皇宫。
大殿上，百官正在低声讨论着什么。瞧他们的神情，似乎都不太乐观。
不多时，庆襄皇帝在傅成阳的搀扶下到来，坐上龙椅。
百官都低下头，这是规矩，大臣不得直视皇帝，否则就会被认为有想要行刺的嫌疑。
但不少官员低头时那一瞥，还是将庆襄皇帝的神情收入眼中。
他们第一时间想到的词便是枯槁。
前些天还红光满面的庆襄皇帝，现在竟已脸色苍白，形容枯槁，可见苏元的事让他有多闹心，估计几天都没睡好觉。
此刻待庆襄皇帝坐稳，傅成阳也站到一边，面无表情地看着地面。
庆襄皇帝扫了群臣一眼，开口道：“诸位爱卿，事到如今，讨贼檄文也发了，是时候该起兵讨伐逆贼苏元了。哪位将军愿意领兵？”
“……”
武官们都是一阵沉默，他们互相看看，都能看出对方的信心不足。
庆襄皇帝抬高声音道：“说话！一个个平时挺神气，到了关键时候怎么都没声了！”
武官们不禁暗暗叫苦，实在不是他们不想揽下这次征战，而是条件方面真有些差。
漠州那边的消息已经传过来了，苏元手下兵力加上降兵足有二十万，且最要命的是，其中好几万都是骑兵！
这些骑兵个个骁勇善战，在漠州那种以大平原为主的地形上实在太过无敌。
他们要是去进攻，得先破天门关，单单这一步就要耗费大量兵力。破关后便是一片平原，想要夺回太原，就难免要和苏元的骑兵军团打一场恶战。
武官们心中想的是，至少要三四十万大军，才有机会夺回漠州。
以大周目前的军力，集结三四十万大军不难。可就怕战败，一旦败了，自己命丧疆场不说，庆襄皇帝一生气，连家人可能都会受牵连。
至于必胜把握……苏元赫赫战绩就摆在那里，从北风城起兵开始，连破北疆大营，万胜营寨，太原府城，一路毫无败绩，每一战都是完胜甚至不战而胜。
面对这样的战绩，哪个武官也不敢说自己有必胜把握。因此这会儿面对庆襄皇帝责问，也只好鼻观口口观心，个个装听不见一般事不关己高高挂起。
庆襄皇帝被气得直拍椅子扶手，怒声道：“饭桶！一群饭桶！那苏元不过是个年不满二十的稚子，你们都无一人敢出战，朕要你们有何用！来人，全都拉出去斩了！”
“陛下饶命——”
武官们全都跪下求饶，文官们也都大呼着“陛下息怒”。
但这无疑平息不了庆襄皇帝的怒火。
这时，还是丞相何忠平站出来道：“陛下，那苏元虽年少，但其父镇北王苏屠峰精通兵法，这苏元恐怕也习得不少，不好对付。”
“加上漠州有天门关险隘，易守难攻。那苏元有数万骑兵，加上招降的漠州大军，兵力恐怕有二十万。若要强攻，至少要组建一支三十万以上的大军。”
“区区三十万算什么！”庆襄皇帝道，“朕堂堂大周百万大军何尝没有？陆广，你立刻给朕筹备大军粮草军械等一应用物！”
兵部尚书陆广一脸纠结地出列：“陛下，臣恨不得立刻就去筹办。可银子方面还需王大人配合……”
户部尚书王希贵站出来道：“陛下，现在户部所剩银两，实在不够临时组建一支数十万大军的用度啊。”
一个推两个，两个推三个，众官的为难态度让庆襄皇帝恼得脸颊通红，都快喘不上气来。
何忠平连忙道：“陛下，与其组建新军，我看不如调一能征善战的将军，从京城抽出一部分兵士，再加上青州军团，由该将军率领讨伐苏元。”
京城位于东方偏北，与漠州中间就隔着一个青州。
这也是为什么庆襄皇帝如此着急的原因，苏元打下漠州，对京城就处于一个居高临下的地理位置。
假如他大军东进，一旦青州陷落，那京城简直就相当于不设防。到时候要他这个皇帝怎么办？难道弃城逃走？
这是庆襄皇帝绝对无法接受的。
大周建国几百年，京城沦陷之事还从未发生过，他也绝不允许这种事发生在他这一代。
因此，听了丞相建议，庆襄皇帝点头道：“青州兵有三十万，再征发十万。朕再从京城调五万京兵，发四十五万大军！”
“至于领军主将……把李胜天叫回来，让他带兵！”
“陛下圣明！”
众人齐齐高呼。
五官们也都松了口气，还好庆襄点的是李胜天，不是他们。
否则四十五万大军，胜则平定漠北，败则丢失青州……这个压力他们可承受不住。
但李胜天就不同了，李家是大周开朝功勋家族，每一代族人都投身军武，勇猛过人。几百年来，李家出了二十多个将军！
而这李胜天，便是李家这一代的天才将军，今年才刚过三十岁，正是当打之年。
原本他一直都驻守朝海，东御番邦各国，现在为了先“安内”，只能把他调回来。
“至于军费饷银。”庆襄皇帝盯着户部尚书，“朕不管你有没有钱，你给朕想办法搞定。你搞不定，朕就换了你！”
“臣，臣遵命……”
户部尚书王希贵一脸苦涩道。
退朝后，众官都眼含笑容地看着王希贵，无疑是在看他的笑话。
这让王希贵心中恼火至极。
四十五万大军，光军饷就多少银子？更不要说还有军粮、军械等巨额开耗。
眼下就户部里那点银子，无论如何都满足不了这么大的开销。那么，要是想保住头顶的帽子……
王希贵心下决定，必须得找傅成阳好好商议一下此事。要知道，户部的银子可没少经由傅成阳的手流去别处，现在他也该表示表示。
傅成阳的确有所准备。
他此刻在玉贵妃的房间里，玉贵妃听闻要打仗的事，也是十分担忧：“阳哥，你说这一仗能赢吗？我好担心……”
“不必，我已经做了安排。”傅成阳道，他对玉贵妃叮嘱，“听着，你去告诉冲儿，让他把自己一些房产卖掉，并且从今天开始省吃俭用。”
玉贵妃惊讶道：“这是为何？”
“大军军费不足，让冲儿把银子都捐上去。”
“可……冲儿能有多少银子？就算把他那些东西都卖了，也不够啊……”
“目的不在于此。只是为了让庆襄看到，冲儿有一颗拳拳爱国之心。”傅成阳淡淡道，“老东西的身体已经不太行了，我估计他也开始要认真考虑传位之事了。”
玉贵妃眼前一亮，拉住傅成阳的手掌：“阳哥，你说得不错！让冲儿好好表现，皇上一满意，说不定就会立冲儿当太子！”
“嗯。”
傅成阳点头，把玉贵妃拉到自己怀中。
玉贵妃脸颊贴在傅成阳胸口，小声道：“阳哥，你到底要什么时候才告诉冲儿，你才是他的亲生父亲……”
傅成阳神情微动，紧抿双唇。
片刻后，他沉声道：“这件事，在冲儿坐上皇位之前，决不能告诉他！”
……
太原街头。
一男子正抱着书，兴致冲冲地要去学馆。
他叫张白，是一名书生，去年参加过科举，结果落选。后来他才知道，他不是落选，而是被人顶替。
这可是决定人生命运的大事！张白岂能接受。
为了此事，他去官府里闹了好几通，前面官差还敷衍他几句，到后面见了他，直接杀威棒一顿打出来。
官府里还放话，要是他张白再去胡搅蛮缠，就打断一条腿！
张白还是不服气，但却被家中老母拦下。
老母声泪俱下地对他道，生命比什么都重要，哪怕是功名，也不值得用命去换。
张白心中愤懑，可面对老母哀求的目光，无奈也放弃了。
他知道，他一个普通平头百姓，碰上这种事，不会有任何反抗能力。能顶替他的一定是某个富家公子，随便拿些银子给官府，就能摆平此事。
经历此事后，张白也不免郁郁寡欢。加上他年纪不小，也该为家庭出力赚钱，于是便不再看书，每日去打些零工散活。
然而让他没想到的是，苏元一来，一切都变了。
首先是先前官府里那些欺压良善的官，全都被抓进大牢。昨日还砍了一批，他当时就在菜市口，是叫好众人中的一员。
其次是学馆开始免费授课，需要学生付给先生的学费，都由北安王府来出。这实在是让张白欣喜若狂。
若是学馆还收费，哪怕他有心再拾起书本，也没有经济能力去读。家里还有老母要养，实在掏不出多余的钱。
但现在学馆免费授课，他哪里还有理由犹豫，当即收拾了家中的旧书，就要往学馆里走。
走着走着，他忽然感觉脚下被什么东西一绊，身体往前一个趔趄。人是没倒，书却掉了一地。
他扭头一看，一个蓬头垢面的乞丐正蹲坐在地上，对他嘿嘿直乐。
显然，是这乞丐故意伸出脚绊他。
“有病！”
张白呵斥一声，俯身去捡书。结果刚要捡起一本，一只黑脚便踩在上面。
那乞丐一脚踩在书上，一边搓着胳膊上的黑泥一边问：“你说啥？说谁有病？”
“你！放开！”
张白大怒，伸手去推乞丐的脚，一接触才发现，这乞丐力气很大，一只脚就像柱子般砸在书上，根本推不动。
“我有病？你骂我？大家快来看啊！读书人骂人了！”
乞丐大叫起来，引来不少百姓围观。
张白推不开乞丐，青白着脸站起来呵斥道：“你这乞丐胡说什么！明明是你先绊我，还踩我的书！”
“瞎说，就是你骂我，怎么，读书人瞧不起乞丐？你小子今天不给个说法，别想走！”
乞丐话音落下，只听哗啦一声，左右不知从哪里又蹿出几个乞丐，把张白围在中间，一双双不怀好意的眼睛盯着他看。
张白有些心慌：“你们想干什么？！”
“老少爷们都看见了，你个读书人无缘无故骂我们乞丐，瞧不起人。你今个非得给我们爷们赔礼道歉，还要拿两钱银子赔罪。要不你走不了。”
“什么？！你这无赖！”
“你又骂人！找打！”
几个乞丐叫喊起来，张白脸色惊骇，这时人群中挤进一人来。
“别别，有话好说。”
张白朝那人看去，惊讶道：“吴兄？”
来人是他的旧识同窗，以前曾一起读书。这姓吴的年轻人笑呵呵同乞丐说了几句，听说要两钱银子，自己从荷包中取出两钱，交给了乞丐。
“吴兄！你干嘛给他银子！他——”
“行了行了，咱回头说。”年轻人要拉着张白走，那乞丐却道：“等等，这小子还没赔礼道歉呢。”
“赔礼道歉？！你休想！”
“好你个小子，我们爷们今天非得让你脱层皮不可！”
几个乞丐大呼小叫，眼看就要动手。那姓吴的年轻人却是压低声音道：“几位丐帮好汉，莫不知这太原城换了主人？你们拿了银子还这么闹，不怕惹祸上身？”
“嗯……”那领头的乞丐闻言，似乎觉得有点道理，但面子不肯丢。
他不屑道：“流水的州牧铁打的丐帮，换再多，当家做主的还是咱们爷们。小子，下次再不识抬举，看我怎么收拾你！”
最后威胁张白一句，几个乞丐才晃晃悠悠离开。
张白脸色青紫，几乎怒不可遏。
姓吴的年轻人却帮他把书捡起，劝慰道：“张兄，算了。丐帮的人你又不是不知道，在城里横行霸道惯了。你就当碰上几条野狗，不必和他们计较。”
“吴兄此言差矣！”张白道，“野狗咬人，人就把野狗打死！他们丐帮欺负人，难道人就要受着？吴兄，虽然你帮我出了银子，但我不会感谢你，不过银子我会还你！”
说完张白便气冲冲往外走，吴姓年轻人连忙跟上：“张兄，你这是往哪走，学馆在那边。”
“我要去告官！北安王爷可是说了，在太原、在漠州不允许有人欺负别人，一旦有，不管事情大小，都可以去告官。我现在就去！”
“唉！张兄，你何必惹麻烦呢！那丐帮可是江湖上人数最多的第一大帮，你真以为北安王爷会为了咱们平头百姓，去得罪丐帮这庞然大物？”
“我不知道，但我要试试才知道！”