阳春三月，清风徐徐，碧波荡漾。

柴桑县位于沙河上游，来往货船皆在此渡口集散，熙熙攘攘，好不热闹。

“这都未时了，怎么还没到！”

发牢骚的少年没好气地摇着折扇，今日被祖母派出来接二房一家，府里算好了脚程，说是午时便到，他在这里候了两个时辰了，虽然中途去酒楼用了饭，歇了晌，可到底比不得府上自如。

更何况，虽然二房此番升迁任柴桑县县丞，不过是个八品，又是庶出，哪里值当他来接，派个管事不就好了，祖母真是老了，要他说，头一回，就得给二房一个下马威才是。

“四弟稍安勿躁。”声音温润，不急不缓。

“二叔他们到了。”梅寻目光一转，便一眼瞧见了当年随二叔出门的管事下了客船。

梅寻忙迎上去。

兄弟两人同二老爷见了礼，二老爷离家十余载，见了侄子亦是感慨万分。

接着一位身姿曼妙的妇人，携着六岁大的孩童过来。

梅寻立时明白，这便是二叔的继室许氏和唯一的嫡子梅恪，又忙着同新二婶见礼。

二老爷给许氏介绍：“这是三郎寻哥儿，自小便勤勉上进，拜了陈老御医为师，三年前便通过了县里的选拔，得了个医丁的名头，只待今年九月选拔通过，他便能成为医士进入太医院，前途不可限量啊。”

许氏眼睛一亮，这就是次辅三老爷的嫡子？乖乖，这通身气派可真是不一般。

四少爷梅允撇了撇嘴，显得不耐烦。这许氏之前不过是个厨娘，还是寡妇再嫁，也不知三哥上赶着巴结什么劲儿！

二老爷看着旁边的梅允，问他读了什么书，在何处治学，又勉励了几句。

这时候，船上又下来了一对主仆，婢女花容月貌，气质出众，倒比府里的小姐们更像主子。

姑娘戴着帷帽，穿着蜜蜡黄折枝梅花对襟褙子，象牙色缠枝马面长裙，站在槐树下，聘聘婷婷，捏着帕子的手指白皙纤弱，叫人移不开眼。

梅寻这才想起，二叔来信说新二婶刚认回失散十七年的女儿，一并带了回来。

果不其然，二老爷忙笑盈盈道：“三郎、四郎，美娘年长你们几岁，你们便叫声姐姐罢。”

带回来的继女到底不是亲生的，不好在府上折腾重排序齿。

恰逢微风拂过，面纱被吹开，露出了一张芙蓉脸。

梅寻蓦地屏住了呼吸。

槐树下站了一个貌美异常的姑娘，她微微含笑，三月的阳光从槐树的缝隙疏疏落落的洒下来，让她恍若妖灵。

他不合时宜地想起小时候在志怪传记上看过的故事，百年槐树会成妖，化身貌美的姑娘，专门勾魂摄魄。

他的心咚咚地跳了起来，声音清晰可闻。

杜美娘也在看他，他有着细长温和的眉眼，双眸清澈如水，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤，周身都透着一股书卷气。

杜美娘一愣，忙垂了眼睑，这张脸，竟有七分像。

“三弟、四弟。”杜美娘勾了勾唇角，笑着打招呼。

这是梅寻听到杜美娘说的第一句话，嗓音清冷，却缠绕在他心上，浑身酥麻。

恰这时，软轿抬了过来，一行人自往府里去。

***

梅家乃柴桑富户，老太爷靠药铺起家，到了大老爷这一辈，才慢慢富足起来。

宅院很大，却并没有富丽堂皇的庸俗气，反而清幽雅致，一步一景，颇具韵味。

当家老太太梅方氏坐在首位上，府上老爷、太太一众孙子孙女皆在，见二房的人进来，方才停了笑闹。

二老爷是庶出，又离家十余载，一时竟也热泪盈眶。

携同继室并一双儿女拜见了老太太，又同一众亲眷彼此认过。

许氏心下惴惴，脸上凝着笑，偷偷松了口气，幸好女儿美娘提前替她准备好了妥帖的见面礼，这一家子人也太多了些。

美娘趁长辈们闲聊，将梅府的主子再次梳理了一遍。

老太太生了两儿一女，大房、四房、大姑奶奶皆是嫡出，二房三房是庶出。

大老爷娶妻刘氏，生大爷梅修，五姑娘梅萱，大爷如今在燕京任正九品国子监学正，虽是九品，却让柴桑县令也得给梅府几分面子，毕竟是京官，大爷自然是梅氏宗族的骄傲。

五姑娘一派天真烂漫，想来是捧在手里长大的。大太太单凭大爷就能坐稳主母的位置，便是老太太方才也多给大太太脸面，是以大太太瞧着和善又亲切。

大房还有两个庶出，二爷梅晋，四姑娘梅英。

三老爷深居简出，今日并未露面，三太太已去世多年，唯有一个嫡子，便是三爷梅寻。

四老爷油头粉面，目光频频落在她和她的婢女身上，叫人难以忍受。四太太是老太太的娘家侄女儿，掐尖好强，前些时日大太太病了，如今正是她掌家，满面春风。嫡出四爷梅允，六姑娘梅茹，庶出三姑娘梅茵，五爷梅泽。

老太太唯一的嫡女，姑奶奶徐梅氏中年丧夫，如今带着女儿徐婉月投靠娘家。

二房更是简单了，二老爷原配只得了两个姑娘，大姑娘梅莲，二姑娘梅芝，皆已出嫁，如今便是许氏生了独苗苗六爷梅恪，以及她这个继女。

***

二房分了座清幽的院子，二老爷和许氏住正院，许氏疼女儿，把向阳的东跨院给了美娘，院子方正，还有一棵大柳树，添了几分趣味。

美娘只带了阿芙一个婢女，府上拨了两个小丫头，左不过十五六岁的模样，高一点的叫春兰，头上簪花的叫夏荷，美娘进院子的时候，两个丫头还在兴趣盎然地翻手绳。

两人见了美娘，忙收起手绳过来见礼，问了几句话，美娘便打发两个丫头下去了。

路上奔波多日，美娘又体弱，早早洗漱睡去了。

这一睡，竟做了一个遥远的梦。

那是宝隆二十六年，一个明媚的春日。

都说非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这里年轻的官员们是皇上替未来的太子培养的智囊团，其中以翰林学士梅景琛最为出色，他长相俊美，才华横溢，且办事妥帖周到，十分得皇上重用，因此常伴君侧。

时下宫女们都悄悄议论梅景琛，个个羞红了脸，美娘便来了兴趣，想瞧瞧这梅大人到底有多了不得，因此年仅十三岁的美娘扮了个小太监混进了翰林院。

绿引向来喜欢研究妆扮，在她脸上涂涂抹抹，便是美娘自个儿也认不出自己。

如此甚好。

她正闲逛，被个庶吉士叫住，塞了个托盘给她，让送给梅翰林。

真是巧了，她麻利地接过，问了地方，朝梅景琛办公的承明殿而去。

殿门虚掩，美娘推门而进，内里却无人，寂然无声。

想是出去了，竟是白来一趟，美娘将托盘放下，因使了气，力道大了些，哐当一声，倒惊醒了在侧殿小寐的梅景琛。

美娘头一回来翰林院，新奇不已，虽未得见梅景琛，但侧殿的藏书却吸引了她的注意力，挨个瞧过去，好些哥哥能看，她却不能看的书，一时起了歹念，便偷偷摸摸藏了几本在胸前，想着偷偷摸摸看完了，再扮个太监模样还回来换新书。

一时得意，没注意有人靠近。

她满意地后退几步，想再挑一本高处的，却不想撞进一堵坚、硬宽阔的胸膛。

“大胆小贼，竟敢在翰林院行窃。”

美娘还未反应过来，胳膊一疼，便被身后之人反扭了，疼得她直叫。

她愤愤回首，却愣在了原地，只见他黑眸深沉，五官俊美，气质冷冽。

梅景琛见是个年岁不大又身板单薄的黝黑小子，整个五官皱得堆到了一块儿，便松了力道。

“把书放回去，若能改过自新，本官可不追究。”梅景琛道。

美娘蹬蹬后退几步，这才将他看仔细，面前的男人头戴方顶，身穿红色官服，着白色亲领，腰系玉带，身姿挺/拔，当真是气度不凡，叫她一眼沦陷。

“奴才家贫，又好读书，一时见了这恁多藏书，错了主意，还望大人恕罪。”

原来是个好学的小子。梅景琛便宽容了几分，伸手将她胸膛里的书一本本拿出来，还好没有被弄皱。

“既如此……”却见面前的小子脸皮黑里透红，梅景琛想，知道羞愧，还算有救。

罢了。

梅景琛将书籍放回原位，问美娘读过哪些书，美娘心肝儿怦怦跳，好歹硬着头皮随口胡诌几本。

他怎么能探入她衣襟取书！！！

“《女则》、《女诫》？”梅景琛惊讶，纵使是个无根之人，也不至于读女子的书籍。

美娘陡然回神，勉强解释道：“奴才不知该读什么书，这是带小人的公公推荐的。”

梅景琛唔了一声，转去正殿，坐于书案后处理公务。

美娘忙跟过去，乖觉地将茶盏奉给梅景琛，“大人喝茶。”

梅景琛看她面上的红潮还未消退，足见羞愧之深，接过茶，喝了，怜她小小年纪便进宫做了太监，又甚爱读书，道：“往后若想读书，可来承明殿，我会找些适合你的给你读。”

从此，美娘日日装成小太监化名‘小杜子’来承明殿，只安安静静读书，或是偷瞧梅景琛，绝不打扰。

梅景琛拿她当小辈，偶尔休憩，也会考校她功课，或手把手教她写字，只当个乐趣，毕竟，日日长时间在殿里办公也是十分枯燥的。

如此日日相对，大半年过去，美娘只恨自己太小，巴不得立马及笄，便招梅景琛做驸马。

她偷偷将心事告诉了杜皇后，杜皇后却告诉她梅景琛早已成亲。

简直晴天霹雳。

美娘实实在在伤心了许久，翰林院不去了，人也消瘦了许多。

杜皇后心疼女儿，便挑了好些少年公子，让她相做驸马，有了梅景琛这块珠玉，其余的瓦砾美娘哪里瞧得上，就这样郁郁不乐，直到及笄。

时逢大齐与鞑鞑交战，大齐战败，割地赔款，甚至讨要公主嫁过去。

美娘是唯一的嫡公主，又才刚及笄，她父皇母后如何也是舍不得的，因此她并未放在心上。

可哪里知道，梅景琛一道折子，便决定了她的命运。