何镂喝了口冷茶。

他随手丢开粗陶杯子，支起胳膊，沉沉阴影投射下来，“宋娘子，你对谁都这副怯生生的模样么？”他嗤笑一声，“乡下的村妇，都不如你这般扭捏。”

宋矜无视掉他话里的嘲讽，匆匆问：“为何三日内要结案？”

“这与你无关。”何镂直接打断她，居高临下，“这桩婚事，只要你应下来，你阿弟自然不会有事。”

宋矜心口冰凉一片。

她原本以为，这桩案件，哪怕就是再潦草……也是一直拖，拖到不了了之。

却没有料到，朝廷不仅根本不想查，还想要以最快的速度结案。这盆脏水，要在热度最高时，直接泼在她阿爹头上。

只要此时结案，此后想要翻案千难万难……

绝不可以如此！

“何大人……”她有些失神。

“沅娘，”何镂忽然伸出手，握住她的手腕，将她拖拽来，“你在想谁？章次辅……还是谢敛，你盼着他们帮你，不如求一求我。”

他衣衫华贵湿冷，阴鸷的眸光闪烁不定，犹如威武的恶罗刹。只要动一动手指，就能轻而易举杀了她。

宋矜被拽得一踉跄，险些扑入何镂怀里，僵着脖子后仰起半张脸。

她惊呼一声，腿也被凳子砸伤。

屋内哐啷响，灯火也被吓得一跳，屋内的光线刹那间暗下去。宋矜半跪在凳子上，何镂身上浓重的血腥味扑面而来，厚重的呼吸如钝刀子般刮在她后颈处。

宋矜心口狂跳，“这案子胡乱定下，何大人就不怕日后翻案……”

话还没被说完，她的喉咙就被扼住。

身体失去掌控，宋矜以屈辱的姿势抬起脸。

何镂眼底嘲讽满满，“翻案？”指腹危险地摩挲咽喉，讽刺低笑，慢条斯理地说着，“你们宋家死了个干净，谁为你翻案？难道谁也想如你宋家一般，死个干净不成？”

每一个死字，都如一把刀扎入宋矜心口。

如何镂所说，没有人敢伸出援手。她和阿娘无数次扯下脸面，求了不少人，受了不少白眼，却只换来一句难道想让他们也和宋家一般，死个干净不成？

宋矜默不作声。

门被何镂的人守住了，谢敛的名帖虽然交给了蔡嬷嬷，却不知道蔡嬷嬷能不能找到机会出去。就算是能够出去，章永怡却未必会伸出援手。

但无论如何……

她抬起脸，轻声道：“我如何确信，大人当真会保住我阿弟？”

语气似乎是哀求，却更像是和他对峙。

何镂猝不及防，心口被撞了一下。

对面女郎本就生得纤弱破碎，眼底含着泪水，就如一支含露的虞美人。何镂心头升起一缕火气，烦躁地收紧了手，却被她因此滑落的泪水烫到。

他几乎本能松开了手，再度发怒。

“宋家败落，但名声犹在。”少女咳得肩膀颤抖，单薄细长的脖颈压低，呛出的眼泪扑簌顺着面庞滑落，“要是我阿弟也死了，旁人只会觉得大人落井下石，而不是我们背靠着赵掌印……”

她一气呵成说完，咳出大口大口殷红的血。

何镂怒得发闷。

宋矜非常聪明，她说得就是关窍。

贪污的人根本不是宋敬衍，但宋敬衍是最合适的替死鬼。无法调查，只能盖棺定论……但宋敬衍早些年风评太好，仓促定了罪，恐怕有人要闹着平反。

可他上头那位却等不了了。

那折中的办法，就是将宋敬衍“拉入”赵宝一党，让他当个“恶人”。

左右赵宝这些年，背的锅够多，又有上头那位罩着。赵宝保了宋家唯一的后人，旁人自然会觉得，宋敬衍手上不干净……也就不会有人相信她阿爹的清白。

——怎么相信？那可是赵宝阉党同伙。

“你倒是聪明。”何镂冷笑。

对面的少女抿唇不语，乌发散乱地滑落，衬得她脸色极其苍白。何镂心中生出别样的念头，几乎是下意识，伸手想要攫起她的下颌。

喉间一凉，她袖底的银簪猝然刺出。

她整个人苍白得没有色彩，眼里却如同跳跃着野火，尤为激烈。

“离我远点。”宋矜说。

何镂沉着脸。

她讨厌他的眼神毫不遮掩，像是在看什么脏东西。哪怕是亲手弹劾她父亲的谢敛，宋矜都不是这样的眼神，却偏偏这样嫌恶他。

何镂阴沉沉地看着宋矜。

片晌，他嗤笑起来，握紧腰间刀鞘，站了起来，“怎么？你……”

这句话还没说完，门就被拍响。

“大人，章次辅的人来了一趟，要见……见宋娘子。”对方的声音越来越小，最终归于沉默。

宋矜仓促抬起脸。

谢敛没有来，但章永怡的人来了。比起谢敛，自然是章永怡来得更靠谱一些，但章永怡如今的实权不如谢敛，若是何镂发了疯，未必镇得住何镂。

只是，她原本还以为，上次章永怡不见她……如今或许也只会是谢敛愿意出面。

短短数刻，她心中想了许多。

何镂似乎十分不悦。

过了许久，她才听见何镂不耐烦地道：“请过来。”

何镂踹开门，转身出去了。

宋矜身体晃了一下，她坐在了地上，靠着倒地的凳子才没有瘫下来。对方明显要定阿爹的罪，但一旦定罪……阿弟就一定会死。

确实如何镂所说，只有被泼上脏水，才能忍辱偷生。

她疲倦地靠着凳子，看向门口。

木门吱呀了声，风雨裹挟着潮意，扑面而来，吹得沉重的帷幔扑灭了灯。对方提着盏灯笼，周身隐在黑沉沉的雨夜里，只有一双眸子倒映着灯光。

宋矜僵着辨认了一会儿，才认出那是谢敛。

她有些惊讶，旋即回过神，“谢大人。”

对方衣裳湿透，乌黑的鬓角有几绺碎发，黏在凌厉苍白的颌骨处。他抬起漆黑的眸子朝她看过来，没有打招呼，只是从袖子里取出几张信纸来。

那信纸非常熟悉，宋矜看着谢敛摊开。

她确实认识。

那是她着人送给章永怡的信纸，可以为她阿爹翻案的证据。但她密送给章永怡的东西，本该存在衙门里，作为翻案的证据。

但此刻，既然出现在谢敛手里，说明必然出现了意外。

宋矜唯一的希望，就这么轻飘飘的，被浇灭了。

“这些信，现在还不是拿出来的时候。”谢敛道。

宋矜皱起眉：“那该等到何时？”

谢敛没有回答，反而说道：“三日内，必须结案。既然无法审理出结果，那在结案之前，这些证据，绝对不能流落出来。”

“谢大人。”宋矜没有力气生气。

她防备何镂，也防备谢敛。

但此时，她却没有力气握住手里的银簪子，反而只是追问他，“所以……你拦截了我送给章大人的证据，让我眼睁睁等着我阿弟，死在我眼前？”

屋外风雨潇潇，何镂的人将小院守得严严实实，四处都是重重人影。只要稍有动静，就会响起更多的铁甲佩刀声，随时就要闯进来。

谢敛放下手里的灯笼，自己坐在桌前。

黑暗中，只有他身边有光。

“不会。”谢敛垂眼。

灯火明昧，宋矜下意识去瞧他。青年周身清寂矜贵，眉头微蹙，眼底如藏着淡淡的阴影。在她急切的目光下，冷白指骨翻动信纸，一目十行地扫视过去。

他这才微抬了脸，看向她。

黑眸深沉，神情肃杀，恰如传闻中手握生杀大权的权臣。

欲来风雨，仿佛停了。

宋矜心口的急切，不觉舒缓了些。

但她停不住焦灼，攀住了谢敛的衣袖。对方的目光如有实质，霜雪般冰冷沉重，宋矜脑海中不由浮现许多传闻……

无数流民死在他手上，血肉模糊都目不斜视。

不少犯人，更是被他亲手折磨致死。

她轻轻哆嗦了一下。

“宋娘子，这三日都不要出门。”

对方在她抽回手之前，隔衣将手搭在她小臂上，迫使她不要躲开。谢敛凑得非常近，已经到了有些失礼的地步，略带苏合香的呼吸洒在她身上，是冰冷平静的。

一片漆黑中，宋矜看向唯一的光源。

她低问：“为何？”

谢敛没有回答她，反而是将信纸再度收入袖中。

经年的信纸发脆，宋矜听见谢敛动作微顿，才回答她，“十二年前，宋大人外放路上，曾有恩于我。”

十二年前，父亲外放做官。

乘船自沅水而下，却因为连日下雨，沅水发了洪灾。沅水两岸无数百姓受灾，无家可归的老幼极多，她阿爹就顶着不能按时赴任的压力，留在沅水附近捐赠随行药物，帮助当地官吏抗洪。

当时她阿爹已经很有些清名了，为防有人说她阿爹沽名钓誉，此事并未声张。

何况……

谢敛的年纪和祖籍，竟也对得上。

但既然如此，他又是如何问心无愧，写下那一纸弹劾的？

“若三日后，事情有变。”在宋矜还心情复杂时，谢敛再次将名帖递入她手中，“去见老师，章次辅必然会帮你。”

名帖似乎也被打湿了，冷得宋矜晃过神。

她猛地看向门外。

这样森严的守卫，就是为了逼迫她和母亲，答应投入赵宝一党。

宋矜隐约觉察出什么，顾不得对谢敛的愤恨厌恶，追问道：“若是我出了门，或是我答应了何镂，又会如何？”