薛蟾语气讽刺，“哥哥拿过账本吗？走过商道吗？就算是薛家的皇商位置还在，哥哥还是使唤手下的掌柜伙计去采买罢了。”

“哥哥能保证那些掌柜伙计的手里一定干净吗？刚才哥哥还说父亲去后，那些伙计们都不老实。要是哪天在宫廷采买贪了一笔大钱，那薛家才是真的完了。”

薛蟠原本怒气冲冲，这时扭过脸去。

薛蟾便软了些声调，“没事，薛家还有一些买卖，也足够让哥哥过上富足日子。”

“只是，”他补充道，“哥哥也能出去干一些横行霸街的事情，那时薛家还未倒，哥哥倒自己先找来麻烦。”

薛蟠冷哼，“你为何总觉得我是那样的人？咱们是亲兄弟，你却日日当我是牢里的重犯！”

说完他便甩袖，大步离去。

薛蟾站在原地，看着他愤怒的背影，捏了捏鼻梁。

若是薛蟠也有上辈子的记忆就好，自己也不用这么辛苦，时时提防，日日忧心。

后头有脚步声传来，薛蟾转身望去。

只见贾琏换了出门的衣服，背着手朝他走来。

“薛兄弟，珍大哥哥要带你出门一趟，你回去换身衣服吧。”

贾琏踢着脚边的石头，朝他一扬眉，“你哥哥不在？也罢，他不去也好。到时候宴席上来的人都是大人物，你可要好好表现啊。”

看来还要去应酬，薛蟾心里叹气，只能回去换了身簇新衣裳。

贾珍早就命人备好马，看着穿着墨绿色衣裳的清秀少年由远及近，笑道：“带着你出去，倒是面上有光。”

他拍了拍薛蟾的肩膀，低声说道：“这次去都察院左都御史周家周老爷子的寿宴，周家和罗相是姻亲，故而罗相也会去，若是能寻机和他说上句话，说不定薛家的事情也有转机。”

薛蟾一听罗相，便知他说的是当今朝内百官之首，圣上眼前的红人——罗衡。

他顿了顿，说道：“珍大哥哥我有所不知，我曾在林府拜师读书，但这罗相好似和林姑父......关系不太融洽？”

贾珍眉头一跳，他倒是忘了这一茬事情。

“无妨，就当过去给周老爷子贺寿便好。”

行至周家府邸，只见府门前车马充盈，里头唱戏的声音隔着两条街都可以听见。

薛蟾跟在贾珍后头，仔细留意。

这周家，隐约记得上一世有听人提起，周家有位姑娘，是皇宫里的贵人，还颇受宠爱，故而周家也兴旺起来，那周贵人的弟弟还当上了都察院的长官左都御史。

能看得出来，贾家和周家的关系很是一般。贾珍作为宁国公府的当家人，也只是一个管家模样的人来迎接。而且落座的时候离中心也很远。

贾珍浑不在意，和身旁一些熟识的人敬酒攀谈起来，将薛蟾介绍给他们。

薛蟾端着笑脸，朝各位大人敬了好几杯酒。几杯酒喝下，便觉得面部有些发热。

有人用好奇的眼光将他从头看到脚，问贾珍道：“贾大人这位表弟看起来文质彬彬，不知可有功名在身？”

贾珍笑道，语带惋惜：“也是不巧，他三岁便开了蒙上学，上年本来要下场去试，只是薛家姨父去了，故而守孝未考。”

那就是没有功名。

那人的眼神很快就不以为意，又和贾珍叙了几句，就回头寻他人了。

贾珍回头对薛蟾说道：“无妨，咱们家的孩子以后捐个官做就好了。”

薛蟾对那人的不以为意没多大感觉，但听见贾珍这句话却忍不住心里发笑，为何他能理所应当地说出这样的话，躺在祖宗的基业上捐个官做做，就能保得住家族继续繁盛吗？

他觉得心里发闷，安静地坐回席位。贾珍只当他是不耐酒力，自去应酬。

忽然主位那里喧闹起来，把看戏的人都吸引过去。

薛蟾也抬头望去，却是那里围着一群人在劝酒，有人喝了满满一大海碗，才引起众人的惊呼。

无聊。

薛蟾正要收回注意，却听到有人说，“不愧是罗大人的学生啊，好酒量！”

那罗大人的学生在人群里转过身来，薛蟾看清了他的脸，惊讶得险些要站了起来。

竟然是夏渊！

林府时见过的年轻老师，林姑父之前的门生。

那原本寡言刚毅的青年已经很大不同了，他对着众人拱手大笑，又对着现在的老师罗衡躬身奉承，动作熟练至极，仿佛天生就是这样。

薛蟾思绪复杂，宴席上人身鼎沸中，夏渊好似看了过来。

停滞了一两秒，薛蟾静静地看着他的目光流露出吃惊慌张，又很快就移开。

对面台上的戏鼓敲得震天响，但真正的戏台，却是在这边的宴席上。

寿宴过后，贾珍喝得酩酊大醉，被两个小厮撑着出去。

到门口正要撞见主人家送今天席上的贵客罗相出门。

罗衡瘦高个子，嘴始终呈现一个向下撇的状态，一双眼睛看人时，就从瞳孔里放出精光，像是要把人的灵魂摄入，让人不敢直视。

他看了一眼醉醺醺的贾珍，嘴角扯了扯，又扫视薛蟾一眼。

“这位是？”

薛蟾站定，朝着他拱手说道：“晚生薛蟾，出身金陵薛家，排行第二。”

薛蟾？

罗衡很快就想起了那个不中用的侄子罗睦曾提起这个名字。

他就是那个颇受林如海看重的薛蟾？

罗衡冷笑一声，就离开了。

这声冷笑，让周围人的目光都落在薛蟾的身上。

有惊讶，有疑惑，还有鄙夷。

薛蟾面色如常，吩咐贾珍的小厮来将贾珍抬上马车，自己则牵过手下人递来的马，从夏渊的面前走过。

此时天色已暗，薛蟾牵着马晃过两条街，夏渊就追来了。

“夏先生，别来无恙。”

薛蟾和夏渊相对而立，在寂静的巷子里。

他恭恭敬敬地问好，就像几年前的林府课堂上。

夏渊有些迟疑，握紧了拳放在唇边，轻咳了两声。

“林大人和贾夫人可好？黛玉妹妹可好？”

“我也离开了林府很久，不了解他们的现况了。”

薛蟾诚实地说道，心里想着今天晚上要回去给黛玉写信。

夏渊闻言沉默，薛蟾便开口问候道：“夏先生近来如何？”

夏渊苦笑，“什么如何？一直在死磕着科考罢了。”

薛蟾便也不与他深聊，简单问候几句便告辞。自己和夏渊相处不过一月有余，彼此都不熟悉。

但夏渊和林家的渊源很深，如今他竟去巴结林如海的政敌，倒实在令薛蟾吃惊。

这样摇摆，是注定两边都不讨好，没有好果子吃的。

回到贾府时已经是掌灯时分，薛蟾先到贾母和王夫人处请安，才回到下榻的梨香院。

薛姨妈在屋里闭目养神，身旁的丫鬟同喜和同贵给她轻轻扇风。

一天应酬下来，母亲也累了。薛蟾便不打扰，在门口轻轻一招手。

同喜看见了，放轻了脚步声出来，“二爷，有什么事吗？”

“哥哥去哪儿了？”

梨香院小小巧巧，共有十来间屋子。除了薛姨妈的屋子里亮着灯，其他屋子都没见人影。

同喜仔细看了薛蟾的脸色，吞吞吐吐，“大、大爷跟着......琏二爷出去了。”

“跟着琏二哥出去了？”薛蟾拧眉。

“是。”同喜把头低下，“我也不知道去哪儿。”

这句话属于不打自招，同喜一说出口就后悔地捂住了嘴巴。

薛大爷能去哪里？恰恰是这位薛二爷最深恶痛绝的秦楼楚馆。

“母亲知道吗？”

同喜点了点头，薛蟾烦躁地捂住了眼睛。

他再也不想管了。

梨香院东屋的灯亮了起来，薛蟾伏案学习，书本堆成垛放在案头，还有整排的毛笔。

蜡烛已经快要燃尽，烛泪在烛台上凝结。

英儿在门口打着瞌睡，感觉烛光渐渐暗下来，忙打起精神去换一根新的蜡烛。

“二爷，也该歇息了，再晚点天就要亮了。”

薛蟾写完了信纸上的最后一行字，搁下笔，认真看过一遍。

“明日把信拿给张大海，叫他寄去林府。”

“二爷还在写吗？只是也没有回信啊，二爷这不是......”

薛蟾横了他一眼，耐心等待墨迹干了，将其装进信封里。

英儿接着嘟囔，“我怕二爷白费心思。”

“多嘴，出去。”薛蟾斥责道。

“别生气别生气。”英儿陪笑，把信封拿到手来。

薛蟾这才转身去屋角的铜盆里洗手。

“你先去睡吧，我还要再看会书。”

英儿便下去，屋子寂静，月光从窗户的间隙里洒下，如纱如粉，轻盈美好。

薛蟾拿着书本走到窗边，抬头看天边一轮明月。

此时玉儿应该睡着了吧，新的一世上，她身子好了许多，夜里总能睡着，不像之前一样一年只能睡上十来天满夜。

薛蟾不觉微微一笑，好似通过月亮看见黛玉美丽的睡颜，享受着如此美好的一刻。

春去秋来，几番花开花落，又是一年盛夏七月。

已过了乡试的薛蟾穿着灰色的薄衫，在书房里专心念书。

只听叩门声响，薛蟾拿着笔没抬头，说了一声，“进来。”

“蟾儿，没打扰到你吧？”薛姨妈推门进屋，满面含笑，手里拿着东西。

“娘怎么来了？”薛蟾忙起身，绕过书案走了过来，“要拿什么东西叫同喜她们拿过来就好了，夏日炎炎，倒是劳烦母亲走一趟。”

“咱们母子俩见外什么？”薛姨妈坐下，“这是你姨妈拿的玫瑰清露，说是宫里面赏下来的，兑水喝来既香甜又清爽。”

薛蟾拿着精致的瓶子看了看，自从元春成了贵妃之后，贾家就没少过这样的上贡之物。

“倒是多谢姨娘，我晚间过去请安的时候再道谢一番。”

“你这孩子，什么都好，都是太爱见外了。”薛姨妈嘴上虽这么说，但眼睛还是流露出赞许。

这孩子勤恳认真，前些年考过了乡试，只是院试折戟，明年春日要再下场去考，故而一直勤勉温书，就算是炎夏午后，也没休息。

“这不是见外，我去姨妈那里，怕碰见了宝玉，姨妈不自在。”

薛蟾一边给薛姨妈倒茶，一边说道。

薛姨妈忍俊不禁。

薛蟾已经在科考的道路上拼搏，而宝玉还是混迹在丫鬟堆里，贾政教训宝玉时就常拿薛蟾来作比较。故而宝玉见到了薛蟾就大不自在。

“行了，我也不和你闲扯。我除了送清露，还要告诉你，你的师长来京城了。”

“师长？”

“是啊，林家全家上京来了！”