根据体质人类学考察，现今壮族人的体质特征与距今4万至5万年的“柳江人”和桂林甑皮岩新石器遗址出土的人体骨骼特征相当接近，均属中眶形、阔鼻型。东汉至隋唐称为乌浒、俚僚。

“僮”之称谓始见于宋代典籍，宋代文献中所记载的“撞军”或“撞丁”，指的是壮族土司的武装组织及其所属土兵。

宋元以后，分别有“撞”“獞”或“徸”等不同称谓。

明代的僮人、僮民在广西占有一半之多。

清代，分布范围进一步扩大，遍及广西地区及相邻的云南、贵州、广东、湖南等的部分地区。在与汉族长期杂居过程中，相当部分壮族人日益汉化，还有部分壮族人因受封建统治者的民族压迫歧视，为谋求出路而杜撰其祖籍为汉族并记载于族谱，其中以自称祖籍山东白马、其祖先随宋代狄青南征侬智高而入居广西之说最为流行。

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古代中原人泛称南方少数民族为“越”、北方为“胡”，“百越”亦称“百粤”，是中国南方古代族群的统称，分为“吴越”（今江浙一带）、“闽越”（今福建大部）、“扬越”（今江西大部及湖南一带）、“南越”（今广东大部）及“西瓯”“骆越”等支系。

其中，西瓯分布在今广西桂江流域和西江中游（浔江）一带，骆越分布在今广西左右江流域至越南红河三角州一带，包括海南岛。

百越民族在秦汉以后大部分融入汉族之中，在今广西，只有以壮族为主体的壮侗语族（包括壮、侗、仫佬、毛南、水族）仍保留有西瓯、骆越的文化特点，上述5个民族属于广西原住民族。