谢乘风在解决完城门口之事、安抚好百姓后，本来就打算去他跟清英通信的地方，看看有没有清英的消息。

可还没等他行动，就先一步地看到一位老人在另一位老人的搀扶下，眼眶含泪有些跌绊地向他方向而来。

谢乘风赶忙上前扶住老人的另一边手。

谁知待老人站稳了，谢乘风才发现老人并非不良于行，而更像是因为内心的震颤、各种情感涌上，而走得脚步晃荡、步态不稳。

谢乘风正想开口询问，谁知老人下一步就膝盖一弯，看样子像是想直接跪地。

谢乘风又赶忙撑住人手，才避免了老人的膝弯直接跪到泥浆里，一边稳着老人一边道：“老人家您直接说就是。”

谢乘风话中的老人家就是老向。

老向从跟郎中一起从家中走出，见到了众人与亲人一起抱头痛哭的场景起，就一直内心激荡。

他一边为众人开心的同时，一边又不可避免地想到了自己的儿子。

所以他在等着众人对谢乘风道完谢之后，就立刻朝谢乘风的方向而去。

他想第一时间从谢乘风口里，再次确认到自己儿子的情况。

而其他的一些跟老向有着相同境遇的、找不到儿子的、年幼的子女的，也差不多很快地一起围了过来。

谢乘风听着老向以及众人纷纷杂杂、堪称细节的一些描述后，沉默了半晌。

良久后，他再次向老人确认了一遍：“您确定清英姑娘给您看的画像上的人，是您的儿子吗？”

老向沉默着点头。

谢乘风便也没再多说，他只是从交代的小厮手里接过了画像，一张张摊开在了众人面前，让他们一张张认领。

直到看到画像大部分都被认领完毕，谢乘风才跟众人低头道歉说：“抱歉，我去的太晚了，他们都已经逝世了。”

众人默然。

一种从天上祥云端，坠入地府的感觉也不过如此。

老向倒是因为早就从清英口中听说了这事儿，心里有所准备，面上只有些心哀大于死的平静。

谢乘风其实有心想跟众人再说些什么，但那些话都跟卡在喉咙里一样说不出口。

于是他只能就这么静静地站立着，承受着众人身上的哀痛朝他席卷过来，好像这样就能替众人分担些他们的苦痛。

许是这里的静默过于明显，那些跟家人团聚了的、被谢乘风从佻山救出的群众，在这时也纷纷挤了过来。

他们看看彼此熟悉的乡邻，又看了看乡邻手里拿着的画像，这会儿也意识到此地是发生了什么。

原本喜悦激动的心情也冲淡了些，便都显得有些沉默。

最后还是许先生站了出来。

他的一只手还搭在自己妻子的手上，但话音却有着跟他安抚妻子的温和动作截然不同的断然：“此时怪不得谢公子，都是我的错，是我没有照顾好他们。”

于是众人又从许先生口中听说了故事的另外一个版本，也就是故事的全貌。

包括不限于他们这些失去踪迹的壮丁人是去往了何处。

谢乘风谢公子人还未到佻山时，那些画像上的人便都已经死亡。

而他们之所以得以回来，得以跟众人相见，靠的全都是谢公子一路以来的带领。

众人本也没有怪罪谢乘风的意思，只是因为过于思念自己的亲人，才没有控制好自己的言行表情。

这会儿听许先生一说，更是七七八八开口，一说这也怪不上许先生，二又说谢公子又何必自责。

只是内心里依然免不了的难过，于是众人就把怒火全都发泄在了云州知府身上，说定要云州知府血债血偿。

期间不知谁突然提起可是云州知府已死，众人的愤怒于是又这么梗在了心间，上不去也下不来。

谢乘风就在此刻开口：“此事牵涉甚广，背后必不止云州知府佻山县衙，大家请稍加等待，我同三公主定拼尽全力，查出整个事件的幕后推手！”

众人听谢乘风这么一说，才反应过来这里边还牵扯了那么多事儿。

而三公主，他们一个从头到尾连人影都没见到的人，居然也参与了其中。

恰好此时玉氏也出来作证，向谢公子告罪，说自己当时不应该不相信那姑娘。

直到这时，众人才明了，原来三公主在暗处，清英姑娘在明处，一直替他们认真做了那么多。一时心里更是百感交集，几乎又有了落泪冲动。

这时一位妇人在人群中央，颤抖着开了口：“可是云州知府说清英姑娘被刺杀受伤，那清英姑娘现在还能安好吗？”

妇人从头到尾听了那么多，已没有觉得云州知府有好心。

所以更想起街上云州知府放出的那些传言，想起那街上被游街示众的刺客，那高悬在城门口直至被谢乘风取下的两颗头颅。

热泪再次涌了出来，不过这次是为了别人。她颤抖着问出一句：“我们到底是做了什么啊？”

她想起了刑场鲜红滚烫的血。

总觉得他们那么多人，一人一手一脚一口唾沫，也不应该让那两名看着年纪就不大的少年郎，就这样身首异处。

谢乘风的心情也并不好受，甚至他比众人想得还多。

他想起日夜兼程向他求援、现在都还在深山里找寻三公主的影子；想起把小六小柒看做亲人，现在都还下落不明、生死不知的清英。

“你们只是受人蒙蔽，不明真相。”谢乘风对着众人这么劝慰道，“接下来的当务之急是尽快找到清英姑娘。”

谢乘风想到了他听到的云州知府已死的传闻。

他总觉得这事儿应该与清英姑娘脱不开干系，只是不知她的具体情况如何。

而在谢乘风把问题转到这上面，请求众人帮忙带路找云州知府的府邸，以及其他便于躲藏的地点后。

先前第一个出现在谢乘风面前，问询画像的老人，忽然开了口：“谢公子，您等等。”

……

于是缺少的一部分残件就这么补齐。

谢乘风大致知道了自清英姑娘受伤后，所有的事情经过。

老人这会儿的眉眼依然难掩疲惫，但话音却没怎么犹豫。

他看了看谢乘风自城门上下来之后，又重新抱回怀里、被衣袍盖住的两颗头颅，目光停在了其中一颗上：“清英姑娘还不知这两位小兄弟究竟是如何身死的经过，您可仔细思量思量。”

听上去是打算不吐露真相，继续帮忙瞒着的意思。

谢乘风或许自己都没发现，自己的表情在听完老向的话后，稍微地轻松了一点。

因为这至少代表着清英姑娘的内疚自责，应该还没到将她完全淹没、不留喘息的地步。

随即谢乘风的神色间闪过了挣扎。

他的脑袋里，闪过了清英姑娘为数不多几次望着身后同伴笑的模样。

终于，谢乘风开了口。

能看出他这个决定做得很不容易，眉梢皱着，直至现在都仍有犹豫：“那可否麻烦在场人都帮忙隐瞒。”

就装作没有那场为了逼清英出现的游街，没有小柒为了清英安危的悍然赴死，更没有鲜血淋漓的头颅在城门口高挂五天。

有的只是：运气不好被官兵抓到，再利落地、没受什么屈辱地被杀死。

众人一起郑重点头。

谢乘风却仍轻微地皱着点眉头。

-

云州官兵被暂时收押，大量的百姓被分散出去，做饭的做饭，找清英下落的找下落。

还有一些因为跟官兵作战，手脚有些受伤的，则呆在原地，等着城里的郎中来一个个看伤治疗。

他们其实是坚持着自己的伤并无大碍的，但还是被自己家人硬生生摁在了原地，让其在那好好地待着，别乱动别添乱。

因为云州城地处偏僻郎中算不上多，所以大家也很懂得给郎中节约负担。

轻微伤口的被自己家人摁着给包扎了。伤势重点的，则按照伤势的紧急优先顺序排成条长队，等着郎中来看。

谢乘风尽管已经很尽量地计划周密、为众人考虑，但毕竟刀剑无眼，大大小小伤也难以避免。这时候就显露出人手的不足了。

云州城所有的郎中都汇聚到了此处，处理伤情的速度依然谈不上特别快。

这时候城门口忽然又进来了两个人。他们不仅没被城门口的伤患吓退，反而积极地迎了上来。

两人正是傅明岳和徐太医。

徐太医自从跟三公主分开，被大于送到安全地点后，就失去了跟众人的联络。

只是心里难免还一直忧心着，担忧那边事情的进展顺不顺利，因此就格外关注云州城那边传来的消息。

如此等了好几天，徐太医就听到了云州那边传出的消息。

出来的人说：清英姑娘被刺杀受伤。

徐太医一下更是心急，一边想回云州城，一边又害怕自己回去也是给人添麻烦。

坐立难安正拿不定主意时，一抬眼就看到了傅明岳。

傅明岳打从三公主的队伍离开皇城后，就一直在牵挂那边的情况。所以在连续多日睡不好觉、又做了个噩梦之后，就找女皇告假，问可否准许他去一次云州城。

女皇陛下似乎也跟他一样没太睡好，眼下有些不太明显的青黑。

在听到他的问话后，像是陷入了某种很沉的情绪里，连身上散发出的气势也很吓人。

就当傅明岳怀疑自己是不是又说错什么话时，女皇陛下终于开了口。

女皇陛下看着他，目光很沉，说：“去吧，若是有需要，你亦可带人同去。”

傅明岳连忙谢恩，然后立刻去找了自己的好友，孟仲斯。

他不知自己的噩梦是否是有所预兆，所以他想着万一真有个什么情况，多一个人帮忙也好。

仲斯在听完他后沉吟了半晌，然后转头问了他一个问题：“明岳，你这件事很紧要吗？”

傅明岳虽然觉得此事紧要，但他看着自己好友手底下正在忙宫中一男妃的药方，还是选择闭了口，他说：“没事，你先忙你的吧。”

因为直到此时，看着自己好友为难的表情，傅明岳才猛然记起。

仲斯最近很得那男妃青睐，如果再继续办事得力下去，官职亦能有所长进。

这么想着的傅明岳心下略微有片刻的怔愣，他想起当年那个看病几乎不收钱财的青年男子。

但不过一会儿，那个念头就又被他驱逐出脑海。

傅明岳轻笑着摇摇头，对自己方才的想法感到有些奇怪。

边摇头的同时，一边快步走出宫门，牵马去往云州。

一路风餐露宿，直至在客栈稍作休息的时候，傅明岳碰到了相熟的徐太医。

两人一拍即合，一起前往云州城。

……

城门口拥堵的伤患，在傅明岳跟徐太医到达后，情况有了进一步地缓解。

两人毕竟是皇城里有名有姓的御用太医，见识多也广，安排事情也井然有序。

城门口的伤患又被他们以伤势部位、伤势原因等有了一个更为细节的划分。

傅明岳又打算再派人去专门多运送些药材来，这时一旁一直低头在忙的赵郎中忽然开口道：“我家里亦藏了些药材，我可以前去。”

药材毕竟还是专门的人更清楚，再加上赵郎中从到城门口后手上一直没停下过，对众人伤势所需的药材也更了解，所以傅明岳在思考了片刻后，就利落地点了头。

毕竟这里已经有了他跟徐太医的加入，跟人手相比，药材也显得格外紧要。

赵郎中在得了点头后，三下五除二地将自己手上的伤患处理好，又喊上两名青壮年一起帮忙搬运，就离开了此地，向医馆的方向出发。

他对云州城的地形很熟悉，药物大致分放在哪几处也十分清楚。

家中的药材毕竟不比其他几处繁多，就先去了其他几处，将其大致运得差不多了，才去往了自己家中。

他的脚步很快，全程基本没停过，只是偶尔会在运伤药看到其他人时，才略微停下，然后问上一句：“清英姑娘可找到了？”

得到否定的答案后，又拧着眉继续前往下一个新的地点。

赵郎中就这么连续问了几次，谁知竟先一步地在茫茫众人之前，找到了清英的下落。

那是在赵郎中快到自己家中的途中，忽然他就看到了倒在地上的人。

清英姑娘倒在即将迈入他家门槛的地面上，背上压着一个看上去比她伤势还重的男子，一只手臂都没了，地上晕出了血。

赵郎中忙奔上去，一边喊住那两名男子的其中一个。

让其把身上负责把药材运出去的同时，记得通知众人，清英姑娘找到了。

叮嘱完这一句后，赵郎中又把脸转向了另一个。

让其快点过来帮忙，运一下这两个受伤的人进院里。

赵郎中其实不太认得清英姑娘背上压着的那人是谁，但从清英姑娘死死箍住那人的腿上，也能看出那人对清英姑娘的意义不一般。

随即赵郎中又再次注意到那人满身的伤痕，以及断手的伤口，就更是有了想落泪的冲动。

清英姑娘的半边脸摔进了泥浆里，整个人都砸进了地里。

但她的身子，恰好完完全全地为她背上的人做了一个缓冲、垫背。

以至于赵郎中费力地将清英的手指一根根扳开，将那男子从她背上移开，运进屋里。

赵郎中才猛然发现，自己一开始的判断出了一小点的偏差。

他初时以为地上晕出的血，来源应该全源自于清英姑娘背上的男子，毕竟他的伤势如此可怖。

但等真把人挪开，露出清英姑娘完整的背脊时。

赵郎中才发现，清英姑娘之前箭伤的伤口，又已经被完全崩开。

血不知何时早就已经浸染了她的衣服。

地上晕出的血，不止来源于那伤势极重的男子，也来源于地上这个倒着的气血尽失的清英。

赵郎中倒吸了一口凉气。