美娘做了一个遥远的梦。

濡湿血腥浸满了整张褥子，小腹一坠一坠，疼得她抽搐，钻心刺骨的疼，像是有无数的手在拉扯她的血肉，生生剥离。

男人五官狰狞地挤成一团，面目阴沉可怕，好似一头被激怒的狮子，扯着她的头发，质问着，辱骂着。

画面一转，仿佛又看到一张悲伤后悔又愧疚万分的脸，他眼里的深情叫她如溺水之人喘不过气。

“姑娘……”担忧的女声响在耳边，是阿芙的声音。

美娘努力睁开沉重的眼皮，缓了缓神，这才发现自己的寝衣被汗水氲湿了，黏黏地贴在身上。

“姑娘做噩梦了？”阿芙将帐帘子挂好，想来是被大姑娘的事吓到了。

“没事。”美娘轻声道，不过是一场梦罢了。

她坐起身来，软软地靠着床柱，吩咐阿芙，“把给三叔缝制的夏衣备好，做了这么久，再不送去，三叔还以为我的孝心不过挂在嘴上。”

阿芙应是,心里不免想，梅大人真是好大的福气，竟能得姑娘的孝顺。

***

起云台。

听丁一回禀杜姑娘求见，梅景琛皱了皱眉，今早才见过，又来做什么？

他揉揉胀疼的太阳穴，自那回因测量尺寸被他推开后，他下了逐客令，她倒也规矩，没有再有事没事往起云台来献她一片孝心。

难道为了梅莲的事？梅景琛只想到这个可能。他实在不想再同她多说咎由自取的梅莲，有胆量拉全府的人陪葬，却没有勇气活着，留了个烂摊子给府上，只怕二老爷年底的吏部考核也会受到影响，若别有用心之人，将梅莲的事扯到他多的头上，给他扣一个纵府眷行凶的罪名，那也够麻烦了。虽然他已罢官免职一年之久。

该回燕京了，那里才是他的战场。

“让她过来。”若真是同他说些废话，他定要好好训斥她，连带今早压下的。

“三叔。”

梅景琛见她换了一身衣裳，素净到极致，身上没有半点装饰，想来是为了梅莲。

“侄女儿为三叔缝制了一件夏衣，我手脚粗苯，还望三叔别嫌弃。”

美娘将手里的东西呈上。

是一件月牙白的锦袍，清新又淡雅。

但不适合他，梅景琛从未穿过这种颜色的衣衫，这该适合风光霁月的谦谦君子，他更喜欢深色的衣服，颜色深沉，内敛，即使沾上血迹也看不出来。

“放下吧。”梅景琛随手指了指旁边的小几，他不会穿，但也不会当面打她的脸，这孝心里面究竟几分是真心几分是讨好，他看得清楚。

她怕他将她的往事泄露出去，所以借着救命之恩的名义来讨好他。

太阳穴更疼了。

美娘近前来才闻到一股淡淡的酒气，他喝酒了？

“三叔头疼？侄女儿替您揉揉罢。”

梅景琛一句‘不必’还未说出口，太阳穴上已经贴上来几根冰凉又柔软的手指，轻轻地揉捏起来，力道刚刚好，缓解了他的疼痛。

他该阻止她，然而她揉得实在舒服。

女子的温柔幽香包裹着他，梅景琛缓缓闭上眼，觉着头部的疼痛缓了些，然而酒意却加重了，他不过暂时失势，一条狗都能来灌他酒了，乱吠得不行，竟敢献计问他讨要美娘，献给豫章王，达到起复的目的。

梅景琛冷哼一声，美娘顿住了手，轻言细语地问：“可是哪里不舒服？”

梅景琛突然抬手拽住她的腕子，用力一扯，美娘惊呼一声，倾身上前，若非下意识撑住他的肩头，只怕要摔入他的怀里。

“三叔？”她眼里全是惊诧与不安。

梅景琛细细地打量她，眉如翠羽，肤若凝脂，眼波湛湛，红唇嫣然，仅仅一面，便让男人念念不忘，在山中的小木屋亦是，她早晚要给梅府带来祸事！

献给豫章王，未尝不可。

“豫章王缺了个美妾，你可愿意？从此绫罗珠翠，荣华富贵可好？”

美娘瞪大了眼，似是不可置信这一番话是从他口中而出。

豫章王，那个又丑又肥的老东西？

“三叔何意？”

她的嗓音在发抖，梅景琛有一瞬不忍，仍道：“你昨日在唐县令面前露个脸，他惊为天人，今日设宴让我将你献给豫章王。”

美娘突然剧烈地挣扎起来，然而男人嵌着她的手腕岿然不动，因她挣扎反而加重了几分力道。

“放开我！”

他将她扯过来一些，两人的呼吸彼此交缠，他一字一句冷静道：“你容貌太盛，无人护得住你。”

他不愿因一个来历不明的女子，得罪豫章王，让自己腹背受敌，即使他对她有几分怜惜。

她不再挣扎，眼泪一颗一颗从脸颊滑落，悲伤道：“三叔，不要，求求你……我是人，不是物件啊，谁要，我就得乖乖送上门吗？”

梅景琛替她拭去晶莹的泪，道：“这便是权势。”

“三叔……”她泪眼盈盈地看着他，祈求着他，“三叔说过，要替我做主的，权势之外，难道没有律法，没有人情吗？”

怕他不肯，转眼将她送人，她连连保证道：“三叔若护我，我可以为三叔做任何事。”

做任何事吗？梅景琛想，她除了脸和身子，还有什么可用？

酒意又上头了，在体内横冲直撞，他松开她的手腕，皓白的腕子上留下一圈红色的痕迹，被他捏的，他的眼神暗了暗，隐有波澜。

“何不求助昭华公主？”

他在试探她？念头不过片刻，美娘便哽咽道：“公主远在燕京，远水哪里救得了近火。”

她伸手抓住他的袖子，仿佛抓住最后一根稻草，“求三叔庇护，若不然，美娘，美娘只有一死。”

梅景琛沉默良久，面前的女子近在咫尺，触手可及，比梦里的她更鲜活。

他想，他大概醉得厉害。

他鬼使神差伸手抬起她的下巴，问：“当真什么都愿意为我做？”

美娘愣愣地看着他，这个姿势……

她点点头，菱唇刚启，梅景琛便像烫手似的，一把将她推开。

梅景琛疲惫地靠向椅背，闭上眼，骨节分明的手捏着眉心，似乎难以忍受。

“回去吧，万事有我。”

人伦纲常，礼义廉耻，不可逾越。

***

美娘恶心坏了，豫章王这老不死的，都年逾半百，还色心不改。

美娘并不担心豫章王能对她做什么，反而是申瑶，十分黏人，或许是惊吓过度，将她认作了梅莲。

美娘无奈地学着如何带一个三岁的娃娃。

这日，美娘正给申瑶扎了两个揪揪，套上铃铛，便听门房来回说是申氏绸缎铺的伙计来传话，银钱周转不开，货又因为主家出事没能按时交，情况不乐观，申家族人又要来霸占铺子，他一个掌柜的，没法做主，知道申瑶如今养在梅府，问梅府可要拿出一个章程来?

申家虽败落，但在柴桑也有三家绸缎铺一家绣坊，东家没了，但铺子还在，这就引得申氏族人眼红，纷纷想来分一瓢羹。

然而，这是申瑶的东西，即使入不了美娘的眼，但也得替申瑶守住。

申瑶的事儿，除了他们二房，也没有人会管，二老爷因为梅莲的事焦头烂额，想必也抽不出功夫管理这些庶务，许氏指望不上，少不得她这个姨母要多操操心。

美娘先来到东大街的常胜镖局，院子里十来个赤着上半身的汉子在练拳，乍一见到美娘，个个拳风都散了劲儿，纷纷怪叫，手忙脚乱找衣服穿，还抽空扭过脖子同美娘打招呼。

上回雇他们充当打手的便是美娘，按理说堂堂镖师是不屑接这个活儿的，然而，美娘长得实在漂亮，银钱又出得实在丰厚，因此才走了一趟。

韦典将劈柴的斧头一扔，拍拍手大步过来，问：“姑娘今日来是又要雇我等？”

“韦镖头除了做饭，还要劈柴？”上回美娘来韦典便拿着一把大锅铲在炒菜。

韦典爽朗地笑道：“这不，力气没地儿使，顺便干干。”

“屁咧，镖头是舍不得拿钱请婆子。”有汉子笑嘻嘻凑过来打韦典的脸。

“去去去，他娘的！老子还不是为了你们！请婆子的钱够开好几顿荤了，老子亲自给你们做饭，别不知好歹！”韦典反身一脚，踢得那个捂着屁股怪叫。

惹得阿芙怀里的申瑶拍手咯咯笑。

“这是申姑娘？”韦典问，长得玉雪可爱，真是可惜了。

美娘点头称是，在院子里踱了踱步，打量了一番，院落破旧，陈设简单，连请个做饭婆子的钱都要省，可见艰难。

“生意不好做。”美娘陈述事实，又提议，“不若把整个镖局都雇给我。”

她需要一队能站在人前的护卫。

在韦典变脸反驳前，美娘继续道：“我出资，每人每月可拿二两银子，镖头五两，平日里你们可以继续走镖，所得盈利我三你们七,当我有需要之时，你们须得完全听我命令行事。”

顿了顿，美娘补充道：“放心，不会叫你们做败法乱纪，违背道义之事。”

所有镖师都围了过来，眨巴眼睛反应了一会儿，十几双眼睛亮晶晶的盯着美娘，也就是说，杜姑娘要养着他们，还每个月固定给月钱，走镖所得也能赚，只需要偶尔给杜姑娘当当打手。

还有这等好事？这两年走镖的少了，他们都是勒紧腰带过日子，吃了上顿没下顿，偶尔接点其他活儿才勉强糊口，每月二两，简直想都不敢想，这完全是老天砸馅饼儿啊。