烈日当空，午食的羊肉手抓饭也做好了。

有了白鹤可供使唤，许平安给他们打了足足的水回来，洗手的人，个个夸着他。

有五口灶，这打饭的事，也不等许抱月去做了，商队里的伙计很是自来熟，有几人自告奋勇便去了。

因着是混合着一起的焖饭，舀一海碗便是了。

申掌柜也混了个打饭的活计，头一份，就很狗腿地给了顾五郎。“郎君辛苦了，请用。”

顾五郎见着里头不少的羊排，轻嗤一声，“你可别手抖了。”

说罢，拿着筷子又拨了几块进去。

在场的各位，谁不赞他一句大公无私？

他将那份给了厨娘，又另拿海碗装了一份，依次给了许抱月。

“娘子们负责做饭，是个旁人体会不到的辛苦活，也吃多些。”

打杂的许平安也分了一海碗。

五口锅，不用等多久，大家分了饭，就围坐在田埂处，扒拉了一大口，满嘴的米饭，满足得说不出话来。

许平安端着碗，还没吃，先是悄声挨着顾五郎说了一句：“我长姐在家，家里也有酪，五郎你也爱吃酪，不如回婆婆家去——”

“用酪配着馕吃吗？”

“啊？”

“到底是血脉情深，真教人羡慕。”

顾五郎这一叹，又教许平安摸不着头脑。接下来，他就当着这位小郎君的面，挑了一块羊排啃着，一咬一嚼，原先皱起的眉结不知不觉舒展开，全然不像上回，尽管竭力忍住，也呕了出来。

“原来，上回那锅羊肉，是真的不好吃啊。”许平安呐呐说道。

“……当然，我还能骗你不成？”

许久不吃羊肉的人，将那一海碗的羊肉饭吃完了，和众人一样，再去添了半碗，个个大快朵颐，吃得好不畅快。

吃舒坦了，他们便打趣着，“早知新厨的手艺好，五郎也不该藏着，吃了今日这顿，才觉着前两日的，像是缺了什么。”

“该不会是缺根弦罢？”

“你怎回回来堵我的话？”

“哈哈……”

众人吃得其乐融融，又自发拿着碗去木桶里放着，相约着回内城歇个晌，待日头不毒了再过来。

顾五郎还没走，申掌柜自然也没急着走。

他连着抚摸着肚皮，才不至于打出饱嗝来，顶着小主子的目光，也得把小算盘稍稍告知许家娘子，“听闻娘子近日在家里做了酪，这些日子过来我们这边做活，恐怕是不得空去卖酪了。这样，午后，你把预备好的酪送来，老朽同你买了，当是点心发给众人。”

“真的吗？”

许平安只怕开心得跳起来了。

许抱月转着眼珠子，也瞥了一眼顾五郎，瞧他没反对，这才应下，“既是如此，那午后我们便再过来。”

干活的人要走，厨娘还要善后，吃饭的碗要挑去河边洗，顾五郎看着满满两大桶的碗。厨娘是要挑着去的，然而就许家小娘子的身板，只怕能压折了。

他将两桶用麻绳串了，再放到白鹤背上，由它驮着去。

前几日，她们可没这个殊荣。

厨娘便也晓得是因着许娘子的缘故，此刻的她，灵机一动，朝顾五郎告罪，说是家里有事，今日的碗由许娘子来洗，明日她来。

许抱月一脸莫名：我是只吃瓜的猹，你急着化身为猹吃我！相煎何太急！

日头已在头顶，许抱月顶着长姐给的布巾，热是热的，好在可以防晒。

白鹤像是晓得干完了活就有吃的似的，小步子走得哒哒的，许抱月也跟着走在前头。

许平安这会儿肚子吃饱了，五脏庙富足，底气也足了，全然忘了昨日被人算计的愤懑。

顾望津倒是有心提点他，瞄着他一个劲儿傻乐的模样，又不忍心了。

流水淙淙，他往常坐的大石头正在树荫下，今日他穿的芒鞋，正好淌水过去。

“郎君若是急着——”

“我不急。”

“昂。”

她说完了吗？他在不急什么？

此刻，他坐得闲散，一脚支起，手便搁在膝盖上，任由鞋子的水沿着石壁到河里，再同流水淙淙而去，静静不说话。

许家小郎君反而是个小雀似的。

“二姐，明日你还给他们做这个羊肉饭吗？那个皮牙子可真是怪，切的时候要呛死人，吃起来却是甜甜的。若是我们也能种便好了，或是市集有卖，我们也买几个，再买一块肉，回家也焖这样一锅饭，教长姐和婆婆尝尝。”

不过几日，许平安洗碗的动作已是标准又麻利，由着许抱月洗第二遍。

姐弟俩就旁若无人说着家常话，白鹤也在水里，一个劲儿凑在许抱月身边讨灵泉喝。

顾五郎回过头，莫名说了一句：“许平安。”

“啊？怎么了？”

“你养马吗？”

“啊？”

不说许平安了，连许抱月和白鹤都略略一惊。

这天马，大抵是成了精，矮了身子，将马尾浸湿了，甩了他一脑门的水。

留下的，便是清脆的笑。

也不知当初是哪匹蠢马，巴巴跟着他走了三个山头。

顾五郎再骑着白鹤回府，管家又是一脸的讳莫如深。

“作甚？”

“五郎回了便好，将军回来了，府里正找你呢。”

说罢，管家便要来接他的缰绳，顾五郎走前，有一瞬的犹豫，又回去叮嘱一声，“白鹤今日跟着我来来回回辛苦了，你多倒些草料给它。”

“老奴晓得，五郎尽可放心。”

顾五郎昂首望了眼烈日，又无端想起了那只死去的白鹤。

这两年，也算是走遍了丰州城，可没瞧见哪里有白鹤，若是要，上哪找去。

*

堂屋里，顾将军也是刚到，身上的甲胄未除，老夫人是泪眼涟涟。

“昨夜五郎手受了伤，夜里我便梦到了你……你回也不说一声，当我这老母康健着呢。”

“五郎又闯什么祸事了？”

“你自己的儿子，你便是这样想的？他打出生便是十分懂事，夜里不哭不闹的，照料他的乳母都说自个儿胖了一大圈。现如今，这年纪不上不下的，好不容易有个正经的差事，连日去城西那边开荒，都晒脱了一层皮……”

才说着话呢，顾五郎便入内了，他匆匆冲洗一番，换下汗湿的短褂，一身家常衣裳，束发留下的一小节马尾尚且还滴着水。

这安，还没请，老夫人先是念了一句：“怎也没擦干再来？你便是仗着自个儿年轻，也不能这样糟践身子，等你到了我这样的年纪，才晓得苦头呢……”

“想着给祖母请安，父亲也难得回来一趟，我怕再耽搁，父亲也和大兄一样急匆匆回了宁川。”

顾将军在一旁，略略打量了小儿子，是长高了些，又问了一句：“近日都在做什么？”

“大兄交代了个差事给我，如今就领着人在城西那边开荒。”

“城西那地……”

顾将军沉吟一声，顾五郎倒是先替他答了，“不大容易，不过也无碍，左右我闲着，商队里的伙计也闲着，没到夏收，不少百姓也有空闲，大家齐心，总能把地开出来，那边离河道不算远，再想个法子引水，多多少少能种些粮食。”

祖孙那夜关于种子的密谈，也没在顾将军面前提。

“你能这样想，也罢。诸事不能一帆风顺，左右还年幼，吃些苦头，来日更有裨益。”

理是这样的理，顾望津拱手称是，老夫人却直拿眼神斜他，“若有坦途，何至于教我们五郎吃些苦，还不是他心中念着你，想给你分担些？”

“母亲说的是。”顾将军略略笑了笑，不再说话。

老夫人又让嬷嬷服侍五郎把头发擦干，自个儿先和他说起京中的事，“前儿京里来了信，说是容哥儿病了，很是严重。京中那些大人，又商议着再从家里挑一个儿郎回京去。”

顾将军的脸霎时便沉了下来，连着喝了一盏茶也是没言语。

老夫人也知其中的难处，喟叹道：“我是妇道人家，老眼昏花的，也晓得近年来戎狄安安分分的，不大寻常。这仗，早晚得打起来，但靠你一人，也是不够的。钦哥儿年长，这些年也一直在丰州，到底没真刀真枪历练过。故而，五郎要去走商，我也随他去，不过就是想着来日，他便是同你们一道上战场去，也能周全自个儿，不至于成了你们的累赘。”

“前些年，一直由五郎在京……”

“你就光想着五郎了。外头都说顾家疼爱幼子，故而留了五郎在京多年，不忍他来丰州吃苦，可哪里是苦，哪里是甜，你心里该有杆称才是。”

“母亲说的是。”

……

金嬷嬷和顾五郎也没走远，就在堂屋外头，没晒到日头，但有徐徐凉风，就着风，用棉布绞干头发也更快些。

“奴婢今日去铺子里挑了些润肤的脂膏，就放五郎房里头，夜里该叫小厮擦一擦。”

“嬷嬷也尽哄着我了。我一个儿郎，怎么好用这些？”

“便是要哄，那也是老夫人哄着五郎。奴婢去前，她便叮嘱了，要滋润的，香气不能浓烈，就怕五郎在外头不方便呢。”

说起气味浓烈，还能有今日的皮牙子烈么？

此刻，风儿凉爽，他看着那一排开枝又长了绿叶的梅树，不禁笑着道：“前些日子带了些东西回来，像是菜蔬，可不晓得如何做。午后我带几个回来，和胡萝卜一起焖羊肉饭，妙极了，想来嬷嬷和祖母也是爱吃的。”

“那夕食就做了来，正好将军也回了，您可回来一道吃？”

想着府里做羊肉的手艺，顾五郎默默叹了口气。今儿在外头吃，倒是没吃着不好的味，也不知是不是那皮牙子的缘故。

作者有话要说：五郎：我能吃羊肉！

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