清哑含笑点头，“昨晚才赶好。”

江明辉这才明白，昨晚她早早上楼原来是赶衣裳。

清哑推他胳膊，示意他去试穿。

江明辉忙去床后换了出来，看着她问“怎么样？”

清哑上前，帮他系上腰带，整整衣领、扯扯衣襟，然后退一步端看，只见丰神俊朗一个少年，竟有几分大家公子味道。

郭大贵和大头菜在旁看了，都眼红羡慕不已。

郭大贵手捻着那衣料，嫉妒道：“我都没有，你倒先有了。”

江明辉又是欢喜又是尴尬，不知所措地看向清哑。

清哑歉意地对三哥笑笑，“下次帮你做。”

并非她见色忘亲，而是娘让她做的。

她那天织出这段锦，不知给三个哥哥谁做。

吴氏便说，谁也不做，给明辉做。

江家过年肯定要送年礼来，郭家要回礼，回衣裳鞋袜之类的，一来可展示闺女的手艺，二来亲手做的心意自然不一样，比其他东西更合适。

她这才帮江明辉做了。

这事郭大贵也知道，自不会埋怨妹妹，不过说说而已。

当下江明辉换下新衣，重穿上自己衣裳，出去吃饭。

饭后，郭家也将给江家的回礼打包装筐。

江家有肉来，郭家当然不能再送肉过去，因此送了一对红鲤鱼、一对桂花鱼，还有红枣，都是吉祥又实在之物；然后，吴氏又把昨日做的豆腐包子、豆腐饺子和油炸糯米肉圆子分别装了两斤，加上送江明辉的锦衣和鞋袜，这回礼也很体面。

给蔡家的年礼是一样的，只没有锦衣，而是蔡氏帮老娘做的一件棉布对襟褂子，鲤鱼也小些，豆腐包子等少一半。

一切打点妥当，江明辉便不得不上路了。

算起来，年初二他再来，也不过就隔两天工夫。

可是，话却不是这么说的，再来就是明年了。

江明辉和清哑便有些难以分别。

清哑还要好些，有爹娘、哥哥嫂子和可爱的侄儿女占据她生活，整天忙来忙去，热热闹闹准备过大年，这气氛对于她很新奇，所以和江明辉分开还不觉太失落。

江明辉一想到要离开清哑，心简直就空了，对于回家后种种皆提不起半点兴趣，只觉索然无味。

要是能跟清哑一块过年，那多好！

再不舍，也是要走的。

明天腊月二十九，就是过年了，因这年没有三十。

于是咬咬牙上了船，满腔萧索如同水乡冬日的田野。

回到家，他将郭家回礼拿给爹娘看。

江老爹夫妇见那对大红鲤鱼一样大小，极为难得，十分满意；再看那件锦衣，更是眼前一亮。说是一件，其实有两件：锦衣罩在外面，里面夹衣包括里外两层，一层绸布，一层棉布，中间铺了薄薄的棉花，还用细密的针线缝出大花纹，以固定棉花，防止乱窜。

江大娘手举着衣裳，里外翻转检查。

江老爹也在旁觑着眼看，叹道：“这锦是清哑织的？”

江明辉得意地点头。

江老爹又问：“衣裳也是她做的？”

江明辉道：“那当然。”

江老大摸着那腰带上的扣环道：“这个是我做的。”

江明辉忙道：“清哑说大哥做的好漂亮呢。”

江老大摸着头呵呵笑了。

江老爹道：“清哑手真巧！”

江明辉满心认同，心情稍好一些。

面对这些，江大娘也没话说，挑不出一点失礼。

但她觉得这是应该的，因为江家过去的礼也丰厚。

光那四扇屏风就值多少银子了？

她想，总算郭家还知眼色、会做人。

因大家只顾看这些，对豆腐包子、豆腐饺子等反没留心，想着不过是些寻常东西。然等吃饭的时候热了一尝，原来都是掺了肉的，做法精细，味道更是妙，因此都赞不绝口。

江明辉便道：“别看就这点东西，那馅儿可是清哑弄了一下午的，有七八种料呢，剁得精细。豆腐包子用豆皮包的，包好了，还要在老汤里卤一遍；豆腐饺子填了馅，用一块块的小纱布包好压实在，不然容易散，然后再上蒸笼蒸……炸糯米圆子里面也有肉……”

众人这才明白，这几样也不是寻常的回礼。

江大娘当即要儿媳妇拿碗来，一样捡半碗起来。

江老爹忙问：“做什么？”

江大娘道：“送些给他二婶和五奶奶尝尝。”

江老大忙道：“娘，拢共才这么点，咱们自己吃还不够，还送人？”

江大娘白了他一眼，道：“这是明辉媳妇家送的，叫他们都尝尝，也是个意思。敞开吃，有多少吃不完？你这么馋，回头过了年跟明辉一道去他岳丈家吃去。看人不笑话你！”

大家听了都笑了。

最后到底还是捡了些送了。

对于江大娘来说，越是这些东西好，越不能自个囫囵吃了，必须送给亲戚尝，然后让他们在村里传扬。

因为这不是吃东西，是吃脸面！

清哑做的衣裳等明辉穿出来，人家就会看见，看见了就会问；清哑做的吃的，若是不送给人尝，别人怎么能知道呢？

听她吹当然不如亲口尝了体会深刻，所以她才要送。

这样方能让大家知道江家定了一门多好的亲事！

江大娘的目的达到了。

到正月初一，走家串户拜年的时候，毛竹坞传遍了江明辉的媳妇能干手巧，家底丰厚，人长得又好看，真是百里挑一！

跟绿湾村张家沾亲的那个表姐，人称“九姑婆”，对张、郭、李、江四家牵扯的来龙去脉颇为了解，心中自有一套见解。

因对江明辉身上的衣裳无法诋毁，对江家族亲吃过的东西也无法挑出意见——那做法她听都没听说过——于是认定郭家这样费心思给江家回礼，是上赶着求好的意思。

为何呢？

因为郭家闺女退过亲！

退过亲的人名声不好听，难嫁人。

几个婆子一块闲话时，不知不觉又说到这件事上。

九姑婆惊喳喳地对江大娘道：“到底是江家，要家底有家底，儿子又出息。怪道郭家那么热心，又是答应陪二十亩田，又是帮明辉做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答应亲事，拼命倒贴。要我说，这门亲江家是吃亏了些，到底郭家闺女退过亲的，名声不大好听，容易嫁不出去。你家明辉就不同了，求亲的踩破门槛。我说嫂子，你怎么不想想好就答应了呢？我认得两个闺女，比郭家的强许多。明辉要没说亲，我就能保媒。”

江大娘忙道：“退亲不怪郭家，是先头那家儿子不要脸。”

她维护清哑名声，就是维护江家名声。

若不然，难道承认江家娶了个不名誉的媳妇？

那不是自己打嘴巴么！

九姑婆神情僵了下，讪笑道：“郭家这也太热乎了。先前跟张家结亲的时候，可没说陪嫁二十亩。还有衣裳，那好的衣裳郭家儿子都没有呢，就舍得给明辉做。这不是倒贴是什么？”

对于这点，江大娘却没与她争辩。

人家倒贴求儿子，对江家来说是有脸面的事，所以不用否认。

江家送郭家丰厚年礼的事，她也大度地不说。

她只“谦虚”笑道：“郭家最疼闺女的。郭亲家最喜欢明辉，看得他跟亲儿子一样，心疼得跟什么似的，比我和他爹还看得重呢。我那儿媳妇也手巧，我们家做的竹丝画，都是她画出来的呢。”

她心里一热，便将这事说了出来。

九姑婆等人都睁大眼睛，都惊异万分。

待问明白怎么回事后，更加感叹。

因此，江大娘这一解释，不仅没消除传言，反而坐实了郭家拼命使手段倒贴以求嫁女的事实。

蔡大娘听说这事，不禁替女婿家辩解。

可她越辩解，人家越觉得她心虚，正是越描越黑。

这些事，郭家均一无所知。

一家人忙着过年，忙得脚不沾地，劲头十足。

今年虽有退亲的晦气，结局却是出人意料的好，因为换了个比原先还要好的女婿。只一想年初二新女婿登门，郭守业两口子就浑身是劲。

俗语说的好，“远是亲，近是瘟。”亲戚近了难免不那么亲香，就算有“远亲不如近邻”的说法，也抵不了相互间磕磕碰碰的。所以，往年张福田也要到郭家走新年，却不像今年江明辉给郭家人的期盼大。

在这样氛围下，清哑虽然有些思念前世的爸妈，碍于现实，却也只能认命，帮着娘和嫂子张罗年货。对于吃喝，她的见识自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了许多新鲜稀奇的吃食和菜肴。

家里到处飘香，郭勤三个小的都乐疯了。

清哑每做出一样来，都要弄些给他们尝尝新。

蔡氏、阮氏见了欢喜，不住吩咐“别乱吃，当心年饱。”

然就算每样只尝一口，三个小的也吃了个肚儿圆。

大年下的，对于这情形吴氏很包容，没有呵斥孙子。清哑每做出一样新鲜吃的东西，她都会吩咐一声“把这样捡些收起来，明年女婿头一回走年，不能把剩碗碟摆出来招待。”

两个儿媳答应得脆脆的，各样东西都收了一份单放。

天黑后，外面下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬赶趟似的。正屋廊檐下挂了两个大红灯笼，东西厢房门口也挂了。灯笼骨架是郭守业自己做的，买了红纸糊在外面。清哑还在每个灯笼上写了“平安”“富贵”等字样，虽然简单通俗，但对于农家来说，没有比这更实在的了。一切就绪，十里八乡爆竹声就噼里啪啦响个不停，除旧迎新的过程轰轰烈烈，绝非清哑前世可比。

她只觉心中欣喜压不住往外冒，转身走进堂间。

祭祖的香案就摆在厅堂上方，她点了三炷香，跪下拜了三拜。

这是拜前世的爸妈，祝福他们平安，不要挂念她。

正虔诚地跪拜，就听外面有说话声，不似家人那样兴奋，带着些哀婉的恳求。她拜完了，便起身出去看究竟。

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