入夜，安溪县的驿馆内寂静无声，房间里都亮起了灯火。

上房内，一身便装的巡茶御史杜子文正坐在桌边，手上捧着一本书在灯下夜读。

一个年轻的随从轻轻进来，低声向杜大人禀报：“大人，安溪知县赵本固求见。”

杜子文放下手中的书，抬头看着看着随从，“这么晚了来干嘛？”

“赵县令没说，只说求见大人。”

“好吧。请他进来。”

随从出去后，身穿便装的赵县令手里提着一个包裹走进来。

杜子文起身相迎，“赵知县好。”

赵县令急忙说：“御史大人好，御史大人劳累了一天还在处理公文，令下官敬佩。”

御史摆摆手，“习惯而已，赵大人请坐。”

赵县令在一旁坐下，顺手把包裹放在茶几上，“听闻御史大人深谙茶道，下官特意带了件小玩意让大人看看。”

“呃，是什么好东西？”

赵县令解开布包，露出了黝黑发亮的檀木盒，随后打开盒盖，抬手示意，“大人请看。”

杜子文靠近檀木盒看了一眼，脸色突然一变，随即捧起木匣仔细看了看，惊讶地问：“请问赵知县，此物从何而来？”

赵县令看到御史神情有异，猜不出是何原因，顿时紧张起来，“是……是从一个朋友那里得来的，御史大人认识此物？”

御史紧盯着赵县令，神情焦急问：“是一位什么样的朋友，他现在在何处？”

赵县令额头上冒出了冷汗，“大人，可否告诉下官，与这件东西有何渊源？”

“这件鉴定水质的量水器是乾隆爷的御用之物，后来乾隆爷把这件宝物赏赐给恩师的祖父，成为恩师的家传之宝。恩师对本官恩重如山，多年前恩师突然离京，此后一直音讯皆无，所以本官很想知道这件东西是从何而来。”

赵县令擦了一把额头上的汗水，张口结舌地说：“是……是从一个茶园老板那里得来的……”

杜子文急切地问：“这位老板尊姓大名，年龄大概是多少？”

“他叫陈霖桐，二十五六岁吧。”

杜子文一副若有所思的神情，“二十五六岁……他是否在县城内？”

赵县令吞吞吐吐说：“在……在县城……”

“那好，麻烦赵知县现在就带本官去见见这位朋友。”

赵县令神情窘迫，“他……他时常不在家，大人，您看这样好不好，让下官先去找一下，如果能找到就带他来驿站拜见大人如何？”

“好，那就有劳赵知县了。”

赵本固急忙告辞离开驿站，急匆匆赶回县衙。

唐师爷见赵县令回来，急忙迎上去问：“大人，御史对礼物还满意吗？”

“出事了，出大事了。”赵本固慌乱地地说。

唐师爷惊愕地问：“大人，出什么事了？

赵县令急得团团转，惊慌失措地说：“那个东西真的是乾隆爷的御用之物，赏赐给了御史大人恩师的祖父，现在御史大人要见拥有这个宝贝的人，你说怎么办？”

唐师爷惊讶地说：“御史大人说这件宝贝是他恩师的家传之物，那这个陈霖桐的祖上莫非就是御史大人的恩师？”

“肯定是了，否则他哪来的宫里的东西。”

“这位陈老板真是真人不露相啊。”

赵县令催促道：“赶快想想办法，这件事应该怎么办，御史大人还等着见他……你不知道，御史大人当时就要本县带着他来找陈霖桐，如果让他知道陈霖桐关在大牢里，本县头上的这顶乌纱就别想戴了。”

师爷略一沉思，“大人，为今之计只有求陈霖桐了。”

“这个人性格刚直万一他要是不买账怎么？”赵县令惶恐不安地说。

“好在大人只是把他关在大牢并未审问，咱们就把事情都推到曹东升身上。”

“也只有如此了，你赶快去大牢把他请到县衙来。”师爷答应一声刚要走，赵县令又叫住了他，“等等，还是本县亲自去请吧。”

赵本固匆忙赶到县衙大牢，让牢头萧贵带着去见陈霖桐。萧贵提着灯笼，赵县令跟在他身后，来到牢门前，萧贵急忙打开牢门上的锁链。

萧贵走进牢房来到陈霖桐身边，轻轻拍着他说：“陈老板，快醒醒，赵大人来看您了。”

陈霖桐翻身坐起来，看了看萧贵和赵县令，疑惑地问：“三更半夜的不知道大人来有何贵干？”

赵县令满脸堆笑，伸手搀扶着陈霖桐的胳膊，“陈老板请起来说话。”

陈霖桐站起来，有点摸不着头脑，“大人这是？”

赵县令回头对萧贵说：“赶快去把陈老板的衣服取来让陈老板换上。”

陈霖桐被弄懵了，“大人有话直说。”

“不急，请陈老板先离开这里，再慢慢说。”

萧贵匆忙去把陈霖桐的衣服取来，将身上的囚衣换下来，赵县令陪着陈霖桐离开牢房。

陈霖桐一头雾水地跟着赵县令来到县衙厅房，赵县令请陈霖桐坐下，从唐师爷手里接过几张银票。

赵县令双手捧着银票递给陈霖桐，“这李默远李老板交给本县的，请陈老板收起来。”

陈霖桐看了一眼手上的银票，没说什么顺手把银票放下口袋里。

赵县令随即问：“陈老板知道本县为什么一直没有升堂审问案吗？”

陈霖桐摇摇头没有做声。

赵县令接着说：“因为本县并不相信陈老板是朝廷要犯，这件事是曹东升举报的，本县如果不出面把陈老板抓来关进大牢，曹东升就要到抚台大人那里去告状，所以本县也是出于无奈，另外也是为了保护陈老板。”

“谢谢大人的一番苦心，大人今晚把草民找来一定还有其它事情吧？”

“陈老板真是聪明人，从京城来的御史大人要见陈老板。”

陈霖桐愣了一下，“御史大人要见我？”

“不错，御史大人就在驿馆等着陈老板。”

陈霖桐面露疑惑地问：“御史大人为何要见草民？”

“陈老板去后便知，陈老板见到御史大人后可否不要提及……”

陈霖桐点点头，“请大人放心，草民知道什么该说什么不该说。”

“多谢陈老板，还望陈老板在御史大人面前多多美言。”赵本固说完，赶紧陪着陈霖桐去驿馆。