有外男在，郑芳芷头是垂着的，端着木盆的手指也是微微缩了缩，“你们……这菜，是向何人买的？”

“啊？”

许平安等了等，不想是等来了这句。他如实道：“不是买的，他们开荒看到，就铲了来。”

“那……能匀一点给我吗？母亲……近日有些上火，还来不及去城里看大夫，也不知我们这样的身份，药堂肯不肯给我们开药？”

女子话音柔软，像河里的水一样——凉飕飕的。

许平安说不来哪里不对，但这菜——他抬眼看了下顾五郎，很是为难。

虽然不是买的，可也不是他的。

顾五郎却是微微耸肩，再点了点头。

许平安这才松了口气，赶忙抓了一把，径直放她木盆的角落里，也着急忙慌解释：“这东西不是我一人的，确实只能匀一些给伯母。若是身子不舒坦了，还是尽早看看大夫，抓副药回来吃着……”

“是，多谢平安弟弟。”

眼见着她还有话说，许平安额上的汗珠都冒了出来，再生硬的话也得说出来，“他们还等着我送菜回去，这便告辞了。”

说罢，还回身扯了扯看戏的顾五郎。

二人快走了好大一段路，他才敢回头去瞄一眼。

郑芳芷端着东西，款款朝土屋方向走去，徒留一道清瘦的背影。

“许平安。”

“啊？”

许平安吓了一跳，抱怨道：“五郎吓我作甚？”

“不是我吓你，是你在看人家小娘子作甚？不成想，你家的姐姐——还挺多。”

“唉……”

家丑不外扬。

许平安也不想说出郑家前后不一的面孔，只敷衍道一句：“郑家，与我家……在京里时，毗邻而居。”

连个世交的说辞都没有。

顾五郎便也听懂了，又笑道：“既是如此，送把青菜也无妨。”

“若是五郎，该如何做？”许平安边走边说自己的苦恼，“这菜，本就不是我的。若不是五郎善心，同意我给一把，还不知该如何呢。”

前头，炊烟已起，无风，可羊肉手抓饭无需借风的力量，也能飘荡。

“直说便是。你若不想给，何必勉强自己？”

不是不能给，而是不想。

许平安一时没听出来，只追问道：“可我总记着夫子与……家训，总不好冷着面。”

“我教你直说，又没教你冷面。”顾五郎提着那木桶，一样走得飞快。

许平安追得辛苦，恍然道：“就像我问你何处有柴火，你晓得远山有，可那里不适宜我们自己去砍，你也不说，只说市集有柴火么？”

“……许平安。”

顾五郎给这小马念叨得紧，又故意板着脸，连名带姓喊他。

“我想着，即便你是刚醒过来，也是不能一味娇惯着，除去我，换了旁人，何人来体谅你？”

“啊？”

“剩下的路，你来提。”

“……好。”

许平安没有被捉弄到，反而是一脸的欣喜，“五郎，你在十二岁时是吃的何物，我也想像你一样长得高壮。”

这回，顾五郎难得没有直说，也没拐弯抹角逗他，只干巴巴道一句：“底下人送来什么，便吃什么。我是顾家幼子，难不成他们还敢苛待我？”

“啊？”

说了，又好似没说。

许平安终归是稚嫩，也不经事，没察觉出最后一句话多少有点“此地无银二百两”的意思？

*

等把婆婆丁提了回去，许抱月正垒了一个土灶出来对付着用。

现有的几口灶，都在焖着饭。

她见着了择好的婆婆丁，更是眉眼弯弯，“你可真能干。前儿才和我学了如何择麻麻菜，今儿已是晓得变通了，我想想——这是不是书里说的，举一反三？”

许平安很不好意思笑笑，再道：“多是五郎择的，我不过是个凑数的。”

“……好极。”

好极，她一个穿书女配，果然不适宜对着小鹅子拍马屁，这都拍到了马主人那儿去。

好在，顾五郎此刻已走开了，许抱月也没再耽搁，锅里的水也隐隐有冒泡的趋势。

她将蒸屉放上去，又把婆婆丁倒了一半，预备蒸半刻钟。

许平安已按照吩咐舀了半瓢的小麦粉出来，再回去舀另外的玉米面。

许抱月将它们抓匀时，连记账的申掌柜也过来，笑呵呵问一嘴，“许娘子是要做草饼吗？”

“……”

好歹那也是菜饼罢。

算了，她一个究极女配，就不和一个有名有姓的配角计较了。

“我想着，午食吃的羊肉饭，连着吃了两日了，里头虽是有胡萝卜和皮牙子，但做道凉拌菜调和一下，或许更好些，也省些面粉。”

“许娘子思虑周全，正是这样的理。人一多，实在是不好另外准备菜。”

申掌柜心道：若不是她来，这伙食，或是沦落到馕配羊骨汤了。

婆婆丁裹了一层薄薄的粉末，再放回蒸笼，这次比上回得多蒸一倍的时间。

许抱月正要准备老四样的料汁。好在申掌柜家大业大，也不知是从哪里寻摸出来的一罐子香油，笑眯眯道：“五郎爱吃这个。”

“昂？”

“嗯。”

申掌柜笑而不语，有两回，他都闻到了五郎衣裳沾染的辣椒蒜醋味，原是从许娘子这儿吃的凉拌菜。

“加点香油，想来更香点。”

申掌柜再试图补救一番。

“好。”有了好东西，自然也是要用的。不止五郎喜欢，她也喜欢。

既然连香油都给了，许抱月又打趣道：“冷拌也好，若是用热油来激发小料，也别有一番香味。您——五郎，可是要试试？”

“自然。”

申掌柜也是笑眯了眼。店里的油契，少了依着规矩便去衙门里补。再者，老夫人每月总会让嬷嬷贴补一二，说是府里用不了那么多的量。

他又从角落的瓶瓶罐罐里找来了白芝麻，甚至是一小罐糖，“老朽在京中时，吃过的菜，像是带着些许甜，不晓得是不是用糖兑出来的。许娘子你要用糖吗？”

“用。”

老四样不能独占江湖了。

许抱月在大海碗里放了切碎的蒜末、粗辣椒面、白芝麻，将热好的羊油倒进去。只听“呲”地一声，随后是霸道的香气迎面而来。

再借着热油的劲，往里加适量的酱、醋、盐，还有珍贵的芝麻香油和少许的糖。

“啧啧，这料汁，拌石头都好吃。”

“……”

许抱月呵呵一笑，虽然她也这么觉着。“那便借借掌柜的妙思，小女下回再做一道拌石头，是个极好的下酒菜。”

许平安没吃过，也没过酒，当即瞪圆了眼，“那石头……是给泡软了，还是得挑些不一样的石头来，否则，硬邦邦的怎么吃？”

“哈哈……”

大抵是小鹅子这个年纪仅剩的童言稚语，教老掌柜笑着招呼他往田埂那边去，“走走走，小郎君，我们去喊他们来吃饭罢。”

……

分饭的时候，也是一人一海碗的羊肉饭，再去许抱月那儿领一筷子的凉拌菜。

这加了辣椒面和玉米面，这一盆凉拌菜色香味俱全。

众人又是吃得畅快，直呼过瘾。而后，加第二碗时，凉拌菜已经没有了，有个爽利的汉子又同申掌柜说笑，“掌柜的，您能把那点菜夹走么？我就用盆来拌饭吃。”

“……你小子，我是短了你的吃食不成，整日来许娘子面前丢五郎脸面。”

今日，顾五郎没下地，身上是干净的，便也没走远，几人就在棚子前吃着。

他一贯是好说话的，当真另拿了一海碗把剩余的凉拌菜装了，再把沾满料汁的盆递过去，“且让掌柜的看看，你能否吃一盆。”

“呀，多谢五郎。”

那汉子眼馋这盆是真，原也就凑趣这么一说，不想真叫他拿到了。

要来添饭的人更是齐齐道：“你小子可别吃独食，我那份也要放盆里去拌一拌。”

“我也要我也要……”

……

许抱月倒是司空见惯，很是镇定吃着饭。舔酸奶盖子嘛，这是刻在骨血里的本能。

而顾五郎今日只吃了一海碗，如往常一样，端着剩余那碗就要走。

申掌柜只闷头吃饭，还是许抱月喊住了他，一脸的欲言又止，“……五郎。”

顾五郎颇有闲心等着，“厨子有何吩咐？”

厨子便一骨碌说道：“五郎即便是要拿些回去孝敬老夫人，下回我另作……这……也不大妥当……”

虽然夹菜用的是公筷，可也没有吃饱再给人送的道理。

也不知他是怎么想的。

大腿嗖了，出了事她还指着这条小腿呢。

顾五郎却是笑了笑，先是谢过，再是道：“祖母年纪大了，肠胃也不如我们，吃不得这样的辣味。”

“那便好……”

“我给家父送去。”

“……”

许抱月一口气哽住心头：喂，合着给你奶奶送不合规矩，给你老爹送就成吗？

虽说老夫人是顾家老祖宗，真遇到事，还得顾将军坐镇。别给她拉低印象分啊！

时辰也是不早了，顾五郎没再耽搁，拿了红柳筐子，把那海碗放了进去，不用吹口哨，白鹤吃饱了灵泉和草料，已是哒哒走来。

若不是走前还要去蹭蹭人家小娘子的手臂，倒真是一匹极有灵性的天马。

顾五郎原本一甩一甩的发尾，也被它气得停滞了一瞬。

“嗤，你是匹马，别整日丢人，成么？”

“嘶……”

荒地上，徒留白鹤的嘶鸣，和众人的笑声。

如此，众人齐心，主仆和睦，不适宜种地的荒地，也终是开垦出来了。

至于种什么，这事便不单是顾五郎一人能做主的。

身为衙门里的人，李思代表的是褚大人的意思，大公子顾成钦和顾将军身边的亲随都过来了，独独顾五郎一人在树荫下喂马，由着他们四处看看去。

而打杂的许平安和厨子许抱月，做完了活，便回家了。

走前，许平安甚是不放心看了看顾五郎的背影，在路上，趁着僻静无人，他小声道：“二姐，五郎，有四个兄长，可我看着，他也挺孤单的，身边也只有白鹤能倚靠。”

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