老邪问他头上，人就是说了自己所有行为，也合情合理。黄老邪安能不对自己下杀手？而他最喜迁怒……
想着一拱手，弯腰施礼，很是郑重道：“承蒙前辈指点，晚辈愚鲁，一时没能转过弯来，前辈的确救了晚辈一家！”
洪七公见他一脸诚挚，不像违心之言，不禁摇头道：“你小子有时候傲的，让人看了就想揍你，有时却又过谦的紧。
真不知你是天生狂傲还是谦虚呢？”
顾朝辞微微一笑道：“我不过是实话实说而已。在江湖上，狂傲需要本钱，谦虚也得有资格才行。
像前辈这样的名家高人，才有资格谦虚，越谦虚越令人敬重。
我只不过，就是一个声名狼籍的后生小子，谦虚也好，狂傲也罢，又有几人理睬？
又何须故作姿态？
自然是因时因地，因人而异了！”
洪七公哈哈一笑道：“你小子，这张嘴啊，老叫花算是不得不服！
不过你这话倒也有理，不过，你可比我们这些老家伙，更有资格谦虚了。”
“不过老叫花，得告诉你一句，这谦虚也只能在口头上，若手上也谦虚起来，可就成缩头乌龟了。”
顾朝辞虽和洪七公相识不久，还是觉得他有些怪异，所作所为，似乎俱有深意，偏生一时又揣摩不透。
洪七公见他有些迷茫，微微一笑道：“你在梅超风，马玉丘处机他们这帮人面前，很是隐晦说我老叫花，瞧在黄老邪面上，不除“黑风双煞”，看着他们作恶，老叫花可有看错？”
顾朝辞神思回转，汕然一笑道：“前辈说笑了，我那是为了化解梅超风与江南七侠之怨仇，更为体现人情世故之重要，才拿全真教与前辈举了个例子，并非有着不敬乃至不屑之心！”
洪七公哈哈一笑，摆手道：“真与假，倒也不重要，因为你说的没错，老叫花当年，的确听闻，黑风双煞横行江湖，滥杀无辜，却也不曾理会，只当不知。你可知为何？”
顾朝辞对这很是理解，不加犹豫道：“晚辈自然知晓。这是因前辈与黄岛主齐名，若以大欺小，收拾黑风双煞，必然不屑隐藏身份，那时不但胜之不武，更令天下人齿冷，这等事，对于你，那是万万做不得的。
而且黄岛主若是知道了，面子上不好看，必然要找场子，他若只找你，那还好说，你也不惧他！
可你做了初一，人家就能做十五，丐帮弟子，没有十万也有八万，他若只挑他们下手，自然无人可幸免。
或许一个黑风双煞，只是杀了百人，您这一出手，依着黄岛主那种性格，或许就能不停杀你丐帮千人、万人来泄忿！
你那时的行侠仗义，惩奸除恶，反而失了最初根本！
这世上也没有谁是圣人、菩萨，可以一视同仁。天生就有远近亲疏，你身负丐帮数百年基业，自要有取舍，不可能为了所谓的行侠仗义，真的便能无视一切！”
洪七公听的频频点头，一脸喜意，很是欣慰，持髯大笑道：“我就喜欢你这小子，心里通亮，说话做事有理有据，有舍有分，我为声名所累，反不如你活得洒脱！
今天老叫花，再教你一个理，你虽然聪明，但毕竟涉世尚浅，不知这朗朗乾坤，也少不了魍魉鬼域。
你自恃少林寺，往日侠誉何等之隆，岂能做出令人不齿之事来，可今日偏偏就有人，想拿穆丫头威胁你！
你可想过，今日他们若是成功拿住穆丫头呢？让你束手就擒，你将怎么选？
我来告诉你，你有天大本事，到时也免不了让你为难！”
顾朝辞微微点了点头，他心下雪亮，那种事一旦发生，自己再是神通广大，穆念慈再是明理，也弄不好产生隔阂，乃至伤心。
洪七公见他一脸受教，心下还颇是得意，便喝口酒，接着道：“我再告诉你，这武林中人哪，毛病最多，生平最为看中颜面。
比方说，若和别人动手过招，最忌的就是轻视对手。你若打胜了他，倒也罢了，但若言语举止，稍露轻视之意，对方必当奇耻大辱，从此结为死仇！
你闯荡江湖也有两年，可曾见过，一场武林聚会，就因一人，拱手作揖行礼时，漏掉一人，从而酿成两家惨剧之事？
而你又对黄老邪颇为了解，他这种人一身奇门之术，武功又高，还性格偏激，愤世嫉俗，行事从来都是随心所欲，一旦脑子一热，他什么事做不出来？”
说到这，洪七公也是谓然长叹道：“这人生在世，读书人想的是中状元、作宰相，出家人想的是成道成佛，学武之人，便为的是，抢那天下第一人来做。
“嘿嘿，名缰利锁，误人不浅哪，可这世事，又岂能真的尽如人意？”
顾朝辞听了洪七公这番话，虽不知他为何对自己说这么多，单也是深有同感，尤其名利这东西，人生在世，无人可逃。
很是洒然道：“前辈高论，晚辈受教了！
只是这人生在世，若真的不去追求点什么东西，做到万事万物都不挂于心，那活的也就没了滋味！”
洪七公对他说出此言，一点也不意外，不禁笑道：“你这小子，做人做事，的确人所难测，倒让老叫花，也走了眼了！
我本以为，你睚眦必报，不曾想，竟因黄老邪闺女之事，弄的自己险些走火入魔、一命呜呼，而后又能一笑而过，连哄骗来的赌注也不要了，倒比某些正人君子，强的多了。
又在曲阜，明知那老叫花身怀武功，明明心有疑虑，却不忍看他受辱，虽说是穆丫头心善，你不忍让她多心，这又何尝不是重视她的表现。
对那孔家亲戚，也敢下辣手，浑然不怕文人的笔杆子。
这一幕幕，一件件，倒让老叫花越看，越顺眼。你自认非侠，可骨子里的那股侠气，却怎生也掩盖不了！
顾朝辞闻言讪笑道：“前辈过誉了。晚辈不过是做了些，力所能及之事罢了。
至于晚辈能对黄姑娘所为之事，能一笑置之，虽有郭兄弟之由，多数原因，还是觉得那位神秘高手是黄岛主，从而自觉，他有恩于我，自也有惧于他，并非自己就真的，能像前辈那般豁达！
所谓‘宰相肚里能撑船’，说的是前辈这种豪侠人物，我这人小肚鸡肠，行事从来都是趋吉避害，又哪有丝毫侠气可言！”
所谓“千穿万穿，马屁不穿”，洪七公心中虽有喜意，仍板着面孔道：“你这小子一会说我看人下菜碟吗？如今又来捧我，……”
忽而一笑道：“其实少林寺能这么快，找到你，老叫花亦不无微劳啊。”
顾朝辞恍然大悟，他也一直在想，消息怎能传的这样快，明知有第三方参与，此时方知，竟是洪七公从中大捣其鬼，心中虽是有着些许愤怒，终究不敢发作。
不禁摇头道：“前辈，你这行事太过出人意表，晚辈实在琢磨不透！
你若想杀我，不费吹灰之力，何必如此大费周章啊！？”
洪七公哈哈一笑，也不点明，霍然起身道：“你随我来，我有几句话问你，穆丫头在这等会。”他说着就走。
顾朝辞也有心搞个清楚明白，自是依言随后。
道穆念慈听了半晌，虽未发一语，可如今一听这话，一把拉住洪七公胳膊，很是惊惶道：“七公，七公，辞哥他是好人，他……你…”
洪七公与顾朝辞见她这样，俱是窃笑不已。
洪七公大手一挥，笑道：“穆丫头你很好，还是这么心地仁厚，没被这坏小子给带歪了。
你且宽心，我们好话好说，老叫花不会欺负他！”
穆念慈见他言笑晏晏，殊无怒意，心中略宽，可心中终觉忐忑，却又不敢跟随过去，颇有窘迫之感。
两人行至一处，洪七公运功查察四周无人，仰面向天，沉吟良久，神色忽地一变，很是肃然道：“顾小哥，我问你几件事。你须据实以答。
是就是！不是就不是！
若还是撒谎，到那时，嘿嘿，穆丫头虽在，老叫花对你也绝不客气！”
顾朝辞心想：“这洪七公脾气，怎任地古怪？以前也没发现，他是这种人啊？”
当下也不明他用意何在，只好拱手道：“前辈请讲。”
洪七公也不卖关子，开门见山道：“你先前抵死不认，偷学少林寺武功，今日又认了，那么到底哪句是真，哪次是假？”
他双目炯炯，直盯着顾朝辞面庞。
顾朝辞虽见他灰发飘拂，凛然有威，但自己也问心无愧，自不犹豫道：“不敢欺瞒前辈，今日所言，句句为真！以前是不想招惹麻烦，所以才说了些假话。”
此言一出，洪七公将他端详个不住，微微一笑道：“好！”又接着道：“咱们把话再说回来，你不嫌老叫花烦吧？”
顾朝辞笑道：“岂敢，晚辈洗耳恭听。”
洪七公脸色一变，双目射出凛冽寒光，冷声道：“那好我再问你，江湖传闻你杀人如麻，那些灭门、残杀妇孺之事，究竟是你所为，还是别人假托你名行事！？”
顾朝辞早有心理准备，神功运转之下，也不为他目光所慑，昂然说道：“前辈没有直接指明，有些事我不好说，或许也有假托我名，犯桉之人，但我顾朝辞自己，灭门之事，的确也干过几桩！手里人命妇孺也有！”
洪七公神色一凝，一双冷电般的目光上下飞射。
顾朝辞不为所动，继续道：“前辈，我知你恨我手段太毒，不过你见识高超，我问你一事。
那些被我灭门之户，他们其中，固然有无辜妇孺，但那些被他家，灭门之人中，莫非就没有无辜妇孺？
他们既然可以依靠权势武力，能灭别人门，我为何不能灭他户？”
洪七公仍是面无表情，冷冷注视着他。
“当然，我若留下那些妇孺，也无不可。他们长大之后，若只来找我报仇，呵呵，我顾朝辞也不自吹自擂，凭我一人，也不过徒伤人命耳，又焉能成大气？
可这些被灭门破户之人，心理必与常人不同，绝大数心理扭曲，一个个七个不服八个不忿，自命不凡，感觉自己大难不死，恨不得毁天灭地、射日遮月！
我如不辣手杀之、坐视不管。一旦有些孩童长大，或再有些什么奇遇，学些本事，立足稍稳，必当图谋报仇。
他们不敢找我，若是找我亲朋好友、乃至天下无辜之人，来发泄私愤，到时不知要有多少人丧命！
如此岂非因我一时之仁，而至流毒无穷？
前辈，在我来来，我此时手段，虽毒辣了些，可那是长治久安之计啊！
无异于杀一人，而活百人，虽担杀人之名，却是一件极大功德啊！
与前辈不便杀黑风双煞、欧阳克之流，也有异曲同工之妙啊！”
他本就利口无匹，这番话说的更是堂而皇之，康慨激昂。
洪七公自是听得又气又笑，心道：“这臭小子，无怪乎，敢自称嘴上功夫，天下第一！
这短短一番话，便深刻诠释了何谓盗亦有道，自己辣手灭门，都能被他说成万家生佛之事！”
但细细思忖，却又觉得他，所言极有道理，一时好似还反驳不得，不由慨叹一声。
又不禁问道：“那老叫花让你一改往日作风，做一个仁厚谦和的武林豪杰呢？”
顾朝辞看着洪七公，一脸正色道：“如果前辈以武力逼迫我，那我必会嘴上同意，背地里还是该怎样就怎样！
我做人做事，也有自身之底线，又岂能轻易更改？”
洪七公见他将“见人说人话，见鬼说鬼话”这套做法，都毫不掩饰，很是拂然道：“你辩才无双，老叫花也不是对手，可你就不知道，你现今在武林中的声名，有多高吗？
在中都一人击败灵智、侯通海，又震慑欧阳克、沙通天、彭连虎、梁子翁这些一方霸主，无人敢与你争锋！
强行化解梅超风与江南七怪深仇大恨！
今日又一人击败少林三大首座，以你如此年纪，声名之高，比起我们这些老家伙，都不遑多让，再做事，怎能还跟以前一样？
真的就一点也不爱惜羽毛吗？”
顾朝辞摇了摇头道：“不是我不知道，而是我太知道了。
可他们那些人，都是什么角色，打败他们有个毛用？
我要的是，最起码也得与，前辈这等高手，平等对话。
而不是像今天一样，生怕哪句话说的不对，让您将我给行侠仗义、为民除害了！
再者说，我从头到脚，就找不出一根羽毛，又何来爱惜之说？”
洪七公听了他这番言语，再看他一脸郑重之色，当真是半晌无语，心下很是后悔：“真是失策啊，和这小子扯什么闲澹！”
言念及此，不禁长叹一声道：“这《九阴真经》落在你手里，也不知是福是祸啊！”
顾朝辞微微一笑，没有回答，却又从怀中，摸出一个油纸包着的书册，捧在手上，道：“这九阴真经着实妙用无穷，晚辈邀请前辈一观！”
洪七公哈哈一笑道：“这九阴真经以前老叫花没见过，还有几分憧憬，可看了你施展的几门武功，也没什么了不起！
不过我对你这一身内力，确实感兴趣！
那真是了不得，适才那一掷之力，当今世上能接住的，也没有几人，让老叫花都用了打狗棒法中的“挑”字诀，方将那股力道化解，说说这是跟谁学的？”
顾朝辞自然知晓《九阴真经》这东西，除了总纲，对五绝有大用，其他真没多大用处，也不是在吹牛逼。
听闻他对九阳神功感兴趣，自己神功陷入瓶颈，自也有意请教请教，这种见识广博的武学大宗师。
但当世高人，除了洪七公的人品，还让人信的过。其他人他是压根没想过。
如今有机会，自不会放过，至于什么敝帚自珍之心，压根不存在。
他们这些人的武功，早已登峰造极，走出了自己的武学道路，再是高明的神功，对他们武学提升，也甚是有限。
可他还未及开口。
就见洪七公，突然鼻子狠狠一嗅，那一脸陶醉样，肚子还很是适时，“咕噜”叫了一声，神情很是猴急，忙忙摆手道：“哎呀，不行啦不行啦，老叫花子要不行啦，等会再说，我带穆丫头先去也。你顺着味道来！”
话音甫落，已然奔出十余丈，拉起穆念慈，如两道轻烟般，眨眼即逝。
顾朝辞欲待说什么，然而身周人踪皆无。
洪七公武功神妙莫测，他固已熟知，但见他手携穆念慈，轻功犹能如此迅疾。
自己纵能凭借九阳神功，勉强做到，但若如他这般举重若轻，神化无迹，却非己所能，不禁呆立半晌，怅然久之，喃喃道：“自己如今到底差在哪里？真的只是神功未成之故？”
又突然回神，顺着味道来？什么味道？
狠狠嗅了几下，除了树林中的，那股树木花草之味，毛都没闻到啊？
这老头到底长了什么鼻子？这是？
想着便朝洪七公奔去方向，追了过去。