周婶口中的“明心堂”看样子不过一间耳房大小，但房间内没有什么装饰，因而显得无比空旷，只在尽头案上供了尊金箔塑像。
夜里温度骤降，衣裳贴到肌肤上都是冰凉凉一片。此时赵策正端直地跪在地上，膝下甚至没有垫个蒲团。
谢春花手里捏着一封皱巴巴的信，那是当年赵策为数不多寄回来的其中一封，带在身边，也是为了以防万一用来自证。
她不认字，借着烛光看了半晌也没琢磨明白，只知道信上的字迹端庄俊秀，自有一番风骨，确实像武生的字。
还记得当时赵勉兴冲冲地拉着她去找书生，让把信里的内容念给他听，最后总结下来就一句话：
一切安好，勿念。
怎么如今却说是他们不愿意来寻呢？
大抵是怕费油钱，明心堂里漆黑一片。
谢春花不曾徘徊，敲响房门，沉闷的声响在夜里回荡，待里头人应了便径直走进去，倒是赵策有些吃惊，眼里折了光：“你来做什么？”
随即又冷下脸，掰过头：“定是周婶又多嘴了。”
她是特地来向他道谢的。
周婶说策哥儿面冷心热，其实顺着往下想，谢春花就记起林中初见时，自己慌里慌张问了半天，他也是一个字没吭，差点以为其心怀不轨，把菜刀都摸出来了。
想起那出乌龙，她心底仍旧庆幸劫后余生，虚惊一场，面上也不禁浮现笑容。
“怎么能说是多嘴呢？如果不是周婶和我说一嘴，我还真不知道。”
赵策：“你说被褥？”
道谢的话还没说蹦出来，就见人蹙眉思索道：“洗过了，干净的。”
“……”
她本来也没多去想，但经得后补的解释提点，忽而无端联想到夜里若隐若现萦绕在鼻尖周遭的凛冽香气。
这么说来，倒与他身上的有几分相似。
谢春花明知对方一片好心，面上却没由得开始发烧。一时不知是这样的行为越了界，还是自己的想法不够妥帖。
只能低着头慌慌张张遮掩过去：“多、多谢。”
“……还有那时候夜深人静，错把你也当做歹人，实在对不住。周婶和我说，武馆里学生多事也多，平常忙得很，要是有活要搭把手，喊我就是了！”
她深深一弓腰，起身时正好对上他探究的目光，赵策状若无意地回过头：“不必谢我，换了谁见着那幅情形，都会出手的。”
但其实不是的。
这几日发生太多变故，真情假意，犹如饮水冷暖自知，并非所有人都有为生人涉险的勇气，担心引火烧身的人更多。
她还欲说什么，又听他道：“非要谢，你就去谢小花吧。”
“小花？”
“一只狗，平常就在那野庙附近转悠。”
他仰着头，却没看案上供奉的人像，神情不自觉暖融开来。
“前段时间有了身子，对生人提防得紧。我昨夜算着它差不多要发动了，就去看看它。”
谢春花：“那时候我没瞧见，可能听到动静老早就避开了吧。”
心下不由得有些愧疚。
她记得颜阿嫂怀老二的时候，肚皮鼓鼓囊囊突噜出来，每天得手扶着，拿被褥垫着才能睡得着，天天在喊疼，也说不上来哪里疼，那还只是一个崽，听说小狗一胎出来七八个崽也是有的，那得多辛苦呀！
“用不着担心，它比人机灵。明天把鸡宰了，拿些肉过去，正好给它补身子。”
谢春花好奇问：“既然都这样舍得，把它带回来养着不是更好？也不用在外边风吹日晒，受人冷眼。”
“师傅不喜欢。”
“严师傅怕狗？”
“倒不是怕，他是觉着在外头野惯了的狗，把天地认作家，一方院子就困不住了。哪天跑来个相好，喊两句跑了，岂不是白养这阵子？……他是这样说的。”
“你觉着呢？”
“师傅以前有个孩子，大抵是因为失去过，才格外担心受怕吧。”
闻言，谢春花一怔。
抬头看去，月光透过窗纸，朦胧地洒在他侧颜上，此刻微微偏过头，浓眉困惑地蹙起，不知道在想些什么。
她原来还奇怪，这家里没见着个女主人，原以为是无意讨相好，如今却听闻有过妻儿，想来是有段难堪过去，把策哥儿认作寄托，将衣钵传授于他，但具体情况她个外人也不好打听。
她没深问，又寒暄了几句。
回去的时候，将藏在小口袖中的信纸一点点抽出，薄薄的一张叠了三层，被手腕的温度沾染，在掌心里滚烫。
烛火在她的眼底摇曳。
她想了想，将信纸一角伸入芯子深处拨弄，火舌一下蹿起，十年追寻，三两下便被舔舐殆尽。
只可惜了那一纸漂亮的字。
·
第二天天蒙蒙亮，谢春花便睁眼起身洗漱了。
一是往日也都像这样早起，淘米做饭，捡柴喂鸡都要时间，原来要照顾病重阿娘，辛苦尤甚，后来嫁给赵勉只需顾得自己一人倒是清闲许多，但也没把习惯戒掉，像昨天累迷糊了才是少见。
二是不想才来就给大伙留下个懒虫的印象，记得周婶说，她一人要负责这么多学生的餐食，就去看看能不能帮上些什么，打个下手也好。回头再给小花带几块肉去。
她顺手挽了个常见的妇人发髻样式，拿盆接回水，双手在里边哗啦哗啦拨动两下，掬起一捧拍到脸上，冰凉的触感将困意驱得一干二净，扯过架上毛巾擦拭一番，前后不过一炷香的功夫。
周婶已经到了，面前是一口黝黑的巨口大锅，刚从矮板凳上下来给米缸掀开盖，拿勺子去舀，见了她欣喜道：“你怎么来啦？”
“我这个人操劳命，闲不住，总想找点事做，来厨房来看看有没有什么活搭得上手。”说着走到一边，将青菜泡盆里，顺手择去坏叶。
周婶推拒不过，一会儿又和她说起赵策嘱咐她宰鸡的事。
“平常在院子里养着，你回来的那天没瞧见吧？在耳房里关着呢。当时他就提过一嘴了，只是怕你赶了些许路又受了惊，一下不敢吃太补，今天就能拿出来杀了，可惜我是沾不着你的光咯。”
谢春花心里知道，赵策是借着她的名由挂念着小花呢，只轻轻一笑：“怎么沾不得，我一个人还能独吞了不成？”
“唉，你是不知道，我只白天在这里忙活一阵，家里还有个三岁大的奶娃娃，半天见不着娘就开始嚎。”
“这样两边跑，怪辛苦的吧。”
周婶笑：“辛苦那也是值得，你是有所不知，老严他救过我夫郎的命，到武馆里帮工是我自个儿的主意，不要银钱的。昨个儿是我实在好奇，才留下来一探究竟。”
“原来如此，你们当真是有心了。”谢春花有些诧异，“那晚上的饭由谁做的呢？”
“哦，晚上学生们不在武馆留宿，饭点前就散了，我会提前做好放那，要吃的时候热热就好了。”
谢春花蹙眉想了想，这法子冬日里倒是能将就，但要是天气热的时候，好好的饭菜等到晚上不说蔫了，怎么也不如现做的新鲜呀！
“我知道你在想什么，但是老严这个人吝啬得很，策哥儿跟着他可没少挨罪。我一开始也觉得不合适，结果试了试，他们舌头和铁做的一样，吃不出区别，也没闹肚子，可能武生身体壮实些吧，就由着他们去了。”
谢春花笑了：“那身子都是养出来的，不能仗着年轻就胡乱造啊！要是你们放心的过，不如交给我吧？”
“哎哟，那是再好不过了！他们吃得饱就够了，啥都不嫌，哪里还会挑？你瞧瞧你瞧瞧，这两大男人日子过得多凑合。”
周婶手一指，谢春花回头看，就望见赵策哈欠连天地从东屋里出来，一簇毛发倔倔地翘起。另一边严正心出来接水，笨手笨脚差些把盆子打翻。
浑浑噩噩地像失了魂。
谢春花觉得好笑，还没忙一会儿，外边的声响逐渐大了起来。明明还不到授课的点，人都没来几个呢！
正感奇怪，一个小孩拉长稚嫩的嗓音跑到内门叫嚷：“严师傅、赵老大！”
周婶和谢春花都好奇地迈出去看。
赵策一愣，迅速望了她一眼，板着脸训斥说：“瞎喊什么？师傅静心去了，有事找我。”
那小孩顺着他的目光也看到谢春花，觉得脸生多打量了几眼，随即掰正脑袋，把手背到身后，换上笑嘻嘻的神情：“陶姐姐和杨姐姐又来找你啦！”
赵策眉头拧成一团，低头从井里打了桶水上来：“我还睡着没起来。”
“赵老大骗人！”
“敢说出去今天罚你多扎半个时辰的马步。”
小孩一下变了脸，吐个舌头低声说：“公报私仇！我爹说了，为人贵在正直，我才不撒谎……最多不说出去。”
“哟，还挺有文化。”赵策一耸肩，“看人也很准。你不说？”
小孩：“我不说。”
赵策手一指：“那周婶帮我说。”
周婶闻言，赶紧摆摆手往后退一步，表示不想参与小年轻的纷争：“我还得做饭呢，这时间得掐着算着，可耽误不得。不如……让春娘去吧？”
视线齐刷刷转移到自己身上。
本来还在看热闹的谢春花忽然被点名，茫然指向自己：“……我？”