“将军！”

清焰哭笑不得，跟在他身后喊了声。

陆秦弓猛地回头，神色不明：“明儿我寻只小花猫给你送来！”

清焰满脸疑惑，又呆住了。

“你这么喜欢捋毛，我让你捋个够！”陆秦弓恶狠狠道。

这句话仿佛烧红的烙铁，吱啦一声往清焰的脸怼去，烫得她双颊热辣辣，连脖子与耳根都红透了，“将军，方才多有得罪，您大人有大量……”

“不跟你计较！”陆秦弓懒得再理她，拔腿就走。

清焰抚了抚还发烫的脸颊，跟在他身后，有些讨好地道：“将军，那件狐裘真的用了貉子毛吗？”

陆秦弓眼里闪过一丝得意，勾唇一笑：“我骗许文稚的，其实我也没见过雪狐，那玩意儿生活在极寒之地，可不是那么容易就抓着的。”

“那那皮子是真的吗？”

“应该是吧！”

“你真的要当了它吗？”清焰问个没完没了。

陆秦弓眉峰一挑，叹了口气，还是耐着心道：“不然呢？不过一件御寒的玩意儿，做得那么花里胡哨，也只有你们姑娘家才会为它大打出手。”

清焰莞尔，“所以，将军今日此举也不全是为了帮我，沈少夫人真的是碰巧遇上了秋雁？”

陆秦弓一哼：“那倒不是碰巧……反正，本将军是看上那件皮子，顺手拉了你一把罢了！”

清焰笑了，吁出一口气。她已经欠陆秦弓太多人情了，要是再来一遭，她得做多少点心哪？

陆秦弓一眼就将她的心思看穿，坏笑道：“你以为做几个饼就能跟我撇清干系？我劝你趁早绝了这心思。”

“什么撇清干系？我跟你有什么干系？”清焰瞪大了双眼，急道。

“怎么没干系？你还有东西在我这呢！”陆秦弓说着，伸手往怀里掏了几下，面色一滞，暗道：“啧！出门太急，难道忘带了？”

他还不死心，又往两边的袖子里掏，除了掏出一丛蔫头耷脑的素心腊梅，别的一无所获。

清焰站在一旁静静地看着他的动作，期待了半天，以为他终于记起要还她手绢了，哪知他掏来掏去只掏出几朵花，不禁有些泄气。

陆秦弓将她的反映尽收眼底，促狭一笑，反手将那支腊梅别在她的发间，动作之快，让清焰措手不及。

“现在物归原主了。”他闲闲地道，眼里闪着戏谑的光，长腿一迈便走了。

清焰简直要呕死，一把将髻上的花朵扯下来，站在原地愤愤地看着他的背影。

“哦，对了，忘了告诉你，我不喜欢太甜的点心，像上次那样的正正好。”陆秦弓在拐角处站定，回过头来，笑得没脸没皮。

清焰没好气道：“知道了！将军觉得我得做几次点心才够还上您的恩情哪？”

陆秦弓丢下一句你看着办罢便扬长而去。

清焰手里捏着那几朵黄花，一阵风吹来，芬芳盈满鼻间。她低低地嘟囔道：“怪人一个。”

慕春在后头远远地跟着，见陆秦弓已离去，才折了出来，面上染了一层担忧：“姑娘，你没事吧？刚才奴婢见陆将军好像要打你。”

清焰闻言，想起陆秦弓动不动就直眉瞪眼的狗脾气，掩嘴扑哧一笑，“没有，他只是长得凶！”

“谁长得凶哪？”

话音刚落，一道风铃般的声音从清焰身后传来，紧接着一道粉青色的身影从不远处月洞门内现出。

清焰与慕春俱是一惊，待看清来人后才双双松了一口气。

“姐姐……”清焰喊了声，站在原处未动。

方隐荧道：“见你迟迟未归，我有些担心，便过来瞧瞧……你何时与陆秦弓走得那么近的？”

清焰抬眸对上方隐荧探究的目光，半晌才讪笑道：“姐姐都看见了？”

方隐荧是喜爱这个表妹的，所以一见她与陆秦弓走得近，便忍不住要敲打一番。只听叹了口气，上前拉过清焰的手，语重心长道：“我都晓得，陆秦弓气宇不凡，又战功赫赫，不说是你，上京哪个女郎见了不小鹿乱撞的，但他于你……实非良配。”

清焰啼笑皆非，“姐姐，我第一次见陆将军时，你便对我说过这话了，我都记着呢！方才……只是碰巧遇到，多说了几句话罢了。”

“你不知道……”方隐荧温婉的面容蒙上一层忧色，“我自小便与他相识，他可不是那种会有耐心跟女郎多说几句话的人，除了……”

“除了什么？”清焰见方隐荧吞吞吐吐他，好奇心被激起。

“没什么。”方隐荧打着哈哈，“总之，你还是与他保持距离罢，侯门公府的主母，不是那么好相与的。”

“姐姐，你再说，我跳进黄河也洗不清了！”清焰嗔道：“陆将军是位高权重，可我还是喜欢温润如玉的谦谦君子。”

方隐荧含笑撇了清焰一眼：“像小宋大人那样的？”

清焰迟疑道：“……嗯，差不多吧！只是，我今日当众顶撞了舅母，差点搅黄了外祖母的寿宴，就怕外祖母怪罪。”

方隐荧面上的笑容淡了下来，良久才道：“这事原是母亲不对，外祖母想必也看得明白，应该不会迁怒于你。”

“那姐姐不怪我吗？”清焰道。

方隐荧摇头，柳氏目光短浅，极容易受人挑唆，她又不是第一天才知道，“是母亲糊涂了，祖母不该这么早就放权的。”

清焰不响。她虽与柳氏相处的时日不长，对她的性子多多少少也是有些了解的，却不敢当着方隐荧的面附和。她可以拆自己母亲的台，却不一定允许别人也跟着评头论足。

于是两人很有默契的换了个话题，一路轻言细语，很快又回到宴息处。

许文稚与陆秦弓早已不见踪影，十三娘见了清焰，面上闪过一抹不自在。清焰只当没看见。

侍女温了一壶又一壶的清酿，清焰再不曾喝下一口。转眼间酒阑宾散，方淮与柳氏等人站在大门前送别宾客，清焰站在刘氏身旁，旁观这场盛大筵席的落幕。

“赵姑娘……”

有人唤她。

清焰缓缓回头，面上的落寞还没及收拾，就对上了宋怀昔殷切的目光。

“宋大人。”清焰回过神，对他笑道。

宋怀昔朝清焰笑笑，转身对刘氏温声道：“老夫人，城西白马寺的年集后日开市，在下想邀赵姑娘介时一同游玩，不知二位意下如何？”

清焰心中一动，倒不是因为可以外出，而是宋怀昔这一举动几乎是在向她表明心迹了。她望向刘氏，目光带着询问。

刘氏对清焰点头笑道：“那你便去罢！年轻人就该多出去走动，闷在家里人会呆的。”

宋怀昔大喜过望，忙谢过刘氏，又转身对清焰道：“那后日巳时在下来府上接赵姑娘？”

清焰笑道：“大人不必多跑一趟，介时我们白马寺门口相见。”

宋怀昔忙应好，又说了几句话，便告辞去了。

“老夫人，宋大人如此上心，想必再过不久，您就要为表姑娘准备嫁妆了！”庄妈妈在一旁调笑道，声音不大，只有近前的人才能听清。

清焰红了脸：“庄妈妈……”

刘氏似是乏了，兴致并不太高，只含笑睇了眼庄妈妈：“你别说她，害羞着呢！”

清焰见状，便说要扶刘氏回去休息，却被送完宾客的柳氏叫住：“母亲，秋雁这事……”

刘氏没好气道：“这点小事还需要问我？找个远点的人家嫁了罢，对外就说发卖了。”

柳氏应是，又瞥了眼清焰，怨声怨气道：“表姑娘这回满意了吗？就因着你不依不饶，方家的脸都丢尽了！”

清焰心中冷笑，面上却坦然：“舅母这话什么意思？是我应该担下这莫需有的罪名，这么一来方家就不会丢脸了吗？”

柳氏眸中蒙上一层怨毒，“你身上的一切用度，吃穿住行，全都仰仗方家，你不感恩戴德便罢了，还落井下石，你良心被野狗吃了吗？”

清焰惨然一笑：“舅母，就因为我来投靠你们，所以得无条件受你坑害而不能有任何反抗吗？”

“胡言乱语！我何时坑害过你！”柳氏拔高了声音。

清焰红了眼眶，觉得再不能这样忍气吞声，否则只会显得自己软弱可欺，以致柳氏的歪心邪意一再滋长，差点将她给害死。

“上次宫宴，舅母故意将我丢在御花园，害我差点惨遭太子侮辱，您这么快就忘了吗？”清焰的声音是哽咽的，里面掺杂了不易察觉的委屈与心酸。

刘氏徒然变色，她瞪大了双眼，难以置信，转头对柳氏失声道：“你老实说，朏朏说的可是真的？”

柳氏忙辩白道：“母亲，您莫要听信她的一面之词，那一次的确是我跟丢了朏朏，如今她不是好好的吗？太子殿下也被禁足了不是？朏朏定是气我擅作主张替她收了太子的狐裘，刻意歪曲事实！”

“我是不是歪曲事实，舅母心知肚明！”清焰又转向刘氏，目光坚定：“外祖母若不信，大可将秋雁提来审问。她与梁妈妈一样，是舅母的心腹，不说知晓全部，也总能透露一两分。”

不等刘氏作答，柳氏便怒道：“赵清焰，这个家还轮不到你在这指手画脚！”

清焰冷笑，梗着脖子，眼里全是倔强：“舅母，人行有脚印，鸟过有羽毛，若要人不知，除非己莫为……”

“你够了！”柳氏厉声打断她，手臂高高抬起。清焰眼睁睁看着那道掌风挥到自己面前，脚底却像生了根似的定在原地。她闭上眼睛任由它朝自己脸上落下。

说时迟那时快，啪地一声，预期中的疼痛并没有袭来。清焰疑惑的睁开双眼，却见方隐舟不知何时站在了她的面前，替她挡下柳氏这怒气冲冲的一巴掌。

清焰惊呆了，仰头望着方隐舟挺拔的背影，心中五味杂陈。柳氏也张大了嘴巴，半晌后才回过神，气得跳脚：“大郎，你这是做什么！”

方隐舟双眼通红，痛心疾首道：“你们方才的话我都听见了，母亲，您行事怎么能好此下作？”

“什么！你说我下作？”柳氏瞪大了双眼，保养尚可的脸变得狰狞扭曲，她冲到方隐舟跟前，紧握的双拳一下下捶在他身上，“你怎么这样说你母亲！全天下的人都可以置喙我，就你不能！你这个不孝子啊……”

方隐舟一动不动，任由她捶打。柳氏哭爹喊娘地捶了一通，还出不够气，又去拉方隐舟身后的清焰，“都是你！你到底给我儿子灌了什么迷魂汤！”

清焰不说话，由着她拉扯。刘氏拍打着桌案，气得语无伦次，庄妈妈忙让人去将柳氏拉开。场面一时混乱不堪。

“够了！”

一声裹挟着怒意与威严的暴喝从天而降，柳氏双手一顿，气岔的脸顿时变了色。

她仓惶地收回手，心虚地往门口的方向望去。