阴暗、潮湿、冰冷……

大牢之内，西枫海兵们集体关押在此处，个个头颅低垂，身体颤抖。

他们每个人的脸上都挂着无比恐惧的神情。先前那一幕，堂堂红鹦鹉号船长、艾伯特上尉被猎犬活活咬死的场景，注定将化为他们一生的噩梦。

在那之后，他们一切的骄傲和自大都被击碎，现在剩下的只有无边的恐慌，以及对于能回去西枫的无比渴望。

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他们现在每个人都在心中默默祈祷，只要能离开这里，回去西枫国，哪怕放弃一切都愿意！

可惜他们的祈祷没有回应，有的，只是狱卒们的不断巡视。

渡口边，北安士兵们正在清理着战后痕迹。

苏元此刻还留在此地，戚继光正在同他汇报统计出的战损结果。

“王爷，我们一共伤亡二十人左右，以及有近三十条船被西枫国战船的船炮摧毁。”

苏元点点头，那一幕他看到了，西枫战船在遭到江湖高手们突袭时，混乱之下开始胡乱放炮。

当时岸边停靠有许多北安船只，来不及撤走，不少都被炸毁。

“至于西枫海兵，阵亡二百九十七人，俘虏六百六十八人。二十条战船除了有三条受到一些损坏外，剩下十七条全部完好无损。”

戚继光汇报的语气有些兴奋。

“王爷，这次我们赚大了。”

连一向沉着冷静的戚继光都说出如此话语，可见这次收获的确不小。

苏元面带微笑：“不错，我们毁了几十条船，换西枫这些战船，自然是赚的。”

北安军毁的都是些木浆船，制作成本不高，反观西枫国的战船，都是铁皮船。单单论造价成本，一条西枫战船，成本上就超过几十条北安木浆船，何况缴获了二十条。

这还只算成本，不算这些战船的先进科技。毫无疑问，对这些战船进行拆解，是可以进行一部分逆向工程，提升北安造船技术的。

戚继光道：“我准备待会收拾完毕，就让工匠们立刻对受损的西枫战船进行拆解，分析学习其制造工艺。”

“嗯，可以。那些完好的就别拆了，当做我们的战船使用。”

“末将明白。”

“道阻且长，我们不能因为这一次打赢就骄傲自满。”苏元说，这话更像是鞭策他自己，“这次敌人傲慢大意，若是他们警惕性够强，船队离渡口较远，那我们就不会赢得这么容易了。”

不过说归说，这次轻易的大获全胜自然是好事，该记功记功，该庆祝庆祝。

至于这件事会导致的后果，苏元更是不在意。不外乎便是同西枫国再开战，那又有何妨。

北安军的敌人从来就没少过，而且要实现伟大目标，敌对势力只会越来越多。但苏元相信，敌对势力多，但敌人只会越来越少。

因为人人都有眼睛，有耳朵，会听会看。待他国人民发现北安军管理的地方人民安居乐业、生活富足，那会不会用脚投票，便可想而知。

道路或许是曲折的，但前途一定是光明的。

……

西枫国船队无故袭击京城渡口，却反被北安军击败俘虏一事，很快便在京城传开。

苏元没有下令保密，他希望老百姓们知道这件事。他不想像某些王公一样，打了胜仗却秘而不宣，生怕百姓们要求分一杯羹。

一时间京城上到官员，下到走卒，人人都在谈论此事。

撒克逊国的杰瑞听闻后更是不敢相信，待实际确认后便大为震撼。

要知道，在海军力量上，西枫国是同他们撒克逊国旗鼓相当的！这么强大的力量，居然败给了海军才刚起步的北安政权？

杰瑞简直搞不懂，但他知道必须要将这件事汇报上去，省得自己国家的政府冲动行事，落得一样的结果。

他虽然从未告诉过吕无忧，但实际上，撒克逊国内议会，许多官员都对同北安政权的通商十分不满。会议上几次抨击关税，认为这是弱国对强国的羞辱。

还有议会官员提议，要向北安政权秀一秀肌肉，展示一下力量，让他们清楚这样的关税是极其不合理的。

杰瑞心中想，这次事件发生后，估计议会那些老爷就不会有这种想法了。

不过，他个人对于如何处置那些西枫俘虏，却是有些话想说。

在战斗发生的次日，杰瑞便去找吕无忧，和他谈论此事。

吕无忧听他说起西枫俘虏，颇为惊讶：“杰瑞经理是撒克逊国人吧？为何要关心西枫国的俘虏。”

“这个……我们两国毕竟有建交关系，在各自领土上也设立有大使馆。我想要询问下吕大人，苏元王爷打算如何处置他们？”

吕无忧澹澹道：“自然是按照我北安律法惩处。”

“法律？是的，应该这样。那么按照北安法律，他们会如何呢？”

“或斩首示众、或发配边疆，不一而足。”

杰瑞听了脸色大变：“上帝，这绝对不行啊。”

吕无忧皱眉道：“杰瑞经理这是要插手我北安军内政？”

杰瑞听完，连忙摇头。

他在京城待了这么些天，对于京城律法也有领教。知道这些北安人对他们西国人不会有任何优待。

先前他公司一名下属因为喝酒，在街上砸了一间店铺，还对百姓喝骂殴打，被北安军抓捕后，他这个经理亲自求情，毛用都没有。

哪怕他用影响两国政权团结这种话，北安军也不为所动。甚至还警告他，要是再纠缠，就连他一并也关押进大牢。

杰瑞不敢不信。

现在西枫国这近七百名俘虏，在杰瑞眼中，那都不是命，而是钱！

杰瑞急道：“吕大人，你误会我了。我的意思是，用这些俘虏，可以从西枫国换回很多利益！这些海员训练不易，每个都很值钱，西枫国一定不会放弃赎回他们。”

“如果吕大人愿意，我愿意当中间人，调和此事。最后价格保准让吕大人你满意。当然，我也会从中小小收取一笔调和费用……”

杰瑞说着说着，就发现情况不对。

吕无忧盯着他看了一会儿，沉声道：“杰瑞经理，这是打仗，不是生意。”

杰瑞愣了一下：“赎还俘虏，这本身就是战争的一部分，在国际上是惯例啊。虽然他们造成了一些破坏，但……”

“不好意思，你所说的惯例，在此处并不适用。”吕无忧说完便下了逐客令，“我还有公务要忙，杰瑞经理请回吧。”

“可是……”杰瑞见吕无忧不再理他，还不放弃道，“这样一来的话，西枫国一定会宣战的！这很不利于我们的贸易航道安全！”

他说来说去都是考虑到钱，吕无忧让人把他送出去。

和杰瑞不同，吕无忧虽然也喜欢赚钱，但哪些钱能赚哪些不能他很清楚。否则他当初也不会选择放弃家业、浪荡市井。

后来他效忠苏元，正是看重苏元高尚理想，为此他也日日鞭策自己，保证初心不变。

现在对于这些俘虏处置，他自然不会考虑用他们去赚钱。他知道，苏元也一定不会这么考虑。

“根据我对王爷的了解……”吕无忧独自揣测道，“恐怕王爷会选择杀鸡儆猴吧。”

王府。

苏元面前桌上摆着一些资料，这是从红鹦鹉号上搜出来的文件。其中许多都是机密，包括船队情报、作战任务、人员分配等。

译馆的人连夜将这些东西翻译出来，白天便交到苏元府上，由其查看。

苏元此刻已看过一些。

他知道了这二十条船是西枫国海军的第三船队。而第三船队，是专门用在海外活动的船队。

第三船队的主要任务，就是保护西枫国的跨海贸易航道，以及攻击、教训一些其他国家的海军力量。

此次这支船队分出一多半船只，专程来东海，便是为了挑衅北安军。只要北安军沉不住气，选择反击，那他们就大开船炮，彻底击垮北安军的海上力量。

为什么要这么做，根据江南传来的情报，自然和西枫与南周朝廷的贸易协定有关。

这是西枫国为通商和租界所付出的代价……或许最初在西枫国看来，这个代价微不足道。派第三船队摧毁北安军海上力量，简直易如反掌，白赚几片租界和大量货物利润。

而结果……却和计划大相径庭。

苏元心想，等西枫国收到消息，估计那什么海军司令得气吐血吧？这些战船的价值可不是一般的高，更高的则是这近千名海兵海员。

要训练他们付出的时间金钱不知多少，现在全折在北安军手上，心中不滴血是不可能的。

苏元要的就是这效果。

他要让任何攻击他的势力都感受到剧痛，且这份疼痛会绵长持久，一直到下一次更强烈的剧痛所替代。

就像东倭袭击他，他还要袭击回去一样。这个西枫国，苏元也迟早会让他们体会自家被轰炸的滋味。

“大人。”

沉炼这时前来。

他交出一份口供给苏元：“这是昨夜审问那些西枫国海兵得出的情报，请大人过目。”

苏元接过看了看，大致上和从船上搜出的情报相差无几。

“大人，那些西枫国海兵都想知道什么时候能回国。他们恳请大人联系西枫国军方、议会，他们说议会一定会交够赎金，赎还他们。”

“回去？”苏元道，“来别人家捣乱，折腾完想拍屁股走人，有那么容易吗。”

“大人的意思是……要不要属下……”

沉炼把手掌横在脖颈间，做了个割喉手势。

苏元摇头：“现在不必如此。我需要让他们当中的海员，把那些战船的使用方法全部吐出来，手把手教会我们的海兵。”

“还有。京城各处都在建设，许多活都需要人干，他们不是个个都精力旺盛吗，那就让他们为京城的建设添砖加瓦。”

“属下明白。”沉炼道，“属下会一一安排，并派专人看管。”

“还有一件事，大人。神千乐姑娘，想要同大人辞行。”

“哦？她才待了两三天吧……你让她来见我吧。”

“是。”

沉炼离开后，很快派人将神千乐灵梦送来。

两人相隔几日后再次见面，苏元问她：“既然你要辞行，就说明已经做出决定了吧。”

“是的，苏王爷。”神千乐灵梦郑重道，“我想请求苏王爷出兵东倭，帮助百姓除去上宫幕府和大蛇一族。并且建立一个，像这里一样的秩序。”

“你不认为我是侵略者了？”

“如果苏王爷不会奴役普通百姓的话，能让普通东倭百姓过上像京城百姓一样安全、自食其力的生活。那这便不算是侵略。”神千乐灵梦答道。

她这几日已经想得很清楚，百姓们过得好才是最重要的，这大概也是苏元所说的“解放”。

两人第一次见面时，苏元就和她说，侵略和解放是不同的。她当时不明白，在京城待了几日后，便明白了。

侵略是一种恶行，它体现在一国士兵进入另一国后，会对普通老百姓烧杀抢掠、无恶不作，这样是侵略。

但解放却不同，解放是一国士兵进入另一国后，会帮助普通老百姓去对付那些欺压良善的恶人。

神千乐灵梦询问过京城老百城，苏元并没有空口说大话，他的北安军从北疆起事开始，一直攻城略地，攻下后没有发生过任何对老百姓的恶行。

这种积累而来的行为才让苏元的话有可信度、否则神千乐灵梦不会轻易相信。

她说：“我相信苏王爷会带给东倭百姓一个安定的生活。我也会代表神千乐一族，全力辅助苏王爷。”

苏元听完她的话，看了她一会儿，微微颔首。

“如果东倭人人都像神千乐你这样，我就没必要去解放了。可惜啊。”

“……”

“你回去吧。”

“苏王爷，您什么时候……”神千乐目光中带着一丝渴望，一丝期待。

她既然已经决定要帮助苏元，那么，自然希望他越快出兵越好。拖得越久，不光神千乐一族越危险，大蛇复苏的概率也会越来越大。

“放心，很快。”苏元笑道。

瞌睡来了送枕头，他还要感谢西枫国才是。有了这第三船队的近二十条铁船，他的许多计划倒是能提前排上日程。