那几个孩子口中所谓“妖怪”，本质上，其实是对异类的一种恐惧。
没见过、不了解、和自己不同，因此会下意识感到排斥。
谢征没有被别人喊过妖怪，不清楚究竟是怎样的感觉，但他清楚被集体排斥的滋味。
早熟、优秀、却不合群，有人觉得他酷，更多人则认为他难以亲近，故作姿态。
翘晚自习会被轻松饶过，评优奖学金从未少过谢征的影子，老师体谅他的难处，为保护学生的自尊从未解释过，反而让谣言滋生，愈演愈烈。
关系户、瞧不起人、跟社会有勾连……
等谢征好不容易能停下歇一口气时，突然发现，班里已经没有谁愿意和他交流来往了。
曾在生日那天送过他八音盒的朋友看向他的眼神中尴尬而又畏惧，主动搭话也只会得到敷衍。
彼时的谢征并不懂得柔软变通，固执地认为清者自清，不信任他的家伙，无需浪费口舌。
况且他没必要在这方面下功夫，还剩很多事情等着他去解决。
于是高中三年，谢征一头扎进独来独往的怪圈，上课、打工、考试。
明明和所有同学一样都裹着千篇一律的校服，做着同样的事，却总显得格格不入。
就像水中的一滴油渍，融不进任何圈子。
他只管埋头匆匆走在自己的路上，从不顾路旁的人们在议论什么。
输了不会有谁嘲讽，赢了不会有谁欢呼，他人与他无关，他也与他人无关。
说不上有什么后悔或者可惜，但偶尔，谢征也会觉得有些孤独。
胸口裂开一道缝隙，无可避免地吹进一阵风。
不算冷，仅仅是一点空落。
在傅偏楼眼中，谢征看见了同样的空落。
很难言喻那一刹那从心底浮现的感觉，五味杂陈。
他的家人给了他很多关爱，足以弥补这道缺口，傅偏楼又如何？
那对让一个十三之龄的少年浑身暗伤流落牙行，令他连傻子都会禁不住羡慕的爹娘，难道会带来分毫慰藉吗？
不用深思，谢征知道答案。
他一时没能克制住恻隐，将傅偏楼揽入怀中，像过去哄妹妹那般，抚着少年清瘦的脊背和细软长发。
但几乎是同时刻，理智分割于情感，不断地警醒着他——过界了。
理解带来共情，共情带来怜悯。
谢征无法否认，他在怜悯傅偏楼，这个他绝对不该施以怜悯的人。
无法弃之不顾、无法放纵情绪，相悖的观点撕扯在一起，让他只沉默地拥着傅偏楼，没有安慰也没有刻意的冷语，口拙到说不出半句话。
但这对傅偏楼而言已经足够了。
“回去吧。”他用下巴在谢征肩头轻轻蹭了蹭，敛去眸里的隐约水光，“你说的对，他还有些应激，等过些天再来好了。”
“他跟我，都需要冷静一下。”
*
说是过些天，这一冷静，就是数月。
仿佛遗忘了自己曾交过一个傻子朋友似的，傅偏楼缩在客栈里，要么看书习字，要么给客栈当跑腿，反正没事也要给自己找点事做。
从日升到日落，然后装模作样地来一句：今日太忙了没空出门，等明日吧。
接着就明日复明日，明日何其多。
谢征哪里不明白他在装鸵鸟逃避现实？只是看破不说破，任由他去。
不带感情色彩地说，这样倒正合谢征的意。
傅偏楼不到处乱跑，干什么都在他眼皮底下，有种一切尽在掌控的舒心。
于是逐渐地，谁也不再提这件事，好似把李草抛诸脑后，安稳悠哉地生活下去。
日子一掠而过，不知不觉已是夏末。
月明星稀，夜凉如水。
客栈后院的杂草上结了晚露，昭示炎热的夏天即将结束，凉秋将至。
院里的银杏树下支起一架桃木小桌，桌面刻着横纵格子，俨然是个棋盘的模样。上边摆着七零八落的几颗白子，以及密密麻麻的黑子。
小桌两旁，谢征与傅偏楼对面而坐。
短短几月，傅偏楼身量便抽长不少，脸颊也圆润起来，眉目若画，却隐隐带着股郁色。
他一面揪紧身上被迫披上的外衣，一面咬着碗沿，时不时嘬口碗里的红豆汤，纠结地思索着。
葱白指尖捏着冰白棋子，不知往哪放。待谢征驱赶蚊虫用的折扇在手里开合过六下，才豁出去般往某处一搁。
搁完，他抬眼紧张地盯着谢征：“该你了。”
谢征垂眸望着棋局，不疾不徐地从旁拈起黑子，落盘：“吃。”
“……你又赢了。”
傅偏楼泄气，不满咕哝：“怎么看出来的？”
“陷阱设得太粗浅。”谢征开始收子，“你进取之意太重，偏爱一条路走到黑，不成功便成仁。很容易揣摩。”
“那是你！”傅偏楼喝完红豆汤，愤愤道。
他自认心思还算比较难琢磨的那挂，却每回都被谢征杀个片甲不留，十局十输。对方就像能看穿他整个人似的，什么埋伏都瞒不过去。
偏偏和别人下棋时也不见得如此，独他一个。
这叫傅偏楼怎么甘心。
夏天日燥，钱掌柜为了纳凉时不无趣，特意把棋盘搬出来，到处找人对弈。
客栈上下就没人没被他霍霍过的，虽然大字不识一个，倒都挺会玩棋，一开始把谢征和傅偏楼两个新手打得落花流水。
但两人一个心思缜密、不露山水，一个剑走偏锋、奇谲诡吊，熟悉规则又研究过好些本棋谱后，便开始挨个反击。
时值今日，客栈里除了钱掌柜，已经没人制得住这表兄弟俩了，纷纷认栽。
至于钱掌柜，很快就看不上这一窝外行的臭棋篓子，自个儿跑出门找棋伴去了。
剩下谢征跟傅偏楼，没事就坐在树下对弈赋闲。
将棋子收好，放回原地，谢征忽然不经意地提道：“明日同我出去一趟。”
“知道了。”房里不时要添些东西，谢征出门并不奇怪，不过带上他的情况不多。傅偏楼答应完，便顺口问，“这回去做什么？”
“……”
谢征没有回答。
他若无其事地把碗筷端走，像根本没听见那句问话似的，令傅偏楼不由纳闷了下。
但他早就习惯了听从谢征的安排，并未多想，更不可能拒绝。
故而，在他第二日看到目的地时，心中是懊悔的。
——那是杨婶的家。
“谢征！”他被牵着手往前带，眼看离屋子更近，不由慌了神，挣扎道，“你做什么？”
谢征并不隐瞒：“带你去见李草。”
他说的这样直白，好似理所当然，傅偏楼呆滞片刻，若非挣脱不开，真想转身就走：“我不去！”
“为什么？”
“什么为什么？我不想见他！”
“你想。”谢征停下脚步，返身静静地凝视眼前嘴硬的少年，“不然也不会总在半夜醒过来，望着窗外发呆。”
闻言，傅偏楼一愣，随即大窘：“你……你知道？你醒着！”
谢征啧了一声：“那么大动静，谁不被吵醒？”
少年脸上青一阵白一阵，忽而阴沉，忽而羞愤，宛如精神分裂。
谢征看着他，蓦地松开手，问：“真不想去见他？”
“我……”
“不想去，我们这就回家。”
“……”
傅偏楼想不到他会这么容易松口，把选择丢给自己，一时间手足无措。他别过脸，望着几步之遥的青瓦房，神色莫名。
“……谢征。”他轻声道，“我……其实我之前来过。”
“就在那天过后一周，我想着大概可以了吧，他应该冷静了吧……就过来了。”
谢征自然记得，那天傅偏楼一大早出去，很晚才平静地回来，此后就再也没出过客栈的门。
傅偏楼垂眸看着自己的双手，涩然出声：“他不在杨婶家，我就去以前我们经常呆的地方找他。一个傻子，肯定不懂发生了什么，稀里糊涂缓过来，就能和从前一样了，我侥幸地这么想……”
“我错了，他哪里傻？一点也不。他精明得不得了，大概趋利避害，刻在他的本能之中吧。”
自嘲地笑了笑，傅偏楼问：
“你说，之前是他先缠上我的，怎么能说喜欢就喜欢，说讨厌就讨厌？他要我和他当朋友，怎么能说放弃就放弃？”
“为什么要露出那么害怕的表情，好像我想伤害他一样……好像就连他，也觉得我是妖怪一样……”
“我很生气，特别生气，看到端午那天给他带的粽子还放在那里，就气不打一处来。”茫然若失地呢喃着，傅偏楼蜷起手指，“我特意把最喜欢的味道挑出来想送给他，他却这样……我明明有给他冷静和接受的时间！”
“所以，我就当着他的面大发脾气，把那几个粽子用鞋碾碎了。”
“很恐怖，对不对？”
傅偏楼捂住眼睛：“我自己想来，都觉得那时候自己和疯子一样，无理取闹，又狰狞，又难看。他本来就惊魂未定，这下直接被吓跑了。”
“我不敢见他。”他看向谢征，这个人无论他是人是妖，都会为了任务留下，可李草不一样，“——他不想见我。”
小傻子看见他会害怕，害怕就会逃。
……他已经失去这个朋友了。
谢征耐心地听傅偏楼说完，才摇摇头。
他摸了摸少年的发顶，对上那只不安的黑眸，沉静道：“没事的。”
“傅偏楼，但凡对自己重要的，都要去争取。和我下棋时屡战屡败愈挫愈勇的气势呢？”
“再试试，嗯？”
他从背后轻轻推了傅偏楼一把，将人推至门前。
傅偏楼犹豫地回过头。
谢征朝他露出一丝微笑，宛如春日融雪，清淡而不失笃定。
“我说过，会没事的。”
那副神情令傅偏楼诡异地放下心来。
试试……就再试试好了。
他这么想着，敲响了杨婶家的门。
作者有话要说：说到下棋这件事
整个客栈除了钱掌柜就是菜鸡互啄
但菜鸡也是分等级的
比如才入门新手但高玩的菜鸡小谢和偏楼
和老实人大厨按套路来的中规中矩咸鱼菜鸡
和每次都在动歪心思在外场搞事的菜鸡贼王大刚
和完全不懂稀里糊涂在下的陈年老菜鸡陈三
钱掌柜：呵，通通不值得我出手
呜哇哇哇，更晚一步，我的小红花qwq
强迫症狂躁