“啊……”
也不知道他听见了多少……
杨柳青有些猝不及防，虽然回想一遍她们好像也没聊什么小孩子听不得的东西，但自己心意和主动的姿态落入比自己小许多的孩子眼中，总感觉有些怪异。她急忙询问话题带过自己的尴尬：“怎么今天没有去上课呀？”
因为家里离武馆有段路，陶庄一向起得很早，今天也是早早就收拾好到前堂的，也不知道为什么又拐回来了。
他眨眨眼：“赵大哥说我心不在焉的，让我回来再休息一阵。”
心不在焉只是说辞，知晓内情的谢春花不动声色打量了他一眼。
杨柳青这才注意到他微微红肿的面庞，她惊讶地张开嘴，净手一指：“你的脸怎么了？”
“啊……昨晚睡得早，起来有些肿了。”陶庄怕被碰及伤口，下意识向后避让了些距离。
虽然有些牵强，但昨晚敷了一晚上的药，此时面上充血已经淡去，只看肿起的弧度倒也能用这个理由遮掩二三。
杨柳青不疑有他，因为家里还有事要忙活，和他寒暄几句，又再三叮嘱不许再擅自行动，等陶庄应下，才安心离去。
“我看早上再上一次药吧。”约摸着杨柳青已经走远了，谢春花端详过他的脸，心疼地说。
仔细看还有血丝鼓涨涨的，虽然冰敷更有效果，但是陶庄肠胃弱，怕给冰着了。
现在其实已经没有昨天那么疼了，如果说昨天是尖锐的刺痛，现在已经收敛为沉闷的肿痛，前者让人脚软，后者让人牙颤。但相较而言，陶庄还是觉得后者略微能忍耐些。
这次他没有再被激得掉眼泪，而是涣散地看向一边。良久，问道：“杨姐姐喜欢赵大哥？”
谢春花手中动作一顿，听得人喊痛才反应过来：“你怎么知道的？”
“姐姐说，喜欢一个人就会想见面，我听到了一点，但不是故意的。”
他似乎怕被认为故意旁听，乖巧地解释后，谢春花淡淡笑着摸了摸他的头：“也许你姐姐说的是对的。”
“……”
不知为何，陶庄看起来似乎有些失落。他紧咬下唇，末了，小心翼翼地看了一眼谢春花：“那赵大哥以后会娶杨姐姐吗？”
谢春花听出他不大开心的话外之音，看着他问：“你不希望他们在一起吗？”
陶庄摇摇头：“我更希望你能和赵大哥在一起。”
“……我？”
那种熟悉的异样的情绪在心底掀起波涛。她吓了一跳，急忙捂住他的嘴：“不许乱说。”
“为什么？我当初和赵大哥说起这件事的事情，他也是这个反应。”
陶庄沮丧地低下头：“我希望春花姐姐能永远地留在这里。”
他还和赵策说过？
谢春花怔了怔，听见对方和她也是一样的反应，随即安心下来，但不知为何，总觉得脸上的笑容有些许疲惫，得用好大的力气才能把它继续撑在脸上。
“你是因为喜欢我，想我留在这里，才希望我和你的赵大哥在一起的是吗？”
见他顺从地点头，谢春花了然一笑：“可是没有什么能永久地留住一个人啊。腿长在自己身上，只要想走，随时都可以走。”
“但……”陶庄瞪大眼睛，“不是只要结为夫妻，就会一直在一起的吗？”
“那是因为他们爱对方，愿意为对方留下，这还是取决于他们想不想，而不是婚姻本身。我对赵大哥并没有那样的感情，所以就算我们在一起，这也不能保证我一辈子不会离开。”
谢春花摸了摸他的头：“但我很喜欢这里，这里就像我的家。所以只要他们不赶我走，我也会想留在这里，就算不和武馆里的谁成亲也一样。”
这样啊。
他若有所思地想道。如果是这样，似乎也没有什么理由了。
陶庄眷恋地牵起她的手，开心点点头，反正想要留住谢春花才是他的目的，既然目的已经达到，他就不想再去多做纠结。
·
郑府此刻上下忙做一团。
中秋佳节将至，有贵客路过江邑，要来府上做客，老夫人亲自吩咐过，一定不能让客人感觉受到怠慢，因此府中上下的仆役无一人敢懈怠。
“那位客人是谁，值得老妇人这样重视？”
“我听说是三少爷的表亲，老妇人最疼的外孙女。”粉衣侍女谨慎张望一圈，小声说，“听说若非公子执意要娶那个人，她才该是三少夫人呢！”
“那真可惜呀……难怪老妇人也不喜欢她。”
“嘘，过了这扇门就别再说了。”
两个人噤了声，在干净的木廊上一前一后弓腰碎步前行。
“我来为夫人用药。”
侍女垂眸观心，骨节叩响门扉，沉闷而清脆声音在耳边回荡，犹如儿时梦里屋外的春雷，犹如龙舟首鼓声激荡。
那是少爷花大钱请人打造的房间，没有一丝声响能够从缝里淌出。
等了许久，侍女面面相觑，就当她们犹疑是否要退下时，木门吱呀一声开了，徐翠云和朱柳默然站在两侧，她们牢记着府里的规矩，不看、不问，对于侍女手中所端着的鲜红药物没有投去一丝打量的目光。
“来，该用药了。”分明是如此宠溺的语气，在沙哑嗓音的衬托下却形成了强烈的反差。
侍女低着头，跪在地上，将托盘高举过头顶，如此谦卑地低伏着。
她看不见、也不敢去看四周的情形，只能听见三公子温柔的催促后，他身旁的女人浑身战栗起来。璎珞珠宝轻击碰撞，发出清脆悦耳、沁人心脾的沙沙兵兵的声响，足以描摹她衣着的华贵和莫名的恐惧。
哒。
锦衣华袍下，露出一双粗糙无比的手。粗实的指尖扣住碗沿，将白玉瓷碗轻轻端起，轻捧至神情呆滞的少女眼前。
“喝了它。”
“……”
少女涣散的眼神许久不能聚焦，但男人并不着急，只是用另一只手的指节在扶手上敲打，不疾不徐的节奏，却让屋内的一众侍女胆战心惊。
最熟悉郑三公子的莫过于随身侍女徐翠云，此刻一滴冷汗从她额上滑落。
上次少爷等不耐烦，割掉了阿惠的舌头，上上次也是这样，切开了小敏的嘴。
她才不关心那些微不足道的家奴，她只怕这个心比天高命比纸薄的女人把招惹少爷生气，死有余辜也就罢了，要是牵连这里所有的侍女用刑，那自己可真是哑巴吃黄连有苦说不出了！
就在徐翠云因为担惊受怕，又有僵立太久，脚底不稳，身形轻微一晃时，那个座上的可恶女人终于淡淡开了口。
“啊——呀啊……”一声甜腻、黏着的叫唤从女人嘴里缓缓泄出。
徐翠云的脸从厌恶缓缓过渡到惊惧，她用牙尖猛地咬紧下唇柔嫩的内里，一丝铁锈腥味蔓延腔中，却也抑制住了不受控而扭曲的神情。
不是在撒娇，那女人……哑了？
“喝吧，喝吧，哼哼哼哈哈哈哈哈哈……”
郑钦捏住她纤细的后脖颈，将一整碗鲜红腥臭的液体灌入她喉中。
陶蓉猝不及防，被呛了好几口，下意识泪眼朦胧地挥手挣扎一瞬，即刻又恢复了从前的顺从，但碗被打偏的一下，还是有许多液体从口中漏出，顺着脖颈蜿蜒而下，染红了胸口前的一片衣襟。
“啊、啊啊啊啊！！”
药水入喉的刹那，犹如岩浆过境，所到之处皆是寸草不生的灰烬，痛不欲生的烧灼感将她咽喉紧紧扼住。
陶蓉捂着脖子撕心裂肺哀嚎起来，但很快就被身旁人用力地拽起下巴，原本因为身体排斥反上来的烧水又一次倒流。
一阵剧烈的咳嗽后，她身子一软，无力地瘫在郑钦怀中。
将药托盘而来的侍女因为没有得主人命令，始终跪在二人身前，此刻听见古怪的动静，实在忍不住抬头瞄了一眼——
只见那位身着锦衣的美人面色苍白地横卧在少爷膝上，随着身躯激烈颤栗骨骼发出怪异的“咯咯”声响，透明的涎水混杂着红色的液体从樱桃小口中缓缓滴落。
滴答、滴答。
“好看吗？”
她还没来得及回神，座上之人极度沙哑的声线犹在耳畔拉扯，她的身子已已经本能地低伏在地上。
“奴婢知错了、奴婢知错了！”侍女涕泪俱下，浑身抖成了筛子。
她被卖到郑府的时候已经签下了生死契，自己这条小命就拿捏在郑家人手里了，但她还不想死啊！
她才用攒下的银钱为自己置办了新衣服，她才幻想过老了熬出头的日子。三少爷的性子是出了名的暴戾，他会怎么惩罚自己？
几个板子下去，她还能站得起来吗？
郑钦只随意给了个眼色，徐翠云便上前来将还在哭天喊地地人拖走了。
他意味深长地看了徐翠云一眼，清丽秀气的面容上挂了温和的笑容：“不知不觉又耽误了这么久的功夫，该去给老夫人请安了，朱柳。”
“在。”被点名的侍女上前一步，她的服饰相比于其他侍从都要繁杂些，足以彰显地位的不同。
“带我去见祖母。”
“是。”