“齐国公府的魏嬷嬷三年前就给过清水村的孟婶几十贯钱，距探的消息，那时不止给了钱，还有布料、吃食……随后几年中也陆续继续在给，今年孟二这回欠赌坊的债，也是孟婶去还上的，孟二才没被人砍手。”

听毕杨动的汇报，秦月淮简短问：“起初为何给钱？”

杨动答：“说是齐国公夫人到净慈寺参拜时，巧遇到采药的孟婶，看她可怜，所以……”

秦月淮闷笑了一声。

堂堂齐国公一品诰命夫人去参拜神明，就那么巧，能遇到采药的孟婶？

那孟婶眼部残疾不假，但观她为人做事，身上可是有一股非常的倔劲。这样的人，被人无端施舍，只会激发她心底那股强烈的自尊，激得她不止不感恩，反而心生愤怒。

所以……

“这理由，你自个信么？”秦月淮凉着嗓子，低声。

不在沈烟寒跟前的秦月淮没有丝毫温柔和煦可言，他披着一身玄色披风，站在没有灯火的树荫底，月色淡薄，透过树枝间，斑驳洒下，在他脸上照出一半冷白、一半阴影。

他虚幻得不似世间人。

自然了，他也早就做好了随时离开这世间的准备。

秦月淮一双寒眸看人，“杨动。”

杨动头皮发麻，脑子嗡了声，盯着秦月淮的一片暗色衣角，眼珠子都不敢乱转。

他家郎主，才不是秋望园那个好说话的、常面带笑容的主。

他本质阴郁、沉默、睿智、冷静。

真要罚人，他就完了。

“属下在！”杨动立正自己，正视自己一时疏忽而来的错误，正色道：“属下这就去重查真相！”

见他如此，秦月淮自个本也不宜久站，大发慈悲点了点头，人朝屋子方向回走。

杨动在他身后吐出一口气，要退下时又想到一件事，便问：“秋望园那些撤回来的人，要调这来守着么？”

郎主让他们暗中守卫的人今日从秋望园撤了，可他自己又没回章府，撤回来的那些人此刻跟无头苍蝇一样，不知要寻哪个“肉”去盯梢。

在前方走着的郎君步子顿了下，垂目静着，一时没回答。

跟沈烟寒提分道扬镳这事，他如今生出几分踟蹰。

若速战速决地分了，他自是回章府去，他的人用不着来兰苑这里。而若一时没分，那些人留在秋望园便成，他们早晚该是还会回去。

回秋望园……

秦月淮一顿，为自己的这种希翼猛吸了口气。

既已入世，缘何苟安？

对情爱的憧憬，被他在心中用力一把拍了散，秦月淮自嘲般勾唇：委实安逸日子过太久，脑子都过糊涂了。

见他半晌神色不动，只眸光越发沉重，杨动伸出手，将锦帕包裹着的玉佩递给秦月淮，带着邀功的意思说：“郎主，您这贴身之物我拿回来了！”

秦月淮取过，指尖挑开一簇橙黄的小菊花刺绣，他被沈烟寒暂时保管的东西就露了出来。

他细长的手指摩挲着玉佩上的纹路，片刻后，连带锦帕一并置入自己怀中，吩咐杨动说：“让他们回章府。”

杨动发问：“您也要回府了？”

秦月淮没说话，只披着满身黑暗，消失在了静夜中。

*

吟诗作对、品酒作画，一夜潇洒后，孟长卿被争韵亲自送出了画船。

二人登上孟长卿的马车。

争韵带着邀请他一同用餐的目的问他：“孟公子可要先去听风茶楼吃了早饭才回府？”

孟长卿正在慢条斯理地捋他发皱了的袖口，听得这问话，神色一顿。

秦月淮的腿伤了，不便走路，他那些听风茶楼的人该会识得脸色，将好吃好喝的主动给他送去才是。

他已经被老谋深算的秦月淮白嫖了个新得手的好宅子，还不能去蹭他几顿饭么？

孟长卿虚了虚眼，摇头道：“不了，我去澜庭巷。”

说罢，他拿起折扇敲了敲车厢壁，朝车外人吩咐了目的地。

争韵自然有些失望，但她面上不显露任何，看孟长卿的手中折扇已换了把，便又同他说：“这把玉骨扇倒很符合孟公子的气质。”

玉作骨，娟作面，牙白色玉骨扇的清隽高雅，更适合文人雅士。

并不适合他这种，好友秦月淮最是了解他本性的，心狠手辣之徒。

孟长卿淡笑，风流的凤眼流波，看着争韵，轻抬了下眉稍，“是么？”

清傲的争韵被他撩人的神色逗红了耳尖，听到自己渐次变大的心跳。

争韵心中立刻有种患得患失的难堪。

孟长卿的特别，不止在容貌。

他看起来潇洒多情，实则有一种迷一般的风骨，教人轻易猜不透、看不懂。

诗文之上他其实不算多么在行，但与像她这样的琴娘子论述起来，又很会因时制宜，吟诵出表达心底暗藏情绪的诗歌，语言既不通俗，又不露骨，若要用一个词说，便是真真“恰到好处”。

他像一个极知你悲喜、懂你心绪的知己朋友，一两句话吐露，轻易就到达了你的心扉深处。

争韵性傲，既被这样的孟长卿吸引，又不甘如此被郎君拿捏。

毕竟来说，她的身份在此，注定进不去齐国公府做孟四郎院子里的主母，比起成低人一等的后宅妾室，她宁愿成为郎君得不到的念想，在风月中有她的一方自由。

争韵持着矜持，微笑点头，又说：“不过前日我去净慈寺时，倒看到一尊千面佛，集慈、憎、怒、和等等多种面孔于一身，佛尚且如此，想必人亦不可越过去罢。”

这是暗示说都是肉胎凡身，人在别人面前展现的，不过也是自己想展示的那一面罢了。

孟长卿对于争韵这话倒是认同，淡淡一叹：“或许罢。”

他说着话，伸出手，牵住争韵覆盖着弹琴而来的薄茧的指腹，轻轻地捏了捏。

这个郎君就是如此花丛老手。

举动既不算过份，却又亲密。

争韵没抽回手去，继续看着孟长卿的折扇，随意一问：“那孟公子先前的折扇是丢弃了么？”

想起某位小娘子与他赌诗，他输了折扇，孟长卿风流的眸色微晃了下，却违心点了下头，对丢弃一事未置一词。

争韵说：“那倒是可惜了。”

孟长卿轻轻放开她的手，长腿在车内伸了伸，去端车厢中间小几上的茶。

杯盏到了唇瓣边时，他面上随意道：“有何可惜的？那样的扇子我可多了去了。”

争韵轻笑道：“我若没看错的话，孟公子那扇面的笔墨，是出自闲舟先生之手罢？一字千金，不是么？”

孟长卿轻笑了一声，“你倒是识货。”

争韵看着孟长卿，笑着问他：“那孟公子将如此贵重的笔墨丢哪儿去了？我可以去捡么？”

她在试探他。

孟长卿的折扇从不借人看，从不离手，就是丢弃，那也是毁了去，不曾有过被谁捡到这么一说。

争韵是在探，他送给了谁。

孟长卿“啧”了一声，并没进她的话里去，而是一派吃味的语气：“果真啊，才子，佳人，你们这样的佳人，都喜爱那鬼影子也不见的闲舟先生，瞧不起我这种凡人，一幅笔墨就能被勾没了心。”

郎君这么自惭形秽地说话，就是不愿她再谈的意思了，争韵识趣地递上一杯茶水，“孟公子这说的哪里话。昨夜飞花令，赢得最多的，是我不成？”

孟长卿一笑，接茶，“你呀，你呀……”

二人说话间马车行到了兰苑门外。

孟长卿下了马车，吩咐马夫把争韵送回去，而后甩着长腿，手掌中敲着折扇，进了兰苑的大门。

争韵看着“兰苑”二字，再从门缝里见到园内无比雅致的景色一角，又见一位女使与一个没露脸的小娘子一起迎了上前，无来由的，心里咯噔了一声。

她锁眉放下车帘。

此处，该是孟四郎的别院，那内里住的小娘子，是谁？

此刻的争韵并未意识到，她似乎太过于在意某个郎君的私事了。

*

孟长卿进兰苑时，沈烟寒正抱着画稿从内而出。

见孟长卿前来，寄人篱下的沈烟寒热情称呼：“孟二哥来了！”

孟长卿看着沈烟寒春风满面，唇角笑容灿烂，回了招呼后问：“他可起了？我可还没吃早饭呢。”

沈烟寒就道：“七郎起得晚，这会还在吃。”

“你要出去？”

“嗯！”沈烟寒毫不掩饰自己的行程，“我去寻陆苑姐姐。”

说罢，快速地与孟长卿辞了行。

孟长卿晃到秦月淮身边坐下，“你那小娇妻饭都不陪你吃，要忙什么去？还有，昨夜……终于成功了，所以，今日你起得晚？”

秦月淮斜看一眼三句话改不了轻浮状的好友，言简意赅：“赚钱。”

孟长卿折扇敲着桌面，示意旁边女使给他添置碗筷，问：“赚钱作甚？”

秦月淮幼稚道：“养我。”

孟长卿见鬼的眼看着秦月淮，看秦月淮笑了一下，勾唇问他：“可羡慕？孤家寡人，好似是体会不到我们这种负担的。”

秦月淮如愿见到孟长卿一下跳脚。

“秦月淮！你他妈诛心呢！”

*

赚钱养家的沈烟寒到达唐府时，陆苑正愁云满面、神思恍惚。

唐尤一大早就被婆母叫到了祠堂，已经过去两个时辰之久，祠堂内的鞭子声响还没停住。

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