四皇子正在书房写信，忽然有人通传，四皇子慢条斯理将信装好，才让人进来。

“主子，昨夜海顺太监拎着锦衣卫，将太医院与御药房围了。”

四皇子面色一沉，漆黑的眼眸扫向地上跪着的人：“怎么现在才来报。”

“佟指挥使亲自带人动手，盯得很紧，消息传不出来。”

四皇子向后靠在椅背上，翘起二郎腿，“海顺太监……昨日父皇见过谁？”

“回主子，昨日长公主进过宫，宫门下钥前才出宫。”

四皇子蹙起眉头：“没想到居然是这里出了纰漏，可惜了吴院判，花这么久才把他送到右院判的位置上，就这么折了”

地上那人将头埋下去，不敢看他脸色。

“找个机会将吴家小儿子的衣物送进去给他看看，他知道该怎么做。”

“是！”

这人起身正要退出去，被四皇子喊住：

“去查查长公主见过什么人，到底怎么发现太医院有问题的，还有，看看钱嬷嬷还在不在。”

这人抱拳：“是，小的这就派人去查。”

书房里又陷入一片沉寂，他又铺开纸提笔写信，没等多久就有人进来汇报：

“启禀殿下，钱嬷嬷染了急症，已经殁了。”

四皇子暗自摇头，钱嬷嬷这条线经营多年，才变成长公主身旁的钉子，用上没多久，也折进去了。

“来人，更衣。”

立马有小厮小跑着去抱了包袱，在书房里替他换上衣裳，套马送他出门。

四皇子府的马车四平八稳开到了皇宫前，朱漆宫门前站着不少禁军，在核查往之人身份。

守卫不敢上来对他腰牌，见是四皇子，上来行了礼直接将人放进去。

韩贵妃正在梳妆，给头上比划簪子，见他来很是高兴，便随手将那支金镶珠花蝠簪插在头上：“你近些日子一直不来，看着都瘦了。”

四皇子脱了大氅，给韩贵妃请安：“哪有，进了冬懒怠不少，儿子兴许还胖了些。”

四皇子与她闲话几句，韩贵妃这才让朱桃将公里伺候的嬷嬷宫女全部领出去。

“说吧，急匆匆地跑进来干什么？”

四皇子这才沉声：“长公主府上的钱嬷嬷被揪出来了，父皇昨日叫人查御药院和太医院。”

韩贵妃翘起带着玳瑁护甲的小指，端起茶抿了一口：

“查便查，难道还能查到你头上不成，你急什么？今日一来，反倒坏事。”

四皇子颔首：“母妃，儿子当然不害怕他们查，只是这么一来，之前的努力又付诸东流，实在令儿子不甘心。”

“见招拆招就是了，这一步棋不行，还有下一步。长公主当年与皇帝能在静妃手里活下来，自然是有点本事的。”

四皇子听她这么说，一点没有宽慰，反而更加头疼。

长公主平日里很是小心，若不是之前偶然间靠钱嬷嬷失散多年的亲人做局将人捏住，长公主身边几乎插不进去钉子。

韩贵妃将手里隆安帝前两日刚赏的哥窑青釉菊瓣杯拿在手里把玩，忽然想起什么：“叫你拉拢严亘你做的如何了？”

四皇子抿抿嘴角：“他口风很紧，毕竟跟了太子多年。几次设了局给他灌酒，他只要发现不对，就假装喝多了一句话都不说。”

“没有撬不动的墙角，就算他不帮你，你与他接触多了，太子也不敢用他。”

“是”，他犹豫片刻，“这严亘值得这么费心吗？”

韩贵妃恼他一眼，给自己气笑了：“我道你怎么这么不上心，原来还不清楚他有什么用呢。”

“实话告诉你，皇帝因为早年多次被人暗害，一直有个多疑的毛病。当年老国公去世后，西北又有动乱，现在的定国公连马都上不了，还是严亘偷偷请了旨，带着老侯爷的亲兵回了西北大营。”

“也不知他是怎么弄的，反正那仗是打赢了，不过功劳都记在别人头上，皇帝怕严家拥兵自重，仗刚打完就将人调回禁军任闲职。就那么短的时间，他都从西北给自己带回了一批亲兵，他要是能为你所用，还怕大事不成？”

韩贵妃将茶杯放在桌上，摆弄自己手上的珊瑚嵌珠镯：“这事儿我也是偶然听见过一嘴，没法证实，你就当个故事听，不过拉拢严亘肯定对你没坏处，你多想想办法，小心下手迟了人被老五撬走了。”

四皇子暗暗攥紧拳头，他之前以为母妃要拉拢严亘，是因为严亘乃定国公嫡长子，没想到这人居然这么深藏不露。

早知如此，在长公主府上时就用上钱嬷嬷这枚棋子，直接给严亘来个生米煮成熟饭……

他试探着问了一句：“严亘已经定亲了，夫人是平远候府三房嫡女，昨日刚下的聘。既然他之前有过克妻的名声，不如……”

韩贵妃略加思索：

“不着急，你先探探平远候府的口风，现在老侯爷年岁渐高，却迟迟没有请封，里面肯定有文章能做。”

“是，母妃，儿子晓得了。”

韩贵妃将朱桃等人叫回来，两人再坐了一会儿，韩贵妃便打发他：

“行了，既然进了宫，就去给你父皇请安吧，完事儿也不用来我这里，你自回去就是。”

说完便要朱桃送他出去，隆安帝照例在奉天殿处理政事，朱桃这些后宫伺候的都不能随意出入，因而朱桃只将他送到承乾宫外。

四皇子一路顺着琉璃瓦宫墙下慢慢走过去，将说辞想好，才到了奉天殿。

立马有小太监进去通传，出来后满脸堆笑：“陛下正忙着，还请四皇子稍等片刻。”

他从承乾宫出来时想着路也不远，暖炉手护一个没拿，这会儿只能在殿外干站着。好在奉天殿避风，他站在檐下也不会太冷。

过了约莫有一炷香的时间，顺海出来沏茶，见到四皇子，上来行礼：

“奴婢见过四皇子，四皇子吉祥。这陛下还没忙完，劳您再等一会儿，我再为您通传一声。”

四皇子也不敢在顺海面前拿大，“劳烦公公，父皇既忙，我做儿子的等着也是应该的。”

顺海扫一眼四皇子身后的小黄门：“没点眼色，给四皇子拿手炉来。”

四皇子连忙制止，将自己冻青的手缩进大氅袖子里：“此处不冷，不用这些。父皇等着用茶呢，公公快进去吧。”

顺海又客套几句，这才让小太监拉开殿门，自己进去了。

又过一刻钟，隆安帝总算想起外面还等了个四皇子，招他进去。

四皇子端端正正跪了，朗声道：“儿臣给父皇请安。”

隆安帝看着手中的折子，半晌，看他一眼：“今儿怎么进宫来了。”

四皇子知道他疑心自己与太医院的事情有关，是想进来探口风，只好憨笑一声：

“出门时算错了日子，以为今儿是腊八，来找母妃要粥喝。结果到了宫门口才知道明儿才是日子，就干脆进来给父皇喝母妃请安。”

他笑得带出些傻气，眼睛熠熠生光，隆安帝见他这幅样子，心里不见得信了，脸上倒是缓和不少。

“起来吧。”

四皇子这才撩起袍子起身，恭恭敬敬在旁边站了，给隆安帝研磨。

“父皇明日也吃一碗腊八粥，应个好兆头。”

隆安帝嗯了声：“你有心了。”

四皇子将墨锭放好，笑道：“只求父皇龙体康健，岁岁年年。”

四皇子在隆安帝面前伺候了许久，一直到出宫，也没遇见太子。

太子领了几个侍卫，避开人去了一趟锦衣卫指挥使司，佟薪故意找借口避开他不愿见人。

柴千户坐立难安地陪太子喝了一盏茶，见佟薪不愿来，太子只好留下一封信，带人走了。

等他走后，柴千户长呼一口气，立即将信交给就在隔壁坐着的佟薪。

佟薪展开一看，转身将信纸放在炭盆上烧了。

“头儿，这是？”

“无事，你去接着审，我倒要看看他们嘴能有多硬。所以进水牢的东西你都先经手，小心着些，没出结果前可别叫人死了。”

“是！”

太子既然提前准备了信，估计也是料到了自己会吃闭门羹，所以也没强硬要见他。

信上没什么要紧东西，只是叮嘱他小心锦衣卫内部有人伸手，直接将嫌疑人灭口了。

佟薪想想，又多排了两班巡逻人员。

张运领着人巡逻完一圈，停在吴院判面前，拍拍他的脸，“醒醒，别装死。”

水牢里青石铺地又很少见光，阴暗湿冷，进来的人都会不自觉打个哆嗦。

吴院判一身淡薄囚衣，却疼得满头是汗。

他有气无力地抬头看张运一眼，张运抽出条白色巾子给他擦擦额头上掺血的汗珠：

“吴大人早点老实招了，也不用多受这些罪。要是吴大人一直这么嘴硬，少不了要见识见识我们锦衣卫的本事。”

吴院判看见他手里的东西，全身一颤，瞳孔剧烈震动，呜呜喊起来——为了防止他咬舌自尽，不问话时下巴都是卸了的。

霎时间，他望向张运，痛苦地眨眨眼。

张运将帕子收进胸前，满意道：“看来吴大人已经想通了，我去请大人来亲自盯着写口供。”

柴千户听到张运说的话顿感诧异，他审的时候不招，他刚出去一圈就要招了？连忙拿上纸笔穿过月门往地牢去。

他研好磨笔冲下面一摆手，底下人“咔哒”一声安上了吴院判的下巴，但手一直按在他下巴上，为了第一时间阻止吴院判说话时咬舌自尽的举动。

“你我好歹同朝为官，你要是早点说，我哪里会为难你呢。”

柴千户微微一笑，想让自己和蔼起来，结果嘴角蔓延到耳后的疤让他看起来更加怪异可怕。

吴院判下巴酸涩，开合半天才能正常说话：

“我招了，就是我干的。当时公主要开安神的药方，但五皇子府正在催人，我便随便抓了一副，没想到灵芸郡主居然对那药反应不良。”

“那太医院的人给公主诊脉时为何没诊出问题？”

吴院判说得狼狈，口水顺着嘴角淌到胸前：

“这香囊一段时间就没味道了，要是让公主知道是我们之前开的药有问题，我们都得人头不保，只能先瞒着，等过段时间换了香囊自然就好了。”

柴千户冷笑一声：

“你们可真是聪明绝顶啊，那开给公主的安神方子会让公主头疼加剧夜不能寐是怎么回事？”

吴院判低下头：“这我也不知，按照她的脉象，药方是没问题的，不可能出现头疼的情况，怕是被谁误诊了吧。”

柴千户知道他满嘴胡言没说实话，但还是将手里写好的口供拿下来捏着他的指头按了手印。

走之前他忽然回头，贴到吴院判耳旁：

“其实我最不喜欢的，就是老实人，因为一下就都招了，不像你，还能与我们兄弟多玩一会。”

吴院判低头缩着身子一言不发，听张运跟在柴千户后面渐渐走出水牢，“千户，我这次算不算是立功了？”

“你算个锤子！想得还美，看头儿怎么说吧，这事我做不了主。”

张运笑呵呵地陪着话，转身时还瞥了吴院判一眼。

吴院判万念俱灰。

他原本想着，他在牢里熬一段时间，四皇子会救他出去。

却没想到等来的是拿着他儿子汗巾的张运，更没想到，锦衣卫里居然也插着四皇子的人。

录完口供，张运又卸了他下巴，领着其他巡逻的人一起走了，将他丢在牢里。

吴院判毕竟是个大夫，而且是可以在太医院里干出头的大夫，他找好角度，把自己左肩拉脱臼，勉强将头凑到右手腕处，用上牙撕开皮肉。

血顿时喷溅出来，随着心跳洒在他身前的地上，他怕自己咽不了气，将伤口撕咬得更大，渐渐地不动了。

一炷香后，佟薪带着人匆匆进了水牢，却发现地上一片猩红，吴院判血都流干了。

他反身一脚踹在柴维身上，“哐当——”柴维飞出去砸在条凳上，木凳应声而裂。

柴维立即翻起来半跪着，“方才属下出来前，卸了他下巴，人也是吊着的，没想到这姓吴的还能将自个儿咬死。属下办事不力，请指挥使责罚。”

佟薪没理他，神色不明站在吴院判尸体前，伸出手在他血肉模糊的手腕上轻点几下。

“之前嘴那么硬，你一走又松了口，查吧，锦衣卫里也进内鬼了。方才你走之后所有进过水牢的，全部卸了刀押进来。”

柴维低下头：“是！”

佟薪将口供装好，令手下之人照着吴院判之前开的方子，撕了他衣裳写了封血书，匆匆揣上进宫。

血书上将事情来龙去脉写了一遍，又附上吴院判的悔过之言，与口供相印证。

隆安帝展开血书快速扫了一遍，抿着嘴角将其丢给顺海：“大伴，去火盆里烧了。”

顺海低着头双手接过沾血的衣裳，避开下面献殷勤的小黄门，自己端了炭盆，盯着烧得干干净净，才回去复命。

佟薪拿出血书的时候，隆安帝就知道这件事就此为止了，动手的人毒辣果断，吴院判死得非常及时，什么有用的话都没有吐出来。

“罢了，你下去吧，将所有无辜受累的太医，都放回去。牵连其中的，按律严判，该杀的，都杀了。”

隆安帝坐在上方，眼底寒芒闪烁，空气都变得凝重。

佟薪放缓呼吸，将头埋下去：“臣遵旨。”

天色暗了下来，铅灰的云垂垂压在宫墙上，他低声叹了口气，也不知说给谁听：

“又要下雪了。”