因多日未曾进宫陪伴皇后，瑞阳被她留下在永昌宫小住。次日，皇后循旧例前去跑马打猎，也顺手带上了这位“身子羸弱“的郡主。

但其实袁佑不仅会骑马，甚至骑得很熟稔，只是她一向不善武艺，虽说射箭的准头不错，也只限于站定了身子的时候，想让她打猎属实是为难她了。

瑞阳与皇后同乘一架马车，然她发现今日没去西郊的皇家猎场，而是来了南郊御林军的马场。皇家猎场那里既有跑马场、马球场，又有圈定好的几座山作为打猎的场所，而御林军的马场则只能略跑跑马罢了。

这一行让她十分不解，便问道：“大伯母今日不想打猎吗？为何我们要去御林军的马场呢？”皇后无奈地笑了笑，言道：“西郊那边，这会子正热闹着呢，本宫只想寻个清净。”

还是皇后身边的若姑姑缓缓道来，为她解了惑：

西郊既是皇家猎场的处所，还是京城守备军的兵营所在，因此京城守备军也负责守卫皇家猎场的安全。

猎场内的几座山上不仅有许多未经驯化的野兽，还有不少中药材，因此太医院也会定期派药农前往猎场采药，其中珍稀的部分存入太医院的库房，而一些寻常药材则会送至京城与附近几所城池的济善堂，用来救治贫苦百姓。

按旧例来说，药农们大约每月上山一次，且只采已成熟、有药性的药材，而尽量不伤其他的部分，以求药材还能再生。但自今年起，京城的守备军却常常刁难药农，总是不让其上山，或找各种借口，只许药农去部分山头，更有甚者还要克扣采的药材。

前些时日皇后前去猎场打猎，刚至门口就见药农们与守备军起了冲突，原是药农们发现猎场内有许多珍稀药材被偷采，这些药材是药农们盼了许久才有了药性的珍宝；而有些药材还未至时日就被采了干净，真是暴殄天物。

药农们交不上药材，太医院定要责罚，他们便怀疑是守备军监守自盗，偷采了药材私自敛财；而守备军则言药农们自己偷盗药材拿去贩卖，还想推卸责任，罪加一等。一来二去，双方就起了争执，甚至在皇后的凤驾前都没停下，让人好是看了一通热闹。

“那后来呢？此事是如何了结的？”

若姑姑道：“当日当值的将军听闻了此事，连忙赶来请罪，将那群士兵都军法处置、狠打了一番板子；后来太医院的太医令也来请罪，说不再雇那些个药农，扣了他们的雇金，还要追究他们惊扰凤驾的大罪，还是皇后娘娘心善，免了这些人惊扰的罪过，才就此罢休。”

瑞阳听到此处，万分讶异：“就这么当算了？”

“自然就这么算了，无非是些药材，这事再追究下去，无论是士兵监守自盗，还是药农中饱私囊，更有甚至二者兼而有之，他们都逃不过性命之忧啊。”皇后自不打仗后心肠愈发地软了，觉着自个儿造的杀孽太重。

她却摇了摇头，轻捏着皇伯母的外衫，道：“大伯母心善，不愿责罚他们，但这事无论是守备军，还是太医院，都只是有可能是无辜的，但唯有那些济善堂的大夫和靠药材求命的百姓，才是一点错处都找不出的呀！如今对此事轻轻放下，那这样的事以后只会层出不穷，岂不是这些穷苦百姓以后就要更加缺医少药了嘛！”

听罢拍了拍她的手，皇后思索了一会，转过头跟若姑姑吩咐了一二。瑞阳见此，便知皇后是改变了主意，要将此事彻查到底了。

翌日傍晚，御花园内。

正走在御花园内消食，郡主迎头就碰见了准备落衙出宫的秦源，在柳家之事上，秦大人助她颇多，因此她见了他也是笑脸相迎：“秦大人好啊！”

见着她，他自然也不意外，只是向她行了行礼，便开口祝贺：“听闻郡主近日好事将近，圣上不日就要下旨赐婚，在下在此先贺过郡主大喜了。”

本想好言好语略聊个几句，但他一上来就提议亲之事，教她有些恼。若非他当日传旨，这些日子她也不会为了此事四处奔波、百般筹谋，心下不住迁怒于他，这口气也不由自主地恶劣了起来：“秦大人客气了，这事说起来还要多亏了秦大人，若不是你当日替皇伯父传旨命我三月内议亲，我怕是不会这么快就要定亲了。”

秦源略皱了皱眉头，觉着她语气不善，还是客气道：“在下也只是传达圣上的意思，圣上望郡主早日成婚，也是用心良苦，郡主想必也能体谅。不过敢问郡主是要与哪位才俊定亲啊？我家那位二弟着实是……闹腾了些，还望郡主海涵。”

也知自个是迁怒于人，哪儿都不占理，瑞阳便态度软和下来，道：“正是去年的探花郎徐沐，届时定会请秦大人喝杯喜酒，也让徐编修与柳娘子当面向大人道谢，我在此也先谢过大人出手相助了。至于二公子，还望大人好好劝劝他，听闻二公子是最听大人的劝导的。”言罢给他福了福身，以示谢意。

秦源连道不敢，又听闻她提起徐沐和柳娘子，便试探性地问道：“定亲当日在下定会前去讨杯喜酒喝，柳娘子届时仍在郡主府？郡主大喜，宫中自会派人操持，郡主不必太过担忧。”

心知他必定知晓徐沐与柳娘子的关系，而待赐婚圣旨一下，定亲之事也不会是秘密，便坦然道：“定亲之日柳娘子大约不在，她应在柳府，但成亲之日柳娘子定在我郡主府的，成亲之后他们也自在我郡主府生活。若柳家之事大人仍有任何问题需要问她，大可直接来我郡主府，柳娘子身子弱，若去了大人的凌羽卫，怕是要被吓到。”言辞中也毫不掩饰二人关系熟稔。

本来隐约听说瑞阳要认柳娘子作义妹，他原本以为是为了补偿柳娘子被横刀夺爱，却没想到瑞阳是直接教柳娘子入府来，心中震惊不已。想起从前与近日关于她的传闻，皆言她为了心爱之人是可不顾世俗名声、肆意妄为的混不吝的性子，又觉得这事她也不是没可能做得出来。只是……她何必如此委屈自己，天下好儿郎又不止他徐沐一人。

“郡主也太过大度了，这爱屋及乌之情，在下佩服至极，只是在下觉着，二弟那般一直念着你一个人的郎婿，说不定更适合郡主。圣旨也还未下，郡主还有权衡的机会，想必圣上与皇后对二弟和郡主的婚事，也是乐见其成的。”

瑞阳倒是没想到秦源也会劝她选一个没有心上人的夫婿，他们之间似乎也不到会谈论这些事情的程度，但人家听上去确实是好意，她还是开玩笑地婉拒了：“秦大人这是等不及听我唤一声兄长了吧，不过这声兄长我可以称呼，但这二公子属实是无意，还请秦大人多多劝慰于他。皇伯母还等着我，先告退了，秦大人慢走。“

见人离去，他心下五味杂陈。听她唤一声兄长，秦源却不知为何很不是滋味，但见她毫不犹豫地拒绝了自己二弟，自己这个做兄长的本该觉着不悦，却不知怎的松了一口气。许是天气太热了，把人都热得脑子昏沉了。

八月十五，中秋佳节，合宫宴上，圣上下了赐婚圣旨，震动京城。

圣上下旨赐婚瑞阳郡主与正七品编修徐沐，拒婚多年的郡主定亲尚不足奇，圣上竟同时赐婚了已故侍读学士柳如山之女柳汝儿与徐沐，让他于次年二月初四同日与两位姑娘结亲。

一时，圣上与皇后厌弃了疼爱多年的侄女一说传遍京城，众人皆信以为真。同时，徐家则被前来道贺之人踏破了门槛，皆道徐家先祖真是烧了青香，徐沐不仅年纪轻轻蟾宫折桂，如今更是与圣上唯一的侄女瑞阳郡主、恩师之女柳娘子都定了亲，日后定是平步青云！而柳娘子则过得清闲许多，因她仍在郡主府，无人敢上门打扰。

秦府也是闹腾不休，秦恒听说徐沐同时和郡主与柳娘子二人结亲，便十分为瑞阳抱不平，屡屡声言徐沐贪得无厌，有了郡主不成，还要求恩师之女，教各自知晓部分内情的长兄与皇后训了良久，方愤愤不平在内，一言不发在外。

西郊京城守备军军营内。

逐渐入夜，天色昏暗，陈竺鹤点了一盏油灯照明，微微发黄的光跳跃在他的眉眼间，照不清他的神色。心绪纷乱，他便依往常的习惯，默念起了经文平复心境，今日却意外没能奏效。

“瑞阳郡主，定亲？”

作者有话要说：找呀找呀找朋友，找到一个好朋友，收个藏呀评个论，我们就是好朋友