“平安州在燕北边境，民风剽悍，匪盗横行，东方家就是平安州有名的豪族，连当地官府都不放在眼里。”

“王家舅兄自武功起家，曾在平安州当地的卫所待过，曾受过东方家恩惠。东方家挟恩让他从京营中调来军火粮食，舅兄不干，却不想完全拒绝，派我带着粮草去迂回劝说一番。”

“没有想到那东方家的家主格外凶悍，见只送了粮食没有军火，恼羞成怒，示意那些匪盗屡次骚扰我们，让我们在平安州吃尽了苦头，受够了磨难，拖着一条残命回来。”

薛父讲到这里，眼里愈发没有光彩，唯余一抹苦涩。

薛蟾已经是气怒填胸，“舅舅难道是不知道平安州是什么地方吗？不知道那东方家是怎么样的吗？为何还要让父亲去？”

“蟾儿，薛家是官商，王家则是正经的官，我们只有听王家的，才能在生意场上得到庇佑。”

他颤抖地伸出手去，想要拉着气得坐不住的薛蟾，薛蟾心疼地看着父亲，赶紧拉上了父亲干瘦的手。

“父亲，可是......”

“没有可是。”薛父的声音虽轻，仍带着父亲的威严，“我身子一直不好，积重难返，加上这次艰险，怕已经是大限已至。”

“接下来的话，你要听清。王家的势力还是要依靠，不要和你舅舅撕破了脸。你的那些叔父个个都不是大有出息的，等我走后，你便将族产什么分割好，不要和他们有太多的牵连。贾家现在二门国公，尚可依靠，你可往京城去，且先投在你姨父门下，往日官场来往，也好有照应。”

薛蟾的眼睛盈满了泪水，父亲说一句他便点一下头，眼泪如滚瓜一样落下。他非常辛苦，才忍住没有痛哭出声。

“好孩子，莫哭了。爹有你这个好孩子，今生已是满足。若是缘分深，下世仍能再聚。”薛父的目光慈爱，挣扎地伸出手擦掉薛蟾垂落在脸颊边的泪珠。

他似乎已经十分疲累了，手缓缓地放回身边，“蟾儿你去吧，让爹好好睡会......”

夜半，张大海歇息在薛府下人住的偏屋，辗转反侧，心始终提在嗓子眼。忽听二门处频敲云板，张大海立刻翻身坐起，侧耳细听，是四下。

云板四下为丧音，老爷宾天了！

张大海冷汗冒了出来，一晚上心惊肉跳，还是等来这个结果。

他急急穿好衣服，奔进门去，只见薛家各屋子都重新点起了灯，下人匆忙的脚步声响了起来。

张大海快步走到内屋，只听哭声震天，令人动容。

想起往日老爷的音容笑貌，张大海抹起了眼泪，这时门吱呀开了，薛蟾垂着头从里屋走了出来，脚步也不似往日稳健。

“二爷。”张大海叫了一声，忙上赶着去扶着。

薛蟾抬起了头，双眼红肿，声音嘶哑。

“天亮了就派人去报丧吧。如何办丧事，咱们家有定例，就按那样子办就好，若是拿不准，再来寻我。”

他一口气说完，就转过身子走了，一边走一边抹泪。

夜幕沉沉，少年的身影瘦削，夜风一吹，更显寂寥。

丧事肃穆而隆重，来吊丧的客人一批又一批，真心悲伤的人有，唏嘘不已的人有，幸灾乐祸的更有。

王子腾哭得最惨，在薛父的灵前跪了七日，惹得人人议论。不过王子腾位高权重，人人只会说王老爷真情对待亲戚。

薛姨妈早就哭倒在床上，薛蟠不中用，还是得薛蟾一面照顾宽慰母亲，一面出来接待客人。

看见王子腾在父亲灵前痛哭流涕，他忍不住在心里冷笑，但表面上还是劝了几句。

繁琐忙碌的丧仪就算再漫长，也总有过去的时候。

待到一切都尘埃落定时，薛蟾遵照亡父的指示，要带着母亲和哥哥北上都城。

王子腾得知后特意上门来，亲热地说道：“实在是不巧。圣上点我为九省统制，要我奉旨寻边，家里正急忙收拾东西出门，不然妹妹和外甥就往我那里住去就好，亲戚之间也热热闹闹的，有个照应。”

元气大伤的薛姨妈躺在里间休息，闻言淡淡笑道：“哥哥不必忧心，我们往姐姐那里去也是一样的。这些年姐姐一直来信说，要我和她聚聚。姊妹俩多年不见，我也是怪想她的。”

薛蟠听闻不用去王家住，喜上眉梢，强抑住喜意，“舅舅不必多虑，去姨父家也是一样的。倒是舅舅巡边辛苦，还要多多保重。”

王子腾看他这个样子，就知道他喜于不用被自己教养，不屑地“哼”了一声。

薛蟾一言不发。

王子腾看着薛蟾面上淡淡地，便主动开口道：“你要替你父亲守孝三年，就不能参加院试了。到了京城去，我会知会几个好友，让他们带着你走动走动，先认识几位大人，于以后仕途也大有裨益。”

“多谢舅舅。”薛蟾低头道谢。

王子腾看了他几眼，心存疑虑，才迈出门去。

薛蟾见他眉头紧皱，想了想，送他至门外，便开口解释道：“父亲过世，我心里总是提不上精神......”

王子腾忙热情地安慰他，又说道，“我叫几个最懂得疗心的大夫来给你看看。”

薛蟾点了点头，勉强挤出一点笑容，目送他骑着高头大马，晃悠过街市。

自己的父亲长眠于地上，始作俑者却招摇过街市，受万人簇拥。

薛蟾的心里仿佛烧起了一把火，烧得他心痛难抑，但又无可奈何。

他冲回了书房，匆匆抽出了信纸，未将墨块磨细，就开始写信。他写得快，仿佛要将满腔的委屈与怒火统统倾诉出来。

而在最后问安时，他却停笔了。

他本来想写给黛玉。但是...还是不要让这些事情烦恼到她，她现在应该沉浸在将有一个弟弟或妹妹的喜悦中。

他深吸了一口气，抬头看窗外的天际，如今将要是盛夏六月，万里蓝天如洗，老树又重新郁郁葱葱，焕发出新的生机。

且先走一步看一步。他告诉自己。

他提起笔，给黛玉写了一封普通平实的问候信。