施梨月盘算了点心的余量，硬是捱过晚饭时间才回庄子。

严亘牵着马将她送到离庄子不远处，看着婉碧将人扶下来。

施梨月福了一礼：“今日多谢严公子，我明日便回城了。”捏着帕子转身要走，又想起什么，“公子，今日之事……”

严亘牵着缰绳笑起来，打趣她：“不会有人知道施三小姐吃烤肉的，他们是我的亲兵，绝不会走漏风声。”

施梨月不紧不慢道，“阿弥陀佛，我不忍见它们曝尸荒野，亲力亲为超度一番罢了。”

“哈哈哈哈三小姐真是佛法深厚，看来我得多向你请教请教。”

严亘翻身上马冲她摆摆手，“三小姐快回去吧，改日再给你送经文来。”

夕阳斜映在他身上，给飞起的袍角渡上一圈毛茸茸的金边，照夜载着他，眨眼就消失在树林里。

*

严亘回府后先提了热水去马廊，自己挽着袖子将照夜刷干净，又给喂了两块糖，安顿好了才回房收拾自己。

等沐浴完出来，小厮已经等了有一阵了。

“大爷，老爷喊您过去一趟。”

严亘只好随意取了块网巾包住头发，用施梨月给的簪子固定住，披了衣服去看定国公又要闹什么妖。

进了修竹院，定国公没在书房，反而与钱氏、严曦三人坐在正房里说话。

看他进来，定国公清清嗓子，“咳，亘儿啊，你前几日这差事办得不错，过些天陛下应该会有赏赐。”

严亘坐到定国公对面，义正辞严满脸肃穆：“为陛下分忧，不敢求赏。”

“哦呵呵也是，也是。”定国公端起茶喝了一口，又重新挑起话头，“你弟弟今年秋闱又落榜了，我想着咱们勋贵人家，也不一定非要走科举这条路。”

严亘叹口气扭头看坐在定国公身边的严曦，“曦儿，看来大哥之前还是对你疏于管教了，上次你一篇文章一天都做不出来，我就知道你科举之路不会走得太顺利，唉！你虽然不够聪明，但勤能补拙，可见你平时连勤也没做到。”

钱氏攥紧拳头，指甲都陷进了肉里，严曦也是一脸难堪，正要开口反驳，被钱氏死死按住。

“亘儿，你如今在禁军做的不错，我想着将你弟弟放出去历练一番，过上几年再回来，到时候你兄弟二人在禁军中齐心协力，也是一桩美谈。”

严亘神色自然，去桌上抓了把果脯，“这挺好的，也让曦儿出去见见世面，我看去陇原就不错，正好我有旧识在陇原任守备一职，可要我修书过去，替曦儿引荐一番？”

钱氏气得发抖，陇原天天打仗，自设了三边总督后才勉强扭转输多赢少的局面，能是什么好去处！

“咳，这倒也不用，曦儿的去处为父自有安排，不过他平日未出过远门，我记得你手底下有不少得用的侍卫，分一半给曦儿带着，也好护他周全。”

严亘一脸匪夷所思，“父亲真会说笑，这是我的亲兵，又不是严家家仆，不如明日我将他们喊来，看看谁愿意跟着曦儿外放，就把谁拨给曦儿？”

他哪里不知道这是严亘亲兵，就是因为肯定没人愿意去，才想从严亘手里撬几个人，果然个软钉子。

定国公话在嘴里转个圈：“那，你将好马给曦儿备几匹……”

严亘又是一脸疑惑，他果脯吃腻了，又抓了一把核桃，也不用夹子，两指一捏核桃皮应声而碎：“爹，您今日吃醉了？军中马比人金贵，禁军里就是丢了人也不可能少了马，瘸腿马都没个多的，我上哪儿给老二弄好马去。”

定国公被他怼得拉不下脸，“那你把苏杭那边的管事拨两个给曦儿，这总行了吧！”

严亘表情更是吃惊，“爹，咱家揭不开锅了？”他核桃也不吃了，伸手从靴筒里掏出点铰开的碎银子，“我这里还有点，您先拿着用，不够我再想办法。”

定国公气血上涌脑门冒汗，哐当一声拍在桌子上，“你这混账东西，说的什么混账话！”

“苏杭那边的铺子是我娘的陪嫁，以后要留给我媳妇，再留给我闺女当陪嫁的，要不是家里揭不开锅，怎么能把管事提走？”

定国公脸色一阵红一阵白，鼻孔喘着粗气，半天说不出话来。

钱氏也气得够呛，一时不慎被严曦挣开，他扑到严亘跟前，怒目圆瞪：

“大哥，那爷爷留下来的亲卫，就算没有我的，也该有父亲一半，你一个人独吞，不合适吧！”

严亘见没人要他的银子，就装回靴筒里，听到这话，他会心一笑，“要爷爷的亲卫，这好说啊。当年爷爷去世，这些亲卫走的走散的散，剩下的回了西北大营。”

“你胡说！如果不是爷爷，你的亲兵是哪儿来的——”严曦扯着嗓子吼，后面甚至破了音。

严亘脏了手不好再吃坚果，只能自己倒茶喝，“我的亲兵哪儿来的爹最清楚了，是吧爹。”

他好整以暇看向主位坐着的定国公：“其实这事也好办，我当年就是这么弄的，看在你是我弟弟的份上，我就教给你。我当年靠着自己姓严，混进了西北大营，在里头混了些日子，骗了些人回来。这些人就是我现在的亲卫，你也可以像我一样，加油，你比我厉害，一定能骗出来更多的亲卫。”

严曦红着眼睛看向定国公，他却嘴唇翕张，半天吐不出一个字。

“那你，你，为什么你能进禁军，我就要外放？！”严曦仿佛抓住了他的把柄，转头死死盯着严亘。

“哦，这个呀”，严亘语气更风轻云淡了，“当年我靠自己选上了太子伴读，还没从宫里出来，太子就求陛下让我进禁军领职，怎么，你不知道？不好意思我忘了，这事儿确实没几个人知道。”

严曦整个人都抖起来，脸憋得通红，一副随时都能厥过去的模样。

定国公有气无力地喊了一声：“亘儿，少说两句吧，你既然不愿意提携你弟弟，那就算了。”

严亘无辜地摸摸下巴说：“父亲怎么能如此误解我，我很愿意提携老二啊，刚不是还说要修书送他去陇原嘛！”

气得定国公又是一阵吹胡子瞪眼，“走走走，回你明理院去！快去！”

严亘通体舒畅出了修竹院，临走还抓了把核桃，打算带回去给守夜的侍卫磨牙。

等他没影儿了，钱氏才捂着帕子开始哭，“可怜我的曦儿，迟生了两年……”

定国公看她哭得可怜，派人将严曦送回去，自己宽慰她：“别哭了，曦儿还有我呢，等他年纪到了，我就给他上请封的折子。”

钱氏听到这话心神大定，只要爵位是严曦的，现在少些东西，又有什么打紧。

她抽噎着，头上东珠坠子轻晃，靠进定国公怀里：“都听老爷的。”

翌日，定国公不愿看见严亘，干脆派人将聘礼单子送去明理院。

严亘仔细比对一番，将自己生母的嫁妆划去，又添上不少东西，重新写了一份送回修竹院。

钱氏看着单子只觉割肉一般，想起施梨月大门不出二门不迈寡言少语好拿捏的性子，念了几遍都会带回来的到时候都是曦儿的，这才咬牙应了，让管家按照单子装聘礼。

*

施梨月与柳茹坐在马车上说话，柳茹有些失落，回了府后自然不能像在庄子上一样自由，施梨月只好吩咐车夫尽量走慢些，天黑前进城就行。

还未下西山，婉碧“吁——”一声拉住马车，打起帘子，“小姐，前面路上躺着个人。”

施梨月漫不经心地应了句：“去看看是晕了还是在碰瓷儿，你自己小心些。”

婉碧拔出匕首放缓脚步走到近前，才发现是个衣衫破烂的小乞丐，估计是饥寒交迫晕倒在了路边。

“小姐，是个小乞丐，可能是饿晕了。”

“我佛慈悲，苍天有好生之德，既然遇上了，就帮他一把。取些水给他，再泡点干粮，放到货车上带走吧。”

施梨月眉眼低垂，一脸的悲天悯人，手上念珠不停转动着，嘴唇微动。

柳茹听不清她在念什么，以为是什么“南无阿弥陀佛”之类。如果她凑近了认真听，应该能听到句“希望茹娘帮我好好宣传”。

“施姐姐人真好，我娘都不让我管这些呢。”

“我算得什么好人呢，今日碰上了，只不过救这一个乞儿，天底下千千万万个乞儿，我又哪里救得了呢？”她手中念珠碰撞，不时发出清响。

茹娘挽住她的胳膊，“那姐姐也是好人，就算有千千万万个乞儿救不了，能救一个也是好事。”

“……也是，你说得在理，是我着相了。”

临到城门，不时有牛车从她们身边经过，马儿不耐地打着响鼻又在车夫的安抚下温顺下来。纵然不舍，回京的路也就那么长，走得再慢也到了。

柳茹将施梨月送到门口，自己噙着泪花回去了。婉碧将救来的小乞儿送去杨善镖局，顺便看看陶方义的情况。

施梨月先去栖子院给老夫人请安，正巧大房二房都在。林氏见她回来，等她行了礼，连忙拉住她的手在炕沿坐下。

“总算回来了，正准备打发婆子去接你呢。可巧你爹娘来了消息，明日下午就能进城了。”

老夫人斜靠在贵妃椅上把玩着一柄玉如意，缓缓问道：“那盘水院可收拾妥当了？”

林氏笑着回话，“早就收拾好了，就等弟弟弟妹回来呢。说起来，梨月可要搬回盘水院去？”

“多谢伯母好意，只是一来清芳院离佛堂近，方便每日早晚诵经；二来我要不了多久便要出阁，搬来搬去实在麻烦。”

施梨月婉拒了林氏的提议，她一个人住在清芳院清闲自在，何必凑到盘水院去。

林氏满是宽和：“那倒也是，既然你不想搬动，便原住着吧。你这孩子，听见爹娘要回来了怎么也不笑笑。”

施梨月对爹娘以及弟弟的印象已经十分模糊，这时根本装不出激动的表情，只好偷偷掐了自己胳膊，用帕子捂着眼睛努力憋出哭腔：

“一别这么多年，总算能见到了。”

林氏还装模作样安慰道，“哭什么，这是好事。虽然当年你爹娘没带你，只带着你弟弟，但他们是疼你呢，你可别和你弟弟置气。”

施梨月懒得抬头与她们周旋，施棠枝更是站在林氏身后明目张胆看乐子。她干脆用帕子掩着眼睛，装成哭得喘不过气的样子，没一会儿就被婆子送回清芳院。

婉玉伺候着她沐浴更衣，“小姐，这几日便把西厢房的炕烧上吧，今年冷得格外厉害，早早烧了炕，屋子里也暖和些。”

“先别急，今年我母亲回来，会不会插手清芳院还不知道，到时候再看吧。”

婉玉应了声，帮她梳头发，插玉簪时施梨月突然想到什么，“严亘削的那支木簪你放哪儿去了？”

“收进妆奁盒里了，要取出来吗？”

“不了，收好就行，我随口一问。”