走出殿外，王老夫人轻轻叹了口气，握住身旁孙女的手：“知絮，莫要担忧，这到底是太子对不起你，没人敢乱嚼舌根子。”

王知絮乖巧地点头：“孙女知晓。”

祖孙二人跟在太监身后，刚想踏步离去，余光里却看见跌跌撞撞走进殿中的小小身影。

“阿勉？”王知絮动作一顿。

刚解决一大事，转头却被告之自己所捐赠的孤本被人所毁，皇帝看向正跪在殿中的三人。

抬手挥了挥，威严地声音在大殿响起：“监丞看管不利，自领责罚。”说完又把目光落在另外两道小身影上，沉思片刻，缓缓出声。

“贺允轩在家中禁足，抄写这孤本内容十遍，何时抄完便何时能回国子监。至于王知勉。”话头一转，皇帝面容无丝毫变化，“禁足一月。”

知晓这是陛下不愿深究此事，监丞连忙带着两个小萝卜头谢恩，等被领着出了大殿，从袖中掏出银钱放到了喜公公手中。

“多谢公公求情。”

颠了颠手，喜公公脸上的笑意加深，连忙摇头：“监丞说笑了，奴才不过是如实禀告。今日圣上心情不错，这才开恩，不过下次你们国子监可要小心行事。”

“自然，自然。”

回府的马车已然等在学堂外，近些日子时常玩在一起的身影如今却分隔甚远，王知勉鼓着脸上了马车，没有给另一边的贺允轩一分好脸色看。

等马车轱辘轱辘远去，看热闹的众人这才收回目光。

坐在书桌前的王文珊听到同窗绘声绘色描述的场面，握着笔的手紧了紧。

微风不经意撩起车帘，马车内的男人突然叫停，低声不知同车夫吩咐了什么，不过片刻，车夫跳下马车，在街巷的角落里捡起一沾满灰尘的小包。

小包全貌灰扑扑的，上边还有一大块墨渍，可从针脚和拿在手中的柔软却可看出那小包原料定是极好，边角处的湛蓝如同天空一般美丽。

*

“为了堵上王氏的不满，太子倒舍得放手西姜坨。”三皇子越临坐在府中的庭院下，轻笑出声。

“难为他之前做出那般精密部署，如今倒是为他人做嫁衣。”想到在这场争斗中牺牲的两位官员，越临惋惜地摇头。

脑海中回忆起出宫时瞧见急匆匆的谢国舅，卫承运抿了一口茶：“不曾见得是太子想放手西姜坨。”

“你的意思是。”越临诧异地扭过头，心中突然冒出一股寒意，下一秒大笑出声。

“倒是没想到他那么怕，那王家小姐前两日才回京城，这就急得退婚了。”嘴角勾起嘲讽地笑容，“倒是真怕这江山改头换姓。”

似乎并不在意自己也是这江山的主人之一，想到坐在高堂上的那人忌惮王氏已然到了这种地步，愿意抛下这般大的彩头就为了取消婚约，越临懒洋洋地靠在椅子上，前些日子被联合算计的苦闷倒是消散不少。

感受到身旁略带疑惑的目光，越临放下手中的茶杯，解释其中缘由。

“你前年才入京城，自然不晓得皇族对氏族的忌惮有多深。除了父皇宫中的雅妃，你可曾见过哪个姓越的敢娶氏族女子？”

见卫承运摇头，越临嘴角的笑意更为恶劣：“当年先皇突然定下太子和王氏的婚约，父皇可是发了好大的怒火。”

“氏族相互制约，可对太子来说也是一门助力，为何圣上这般忌惮。”卫承运温润出声。

“这助力一旦得到，想摆脱就难咯。”越临拍了拍卫承运的肩膀，一副你不懂的深沉模样。

“四大氏族向来都是相互通婚，从来未曾嫁娶过其他姓氏，互相制衡却又相互扶持。当年雅妃还是自愿割舍河西桓氏的名头，这才得已嫁进皇族。”

“氏族势力过于强大，就算是普通人，一旦冠上这其中一种姓氏，轻而易举便能鸡犬升天，更何况我们本就站在金字塔上方，就怕有命得没命享啊。”

越临无奈长叹，只怕太子前脚刚把人娶进门，后脚王氏便去父留子掌握皇权。

身旁的好友正低着头没再开口，越临只恨自己不是氏族中人，只要他想，皇位岂不是随手就来，还用得着这般辛苦布局吗？

突然，不知想到了什么，越临从椅子上直直坐了起来，目光一动不动地放在了面前的好友身上。

卫承运一身月牙色衣袍，端的是清风明月朗朗公子的模样，京城暗自喜欢他的小姐数不胜数，更何况他年纪轻轻就已考取了功名，成为朝廷重臣。

“承运，虽说我不敢娶氏族女子，可你却不同啊。”越临眼中绽放出亮光，越想便越觉得这个主意能行。

他怕娶得的夫人夺他权力，可卫承运一个孤家寡人什么也没有，怕什么。

身子一顿，卫承运眯了眯眼睛看向正谄媚望向他的好友，半响，这才缓缓出声：“你不是说氏族相互通婚，从未嫁娶他人？”

越临挠了挠头，讪讪解释：“可却没规定不能嫁娶啊，只不过那些氏族眼高于顶看不上其他人罢了。”

“再说，承运你端得上是清风明月好儿郎，我相信你定会获得氏族女子的芳心。”

见好友不为所动，越临只好装乖卖惨：“虽说我与太子大差不差，能争得一二，可耐不住他有一个好爹帮他，更何况皇后娘娘身后的母家谢氏势力不低，承运，算起来我们如今仍落下风。”

卫承运不动神色地饮茶，却在越临说完这话时神色一凝，如今太子因为退婚被割下一块肉，想必定会在越临身上报复回来，想来之后并不太平。

越临不断在耳边劝着自家好友，毕竟就算最后成功不了，他们这边也不会有什么损失，可若一旦成功，这高堂之位，还不知鹿死谁手。

见好友微乎其微地点头，越临眼前一亮，心中的郁气终于全然消散：“不日便是皇后的生辰，到时留在京城中的氏族必然会入宫参与宴会，承运你可要好好把握住机会。”

卫承运放下手中的茶杯，没有理会越临抛过来的眉眼，淡淡出声：“既然西姜坨已落定，那便不用再接近魏监丞了。”

魏监丞的姐姐便是嫁到了西姜坨，如今他那姐夫官位虽不大，可却惯会收拢民心，若是能拉拢，这事倒还能和太子斗一斗。

成功被转移的话题吸引，越临点头应承，既然这差事落到了王氏手中，只好作罢。

转过头正准备仔细叮嘱那些氏族女子的喜好，余光却瞥见好友一旁那灰扑扑的物件上，越临眨了眨眼睛，有些惊奇：“这是何物？”

顺着越临的目光看向那包包，想到今早见到的场面，卫承运勾起嘴角：“碰到一个有趣的小玩意儿，顺手捡回来了。”

不知所以然地点头，没再理会这事，越临吩咐着下人递上他搜集的有关氏族的情报，让卫承运好好看看，莫要触了他们的霉头。

瞧着手中一大卷书册，卫承运皱起眉，看向越临的目光带着一丝了然：“看来三皇子早有这门打算。”

躲避那道渗人的目光，越临心虚地咳了一声，没敢再开口。

*

被宫中的马车送回来，王知勉一到府中便躲进了自己院子大哭一场，等哭完这才推门而出朝主屋走去解释自己为何被禁足。

抱着哭得声音都已经哑了的小孙子，王老夫人无奈哄着，温声说着无事。

“被禁足府中有何大不了的，你阿姐才回来，既然不用去学堂，倒是有充足的时间同你阿姐玩耍了。”

听到这话的王知勉猛地抬起头，灰蒙蒙的眼眸瞬间一亮：“对噢，我可以每天都陪着阿姐了！”

说完便转身朝外跑去，一边跑一边用哑着的声音高兴呼喊：“阿姐！阿姐！阿勉来陪你了！”全然不见刚才伤心欲绝的样子。

瞧着这副又可怜又好笑的模样，王老夫人摇了摇脑袋，脸上露出忍俊不禁的表情。

转身朝站在一旁的嬷嬷招了招手，王老夫人轻声道：“贺国公府的嫡长子似乎一直被养在天明寺中？”

嬷嬷点点头：“是的，老夫人。”

“毕竟是嫡长子，住在寺庙中那么多年算什么事儿。我想贺老夫人的病应该快好了吧，她倒是疼爱这个大孙子。”王老夫人笑着说完，挥了挥手。

三日后，传闻妙手回春的神医路过京城，得知贺老夫人的怪病，起了兴趣上门诊治，不过短短一日，卫老夫人虽不能下床行走，却已说话清明。

知晓自己瘫痪在床期间，那新主母居然把贺长公子送到了寺庙中祈福多年，中间从未回过府中一次，就连贺国公也默认这事，贺老夫人发了一通大火，当即下令接贺长公子回府。

耳边满是母亲哭哭啼啼的声音，贺允轩皱着眉头坐在软榻上玩着下人供上来的新玩意儿，一旁的小厮则默默地抄写着书本内容。

被父亲知晓自己惹了祸，自己被狠狠骂了一顿，贺允轩如今心中恼的不行。

好不容易想出来的解法被母亲一哭便在脑中消散，贺允轩终于忍无可忍，大声吼道：“母亲，你能不能别哭了！”

被儿子这么一吼，贺夫人当即一愣，随即上前抱住了一脸不耐地贺允轩，又开始掉泪珠子：“我可怜的儿啊，那贺允彦一回来，府中可就没有咱们母子的位置了啊，呜呜呜。”

使劲推了推母亲却丝毫未动，贺允轩忍着恼意出声：“母亲，反正父亲疼爱我，就算那贺允彦回来又如何，爵位在父亲头上，又不在那个老妖婆头上，父亲说传给谁就得传给谁。”

“母亲朝着我哭闹有何用，不如在父亲面前去掉泪珠子夺同情。”

听到这话的贺夫人止住了哭声，只觉自己儿子说的没错，当即擦了擦眼泪朝书房奔去。

看着那弱柳如风的背影终于远去，贺允轩松了口气，又开始皱着眉头玩起了手中的小玩意儿，全然没把即将回府的嫡长子放在心上。

毕竟他也是嫡子，更何况母亲和自己甚得父亲喜爱，一个不受宠的嫡长子对他没什么威胁。

书房内

抱着自己如兔般美貌可怜的夫人，贺国公轻声哄着，唯恐夫人被自己的大嗓门吓到。

“夫人你放心，彦儿知书达理是个好孩子，断不会欺负人，莫要担忧。”

“国公爷。”贺夫人眼眶中盛满了泪水，看上去可怜不已，“虽说彦儿性情好，可当初是我提议让他去寺中为老夫人祈福的，老夫人一直瘫痪在床所以这般久也没唤他回来，就算是好性子，恐怕也厌烦了我吧。”

抱着怀中柔软无骨的身子，贺国公思考片刻，到底还是摇头：“不会，因为他母亲的事，彦儿自小同我不对付，想必离开国公府心头畅快不少。”

说完拍了拍夫人的肩，许下承诺：“若彦儿当真对你和轩儿产生怨恨，我自会和他解释，夫人放心。”

听到这话，贺夫人提起的心这才放下，双手放在男人的腰间，羞涩地点头：“我便知晓国公爷待我是极好的。”

“不过轩儿今日得罪了那王氏小子，过些日子夫人同我一起上门赔罪。”话音一转，贺国公沉着声音道。

贺夫人身子一僵，捏着锦帕地手使了劲儿，半晌这才点头应下：“听国公爷的。”