自改为陪都后，金陵在官面上便更名为应天，只是民间的通行叫法仍为金陵。应天府下辖上元、江宁、句容、溧水、高淳、溧阳、江浦、六合八县等八县，人口近八十万，是本朝人口最多的州府，也是京城外第一要地。(注1）

去岁，南直隶省府州县人事多有调整，一向康健的应天府府尹突然因病致仕，朝廷一直未有选人接任，只派了位五品同知暂代府中事务。

原本这种民间钱财纠纷只在县衙解决即可，谁知，众人跟着衙差，竟走到了应天府府衙。越过县级直达府衙，已然属于越级提告。有那消息灵通的便猜，这是朝廷新派来的应天府同知到任，亲自审问了。

不过片刻功夫，一位身穿青色官袍的官员走到堂上，竟是刚刚那位面色微黑的文士。他的官袍上缀有白鹇图案的补子，表明了他正五品的官衔。众人这才恍然大悟。原来他就是新上任的应天府同知——周思业。

旁边来看热闹的生意人感叹：“这位周大人竟如此年轻！”

同行人似乎知道不少内幕，应声道：“可不是，听说是从京城户部调来的。刚过而立之年就已经坐上正五品官位，还是在金陵这样的要地！看来这位周大人，要么是能力出众，要么”说到这里，他用手遮了遮，声音小下去。

甄栩竖起耳朵，就听他说“要么就是背景深厚呐。”

甄栩正琢磨着“背景深厚”是作何解。砰的一声，惊堂木拍响，周思业在案前呵道“把人犯带上来！”

那对大闹茶楼的中年夫妇被押了上来，一上大堂就腿软跪了下来，早没了先前那副趾高气昂的样子。

周思业道：“堂下之人报上名来！”

甄栩看了看那壮汉，见他人虽然壮硕，这会儿却不敢吭声，倒是妇人哭着叩头“大人饶命！民妇任三娘，丈夫鄂大，因为公婆生病才来金陵谋生。是民妇与丈夫猪油蒙了心，不该来讹诈店家。”

“啪！”惊堂木一响，打断了任氏的哭诉。周思业冷笑：“任三娘，你还敢在这里信口雌黄！你们只是讹人？”

妇人一惊，眼珠转了转，继续哭道：“儿女也是民妇的心头肉啊，都是民妇一时糊涂，听了丈夫的话，才想着赚笔钱，给公婆看病呐！”说着用袖子抹泪，又拉着壮汉一起磕头。

周思业瞧出这妇人狡猾，转而看向那壮汉，问道：“鄂大，你如何说？”

鄂大虽然在店里凶神恶煞，这会儿说话却磕磕绊绊：“老爷，小人，小人真的只是昏了头。”

周思业看出这两人早就对好了词，审问他们两个已经无用，便把目光转向一旁的甄栩， “这位小童，你不要害怕，把方才在茶楼所见之事详细说来。”

众人听同知老爷如此说，都看向堂上那七八岁的清秀小童。只见他半点不露怯：“回大人，我方才坐在他们对面，见这位伯伯买了糕点，只顾自己和那位伯娘吃。那个小孩子好像是饿的狠了，趁着他们不注意偷偷拿了一块花生糕，吃下两口就发病了。”

鄂大听了，以为这证词对自己有利，喜道：“对啊对啊，是我儿子不懂事，非要吃那花生糕，不是我们想讹诈。”

甄栩没理会壮汉的答话：“伯伯伯娘见了，只忙着让老掌柜赔钱，我看那孩童快要不行了，就试着用书里看到的法子救他。谁知，他才刚喘上气来，便在我手上写了两个字——“非”和“子”。”

说到此处，鄂大还稀里糊涂，任三娘却猜到他要说什么，猛地转过头瞪向甄栩。

甄栩才不怕她，接着道：“我想着难道这个男童不是他们的孩子？于是便试探他们一下，谁知他们竟然就认了讹诈。”

他声音清脆思路清晰，门口的百姓都听明白了，纷纷议论“本以为是一桩讹诈案，没想到居然抓到两个略卖人口的人贩子！”

又见甄栩小小年纪，竟然有如此奇智，都啧啧称奇“这孩子不过七八岁，怎的这般机灵！”“长得也好，莫不是观音娘娘派来的座下童子吧。”

鄂大还没反应过来，任三娘听完仍是嘴硬：“他是我十月怀胎生的，怎么会不是我的孩子，小毛头你可别胡说！”

周思业打断她的话，吩咐道：“把那两个孩童带上来！”

一个与甄栩年岁相仿的男童跟着衙役慢慢走进来，因为才遭受了一场大病，还稍显虚弱。旁边的小姑娘紧紧拽着他的衣角，怯生生地喊了一声“哥哥”，咬着手指，很有些不知所措。男童安抚地拍了拍她的脑袋。

众人之前未曾留意，这会儿两个孩子来到堂前与那夫妻站在一起，夫妇二人油光满面，两个孩童虽还长得白嫩，却脸色憔悴有气无力。众人愈发觉得甄栩的推测可信。

男童看了一眼旁边的甄栩，甄栩朝他微微点头。他便看向右前方伏案记录的书吏，左手摊开手掌，右手做握笔状。

周思业看出他这是比划要纸笔，示意书吏起身，让他在桌案上写字。

等了一盏茶的功夫，那男童写了满满一页递上来。

周思业将那张纸扫视一遍，勃然大怒：“你们二人不仅略卖幼童，竟然把他们毒哑。甚至有的孩子还被剁了手脚，与熊狗等牲畜拼接缝合，就是企图将他们假作异兽赚取钱财？简直丧尽天良，罪无可恕！”

府衙门口来看热闹的百姓听了，俱都惊悚骇然：“什么？把人和畜生接在一起？他们也太丧心病狂了！”

“咱们打死这两个丧尽天良的东西！”群情激奋之下，就要冲进县衙殴打人贩。

周思业安抚道：“各位父老乡亲，稍安勿躁，这二人罪大恶极，本官必会依律处置，还大家一个安宁。”

又看向跪着的人贩，沉声道：“依《问刑条例》凡设方略而诱取良人及略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里。因而杀伤人者，斩。采生折割人者，凌迟处死。”

任三娘和鄂大这会儿见众人要进来殴打她们，都吓得缩在地上，动也不敢动。听到要被凌迟处死，任三娘猛地抬头“大人！大人明察！这阴毒法子是别人想出来的，我们只是负责把孩子拐来，并没有动手伤人啊大人！”

周思业道“你们还有多少同谋，通通供出来，或可减刑一等，否则，便是那最重的刑罚！”

任三娘忙道：“大人！大人开恩！罪妇情愿换个痛快点的死法，愿帮大人抓到其他犯人！”

案件真相大白，周思业命将人犯带下去详审，余下一男一女两个小童暂时安置在县衙里。

众人散去，甄士隐签好证词，父子二人正要回家，却听有人喊道“老爷公子还请留步！同知大人有请。”

甄栩有些不明所以，看向父亲，士隐道“刚刚已经签了证词文书，不知大人还有何吩咐？”

那衙差面上带笑：“这我可不晓得了，令公子破案有功，总归不会是坏事。”

一路走过县衙二堂三堂，到了花厅，这处已是官员办公时的小憩之所。

周思业正见他们来了，笑道：“自古英雄出少年，老先生可是养了个好儿子啊！”

甄士隐道：“多谢大人抬爱，犬子今日不过是几句童言童语罢了，还是靠大人明察秋毫，此案才得以水落石出。”

“老先生可是谦虚了。”周思业看向甄栩：“甄小郎，你今日是怎么猜到这两夫妇是人贩的？”

甄栩眨了眨眼睛“回大人的话，小子本来也没多想，只是看到那个四五岁的女童很像我妹妹，便盯着看了一会儿，就见她想吃糕点却不敢，因此才注意到这一家人有些不对。”

甄士隐有些为难：“大人不知，我女儿一个月前走失了，从那以后，栩儿便格外注意这些，想是这个原因，今日才能揪出犯人。”

“原来是老先生的伤心事，稍晚还请把令嫒的画像拿来，本官或可帮上些许小忙。”

甄士隐未料这位同知老爷竟然如此热心，十分感激：“多谢大人费心！我们这就回去找人画了，给大人送来！”

周思业又道：“今日见令郎应变机敏，是个可塑之才。又兼小小年纪便镇定沉稳，似乎还读过些杂书。不知是否拜师了？”

甄士隐闻弦歌而知雅意，忙道：“犬子只由我开了蒙，教了些诗经礼仪，尚未拜师。若能有幸得名师指点，就是小儿的福气了！”

周思业听了，只是微微颔首，并未继续说下去。甄士隐虽有些失望，却也只能带着甄栩告退离去。

待两人走后，周思业走到里间的书房，就见桌案前有一人身着布衣，正下棋品茗。

周思业看他意态悠闲的样子，颇有些心中不平。大步走过去给自己倒了杯茶，抱怨道：“舒卷兄，你这可就不地道了，我正帮你考察弟子人选，你倒好，边下棋边喝起茶来。”

作者有话要说：不知道有木有把案子说清楚呢，猜猜那个四五岁的小女孩是谁

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注1：“应天府下辖上元、江宁、句容、溧水、高淳、溧阳、江浦、六合八县等八县”引自《明史·地理志》