二老爷下值听说了罗太太意图低价折卖酒楼的事，迷瞪的脑子一瞬间清醒了。
“幸亏你拒绝了她，否则，咱们一家子都得流放岭南了！”
“天爷！”许氏吓白了脸，差一点，就差一点，若不是美娘提醒她，她将给家里带来大祸了。
“不……不就是卖间酒楼，何至于此？”
二老爷瞪了瞪眼，“无知妇人！天上哪里有平白掉馅饼的事儿！那罗家二弟罗毅犯奸、淫、罪，当判绞刑，罗家一向同唐县令交好，打点上下，希望把奸、淫变成通、奸，好保全罗毅。”
“现下这案子在我手里头，我已明确拒绝了他们的提议，没想到他们竟把主意打到你这里来了。”
“太太，这桩事你做得好。”二老爷见许氏被吓着了，缓了语气，叮嘱：“可见这柴桑县上下沆瀣一气，与咱们不同路，先前坑你三千两银子，今儿个又妄图拉咱们下水，这样的人家不来往也罢，你就安安心心在府里绣花看戏，早晚咱们爷俩儿给你挣个诰命回来！”
许氏扑哧一声笑了，如今的好日子哪里是之前的她敢想的呢？诰命岂有这么容易？罢了，她知道自己蠢笨，也学不来其他太太的八面玲珑，那就不添乱好了。
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后面县令太太和罗太太又邀约许氏几次，许氏皆推了。
老太太原本盘算着让许氏带动姑娘们去走动，结果瞧见许氏如此不识抬举，恨恨地骂了一句：“不中用！”
“娘，消消气，二嫂绣娘出身，小门小户的，一朝飞上枝头，也变不了凤凰，你同她计较，没得气坏了自个儿的身子。”徐梅氏道。
“是呀，外祖母，别气了。”徐婉月招手让婢女呈上来一叠点心，“外祖母尝尝，这是我新做的酥黄独。”
老太太气得没胃口，如今瞧着盘里的几块色香味俱全的糕点，不免觉得饿了，拿起一块尝了尝，芋头软糯，包裹浓郁的酱香，实在美味。
老太太听了劝，又吃了糕点，心情也好了一些，拉着徐婉月的手，满脸慈爱，“还是婉月心疼我这老婆子。”
“瞧娘说的，您可是婉月的亲外祖母，婉月孝顺您不应当？跟您比起来，连我这个做娘的都得靠边站。”
“母亲怎么连外祖母的醋都吃？”
母女俩打趣，逗得老太太更开怀了。
老太太瞧着女儿和外孙女，哪里不能为她们打算呢？她活着还好，女儿和外孙女自然跟着她过活，没人敢说什么，也没人敢怠慢，但若有一天她不在了，老大自来和她不亲，老四又靠不住，老三更是个面冷心黑的，守寡的妹子带着女儿靠兄嫂过活，能得什么好？更何况如今府上富庶，没道理庶出的二房都能跟着吃香的喝辣的，她嫡亲的女儿外孙女还要靠人眼色过活。
若是徐婉月嫁进府里，那是最好不过的了。
老太太沉思，大哥儿梅修娶了亲，又在燕京，岳家在燕京也不是寻常人家，若是大哥儿媳妇儿出身差些，休了便是，婉月就算做个继室，虽然名头上不好听，但到底大哥儿前程光明，已经是官老爷了。
老太太觉得有些可惜，二哥儿梅晋虽然能力出众，到底是商贾，还是庶出，配婉月到底差了些，且不太好拿捏。
四房的允哥儿，虽然和婉月年岁相当，平日里又亲近，但允哥儿可是她的心肝子，她要替他寻一户官小姐作配。
挑来选去，还是三房的寻哥儿合适，又是三房唯一的嫡子，还不用受婆婆的拿捏，日后老三若是官复原职，婉月的富贵荣华自是不必说，要事运道差一点，寻哥儿自个儿也争气，说不定也能为婉月挣个诰命，再加上寻哥儿的脾气是再好不过，配婉月真是天造地设的一对儿。
老太太打定了主意，道：“晚些时候，待寻哥儿归来，你送上一碟子点心过去，一家子兄妹，别生分了，他今日刚去铺子里坐堂，你多替祖母关心关心你三哥。”
“是，祖母。”徐婉月脸颊浮起淡淡绯红，和徐梅氏相视一笑，都懂了老太太的意思，还别说，这一回老太太还真是说到母女俩的心坎儿上了，她们挑中的就是梅寻。
既然老太太牵了这个头，这事便有几分把握了。
正其乐融融，就听仆妇回禀，大姑奶奶、二姑奶奶以及两位姑爷前来拜访。
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原来两位出嫁的姑奶奶十来年不见父亲，便是出嫁，二老爷也远在任上，没能赶回来，如今二老爷回柴桑任职，还做了县丞，两位姑奶奶在婆家的腰杆儿都挺直了些，趁今日二老爷休沐，便约着一齐回来了。
大姑娘梅莲，嫁了本地绸缎庄的少东家申卓，膝下得一女，名唤瑶姐儿。
二姑娘梅芝，嫁了小吏廖玉堂，负责管理县里税收，生了个小子叫团哥儿，才三岁，可爱得紧。
两个孩子追着梅恪叫舅舅，梅恪一本正经地给两个外甥发红封，惹得一屋子大人忍不住笑。
“姨娘，你好漂亮，瑶瑶家里也有好多漂亮姨娘。”申瑶抓着美娘的袖子，仰头看她，明亮的大眼睛里满是纯粹的喜欢。
“申瑶！”大姑娘喝止，忙向美娘致歉，“这孩子口无遮拦，冒犯了妹妹。”
“无妨。”美娘抓了一把糖果塞给申瑶，笑着道：“咱们瑶姐儿也漂亮。”
团哥儿本来被大姑娘抱在怀里，突然挣扎着哭闹起来：“团哥儿家里没有漂亮姨娘，呜呜~~~姐姐有，团哥儿没有，哇……”
大姑娘抱不住他，慌张间，团哥儿舞到一旁的茶盏，滚到了大姑娘身上，衣裳被淋个正着。
二姑娘将团哥儿扯了下来，气得要打他，被许氏拦住了，“何至于，他懂个什么？不过一时新奇罢了。”
又对美娘道：“美娘，赶紧带你大姐姐去换一身，你们俩身高差不离，正好。”
“给母亲与妹妹添麻烦了。”大姑娘歉意道。
“姐姐不必客气。”许氏作为继母，面对两个嫡姑娘，可不好端嫡母的架子，还好大姑娘二姑娘言谈间皆敬重许氏，美娘自然投桃报李，待这两姐妹比其她梅府的姑娘客气些。
美娘找了一身新裁的衣裙，正要拿给大姑娘，却见她脱下褙子，身上青一块儿紫一块儿，触目惊心。
“妹妹……”大姑娘红了眼眶，“今儿原本是一家团聚的日子，合该欢欢喜喜，只是……”
“你夫君打的？”美娘问。
大姑娘点点头，眼泪同委屈一齐滑了下来，“不怕妹妹笑话，这世间，女子忒难了，做姑娘难，嫁了人更难，运气差了些，便能将一生都葬送了，母亲去得早，父亲又常年在任上，我同二妹妹的姻缘，全凭老太太做主。”
“父亲是庶子，我们庶出的孙女儿便同养的阿猫阿狗一般，便是再委曲求全，年龄一到只管将你嫁出去，哪里肯顾你的死活呢？二妹妹运气好，二妹夫是老实人，虽则日子苦了一点，倒也和和美美，哪里像我……”
“成亲不到半年，便一房一房的妾室往屋里抬，好色又好赌，家产挥霍得去了大半，这便也罢了，可他一不如意就对我拳打脚踢，这哪里是人过的日子？好不容易盼着父亲回来了，可这些话，怎好对父亲说。”
所以，杜美娘是最好的倾诉对象，若她和许氏怜惜她几分，对父亲提一提，说不定能救她出火坑。
美娘将衣裙递给她，“姐姐先换上，别着凉。”
“妹妹……”大姑娘忐忑。
“姐姐放心，你的苦，我都明白，我会帮你。”
将一生葬送的人，又何止大姑娘一人？
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二老爷今日头回见两个女婿，二女婿还好，虽然相貌欠缺了些，好在读过几本书，如今在府衙做管年，也算个正经差事，待熬够了资历，日后也能补个缺。大女婿油腔滑调又举止粗野，实在是不堪为婿。
待听得许氏身边的射月回的话，脸色瞬间变了，恨不得将申卓暴打一顿为大姑娘出口恶气。
他忍了又忍。
不看申卓的面子也要瞧着廖玉堂的面，好容易忍着招待两个女婿用了午膳，便不多留，只留了两个女儿同两个外孙，说是多年不见，要叙叙话。
廖玉堂没有不乐意的，岳丈是县丞，看重妻子，他只高兴的份儿。
申卓料想梅莲那女人窝囊了这么多年，必不敢胡说八道，惹恼了他，他就休了她。因此也点头同意了。
二老爷回了院子，将两个女儿招来身边，同许氏一齐将这些年的日子细细问来，听完是又悔又恨，若他当年不只想着仕途，或是将两个孩子带去任上，虽则苦了些，但好歹婚事他会慎重把关，哪里会让女儿如此委屈受苦。
廖玉堂是个好的，只是梅芝的婆母太过刁钻。
眼下棘手的是梅莲，他得好好思量。
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大太太刘氏知道两位姑奶奶留下来做客，因此张罗了晚膳，一家子团聚团聚，那些年，她还没生五姑娘，这两个姑娘也是她看着长大的，总有几分情意，只当年老太太是一言堂，两个姑娘的婚事，她一个伯母，也参不了多少言，为了两个姑娘，惹得老太太怨怼，总是不划算。
美娘没去。
夜幕低垂，群星暗淡，月色朦胧。
她没带阿芙，手里挽着一个竹篮，便往梅林边去了。
她环视四周，这里属于梅府西北角，少有人迹，悼念绿引是再合适不过的。
大姑娘过得再不如意，好歹有枝可依，她的绿引，却回不来了。
“你在做什么？”
威严的声音吓得美娘跌坐在地，她仰头看向男人。
梅景琛。
她白得发光的脸上还挂着晶莹的泪珠，在月色下缓缓滴下，当真是可怜可爱。
“三叔。”她缓缓站起身来，盈盈一拜，又添几分弱不禁风，“我特意寻了这处偏僻地儿，不想还是扰了三叔。”
特意寻了这地儿，遇上才没有白费功夫。
梅景琛扫了一眼地上的白烛与纸钱，知晓她这是在祭拜亡故的人。
美娘怕梅景琛这样严肃古板的人忌讳在府里祭拜死人，正想解释，却听梅景琛道：“城外的广济寺可以供奉长生牌位。”
“是，多谢三叔。”她早已替绿引供奉好了牌位，只是如今没办法祭拜而已。
“大人，前头二老爷同老太太吵起来了。”丁一兴致勃勃地将消息告知梅景琛，一脸吃瓜样。
待梅景琛转过身来，他才看到方才被梅景琛挡住的杜美娘。
当下老实了不少，“杜姑娘。”
眼睛却在梅景琛和杜美娘身上来回转，月黑风高，梅林僻远处，孤男寡女，只可惜，差了辈分……
美娘被他那探究的目光盯得脸颊又红又白。
“丁一。”梅景琛冷声道：“下去领罚。”
“哦……”随着话音落下，丁一又神出鬼没地消失了。
美娘抿了抿唇，小声道：“三叔，我去瞧瞧母亲。”
“嗯。”
等到弱柳扶风的杜美娘走远了，梅景琛皱了皱眉，给了美娘一个‘不安于室’的评价。