“咱们女人，想要在这个男人为主的社会中生存，必须抱成团。”媚娘顿了顿说，“这就是我为什么要建造‘红颜情谷’的目的了。对于男人来说，这里是安乐窝，对于咱们女人来说，这里是避风港。”

媚娘的这些话，多少让乔樱的心里有些震撼。

“你说的这些，我承认多少有些道理。”乔樱说，“一大早的，你来这里不只是给我讲这些道理吧。”

“当然不是了。”媚娘说，“现在，你明白我不让你和清吟相斗的原因了吗？”

乔樱摇摇头。

“清吟是这里的招牌，好多人来这里，为的就是一睹清吟的容颜，或者是聆听清吟的歌喉。我把青吟培养出来可是费了好大的功夫，一旦她败给你，对‘红颜情谷’来说是一个不小的打击。”媚娘说。

媚娘的意思乔樱是听明白了。不过，乔樱并不同意媚娘的话。

“青吟落败，我可以取代她啊？”乔樱说，“莫非，你觉得我没有能力吗？”

媚娘没想到乔樱竟然会这么直接的把心里话说出来了。明眼的人都看出来了，乔樱挑战青吟，是为了花魁的名誉。只是，当乔樱实实在在的说出来，媚娘听着还是有些刺耳。

“我当然相信你的能力。只是……”

只是后面的话媚娘没有说出来。她不说出来是因为她并没有直接的证据，她只是有一种感觉，乔樱不容易掌控。万一让乔樱做了花魁，媚娘怕掌控不住乔樱。

“说到底，你还是不相信我。”乔樱说，“我不知道你怎么想，我认为，这件事情对你来说没有任何的损害。如果我赢了青吟，我就是花魁，那我依然可以像青吟一样帮你吸引客人。若是我落败了，青吟的名声会更上一层楼。结果便是会有更多的人慕名而来。所以，不管从那个方面来说，对你来说，都是一件好事。”

乔樱说的是事情的表面，媚娘自然是知道了。媚娘所担心的是乔樱挑战青吟后不受自己控制。媚娘无法把自己的担心告诉乔樱。乔樱看着媚娘不说话，她也猜测到了媚娘的担心。

“你是铁了心了？”媚娘问。

“君子一言，驷马难追。我虽然不是君子。但要我收回自己说出去的话，我也做不出来。”乔樱说，“要不这样吧。你去找青吟，她让她来找我，她若是说不比试了，我就放弃。”

“你可知道，我可是第一次求人。”媚娘说，“在这里，我是老板，若是我求她们，不，不要说求了，就算我软声对她们说话，她们都会感动不已。我却在你这里吃了钉子。很好，很好。”

媚娘冷笑两声，转身走了。她走出房间时，狠狠的关了房门。

媚娘走后不多事时，美宣回来了，在美宣身后，还跟着一个人，乔樱认识，是李子明。

“姑娘，我们又见面了。”李子明说。

“李公子，今日还要和我下棋吗？”乔樱笑着问。

李子明笑了笑，说：“一个人不可能在同一个地方跌倒两次，一个人也不可能面对同一个对手落败两次。今日，我一定要赢你。”

随机，李子明扭头对美宣说：“美宣，你去把棋子摆好。”

“你刚才不是说有重要的事情告诉我嘛吗？”美宣问。

“好吧，你们两个要单独说话，我就不打扰你们了。”乔樱说，“李公子，告辞了。”

乔樱刚要迈步，李子明忙伸手拦住了乔樱。

“我有的是时间。咱们下完棋，我再和美宣说事情。”李子明说，“上次，输给你后，我这两日寝食不安。樱姑娘，你不会让我一直寝食不安吧。”

“李公子，我倒是要问你了。你把我给赢了，对你而言，有何益处？只是心里上欢喜吗？对你现实的处境有一点点的帮助吗？男儿不能做官封侯，便要娶妻生子，安稳过日子。难道，李公子就想着一辈子待在这里？”

乔樱连珠炮般的提问把李子明问住了。如实的说，乔樱所说的这些问题，李子明是有考虑。李子明的本质不坏，他并不是那种寻花问柳，醉生梦死的花花公子。他也有自己的理想和报复。只是，当他科举失败后，他全盘否定了自己。他丢失了远大的理想，同时，他也丢失现实的小目标比如说，娶妻生子。

“我是一个废人。我现在一无所有了。我还有什么资格谈论理想。”李子明的神情很是黯淡。

“你还有美宣姐，你还有爱情。”乔樱说，“美宣姐的心意你已经知道了。人这辈遇到一个爱你的人不容易，不是吗？”

“我当然知道美宣对我情意。只是，我不配……”李子明摇了摇头，说，“美宣，我这次来是要拿回那个玉纽扣。”

乔樱和李子明说话时，美宣是坐在梳妆台前摆弄梳子。虽然是在摆弄梳子，可她的注意力全都放在了这边。是以，乔樱和李子明的谈话她都听到了。美宣的身子微微一抖，并没有躲过乔樱的眼睛。

“李公子，你真的让我开了眼了。送给人的东西你还要回去？”乔樱白了李子明一眼。

李子明低着头，眼睛盯着自己的脚。美宣站起身，走到李子明跟前，她从身上拿出那个小纸匣，递给李子明。没等李子明接过去，乔樱先把纸匣子抢在手里。

“樱丫头，快还给我。”美宣说，“林公子要呢，你要是喜欢，我给你买一个。”

“李公子，你可想清楚了，摆在你眼前有两条路。一条路是你拿回玉纽扣，从此以后，你和美宣姐就是路人；二，收回你刚才说的话，想办法，把美宣姐娶回家。”

李子明抬起头，他没有看乔樱的眼睛，只是伸出手，想从乔樱手里拿回玉纽扣。乔樱把手缩回去，李子明拿了一个空。

“你可想好了。人这辈子，看似漫长，最关键的也就眼前的几步。现在，对你来说，所做的每一个选择都很重要。”乔樱说，“我明白你的困难。你要把美宣姐带走，得交给媚娘三千两白银，是三千两银子让你为难了，是吗？”

“你们都是美宣的人，在你们面前，我就不隐瞒了。”李子明说，“在外人看来，我是李府的公子哥，不要说三千两白银了，就是三万两，对于李府的人来说，也不是难事。可是，你们不知道，我母亲只是一个地位低下的奴婢，是我父亲在一次醉酒后把我母亲非礼了。然后，我母亲会生下了我。”

李子明顿了顿，接着说：“后来，我母亲死了。因为我身上流淌着李家的血液，父亲就把我接到了李府。可是，李府的人从来不承认我是李府的子孙。说白了，我在李府的地位并不比下人们高多少。不要说让我拿出三千两白银了，我现在就是三百两也拿不出来。”

“李公子，我明白你的难处。你能够对我说实话，我就知道你已经把我美宣当朋友了。对于我来说，能够得到你的真心，就足够了。以后，你有时间就来这里，我美宣会一直陪你说话解闷，陪你下棋饮酒。”

“你是李府的子孙，你父亲死了，你理应从李府里分的一部分的家产。”乔樱说，“李公子，我并不是教唆你让你反抗你父亲，让你做一个不孝之人。你若是真相想和美宣姐天长地久的在一起，我倒是有一个办法，可以让你从李府拿出三千两白银。”

李子明看了乔樱一眼，摇摇头说：“你能够什么办法？”